第五百三十九章各有思量
    “葉韜……”在余杭西南方，一個名叫陸莊的鎮(zhèn)上，.他手里拿著一張小紙條，上面寫著：葉韜已出發(fā)。
    葉韜來了。這個名字在春南的許多百姓心目中，有著極為良好的印象。余杭的鐘樓也算是一景了。葉氏工坊雖然沒有在春南設(shè)置分支機構(gòu)，但他們的產(chǎn)品還是能通過各種渠道流入春南，大大豐富了春南人的生活。從奢華精致到簡約實用，各種東西一應(yīng)俱全，而和葉家有關(guān)的各類產(chǎn)品，似乎總能讓人感覺到良好的品質(zhì)和實用體驗。但對于另外一部分人來說，這個名字就好似夢魘。如果不是葉韜的崛起，不是他一次次以各種方式，在談曉培的縱容下，顛覆著傳統(tǒng)的做法，拿出一個個匪夷所思卻又極具實用性的方案、創(chuàng)意，又或者他沒有在他參與的為數(shù)不多的戰(zhàn)爭中總是有著出色的表現(xiàn)，總是成為關(guān)鍵人物，引領(lǐng)戰(zhàn)爭朝著有利于他的方向發(fā)展……他和妻子談瑋馨兩人，在橫跨二十多年的時間里讓東平變成了一個只能讓人仰望的國家，而現(xiàn)在，春南就面對著這個國家。自詡為仁人志士的春南英豪們，都是有些戰(zhàn)栗的。勇氣和信心，他們不缺乏，但越是了解東平，了解葉韜，越是覺得芒刺在背。
    老人名叫安平，以前他曾是江硯的侍衛(wèi)長，也見過幾次葉韜。而現(xiàn)在，他統(tǒng)領(lǐng)著一個包括四百二十六個知道自己在做什么的，以及成千上萬個不知道自己在為誰服務(wù)，但卻在為組織提供資源的部署，手里掌握著春南第三大的票號，第六大的綢緞行，第十一位的海運商社，第四位的營建行，而明里暗里掌握的土地和房舍，也多得驚人。安平自己還沒有時間好好梳理。這個組織叫“伏虎堂”，他們在東平只有精干的諜報組織，有一些人手，甚至直接潛伏在春南的諜報系統(tǒng)里，卻在為伏虎堂服務(wù)。江硯用了多年時間，費盡心機，審視耗盡了自己的生命建立起來的這個組織，并不是為了刺殺、破壞，不是為了諜報刺探，而是準(zhǔn)備了龐大的計劃，要在東平和春南開戰(zhàn)之后，無所不用其極地阻撓東平進軍，讓東平承受巨大的損失。東平的軍隊強盛，是建立在強大的物質(zhì)基礎(chǔ)上的，可一旦受到大量損傷，財政上的壓力也極為巨大。更重要的是，老兵是很難培養(yǎng)起來的，大量殺傷老兵，或者形成大規(guī)模的非戰(zhàn)斗減員，可以讓東平的軍隊?wèi)?zhàn)斗力下降不止一個檔次，而那樣，春南大軍還是有機會的。就算阻撓東平進軍不成，伏虎堂也要完成最低使命：讓春南王室續(xù)存……不是讓征服者施恩茍活，而是自由地活在世上，如果有機會，將來可以重振春南王族，成就復(fù)國大業(yè)，如果不成，至少也能保證王族的生存和自由，以及，理所當(dāng)然的富裕的生活。
    而現(xiàn)在，葉韜來春南，讓安平麾下的幾員虎將，有些按捺不住了。但安平卻深知，一旦葉韜在春南國境內(nèi)出事，東平大軍立刻就會殺來，不會有任何僥幸。但如果是在東平國境內(nèi)出現(xiàn)什么問題，如果能把行動者的身份隱藏好，裝飾好，還是有很大的機會的。安平自己都心動了。他拿起了另一份情報，那是幾天前傳來的據(jù)說會和葉韜一同前往余杭的人員名單。談瑋蒔跟著葉韜一起來了，但葉韜沒帶著孩子，顯然是覺得氣氛不會太輕松。護衛(wèi)力量更是前所未有的強大，多年跟隨在葉韜身邊的劉勇，這次自然還是侍衛(wèi)長，金澤則擔(dān)任侍衛(wèi)營營正，有三千人編制，個個身手出眾的侍衛(wèi)營，這一次會有一千兩百人隨葉韜來余杭。另外還有包括劉勇的妻子“金絲劍”曹默在內(nèi)的一眾年齡不等的江湖好手約二十人。看這樣的陣容，或許覺得葉韜有些劍拔弩張，但想想他現(xiàn)在的地位，想想他的業(yè)績，就會覺得，其實也還好。這種護衛(wèi)力量，差不多也就是國主一級出行的護衛(wèi)陣容的一半。但葉韜的價值，可是遠遠超出半個國主的。
    而且，讓人覺得略微安心的是，葉韜的這支使團里，如以往那樣，仍然有相當(dāng)數(shù)量的重量級商人，或者是商戶的代表。九州商會，七海商社都有相當(dāng)高層級的代表。看起來，仍然是希望進行一些比較溫和而互利的會談的。
    安平的注意力可不會僅僅放在這些人身上，他注意到這個使團里有池云、和豐恣在。豐恣大概沒機會成為江硯這樣的頂級謀士，不是因為他的才能和視野，而是個性使然。江硯對國主對春南的忠誠和感恩，在處理繁雜事務(wù)上的耐心，以及精心構(gòu)造大局面，希望能夠挽狂瀾于既倒的決心，都是豐恣這個懶家伙不能比的。雖然豐恣一直都掛著北疆經(jīng)略府的職位，但卻長期居住在丹陽，和朋友們冶游作樂，不亦樂乎。這些年里，他只是偶爾出手，風(fēng)格也更偏向于因勢利導(dǎo)。但豐恣的能力，卻沒有人敢懷疑，這家伙雖然擅長因勢利導(dǎo)，能夠取巧絕不用正常而麻煩的方法，但他有一點是遠遠超過江硯的，那就是他對各種領(lǐng)域的通達，他的知識面幾乎沒有死角，這讓他總是能從別人覺得非常詭譎的角度，找到關(guān)鍵點所在。而且，這家伙可是個外交談判高手，比起總是一副謙謙君子樣子的葉韜難對付多了。
    安平搖了搖書桌上的鈴，一個丑陋的家庭走進了書房。家丁身高快有八尺了，十分高大，穿著藍灰色的家丁服色，顯得有點滑稽。但看那猙獰的面孔，恐怕沒多少人能在他面前還笑得出來。
    “老爺，有什么吩咐。”家丁問道。
    “讓阮小五出發(fā)。跟上葉韜的隊伍，盯著不放，不要打草驚蛇。”安平吩咐道。
    “是。”丑陋家丁應(yīng)聲，隨即轉(zhuǎn)身走了出去。
    在王宮東宮內(nèi)，太子也看著類似內(nèi)容的文飄天文學(xué)。二王子，則受惠于當(dāng)年春南和東平的關(guān)系蜜月期，曾經(jīng)被當(dāng)成是最好解決方案的由談瑋哉同時繼承兩國王位，讓東平春南合二為一的說法，讓不少“和平主義”的大臣聚攏在了身邊一起營造聲勢。雖然最后這種說法煙消云散，兩國國主對這種解決方案都不屑一顧，但二王子的手段層出不窮，終于還是在身邊聚集了足夠的力量。如果不是因為東平巨大的軍事威脅，恐怕老國主薨斃之后，兩個王子就兵戎相見了，但現(xiàn)在雙方的支持者卻都極力避免這種會造成極大內(nèi)耗的行徑。但國主之位，終于是要有一個說法的。
    “這葉韜，現(xiàn)在在北國勢力甚大，但在南方，又能有什么作為？無非是他地位夠高，和談家關(guān)系也夠好，這才能代表國主來洽商國是罷了。”一個須發(fā)皆白的老臣哼了一聲說。
    “大概不會那么簡單。”一個尖細的聲音說道，大家知道，這是太子殿下最寵信的太監(jiān)，在他身邊跟隨了快有三十年的陳公公。“攜攻滅北遼的余威，前一陣……似乎又是春南的某位將他得罪得夠狠，他能客客氣氣來談事情才是怪事呢。”
    “現(xiàn)在的情勢，春南不得不低頭……以前，我們這邊的做法是很有些不地道。東平諸多商戶都頗有怨言，的確是有些過分了。稅負可以談、城衛(wèi)軍和其他豪強世家也不能再有什么不合規(guī)矩的事情了。徐老……您家的公子，還是約束一下。低個頭，表個態(tài)，說些軟話，希望能糊弄過去。葉韜這家伙，別人給他面子的時候，他還是很好說話的。”太子說道：“得罪他的又不是我們，這個，我們就不必操心了。”陡然間，他的語氣有些冷。
    之前在東平興風(fēng)作浪的，是二王子那邊的人。二王子受到常菱影響，似乎真的信了東平對常菱頗有歧視侮辱的事情，而常菱和談瑋哉能一年連著一年地住在余杭，也被他看做是被無視而不是被優(yōu)容。同樣的事情，在不同的人看起來，真的是有截然不同的結(jié)果。常菱嫁給談曉培，固然是有老國主希望這個嬌縱傲慢的女兒能有個好歸宿，卻也的確是希望能夠結(jié)好東平，成通家之好。而婚姻之事，不成為親人，就是成為仇人……老國主沒想到，終于還是這個結(jié)果。談曉培雖然并不非常重視常菱，卻也不曾怠慢她。用度、年節(jié)的賞賜、儀仗等等，都是非常寬厚的。據(jù)春南暗諜調(diào)查所知，王后卓秀日常的花費用度，恐怕都不到常菱的三分之一。而卓秀以王后之尊，平時出行，只要不是典禮祭祀之類，總是輕車簡從，甚至經(jīng)常只有六個侍衛(wèi)兩個侍女一個隨侍女官……寒酸到了極點。這兩廂比較，恐怕沒有任何人會覺得，常菱是理直氣壯的。但她自己，偏偏是……
    “葉韜要是要求常菱回東平呢？”老臣問道。
    “讓她回去……談曉培歸根到底是個將軍，妻子孩子算什么？何況還是不怎么討喜的。到時候他在我常家隨便殺個幾十個人，說給談瑋哉抵命，誰敢說什么？”太子殿下明白無誤地說。
    “恐怕……二殿下不會那么容易同意吧？蓮妃自己恐怕也不會想回去。”
    “哼，婦人……結(jié)好東平?jīng)]做到，可也不能真的被當(dāng)做仇人，讓人遷怒我春南王庭。這事情，我會去和弟弟說的，不能讓常菱再任性下去了。”太子殿下有些惱火地說。
    至于蓮妃常菱，則是對葉韜前來春南懷著莫大的警惕，甚至是有些憤怒。她從到東平和葉韜的第一次接觸到現(xiàn)在，那么多年過去了，葉韜從來沒有將她當(dāng)作是貴妃，有著怎么樣的尊敬。雖然當(dāng)面的禮數(shù)上是不會缺少，但葉韜自從品秩一到，可以不對她行禮，就真的再也沒有對她行過禮。而葉韜和談瑋馨，在諸多事情上和她作對，后來更是經(jīng)常給她臉色看，這些她都一一記在心里。有時候，有些人就是不知道反省。哪怕蓮妃身邊的人，對于她的喜怒無常，驕橫跋扈都頗為反感。蓮妃總是覺得出身王族，應(yīng)該什么要求都得到滿足，就是比其他人高出一等的做派，在東平可是吃不開的，回應(yīng)她的自然是一片片看白癡的眼神。縱然蓮妃容貌秀麗，大家私底下笑笑，只當(dāng)她是國主嬌養(yǎng)著的玩物罷了。如果談瑋哉真的能夠成為兩國共主，她的地位的確是會有翻天覆地的變化。但這可不是她能說了算的。而到最后，暫時的榮耀光鮮都過去了，自己仍然是那個不受重視的貴妃而已。
    談瑋哉倒是有些興致盎然，春南這套極為重視儀態(tài)的貴族教育怎比得當(dāng)初在丹陽，什么都有得玩來的開心？他現(xiàn)在也不算是小孩子了，知道什么話能說什么話不能說，而長年春南式的貴族教育，則讓他將許多情緒壓抑在心底。表面上，他只不過對侍衛(wèi)說了一聲：“倒是真有許久沒見過葉經(jīng)略了，這攻遼之戰(zhàn)，應(yīng)是有許多有趣的地方，到時候倒是可以當(dāng)面討教一番。”這也算是得體。談瑋哉倒是不在乎是不是要回丹陽，在他看來，丹陽恐怕要比余杭好得太多了。
    從丹陽出發(fā)之后，葉韜一點都不著急。在他看來，讓春南那些家伙多發(fā)愁幾天也沒什么不好。另外，他的主要職責(zé)可不僅僅是把常菱和談瑋哉帶回丹陽，一路上要經(jīng)過許多地方，有的地點在秘密囤積糧食、軍械、彈藥等等，而有的地方則是大軍駐扎，正在進行著艱苦的訓(xùn)練。葉韜一路上正好可以巡視一番，了解一下東平的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備情況。哪怕知道葉韜僅僅是路過，沿途的地方士紳商家都會想方設(shè)法來接近，但除非真的是在觀賞風(fēng)光的時候偶遇，不然，葉韜對這類社交活動，是敬謝不敏的。
    雖然拖拖拉拉地行進，但距離邊界終于也只有一天路程了。過了邊界之后要行進至少兩個多時辰才能安頓下來，葉韜決定還是等明天一早再通關(guān)比較閑適一些。之前，自然可以將隊伍分成前導(dǎo)隊和主隊，但到了春南境內(nèi)，這么安排就略有些不妥了，容易給人散漫的印象，也不利于隊伍保持一致，有充分的安全保障。
    畢竟是處于兩國最主要地面商路上，邊界這邊的驛站雖然肯定說不上有多豪華，但設(shè)施也很完備。驛站的維護和運營，現(xiàn)在可是一些官員考績的標(biāo)準(zhǔn)之一。而在驛站對面，一家頗有規(guī)模的如家連鎖客棧可是虎視眈眈得很呢。哪怕是官員出行，現(xiàn)在也可以選擇驛站之外的地方，同樣可以予以費用報銷，這招當(dāng)初可是讓驛站系統(tǒng)的負責(zé)人急的跳腳，后來索性全面向如家連鎖客棧學(xué)習(xí)，并大大加強了在驛站進行官文傳遞和其他服務(wù)的功能，才讓驛站系統(tǒng)的經(jīng)營穩(wěn)定了下來，經(jīng)過幾年精耕細作，驛站已經(jīng)成為直屬戶部的諸多“國有企業(yè)”中，盈利性很不錯的一家。葉韜這一行接近兩千人，幾乎占據(jù)了整個驛站。一些人還不得不安排到對面的如家客棧里去。在頂層的露臺上眺望不遠處的市集，葉韜覺得有點奇怪。
    “你去問問，市集那邊怎么了？”葉韜吩咐道。
    金澤去轉(zhuǎn)了一圈，馬上來回報說：“大人，賢越行在脫手一批東西。我去問了問，老板說他交了固定的關(guān)稅之后，到那邊的鎮(zhèn)子里休息，到了第二天，就有當(dāng)?shù)氐墓賳T和軍人跑來要收第二茬的稅。他們還聽聞?wù)f，最近一段時間，春南各地駐軍和地方官，找商隊打秋風(fēng)的事情屢有發(fā)生，他這批貨就算運到了地頭，恐怕也掙不到錢了。索性拉回來就地出手，給那些有實力的商會。”
    “有實力？”葉韜皺了皺眉頭。
    “人多的，護衛(wèi)力量強的，有后臺靠山的……地方駐軍未必敢騷擾。比如說，極為閣部大臣的條子，兩位王子批的路引什么的，好像都很管用。”金澤不以為然地說。
    “你把他們手里的東西都買下來。”葉韜冷冷地說：“連車隊和旗幟什么的都買下來。分兩百人，易裝為商隊先行出發(fā)。給我把情況摸清楚了。有勒索敲詐行為的，作為盜匪處理。你看著辦，我給你兜著。”
    金澤嘿嘿一笑，葉韜對這種情況顯然是不太滿意了。兩國結(jié)盟之后最初達成的協(xié)議里就有關(guān)于商隊稅制的條款，除了關(guān)稅和在各地進行銷售時候的交易稅，其他一切稅收兩國互免。一切加派，商隊都可以拒絕繳納。這些條文，在東平執(zhí)行得非常徹底。尤其是東平的軍隊是絕不會撈過界去找商旅麻煩的。但在春南，前幾年還好，現(xiàn)在東平的軍事顧問們回國久矣，兩國的關(guān)系也有些復(fù)雜曖昧，春南的地方駐軍和當(dāng)?shù)毓俑烷_始蠢蠢欲動了。對于諸多東平商家來說，真要是嚴詞拒絕了這些沿途的勒索，恐怕遇到的麻煩更多。有些商家在春南尋找保護傘，每年交上一筆錢，倒是可以免去很多麻煩。有些則索性不跑陸路了，轉(zhuǎn)而和海商合作。但對一些沒有渠道門路的中小型商家來說，這日子可就越來越痛苦了。
    金澤自然是領(lǐng)會了葉韜的潛臺詞，也不覺得自己帶人去裝就能裝得像商隊，索性和賢越行的老板打了個商量，讓他帶著一百五十名精銳護衛(wèi)作為商隊護衛(wèi)化妝加入。為了不讓商隊的規(guī)模看起來奇怪，金澤在當(dāng)?shù)爻渌碳沂召徚艘淮笈呢浳铩＝饾稍跂|平也是赫赫有名的人物了，而商家們知道是葉經(jīng)略在做這些事情，更是樂于效勞。如果能解決沿途的麻煩，哪怕讓當(dāng)時在驛站這邊的所有商家把手里的貨物全部拿出來都沒問題，更別說金澤還是取了出廠價和銷售價格的平均數(shù)付錢的。
    賢越行又來了？春南邊關(guān)的官員們倒是很無所謂，看商隊的規(guī)模，大概是回去補了貨再來的吧，量夠大的話，賺頭還是不錯的。辦完了手續(xù)，金澤就帶領(lǐng)著商隊進入了春南。是夜，號稱連夜趕路追上浪費時間的商隊，就殲滅了一支三百余人的“盜匪”。
    “什么？”聽說手下一支隊伍傍晚出去，結(jié)果一支沒有回來，剛剛回到營地的毛永明有些錯愕。“沒回來？怎么會的？”
    “早上才聽弟兄們說起這事，我讓林麻子去找人了。”毛永明的副將梁蓬滿不在乎地說。在他看來，多數(shù)是帶兵的校尉跑去哪里玩了。反正長官可以花天酒地，下面的弟兄好歹是可以吃飽喝足的，這種事情也不值得太過較真。
    忽然，一個軍士跌跌撞撞地沖了進來。“將軍，大事不好了……江校尉的那隊人馬，被人被滅了……尸體都堆了大路了。”
    什么？不聲不響地滅了自己一標(biāo)人馬，一個都跑不回來報信？這到底是什么來頭？而既然敢對春南正規(guī)軍動手，后臺什么的倒是不用多想，肯定是極為強大的。可欺負到自己頭上來，這是什么意思？自己好歹統(tǒng)帶著七千多人馬呢。
    “走，留一千弟兄看著營地，其他人，跟我去看看。”
    五千多人馬用了小半個時辰集結(jié)完畢，又行軍一個時辰來到了事發(fā)地點的時候。商隊自然已經(jīng)走了，但仔細詢問之下，毛永明卻也從當(dāng)?shù)厝俗炖飭柫顺鰜恚蛱爝@個時間里，過去的只有一支東平商隊。這可讓毛永明火冒三丈？東平商隊，你當(dāng)我們春南軍隊是假的？
    可是當(dāng)他們追上了賢越行的商隊的時候卻不免有些納悶。賢越行的商隊，現(xiàn)在正和葉韜的隊伍一前一后，差不多速度在前進著。看兩邊的護衛(wèi)之間的那種氣氛，顯然關(guān)系不錯。這下子毛永明可傻眼了？怎么辦？讓他在葉韜面前去為難一支東平的商隊？毛永明可不覺得自己有這樣的膽子。
    “將軍，去問問總沒事啊……要是真是動了我們的人，這道理總不能在他們那邊吧？而且，這可是在我春南的地頭上，要是不聞不問，這以后……”梁蓬提醒道。
    毛永明一想也是，他咬了咬牙，吩咐道：“大隊在這里停留，梁蓬，你跟我上去拜訪？”
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