求人辦事兒人去多了不頂用，大家商量一下，決定就由陸強(qiáng)和麥廣田兩人做代表前往紅河谷市，以邀請(qǐng)?zhí)泼貢?shū)到青島陣來(lái)指導(dǎo)工作的緣由頭，適機(jī)提出請(qǐng)求。
至于說(shuō)唐秘書(shū)有沒(méi)有空，那就是另外一回事兒了，最起碼姿態(tài)要擺得正。
麥廣田是道路建設(shè)組的副組長(zhǎng)，他的上面還有組長(zhǎng)和代表紅河谷實(shí)業(yè)總公司的副總指揮何家山，只要把手上的事兒簡(jiǎn)單交卸一下就可以離開(kāi)，無(wú)關(guān)大局。
陸強(qiáng)則不然，他是后勤輜重組的主要負(fù)責(zé)人，這一趟差事少則四五天，多則一周，相關(guān)事宜不交代清楚可就亂套了。
因此定在4月6號(hào)出發(fā)，也就是后天。
如今正逢第1次剪羊毛季繁忙的時(shí)候，出差事宜決定下來(lái)以后，陸強(qiáng)就帶著助手前往鎮(zhèn)外各臨時(shí)駐牧點(diǎn)，將最重要的剪羊毛誰(shuí)先誰(shuí)后的次序定下來(lái)，這可是件大事兒，搞不好要火并的。
縱馬離開(kāi)青島鎮(zhèn)，眼前就是一片低矮的丘陵地帶，沿途水草豐美，溪流縱橫，可以看見(jiàn)大片大片的羊群，宛若天上的白云一般無(wú)窮無(wú)盡。
這都是周邊私人牧場(chǎng)的羊群，少的數(shù)千只，多的數(shù)萬(wàn)只，各自隔開(kāi)一定的距離臨時(shí)駐牧，防止羊群混在一起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去涇渭分明。
鎮(zhèn)外的私人牧場(chǎng)主在等待通知，按次序排隊(duì)進(jìn)入青島鎮(zhèn)羊毛收購(gòu)站剪羊毛，而不能一擁而上，這是一個(gè)約定俗成的流程。
牛仔們平日里住在流動(dòng)大篷車(chē)上，閑暇時(shí)間可以到鎮(zhèn)上的酒吧里消遣，縱酒狂歡。
在青島鎮(zhèn)周邊上百個(gè)私人牧場(chǎng)，逢到剪羊毛季都會(huì)驅(qū)趕著羊群前來(lái)青島鎮(zhèn)，這也包括臨沂鎮(zhèn)和湯斯維爾鎮(zhèn)這些附近內(nèi)陸城鎮(zhèn)，周邊地區(qū)擁有超過(guò)百萬(wàn)只綿羊，因此秩序非常重要。
一般而言
根據(jù)各地羊毛收購(gòu)站的剪羊毛能力，以十余家私人牧場(chǎng)為一組，在指定某一周時(shí)間內(nèi)抵達(dá)青島鎮(zhèn)，按照排序輪流剪羊毛。
例如4月的第1周，是哪些私人牧場(chǎng)可以來(lái)剪羊毛？其他的私人牧場(chǎng)不能提前抵達(dá)，也不能推遲抵達(dá)，必須在指定的時(shí)間內(nèi)抵達(dá)。
整個(gè)剪羊毛季時(shí)間長(zhǎng)達(dá)2個(gè)多月，休息個(gè)把月時(shí)間，下一次剪羊毛季又開(kāi)始了。
給各家牧場(chǎng)排序，是后勤上的重要工作。
這個(gè)排序工作就是由陸強(qiáng)負(fù)責(zé)的，因此在臨行之前他必須安排好。
“陸爺，咱們的牧場(chǎng)離鎮(zhèn)上太遠(yuǎn)，羊群一路驅(qū)趕過(guò)來(lái)在路上走了20多天，你看能不能給我們安排先進(jìn)去，時(shí)間長(zhǎng)了我怕羊群掉膘啊！”
“你們家羊群掉膘，別人就不掉了嗎？”
“陸爺您多關(guān)照哈！”
說(shuō)話(huà)間，一個(gè)沉甸甸的紅包就塞到口袋里了，陸強(qiáng)不動(dòng)聲色的用手摸了下，立馬能算出不低于十英鎊，臉色立刻由嚴(yán)肅轉(zhuǎn)為和善；
“哎，大家在外面討生活也不容易，我盡量給你提早安排，這樣吧，今天傍晚馬四爺?shù)难蛉壕图敉炅耍憬o我說(shuō)的遲了些，下面輪到胡二哥的羊群進(jìn)場(chǎng)，明天中午吧，給你排在明天中午進(jìn)場(chǎng)，你看怎么樣？”
“行，沒(méi)說(shuō)的，多謝陸爺關(guān)照。”
在鎮(zhèn)子外面騎馬轉(zhuǎn)了一大圈，已經(jīng)到了天黑時(shí)分，陸強(qiáng)懷里揣著幾個(gè)沉甸甸的紅包喜滋滋回來(lái)了，這種油水豐厚的事兒絕不能假手他人，他歷來(lái)都是親力親為。
他在鎮(zhèn)上有一座獨(dú)立大宅子，緊鄰著馬力民家不遠(yuǎn)。
陸強(qiáng)帶著兩個(gè)助手騎馬返回大宅子，手下幫傭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)立刻打開(kāi)大門(mén)，一行三騎沒(méi)有停頓的直入院中，在兩層大宅的門(mén)口停下，翻身下馬。
屋里的侍妾和仆婦聽(tīng)到馬蹄聲響早就迎了出來(lái)，看見(jiàn)陸強(qiáng)把手上馬韁繩交給馬夫，吩咐道；“下午跑了小半天，馬流了不少汗，牽下去趕緊給馬卸下鞍具喂一些精料，鹽巴，打幾個(gè)雞蛋混在里面加強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)，別忘了給馬披上毛毯，防止晚上凍著了。”
“老爺放心，這都是小的做熟了的事兒。”
“趕緊去喂吧，天黑馬就不吃料了。”
“遵命，老爺。”
陸強(qiáng)手上提著馬鞭大步走進(jìn)屋來(lái)，兩名年輕貌美的馬來(lái)侍妾帶著三名仆婦躬身迎接；“恭迎老爺回府。”
“嗯！”
陸強(qiáng)應(yīng)了一聲，隨手將馬鞭遞給下人，摘下頭上的寬檐牛仔帽丟在桌上，有些疲憊的坐了下來(lái)。
此時(shí)仆婦拿來(lái)毛巾清水給他洗洗臉，奉上泡好的熱茶，一杯下肚感覺(jué)暖融融的渾身舒坦，脫下腳上硬邦邦的牛仔靴換上便鞋，已經(jīng)聞到了廚房傳來(lái)濃郁的肉香味。
“吳伯，晚上吃點(diǎn)什么？”陸強(qiáng)手上捧著熱茶坐在椅子上，兩名馬來(lái)侍妾一個(gè)幫他捶腿，一個(gè)幫他捶背，當(dāng)真是享受得緊。
吳伯是遷居青島鎮(zhèn)不久的移民，一家4口人都在陸強(qiáng)府上做事，是浙北老鄉(xiāng)，因而深得信任。
吳伯在府上做管家，老妻在廚房里幫傭，大兒子吳豬兒在牧場(chǎng)里放牧牛羊，小兒子吳狗兒跟在老爺身邊做事，跑腿打雜。
他們屬于自由民，身份高于府邸上花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的馬來(lái)女人。
“回老爺?shù)脑?huà)，今天府上吃胡蘿卜清燉羊肉，土豆燒雞公，醋溜大白菜和蔬菜湯，鎮(zhèn)上的百貨商店新來(lái)的一些紹興花雕酒，我做主買(mǎi)了十壇放在地窖里，您看是不是給溫上一壺。”
“哦……有正宗的紹興花雕酒了，難得難得……”陸強(qiáng)頓時(shí)來(lái)了精神，回憶中久違的味道令他舌下生津，一拍大腿坐起來(lái)說(shuō)道；“十壇怎么夠？若是讓那些偏遠(yuǎn)地方的家伙知道了，來(lái)多少花雕酒都不夠賣(mài)的，下一次這種好東西不知道什么時(shí)候才會(huì)來(lái)，明天趕緊再去買(mǎi)50壇，放在地窖里慢慢喝。”
“知道了，老爺。”
“反正酒菜都是現(xiàn)成的，等會(huì)先開(kāi)一壇，吳伯你陪我好好喝一頓。”
“那敢情好，小老兒就卻之不恭了。”
在澳洲羊肉不值錢(qián)，很多蔬菜的價(jià)格比羊肉更貴，因而人們的食譜以肉類(lèi)為主，蔬菜為輔。
澳洲美麗奴綿羊盛產(chǎn)羊毛的時(shí)間為6~7年，過(guò)了這個(gè)時(shí)段，羊毛的產(chǎn)量就會(huì)急劇降低，因而老羊必須要淘汰，僅此一項(xiàng)每年淘汰的規(guī)模達(dá)到數(shù)百萬(wàn)只以上。
按照一只成年羊平均100~140公斤計(jì)算，可產(chǎn)肉量達(dá)數(shù)十萬(wàn)噸之多。
另一方面，羊毛品質(zhì)較差的羊每年也要淘汰數(shù)百萬(wàn)只，其中大部分都進(jìn)入了肉食品市場(chǎng)。
一般的羊毛比頭發(fā)還要粗，質(zhì)感堅(jiān)硬不易紡織，保暖性差，而澳洲美利奴羊毛只有頭發(fā)絲的1/10，優(yōu)點(diǎn)說(shuō)不完。
澳洲美利奴羊毛最細(xì)膩，最柔軟，羊毛質(zhì)量均勻穩(wěn)定，含油脂量也很高，品質(zhì)支數(shù)一般為60～80支，而且具有強(qiáng)力高，彈性好，手感柔軟，色澤潔白，光澤柔和的特點(diǎn)，具有良好的縮絨性，是精紡、高檔粗紡毛織品的優(yōu)良原料，因此比一般的羊毛價(jià)格貴。
澳洲美利奴綿羊是世界上最好的細(xì)毛羊，但也有優(yōu)劣之分。
出于優(yōu)勝劣汰的考慮，每年紅河谷牧場(chǎng)要淘汰數(shù)量驚人的羊崽，大多是羊毛品質(zhì)較低的羊。
按照纖維粗細(xì)劃分
澳洲羊毛中也分為四檔，美利奴羊毛最好的可達(dá)80支以上，多數(shù)在26～70支范圍，纖維越細(xì)價(jià)值越高。
羊毛可紡支數(shù)高價(jià)格昂貴，手感柔軟而有彈性，適宜于制做優(yōu)良的精紡織物，例如高檔羊毛衫，羊毛被。
低檔羊毛更多的用于粗紡產(chǎn)品，例如呢絨，羊毛襪，羊毛圍巾，羊毛手套等等，價(jià)值相對(duì)而言就要低得多。
作為世界上規(guī)模最大的紅河谷牧場(chǎng)，在追求羊群數(shù)量擴(kuò)大的同時(shí)，也不斷的將一些品質(zhì)較低的羊崽淘汰，纖維支數(shù)越低的羊，價(jià)值越低，往往屬于淘汰之列，流入市場(chǎng)中的大部分就屬于這一類(lèi)。
這部分淘汰的羊仔除了被私人牧場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)，用于擴(kuò)大羊群以外，有很大部分就流入肉食品市場(chǎng)，烤全羊和蒸羊羔用的就是這些羊崽。
三四十斤的羊崽剝皮去掉內(nèi)臟之后，也就剩下一半多點(diǎn)兒的肉，烤全羊五六個(gè)男人吃正好，肉質(zhì)焦香酥嫩，肥而不膩。
夜色籠罩大地
喧囂了一天的青島鎮(zhèn)安靜下來(lái)，偶爾能夠聽(tīng)到馬匹的嘶鳴聲，陸強(qiáng)的大宅院里正是吃晚餐的時(shí)候，十來(lái)個(gè)人分成兩桌，廚娘、仆婦和馬夫幫傭在廚房里用餐。
堂屋中桌上擺著大盆菜肴，品種不多數(shù)量足夠大，大盆胡蘿卜燉羊肉高高堆起，主食是面包。陸強(qiáng)高居上首，左手邊是老管家吳伯，右手邊是兩位漂亮的侍妾，一邊吃喝一邊聊著天。
馬來(lái)侍妾聽(tīng)不懂漢話(huà)，在桌上鋸嘴葫蘆一般只管低頭吃飯，她們只會(huì)說(shuō)“是，老爺”“恭迎老爺”“恭送老爺”，剩下的只能大眼瞪小眼了。
吳伯放下筷子說(shuō)道；“老爺，牧場(chǎng)里送來(lái)消息，準(zhǔn)備在4月的最后一周剪羊毛，這事您要放在心上。”
“小事兒，牧場(chǎng)的事情你讓吳豬兒多上點(diǎn)心，牛仔的活計(jì)用心去學(xué)，我看這個(gè)小伙子還是很踏實(shí)的，能夠獨(dú)當(dāng)一面的時(shí)候，我也放心把事情交給他。”陸強(qiáng)手上拿著一大塊羊脊骨啃得正香，汁水滴到桌上渾不在意，嘴里塞滿(mǎn)了羊肉含糊不清的說(shuō)道。
“多謝老爺恩典。”
“吳伯，這說(shuō)的哪里有外話(huà)，咱們都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的人，在這離家萬(wàn)里的澳洲不抱團(tuán)，難道給外人看笑話(huà)嗎？”
陸強(qiáng)說(shuō)著端起酒碗與吳伯碰了一下，仰頭喝了一大口，痛快的喊了一聲；“爽！”
在澳洲這地方
舉凡混出頭的人，一般都會(huì)寫(xiě)信回鄉(xiāng)召來(lái)同鄉(xiāng)族人，幫著看顧生意牧場(chǎng)，鄉(xiāng)情俚語(yǔ)就是最好的感情紐帶，幾乎無(wú)可替代。
粵北人找粵北同鄉(xiāng)，潮汕人找潮汕同鄉(xiāng)，閩省人找閩省同鄉(xiāng)，江浙人找江浙同鄉(xiāng)，從而形成一個(gè)個(gè)小圈子。
普通人可沒(méi)有伯爵大人那樣充裕的財(cái)力，頂多也就是招來(lái)十幾數(shù)十個(gè)同鄉(xiāng)，這種情況在青島鎮(zhèn)附近的私人牧場(chǎng)非常普遍，可惜都不成氣候，啥地方的人都有。
“老爺說(shuō)的是啊，澳洲這地方好是好，可是天南地北的人太雜了，有時(shí)候說(shuō)話(huà)都聽(tīng)不懂。”吳伯嘆了一口氣，端起酒碗來(lái)喝了一口悶酒。
陸強(qiáng)將手上的肉骨頭丟在地上，牧羊犬立刻上來(lái)一口叼走，伏到一邊津津有味的啃了起來(lái)。
他接過(guò)侍妾遞來(lái)的毛巾擦了擦手，笑著說(shuō)道；“這個(gè)事紅堡已經(jīng)有政策下來(lái)了，將在學(xué)校里全面推廣“國(guó)文正音”教育，聽(tīng)說(shuō)是以北平皇城的口音為準(zhǔn)，小孩子上學(xué)就要學(xué)北平話(huà)，別的地方可都不作數(shù)。”
“哎呀，那咱們老祖宗傳下來(lái)的地方話(huà)怎么辦？”
“在家里照樣說(shuō)，可是今后到政府辦事，學(xué)校里教的都是“國(guó)文正音”，聽(tīng)不懂連事情都辦不成嘍！咱們澳洲這地方畢竟和滿(mǎn)清韃子不同，地方口音南腔北調(diào)的交流起來(lái)太麻煩，還是“國(guó)文正音”好，想說(shuō)地方話(huà)可以在家說(shuō)，這也沒(méi)人阻止你。”
“唉……”
吳伯嘆了口氣，這種大事他可插不上嘴，連老爺和那些鎮(zhèn)上的大人物都插不上嘴。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
一家人來(lái)到澳洲也有小半年了，知道在這一畝三分地上，伯爵大人的話(huà)一言九鼎，那是誰(shuí)也不敢違反的。
邊喝邊聊，一壇花雕酒很快下去了大半。
陸強(qiáng)臉上微微泛著紅光，幾碗酒下肚身上燥熱起來(lái)，便解開(kāi)襯衫的領(lǐng)口爽快些，叮囑說(shuō)道；
“我這次去紅河谷估摸著要有一周時(shí)間，順便再買(mǎi)一些羊崽回來(lái)，牧場(chǎng)的事情你要多費(fèi)點(diǎn)心，把不下蛋的雞出一批，還有田里剛收上來(lái)的土豆盡快拿到鎮(zhèn)上來(lái)賣(mài)，這玩意兒不能放時(shí)間久了，出芽了全都白瞎了。”
“我知道了老爺，牧場(chǎng)來(lái)信說(shuō)有兩頭公牛打架，一頭牛的牛角打折了，看樣子是不大成了，這些天總是精神懨懨的，還要抓緊時(shí)間趕到鎮(zhèn)上殺了賣(mài)肉，否則死在牧場(chǎng)里就虧大了。”
“這事兒你看著辦吧，我走的時(shí)候跟后勤組負(fù)責(zé)的人說(shuō)一聲，一頭牛值不少錢(qián)呢。”
“我明天就回去辦。”
兩人聊了會(huì)兒牧場(chǎng)上的事兒，酒足飯飽之后陸強(qiáng)拍了拍肚子，打了個(gè)酒嗝兒，一手摟著一個(gè)漂亮侍妾上樓休息去了。
吳伯羨慕的望了一眼老爺上樓的背影，坐在桌邊自斟自飲，看著滿(mǎn)桌的肉骨頭心中滿(mǎn)滿(mǎn)的幸福感覺(jué)。
澳洲這個(gè)地方好啊！
羊肉賣(mài)得比菜還便宜，初來(lái)的時(shí)候天天吃肉一家人還吃壞了肚子，相比較在老家地少人多差點(diǎn)餓死，這里無(wú)邊無(wú)際的土地真是太奢侈了。
做夢(mèng)也想不到這樣的好地方，不冷不熱四季如春，牛羊成群，衣食無(wú)憂(yōu)。
移民澳洲是不分土地的，這里只有廣闊的牧場(chǎng)很少有耕地，所以沒(méi)有那么多耕地可以分，只有移民香格里拉島，蘇拉威西島和婆羅洲才會(huì)分土地。
但吳伯覺(jué)得不虧，一家4口在陸強(qiáng)的私人農(nóng)場(chǎng)干活，一年差不多能夠賺40英鎊，而且吃住都不花錢(qián)。
干一年就可以把移民貸款還清了，剩下的攢點(diǎn)積蓄，可以買(mǎi)地買(mǎi)房給兒子娶媳婦，吳伯也想給兒子買(mǎi)幾個(gè)馬來(lái)媳婦，以后給老吳家開(kāi)枝散葉。
青島鎮(zhèn)上的房子也不貴，單獨(dú)院子兩層樓上下的木屋差不多七八十英鎊，院子大一些的也不超過(guò)100英鎊，而且可以貸款買(mǎi)屋置產(chǎn)。
所以吳伯準(zhǔn)備明年就下手買(mǎi)一棟木屋，后年就給大兒子娶媳婦，小日子紅紅火火過(guò)起來(lái)，算是在澳洲這邊扎根了。
說(shuō)實(shí)話(huà)
華人媳婦真娶不起，花費(fèi)動(dòng)輒一兩百英鎊以上，若非馬來(lái)土著女人涌入澳洲婚姻市場(chǎng)，很多低收入的男人都要再多打幾年光棍。
十幾英鎊一個(gè)的馬來(lái)女人難道不香嗎？
對(duì)于半年前還掙扎在貧困線上的吳伯一家來(lái)說(shuō)，能不能聽(tīng)懂家鄉(xiāng)話(huà)不重要，重要的是能干活能生仔就行，莊戶(hù)人家哪來(lái)那么多講究？
在昆士蘭州
華工與白人同工同酬，底層工人年收入約在7~10英鎊左右，女工收入少一些，約4～6英鎊左右。
這個(gè)收入水平相比六七年前翻了一番，一方面是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展帶來(lái)的收入提高，一方面是因?yàn)楦餍懈鳂I(yè)都需要大量的人手，澳洲缺勞動(dòng)力是由來(lái)已久的問(wèn)題。
但是作為一個(gè)總?cè)丝谥挥?00多萬(wàn)的澳洲自治領(lǐng)，每年能夠消化的勞動(dòng)力是有限的，百萬(wàn)移民已經(jīng)是極限了（含香格里拉和婆羅洲移民），人數(shù)再多只會(huì)造成混亂。
近年來(lái)
昆士蘭移民部門(mén)已經(jīng)開(kāi)始有意的控制移民數(shù)量，以吸收擁有一技之長(zhǎng)的移民為主，以自由移民為主，以提高質(zhì)量為主，普通人越來(lái)越難獲得前往澳洲的船票。
通過(guò)移民部門(mén)把控全局，由市場(chǎng)決定的方式，如今每年高達(dá)百萬(wàn)規(guī)模的自由移民已經(jīng)成為一個(gè)有利可圖的行業(yè)，不但養(yǎng)肥了十九世紀(jì)聯(lián)合航運(yùn)公司，匯通銀行和香格里拉銀行，而且養(yǎng)肥了諸多行業(yè)，擴(kuò)大澳洲內(nèi)部市場(chǎng)，形成正向的良性循環(huán)。
吳伯一家是因?yàn)橛兄窬幍氖炙嚕圆拍塬@得移民部門(mén)首肯，得以順利的拿到移民貸款來(lái)到這流淌著奶與蜜的豐饒之地。
現(xiàn)在想來(lái)……當(dāng)真是幸運(yùn)吶！