昆士蘭州布里斯班
愛德華家族濱海豪宅里燈火輝煌，嘉賓如云，傳來悠揚(yáng)的圓舞曲樂聲，這里正在舉行一場(chǎng)奢靡舞會(huì)。
舞會(huì)上可以看到很多身穿帝國(guó)軍裝的海軍軍官，穿梭在盛裝出席的女士中間，他們來自于靠港休整的“老婦人”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，受到了布里斯班上流社會(huì)的熱烈歡迎。
小愛德華手里端著葡萄酒杯，與一個(gè)身量不高的中校軍官正在交談，此人就是“老婦人”號(hào)艦長(zhǎng)門德斯，一名來自肯特郡的貴族軍官，愛德華議長(zhǎng)的大女婿。
“門德斯，這一次在紅河谷綻放的煙火太漂亮了，簡(jiǎn)直把那些拖著辮子的華人嚇尿了，大不列顛萬歲，讓我們?yōu)榈蹏?guó)海軍的榮耀干一杯。”
“一次無聊的夏日漫步罷了，我沒有從中找到什么樂趣。”門德斯的眼神追隨著舞池里的淑女貴婦，在他們的雪白胸脯和纖細(xì)腰肢上來回打轉(zhuǎn)，顯得心不在焉。
小愛德華眉頭一皺，他打心里厭惡這個(gè)色瞇瞇的家伙，一個(gè)來自肯特郡多佛爾鄉(xiāng)下的小領(lǐng)主，渾身帶著泥巴和牛糞的味道。
“我的姐姐安德莉亞已經(jīng)有一年多沒見了，還有可愛的小侄子侄女，她們都還好嗎？”小愛德華在通過這種方式，委婉的提醒姐夫注意影響。
“唔，她只愿意呆在坎培拉繁華城市里，與一群貴族女人喝下午茶，修剪指甲，說實(shí)話，安德莉亞并不喜歡布里斯班黃金海岸過于炙熱的陽(yáng)光，這對(duì)她的敏感皮膚很不友好，嗯……這位夫人的皮膚真好。”
“什么？”
“小愛德華，你知道這位體態(tài)優(yōu)雅的夫人叫什么名字嗎？她可真美。”
門德斯目光隨著經(jīng)過的貴婦人遠(yuǎn)去，身體扭轉(zhuǎn)過去接近180度。
瞧這副樣子，似乎準(zhǔn)備化身為一頭尾行之狼，而不是榮耀的帝國(guó)海軍軍官。
小愛德華認(rèn)出這位年輕貴婦是斯特杰斯爵士夫人，穿著一襲法式宮廷盛裝，豐滿的胸部溝壑深深，幾乎無法包裹住了。
她是州檢察官杰姆-斯特杰斯爵士第2任妻子，一個(gè)風(fēng)騷的愛爾蘭女人，一路走來煙視媚行，已經(jīng)有按捺不住的年輕軍官遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著她而去。
前進(jìn)的方向赫然是莊園馬廄，下面將會(huì)發(fā)生什么已不言而喻了。
門德斯顯然也意識(shí)到了這個(gè)問題，憤然回過頭端起酒杯喝了一大口，咬牙切齒的罵道；“這個(gè)風(fēng)騷的婊子。”
“呃……門德斯中校，我要提醒你一聲，她是個(gè)愛爾蘭人。”
“呸，風(fēng)騷的愛爾蘭婊子。”
門德斯忍不住又咒罵了一聲，兩口便喝光了手里的酒，對(duì)著待者招了下手；“伙計(jì)，給我來一杯夠勁的，郎姆酒或者杜松子酒都行，該死的，我需要身體的血液都燃燒起來。”
話題聊死了，小愛德華無奈的聳下肩。
他的份量和軍銜在姐夫面前完全不夠看，在他鄙視門德斯是一個(gè)粗魯?shù)泥l(xiāng)下小領(lǐng)主時(shí)，門德斯同樣也在鄙視他是個(gè)泡妞都沒有勇氣的軟蛋，繡花枕頭一個(gè)。
彬彬有禮的外表下，是冷漠疏遠(yuǎn)和距離。
愛德華議長(zhǎng)顯然注意到了這邊發(fā)生的情況，拍了拍丹尼斯爵士的肩膀表示安慰，然后端著酒杯走了過來。
“哦，我親愛的門德斯，今天舞會(huì)上真正的英雄，我為你感到驕傲……孩子，讓我們聊些開心的事情，據(jù)帝國(guó)海軍部任職的老朋友傳來的消息，你晉升海軍上校的報(bào)告已經(jīng)提供上去了，正在等倫敦那些官僚們審核，我想很快就有好消息傳來。”
“謝謝你，愛德華，感謝你為此做的一切。”
“用不著擔(dān)心什么，也用不著為此焦慮，今天的舞會(huì)上有很多漂亮的女士，你不去邀請(qǐng)她們跳一個(gè)舞嗎？要知道她們都是為你而來，有很多是你的仰慕者，可不要失望而歸啊！”愛德華議長(zhǎng)用鼓勵(lì)的眼神看著門德斯，
去吧，去找個(gè)娘們好好爽一把。
在這個(gè)無良老貨的鼓勵(lì)下，門德斯果然忘卻了一時(shí)的煩惱，欣然踏入舞池中翩翩起舞。
“老婦人”炮擊紅河谷莊園事件，在昆士蘭州乃至整個(gè)澳洲掀起軒然大波，愛德華議長(zhǎng)通過自己的方式把事件按下來了，波及的范圍僅止于南太平洋特遣艦隊(duì)。
說實(shí)話，帝國(guó)海軍肆意妄為的事件有很多。
侵入他國(guó)領(lǐng)海內(nèi)河，炮擊城市平民，這種惡劣事件每年都會(huì)發(fā)生數(shù)十起，影響基本上不會(huì)超出海軍艦隊(duì)范圍。
即便捅出去也沒什么，依照英國(guó)佬那種發(fā)自骨子里的優(yōu)越感，源自海盜的掠奪本性，占據(jù)世界霸主地位的不講道理，很難有公平正義可言。
這一點(diǎn)，后世花旗國(guó)深得其中真髓，模仿得惟妙惟肖。
搞得世人都以為是花旗國(guó)的原創(chuàng)，其實(shí)只不過是個(gè)拙劣的模仿者，撕下了英國(guó)佬文質(zhì)彬彬的紳士面紗，只剩下粗暴和蠻橫無理，有理無理攪三分。
盛裝舞會(huì)臨近結(jié)束
忽然從外面走進(jìn)來幾位面容嚴(yán)峻的軍官，這群不速之客的到來，頓時(shí)吸引了賓客們的注意，悠揚(yáng)的圓舞曲也戛然而止。
“對(duì)不起，打擾了，請(qǐng)問您是這里的主人愛德華先生嗎？”
“哦，是的，請(qǐng)問你們是……”
愛德華議長(zhǎng)看到了軍官紅色軍帽，他知道這意味著什么，心中猛的一沉。
軍官戴著大英帝國(guó)皇家憲兵的紅色臂章，上面標(biāo)志性的“MP”大寫英文字母，頭上戴著的“紅帽子REDCAP”的憲兵軍官禮貌的說道；
“打擾您了，上校先生，我想這里有我們要找的人，現(xiàn)在請(qǐng)念到名字的軍官先生到前面來，提醒一句，請(qǐng)保持帝國(guó)軍人的榮耀。
老婦人號(hào)艦長(zhǎng)門德斯中校，航海長(zhǎng)埃米·霍爾登·瓊斯少校，右舷槍炮長(zhǎng)羅泰爾·布魯特上尉，二級(jí)軍士長(zhǎng)伊恩·麥凱倫……”
憲兵軍官的聲音清晰的回蕩在奢華大堂上，在場(chǎng)所有人鴉雀無聲，只有一個(gè)個(gè)臉色慘白的軍官走上前來，之前趾高氣揚(yáng)的神態(tài)早已經(jīng)無影無蹤，只剩下膽怯和恐懼，渾身顫抖的厲害。
到皇家憲兵手里走一遭，不死也要脫一層皮，運(yùn)氣好的話意味著自己的軍旅生涯即將結(jié)束，運(yùn)氣差的話就難說了。
當(dāng)場(chǎng)拖出去斃了，也不是沒有發(fā)生過。
從始至終
直到被點(diǎn)到名字的軍官全部被帶走，沒有一個(gè)人敢出聲說情，皇家憲兵的事情是能隨便摻合的嗎？
憲兵軍官帶著人剛剛離開，剛才熱鬧的舞會(huì)頓時(shí)一哄而散，人人唯恐避之不及。
所有人都知道；
愛德華議長(zhǎng)完了，門德斯完了，小愛德華今后職業(yè)軍人的生涯也懸了。
什么……禍不及家人？
別做青天白日美夢(mèng)了，大英帝國(guó)是有悠久流放犯人傳統(tǒng)的國(guó)度，從詐騙犯，搶劫犯到小偷，從破產(chǎn)金融家到觸犯紀(jì)律的軍人，從猶太人到娼妓，甚至偷拿了幾個(gè)面包的也會(huì)被流放海外，來一次免費(fèi)的跨洋旅行。
從1718年到1776年，流放的主要目的地是北美，這是北美最早一批英國(guó)裔移民，一直持續(xù)到獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)開始才不得不停止。
隨后不久
澳洲成為了新的流放犯人目的地，來自英倫三島的各色人才整船的跨洋運(yùn)輸過來，其中還有自愿跟隨的家眷，在英倫老家完全混不下去了。
誰也沒想到紅河谷牧場(chǎng)的報(bào)復(fù)來得那么快，那么猛烈，居然能夠驚動(dòng)倫敦上層大人物。
看來愛德華議長(zhǎng)踢到了一塊鐵板，這下可有好戲看了。
亞馬遜叢林里的蝴蝶扇動(dòng)翅膀，一個(gè)月后在太平洋上空形成颶風(fēng)。
誰也不知道
遠(yuǎn)在昆士蘭州的一次小小炮擊事件，會(huì)成為皇家海軍和大英帝國(guó)陸軍的角力熱點(diǎn)，官司甚至打到了唐寧街，維多利亞女王陛下也有所耳聞。
事情源于貴族院會(huì)議上的一次爭(zhēng)斗，代表皇家海軍利益的休斯爵士，出言嘲諷帝國(guó)陸軍在尼泊爾的慘敗，被勇猛的廓爾喀人打的屁滾尿流，只能灰溜溜的逃回德里。
此言激怒了退役陸軍中將喬治-斯特杰斯伯爵，拿出了“老夫人”號(hào)悍然炮擊紅河谷牧場(chǎng)事件，針鋒相對(duì)的駁斥，將對(duì)方打擊的體無完膚。
有些事不能拿出來說，一說全是黑歷史。
“老夫人”號(hào)執(zhí)行的是日常巡邏任務(wù)，停靠布里斯班港是日常補(bǔ)給休整，風(fēng)帆戰(zhàn)艦的航行計(jì)劃也通報(bào)給了昆士蘭州行政總署，以免引起不必要的擔(dān)憂。
這方面的證據(jù)顯然來自州長(zhǎng)弗蘭克一方，被認(rèn)定是確鑿無誤的，弗蘭克這老小子也是壞，能陰就陰上一把。
下面問題來了；
“老夫人”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)艦沿布里斯班河上溯，進(jìn)入昆士蘭州內(nèi)河區(qū)域，這是違反航行計(jì)劃的嚴(yán)重失職。
戰(zhàn)艦繼續(xù)深入到紅河谷牧場(chǎng)，肆無忌憚的侵犯私有領(lǐng)地，這個(gè)性質(zhì)就極為嚴(yán)重了，實(shí)質(zhì)上涉嫌犯罪。
大英帝國(guó)對(duì)私人財(cái)產(chǎn)的保護(hù)是非常嚴(yán)厲的，私人財(cái)產(chǎn)權(quán)神圣不可侵犯，這是一個(gè)不能觸動(dòng)的禁區(qū)，關(guān)系到立法基礎(chǔ)。
城堡法條的出臺(tái)，給予私有產(chǎn)權(quán)領(lǐng)主武力反擊侵害的合法權(quán)利，再次驗(yàn)證了這一點(diǎn)。
再往下就不忍卒睹了，“老夫人”號(hào)風(fēng)帆戰(zhàn)艦悍然開炮，理由是試炮。
問題在于打死打傷了十幾人，全部都是入籍澳洲的合法華人，這些人同樣也是大英帝國(guó)女王陛下的子民，毀壞財(cái)物，牛羊若干，性質(zhì)極為惡劣。
有些事不能拿到桌面上說，在英國(guó)貴族院這些老爺?shù)男哪恐校@些入籍華人的分量幾乎等于無，但是要上綱上線的話，問題就嚴(yán)重了。
大英帝國(guó)皇家海軍并非哪一個(gè)貴族的私人財(cái)產(chǎn)，你要競(jìng)選我?guī)湍汩_幾炮，他要競(jìng)選我也幫你開幾炮，那豈不是亂了套了？
歐陸各強(qiáng)國(guó)作何感想？能拿來當(dāng)笑話說上三年。
此例絕不能開，性質(zhì)太惡劣了。
喬治-斯特杰斯伯爵譏諷的說道；“休斯上將，這就是你為之奮斗數(shù)十年的皇家海軍，已經(jīng)淪落為私人的打手，隨便什么人花上幾百英鎊就可以雇用，把皇家海軍的財(cái)產(chǎn)和尊嚴(yán)拿去獻(xiàn)媚老丈人，海軍每年貪婪的占用王國(guó)的大量軍事預(yù)算，建造出來的大炮和彈藥去轟擊女王陛下子民的牧場(chǎng)，卻不愿意拿出一點(diǎn)經(jīng)費(fèi)來整頓紀(jì)律。而我們?cè)诟咴瓓^戰(zhàn)的陸軍英勇士兵，甚至連6磅炮都裝備不了，子彈打完了只能與潮水般的敵人肉搏……”
一番尖利的諷刺，休斯上將的老臉都丟光了，臉色由紅轉(zhuǎn)向白，由白變成黑，心里簡(jiǎn)直恨透了這個(gè)讓他丟光臉的下級(jí)軍官。樂文小說網(wǎng)
叫什么來著……門德斯中校。
英國(guó)皇家海軍實(shí)力強(qiáng)大，海軍部的影響力在貴族院和唐寧街都穩(wěn)穩(wěn)的壓制陸軍，是維多利亞女王的心尖肉，也是大英帝國(guó)稱霸全世界的核心力量。
帝國(guó)陸軍，什么也不是。
發(fā)生在貴族院的這一場(chǎng)激烈辯論以陸軍方面完勝而告終，再?zèng)]有人指責(zé)尼泊爾戰(zhàn)場(chǎng)的失敗，反而批出了一筆不菲的軍事預(yù)算，用于加強(qiáng)印度殖民地的軍事和武裝力量，準(zhǔn)備卷土重來。
皇家海軍方面除了鬧得灰頭土臉之外，沒有什么實(shí)質(zhì)性損失，每年繼續(xù)占據(jù)著絕大部分軍事預(yù)算，依然是女王陛下的心尖肉，依然擁有最大的話語權(quán)。
可休斯上將不這么看，敢于讓他在貴族院丟盡老臉的部下，必須得知道花兒為什么這樣紅？
于是手，門德斯中校悲劇了，成了上峰發(fā)泄怒火的倒霉蛋。
剛剛回到紅河谷牧場(chǎng)不久的李福壽，做夢(mèng)也想不到，花出的1萬英鎊能有如此效果，這也太逆天了吧？
按照他的想法：
伯爵先生能夠表示關(guān)注，因?yàn)槠滟F族院的資深議員身份，南太平洋特遣艦隊(duì)方面多少會(huì)顧忌一點(diǎn)點(diǎn)，約束手下不要太放肆，僅此而已。
紅河谷牧場(chǎng)能夠得到短暫喘息，低調(diào)的發(fā)展兩年，那真的就阿彌陀佛了。
誰曾想
老婦人風(fēng)帆戰(zhàn)列艦上的一干軍官，在舞會(huì)上當(dāng)場(chǎng)被皇家憲兵帶走了，下場(chǎng)不問可知，必定非常慘。
掉腦袋不至于，觸犯軍法的嚴(yán)厲處罰少不了，這種糗事皇家海軍不會(huì)公開，肯定私下處理了，一般人等也沒有渠道探知。
剛回到紅河谷不久，就接到這個(gè)令人欣喜的好消息，妙極了。