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想到這里,周平站起身來,伸手將李旭從地上扶了起來,笑道:“李壯士雖然先前有些錯(cuò)失,但今日所為已經(jīng)將功折罪。對(duì)于像你這樣的人,朝廷一向是既往不咎的!”
看著周平臉上的微笑,李旭心中不禁生出一股寒意來,他突然明白眼前站著的這個(gè)人是他的同類,趕忙低下頭去,道:“太尉厚恩,罪人便是肝腦涂地,也難報(bào)得萬一!”
“來人!”周平道:“取一張胡床,一張小幾來,再給李壯士取些吃食來,忙活了一夜,想必也餓了!”
李旭正想推辭,看到周平那張笑臉,話卻說不出來。只得小心得在胡床邊坐下半邊屁股,雙手垂下,一副靜候垂詢的樣子。
“李壯士,你方才說有要緊事要稟告,不知是何事?”
李旭趕忙站起身來,看了看四周,臉上露出了為難的表情。周平微微一笑,站起身來向后走去,李旭趕忙跟了上去,到了無人處周平臉上的笑容消失了,問道:“你說吧?”
“稟告太尉,小人是有一樁大富貴贈(zèng)與您的!”李旭有些急切的低聲道。
“富貴?你是說方七肥他們的行蹤?”周平臉上露出一絲不屑的笑容。
“并非如此!”李旭趕忙搖頭:“太尉可知硤石鎮(zhèn)?”
“硤石鎮(zhèn)?”周平皺了皺眉頭:“這是哪里?”
“稟告太尉,這硤石鎮(zhèn)乃是海寧縣的一個(gè)小鎮(zhèn)子,那些摩尼賊來攻打秀州之前,將各自劫掠的財(cái)物盡數(shù)都留在那里,若是太尉立即出兵,以輕兵疾進(jìn),定能趕在賊人前面——”
“那硤石鎮(zhèn)相距這里有多遠(yuǎn)?”周平打斷了李旭的話頭,劈頭問道。看到引起了周平的興趣,李旭精神不由得一振:“相距不過五十里。”
“嗯!”周平突然上前一步,幾乎將自己的臉貼到了對(duì)方的臉上,問道:“王統(tǒng)軍位在我之上,你為何不講此事稟告他呢?”
周平突然而來的發(fā)問讓李旭幾乎連氣都喘不過來,他不敢避開對(duì)方的目光,只能一個(gè)字一個(gè)字的答道:“稟告太尉,王統(tǒng)軍雖然位在您之上,但卻沒有領(lǐng)兵之能,那些在硤石鎮(zhèn)的財(cái)物拖延不得,若是出了什么岔子,反倒會(huì)讓他覺得是小人邀功,遷怒到小人身上!”
周平聽完了回答,后退了兩步,突然笑道:“李旭,你是個(gè)聰明人,很好!我很喜歡聰明人,只要你不要做蠢事,就可以過得很好!”
“小人定然竭誠報(bào)效太尉!”李旭趕忙撲倒在地,周平?jīng)]有說話,徑直向前走去,大聲道:“來人,下令全軍準(zhǔn)備出城追擊摩尼賊!”
李旭聽著遠(yuǎn)去的腳步聲,小心地抬起頭來,看著周平遠(yuǎn)去的背影,這才感覺到背上一片冰涼。
方七肥斜倚在車壁,他的身上只披了一件不知從哪里弄來的短褂,露出來的肥肉隨著驢車的搖晃而晃蕩著,冷風(fēng)不住從篾席做成的擋蓬縫隙吹進(jìn)來,而方七肥卻好似沒有知覺一般,只是一個(gè)人發(fā)呆。
“七哥,七哥!”車外傳來了陳安田的聲音,他氣喘吁吁的跳上車來,大聲道:“七哥,快出來說句話吧,前面有人打起來了!”
“打起來了?”方七肥臉上的肌肉抽搐了一下,卻沒有如陳安田要求的出來,而是轉(zhuǎn)過身背對(duì)著對(duì)方,低聲道:“那就讓他們打吧,打完了就好!”
陳安田一聽急了:“七哥,你怎么能這么說,打的可都是明尊座前的兄弟呀,都是自家骨肉呀!”
“明尊座前兄弟?”方七肥冷笑了一聲,聲音陰冷得好似野鬼一般:“沒吃食、沒衣服,沒炭火 、臘月天里在野地里逃命,莫說是教中的兄弟,就算是親兄弟也要打起來了。我能怎么辦 ?我又不能變出糧食、柴火來。”
陳安田頓時(shí)啞然,昨天夜里大營起火后,他們失去了對(duì)數(shù)萬摩尼教徒的控制,只得帶著身邊的幾十人先去投奔方魔王,卻想不到那方魔王見情況不妙,就獨(dú)自先跑了。陳安田只得搶了輛驢車,領(lǐng)著那幾十個(gè)手下護(hù)送著方七肥逃走。一路上隨處可見遺棄的摩尼教徒尸體,多半是自相殘殺爭(zhēng)奪食物和車輛而死的。須知當(dāng)時(shí)正是寒冬臘月,這數(shù)萬摩尼教徒來時(shí)早就將道路兩旁的村落搶掠一空,等到他們逃回去的時(shí)候,幾乎就是一片白地。人沒吃沒喝,在寒冬野地里狂奔,在沒有棉襖的時(shí)代,可沒幾個(gè)人能撐得住。
過了約莫半響功夫,方七肥低聲道:“不用理他們,趕去硤石鎮(zhèn)要緊,那邊有糧食有船。只要有了這些,無論是進(jìn)是退,都有辦法。”
“嗯!”陳安田應(yīng)了一聲,正要出去下令,突然外間傳來一陣驚惶的叫喊聲。
“官軍,官軍來了!”
“是那個(gè)楊疤臉!那個(gè)不要命的楊疤臉來了!”
陳安田跳出驢車,只見外面剛才還為幾口袋糧食、幾頭驢打的不可開交的摩尼教徒們已經(jīng)四散逃走,回頭一看,數(shù)十騎正朝這邊沖了過來,依稀正是不久前在秀州城下將他們殺得屁滾尿流的那隊(duì)騎兵。陳安田打了個(gè)哆嗦,趕忙鉆進(jìn)驢車?yán)铮舐暫暗溃骸捌吒缈煜萝嚕佘娮飞蟻砹耍 辈挥煞狡叻史终f,便將對(duì)方一把推下車,鉆進(jìn)路旁的草叢中。
說話間,那隊(duì)騎兵已經(jīng)沖到了驢車旁。陳安田與方七肥兩人躲在草叢中,聽到人聲與馬嘶鳴聲,竟然那些騎兵停了下來。兩人正暗自心驚,突然聽到一個(gè)粗豪的聲音。
“李頭領(lǐng),這里距離那硤石鎮(zhèn)還有多遠(yuǎn)?”
一個(gè)畢恭畢敬的聲音答道:“稟告楊太尉,這里距離硤石鎮(zhèn)還有十余里,若是打馬快走也不過一兩個(gè)時(shí)辰!”
“十余里?也罷,大伙兒下來,給牲口加點(diǎn)料,歇歇汗,待會(huì)咱們一舉趕到硤石鎮(zhèn),在那兒吃晚飯!”
隨著那粗豪聲音的命令,陳安田聽到一陣人馬聲,顯然這伙騎士都下馬來了。接著他又聽到方才那個(gè)畢恭畢敬的聲音正在恭維頭領(lǐng)明見萬里。陳安田越聽越覺得這人說話聲音耳熟,不由得小心翼翼的從草叢縫隙向外望去,不看不打緊,一看嚇了一跳,原來那個(gè)正阿諛奉承的正是不久前還是自己同僚的李旭。
“這天殺的惡徒,買了教中兄弟不罷休,居然還要拿硤石鎮(zhèn)的財(cái)物當(dāng)做自己的晉身之階!”陳安田心中暗忖道:“看來這硤石鎮(zhèn)是去不得了,只有改路前往杭州投奔圣公才是正路!”
他看了看還目光呆滯的方七肥,心中不由的嘆了口氣,屏住呼吸伏下身去,心中默默祝禱道:“明尊在上,弟子陳安田求明尊護(hù)佑,保得我與七哥逃出此難,為數(shù)萬教中弟兄報(bào)仇!”
興許是冥冥之中那明尊聽到了陳安田的祝禱,約莫半響工夫后,這隊(duì)騎兵便打馬往硤石鎮(zhèn)方向去了,他們兩人待人馬走遠(yuǎn)了,便快步向西南方向逃去。
次日傍晚時(shí)分,硤石鎮(zhèn),最早的不過是運(yùn)河旁的一個(gè)草市集,逢五逢十附近的村民便來劃著小船前來趕集,隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,有些商販便在停泊船只的水塘旁搭了些草棚,販賣些鹽米布匹吃食,時(shí)間久了這里就漸漸變成了一個(gè)集鎮(zhèn)。與絕大部分其他江南集鎮(zhèn)一樣,硤石鎮(zhèn)的中心便是那座跨過河道的小橋,陳記豆腐鋪?zhàn)印⑼跫颐骛^、徐家油醬坊這幾家鎮(zhèn)上最早的店鋪都在小橋附近,除了趕集的那幾天,其余的日子鎮(zhèn)子總是寧靜得很。
但是此時(shí)的硤石鎮(zhèn)卻不是這般景象,鎮(zhèn)頭、鎮(zhèn)尾兩端的河道已經(jīng)各被幾條用鐵鏈串聯(lián)的船只堵住,河道兩旁的青石道路上站滿了披甲持兵的軍士,一座座店鋪被粗暴的砸開大門,然后一個(gè)個(gè)躲藏在其中的摩尼教徒被趕了出來,同時(shí)出來的還有數(shù)量驚人的財(cái)物,而這些相比起集鎮(zhèn)中心水塘里停泊的船只上的錢財(cái)來,不過是九牛一毛。
“好多!好多!想不到這么多!”
周平已經(jīng)記不清這是第幾次聽到一旁的常宗添發(fā)出的驚嘆聲了,在他們面前的空地上,擺放著一排排的擔(dān)子、箱籠,在敞開的箱籠蓋子下不是絹布就是成串的銅錢,甚至各種金銀器皿、珍貴器物。在軍士押送下,被俘虜?shù)哪δ峤掏絺冞€在絡(luò)繹不絕的將新的擔(dān)子挑來,眼看這塊百多丈見方的空地已經(jīng)快擺不下了。
“周兄弟!”常宗添終于忍耐不住了,向周平問道:“你就在這里干看著?”
“干看著?”周平一愣,問道:“那還干嘛?莫非要防備摩尼賊?不是已經(jīng)讓楊都頭領(lǐng)著騎兵去做哨探了嗎?”
“哪個(gè)說摩尼賊?”常宗添臉上一副恨鐵不成鋼的樣子:“俺說的是咱倆手下那些赤佬,錢帛紅人眼,這么多錢堆在這里,任誰也得動(dòng)心,不趕快處置了,這兵就沒法帶了。”
“那常兄說該如何處置?”
“依我看也不用清點(diǎn)了,你我抽幾個(gè)信得過的,全部裝船運(yùn)走要緊?”常宗添說到這里,害怕周平以為他想一個(gè)人私吞了道:“你是將主,可以拿一半,我拿兩成,剩下的分給諸將,然后大伙兒每個(gè)人手里再拿出一成半來,上下打點(diǎn)打點(diǎn)便妥當(dāng)了!”RS