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    “沒什么，既然楊兄當(dāng)時(shí)做了我周平的貴人，我周平今日也還了楊兄一個(gè)人情扯平了便是。以楊兄的本事，只不過沒有個(gè)機(jī)緣罷了，才沉淪在草莽之間，那我周平便與你這個(gè)機(jī)緣，剩下的路就要看楊兄你自己怎么走了！”
    正當(dāng)此時(shí)，外間突然傳來幾聲慘叫聲，在湖面的風(fēng)聲中聽得不太清楚。楊五一愣，正驚愕間，從外間進(jìn)來一人，正是薛良武，只見其身上沾著幾點(diǎn)血星，臉上滿是殺氣，向周興唱了個(gè)肥喏。
    “監(jiān)押，我已經(jīng)將那宋江和他的幾個(gè)親信了結(jié)了！”
    “好的，回去后便說是不慎落水！”周平點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “喏！”薛良武應(yīng)了一聲，便退了出去。周平看了看楊五驚愕不解的臉色，笑道：“不錯(cuò)，殺宋江是我下的命令，楊兄你不必?fù)?dān)心，宋江他劫了生辰綱，得罪了蔡太師，是饒不得的！”
    “可是敕書里不是說了不再追究了嗎？”
    “敕書是敕書，實(shí)際是實(shí)際！”周平語重心長的答道：“換了你是蔡太師就能忍下這口氣？他位高權(quán)重，門生子弟滿天下，只要伸出一根小指頭就能碾死你們，我若不殺了宋江出了他這口惡氣，你們一個(gè)都難逃一死，蔡太師可懶得去弄明白你是不是有劫生辰綱，他只知道你也是梁山賊寇之一！”
    楊五點(diǎn)了點(diǎn)頭，周平方才的話很有說服力。但這只是周平殺宋江表面上的一個(gè)原因，還有一個(gè)沒有說出口的原因就是他不愿意讓自己有一個(gè)競爭對手，在大宋的現(xiàn)有體制下，以文馭武是不可觸犯的鐵律，權(quán)力的最高殿堂里是沒有武人份的。歷史上就算是以岳武穆的勇武和忠義，沒有得到宗澤、李綱、趙鼎、張浚等主戰(zhàn)派文臣的賞識(shí)和舉薦，他也不能年年輕輕就成為一方方面大員，指揮著南宋接近三分之一的兵力；但一旦這些主戰(zhàn)派大臣下臺(tái)，岳飛也就很快被削去兵權(quán)，明升暗降，隨即被處死。也就是說，在大宋作為一個(gè)武人，想要不掉腦袋并且往上爬，唯一的出路就是死死抱住某個(gè)文臣的大腿，然后祈禱這位文臣在朝堂之上別翻船，并且不會(huì)把自己出賣掉。周平與薛家兄弟也是一般，如果不是抱上了韓家的大腿，他們就算是楚霸王再世，李存孝復(fù)生，現(xiàn)在也只能老老實(shí)實(shí)的當(dāng)個(gè)赤佬（宋代士兵的貶稱）。
    那么在現(xiàn)有的政治格局沒有改變的前提下，周平現(xiàn)在的第一要?jiǎng)?wù)就是死死的抱住韓家的大腿，并且打擊所有潛在的競爭對手。至于什么兩邊下注，腳踏兩條船的把戲，坦率的說周平也不是沒有想過，但現(xiàn)在還沒有資格玩這么高端的把戲。韓肖胄現(xiàn)在也算得上是封疆大吏了，手頭上的確也缺幾個(gè)得力的將吏，這也是薛家兄弟和周平可以爬的如此快的原因；可要是宋江也投入麾下，說不定韓肖胄就會(huì)玩兩邊平衡的把戲，借助宋江這一伙人來制衡周平這股勢力，那周平日后的日子就難過了。所以不如乘著這個(gè)機(jī)會(huì)把宋江極其幾個(gè)心腹殺了，再將楊五拉過來，剩下的幾個(gè)勢單力薄，也做不出什么事情來。
    周平與楊五喝了幾杯酒，便起身笑道：“湖面上風(fēng)大，我到船上去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看，楊兄請自便，到了濟(jì)州后我整治好酒席，再與楊兄長敘！”說罷便拱手道別。待到周平離開后，楊順兒看了看他的背影，低聲問道：“五哥，你覺得這廝方才說的是真是假？”
    楊五沒有立即回答，沉吟了半響后臉上泛出一絲苦笑。
    “真又如何？假又如何？難道現(xiàn)在我們還有什么選擇嗎？”
    濟(jì)州城內(nèi)，知州衙門。
    “什么，周平已經(jīng)招安梁山賊寇成功了？”
    大堂那副“明鏡高懸”的匾下，韓肖胄白皙的額頭上已經(jīng)滲出了一層薄汗，此時(shí)的他的上半身已經(jīng)禁不住向前傾斜，如果從背后看過去，可以清晰的看到他的臀部已經(jīng)離開了椅子。
    “正是！”薛良臣沉聲答道，不過從他有些漲紅的臉龐看，他也頗為激動(dòng)：“不過——”
    “不過什么？良臣快說！”韓肖胄已經(jīng)有些不耐煩了，催促道。
    “不過在山上時(shí)，賊中有人不愿意接受招安，于是便起了沖突。宋江、阮氏兄弟、劉唐等人死于亂中。周平只得燒了山寨，引領(lǐng)招安賊眾一同回濟(jì)州了！”
    “原來是這么回事呀!”聽到梁山盜賊已經(jīng)被平定，韓肖胄立即松了一口氣，屁股也坐回到椅子上了：“宋江賊寇劫奪生辰綱、劫掠州縣，本就罪不容誅，死于內(nèi)斗乃是天奪其魄，正好與太師交代。周監(jiān)押做得好！”
    “只是賊人多半死于火中，首級被燒的面目全非，也沒有一個(gè)憑證，只怕有人會(huì)——”
    薛良臣說到這里，停了下來，看著韓肖胄的臉色。
    “良臣不必?fù)?dān)心，只要梁山賊寇被平定了便好，個(gè)把賊首是死是活又有什么干系？你放心，明日你講有功人員的名字報(bào)于我，我自會(huì)在保舉文書上列上。”說到這里，韓肖胄笑著捋了兩下胡須：“良臣呀，這次下來你和阿平兩人差遣上那個(gè)‘權(quán)’字就可以去掉了！”
    薛良臣趕忙跪倒在地，大聲道：“都是相公栽培！”
    “起來，起來！”看樣子韓肖胄此時(shí)的心情很好，他站起身來，伸手將薛良臣扶起道：“都是自家人，何必如此多禮。你與周平是我的鄉(xiāng)黨，好生做！”
    “多謝相公！”薛良臣也是一副感激涕零的模樣。
    兩日后，濟(jì)州叢春園。
    唐宋之交，乃是中國古代歷史的一大轉(zhuǎn)變。無論是從社會(huì)結(jié)構(gòu)、政治制度、官僚體制等發(fā)生了深遠(yuǎn)的變化。其比較顯著的一點(diǎn)就是中古貴族士族在政治上的徹底失勢而被以科舉為選拔方式產(chǎn)生的士大夫階層代替，而社會(huì)上也基本消滅了“良賤”之別，地主與農(nóng)民之間原有的人身依附等超經(jīng)濟(jì)關(guān)系漸漸消弭，取而代之的則是以私人土地占有制度的租佃剝削制度。其在現(xiàn)實(shí)中的體現(xiàn)就是社會(huì)組織扁平化，中央政府所能汲取的財(cái)稅力量遠(yuǎn)超前代，而社會(huì)階層成員之間的不平等也由政治上的不平等變?yōu)榻?jīng)濟(jì)上的不平等，許多過去屬于達(dá)官貴人的名園甲第隨著時(shí)勢遷徙，轉(zhuǎn)而落入各種新貴手中，這叢春園便是其中之一。
    這叢春園本是屬于唐末名臣崔胤所有，當(dāng)時(shí)崔胤為唐昭宗之相，軍國大事皆付與之，唯有神策軍之權(quán)交予宦官內(nèi)臣。為了在內(nèi)斗中取勝，這崔胤便與當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)宣武軍節(jié)度使朱溫勾結(jié)，發(fā)出詔書引朱溫大軍西入關(guān)中迎駕，朱溫乘機(jī)將唐昭宗劫入洛陽，篡奪了唐朝。而崔胤本人與清河崔氏滿門也都被朱溫所殺，這座名園便也落入朱溫之女婿趙巖之后，隨后在五代北宋一百多年間輾轉(zhuǎn)，到了宣和年間，已經(jīng)是濟(jì)州大豪張嘉禾的諸多財(cái)產(chǎn)之一了。這座名園比鄰運(yùn)河之旁，當(dāng)時(shí)的主人特別開了一小段河道進(jìn)入園中，蜿蜒流轉(zhuǎn)，即為灌溉，亦為游賞，實(shí)乃勝景。此時(shí)已經(jīng)是隆冬季節(jié)，而園中卻布設(shè)了許多錦幕，遮擋寒風(fēng)，又多擺放炭爐，宛如春天，主客皆端坐溪水旁，婢女將精美的酒肴放在小木盆之中，沿著溪水留下，所需之人便從木盆取出。
    “真是奢侈呀！”周平坐在溪旁，四下打量著，他略微估計(jì)了一下，光是四周的錦幕就不下數(shù)百匹，光是這一項(xiàng)就不下一家中人之資了。其他炭爐、酒肴、器皿、仆人婢女更是不用說了。而眼前的這一切都不過是那個(gè)張嘉禾一人出錢來慶賀梁山賊寇被平定慶祝活動(dòng)罷了，看上游知州韓肖胄那副施施然的樣子，肯定這不過是他所參加過的無數(shù)次奢侈的宴會(huì)中的一次罷了。
    “周監(jiān)押！”一個(gè)聲音從身后傳來，周平回頭一看，卻是溫成，他趕忙起身行禮道：“原來是溫公，請恕下官眼拙，未曾看到您走過來！”
    “呵呵！”溫成笑著擺了擺手：“監(jiān)押已經(jīng)是從義郎，正八品下的官職，在老朽面前可不能說下官了！”
    “溫公見笑了！”周平恭請溫成坐下，當(dāng)時(shí)北宋的官制極為復(fù)雜，官品（級別）與差遣（具體工作）并沒有直接聯(lián)系，但一般來說都是品級低的往往掌握著權(quán)力，而品級高的卻往往只是虛銜。周平這個(gè)雖然只不過是個(gè)正八品下，但已經(jīng)算是濟(jì)州武人里面排名前幾的人物，不可謂小官了。
    溫成小心的撩起長袍的前襟，坐了下來。周平從溪流中取出一杯酒，一盤菜，放在溫成面前。溫成笑道：“有勞了監(jiān)押了，時(shí)間過得好快呀，一年前你我還在幽州，想不到現(xiàn)在卻到了濟(jì)州成了同僚。”
    “是呀！”周平點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼前突然現(xiàn)出了那報(bào)恩塔中那絕代的紅顏，口中說道：“溫公可記得那塔中事？也不知幽州城中現(xiàn)在如何了？”