金士麒早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，明軍早有預(yù)案：戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)關(guān)閉山海關(guān)，以激勵(lì)關(guān)外諸軍殊死作戰(zhàn)。但現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)真的來(lái)了，關(guān)外兵將斗志盡失，又逃命無(wú)門(mén)，也只剩下燒殺搶掠這一條路。
“好吧，我?guī)銈內(nèi)ビX(jué)華島！”金士麒的聲音充滿(mǎn)無(wú)奈。
那些兵匪們微微一震，覺(jué)華島這名字很響亮，那可是關(guān)遼軍的大糧倉(cāng)啊。
“其實(shí)我不想去！”金公子表露著心里話(huà)，“我怕我爹管束我你們想啊，困在那孤島上，四周都是大海，冬天把冰一鑿就更是插翅難飛。雖然安全，雖然糧食隨便吃，但島上除了魚(yú)蝦就沒(méi)別的，真是淡出鳥(niǎo)來(lái)！還有啊，那島上大軍上萬(wàn)，艦船大炮無(wú)數(shù)，卻連個(gè)尋歡作樂(lè)的地方都沒(méi)有，真他娘的沒(méi)勁！”
金士麒把自己氣得呼呼喘。
“呸！”那黃臉首領(lǐng)憋不住了，“你別胡扯了，那龍武水鬼怎么會(huì)收留我等。”
“有我呀！”金士麒哼了一聲，“好吧，你們能送我覺(jué)華，我就收你們當(dāng)我的私兵。”
此言一出，眾人果然動(dòng)容！
私兵啊，可謂是軍中的貴族啊。待遇好、報(bào)酬高，有了軍功還容易升遷。這些兵匪們大多是世代繼承的軍戶(hù)，亂世死里求生的苦哈哈。若是當(dāng)了私兵，那就是翻身了。
黃臉首領(lǐng)也是砰然心動(dòng)，聽(tīng)這家伙一番大話(huà)，還有身邊帶著那般美貌的女子，應(yīng)該是個(gè)有來(lái)歷的人，說(shuō)不定真是那水師將軍的公子。
那公子正在趁熱打鐵，說(shuō)著金府私兵的待遇，什么“軍戶(hù)月錢(qián)二兩半，民戶(hù)良籍的三兩。若是有功勞苦勞、逢年過(guò)節(jié)，本公子還會(huì)打賞。一年下來(lái)怎么也有五、六十兩吧不想當(dāng)兵，我一次給一百兩安家費(fèi)！”這公子倒是極會(huì)籠絡(luò)人心。
“大哥！”那黑毛漢子也湊過(guò)來(lái)，“這出頭的機(jī)會(huì)，一生能有幾次啊，”
“這公子！”黃臉首領(lǐng)終于耐不住了，走進(jìn)了一步，“你府上現(xiàn)在私兵有多少？”
金士麒以為他在考問(wèn)自己，便輕松回答：“五百人，由五位百總領(lǐng)著，上面還有一位親兵千總，還有位武藝教頭。”
“好，我送你一程。”那首領(lǐng)應(yīng)了，“到時(shí)候留不留在你府上另說(shuō)，若是不留，每人百兩銀子你可是許下的，別怪我拿你做抵。若是留下，我們這些兄弟要單成一隊(duì)，我和我這兄弟為正副百總。”
“君子一言！”金士麒立刻應(yīng)了，還伸出手來(lái)。他那一顆懸著的心立刻落地，還沒(méi)等那首領(lǐng)跟他擊掌，他卻跌坐了下來(lái)。這時(shí)才感覺(jué)到，他身上已經(jīng)被汗水浸透了。
傍晚時(shí)，金士麒和莫兒跟著那伙潰兵進(jìn)了那小村子。
他之前只在外圍查看了幾眼，如今走進(jìn)村子，才清晰地看見(jiàn)那處處慘狀。被焚燒的房屋仍然在冒煙，街頭的橫尸都已經(jīng)凍結(jié)。斷壁殘?jiān)g哭聲不斷，還有傷者在哀嚎著。
之前竄入村中作亂的那些兵匪還在，他們?nèi)藬?shù)不足百。兩伙兵匪互相言語(yǔ)幾聲，分別占了村子的東西兩端，都互相提防著。
這伙兵匪也不是省油的燈，他們分成幾個(gè)小隊(duì)四處搜掠。所到之處又是一片哭喊哀嚎聲，不知又有幾人慘遭毒手。金士麒摟著莫兒躲在墻角，把她緊緊藏在懷里。
最后，那些兵匪搜刮了幾瓦罐糧食和三只雞回來(lái)。
天黑下來(lái)時(shí)，這伙兵匪占了五間土房，還升起了火。隨后又帶來(lái)了一些老幼婦孺，人數(shù)近百。金士麒小心詢(xún)問(wèn)，才知道竟是這伙潰兵的家眷。原來(lái)他們都是一個(gè)堡的世代相承的軍戶(hù)，本來(lái)有士兵80多人。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，管轄他們的百總就帶著親兵先跑了，剩下這些士兵也只能逃跑，家眷們也都一路跟隨。他們這幾天跟別人火拼爭(zhēng)斗，遇到鄉(xiāng)民抵抗也有死傷，如今只剩下30名士兵。,
為首的那兩個(gè)漢子是表兄弟，黃臉的哥哥名叫馮虎，黑臉大漢名叫馮熊，名字可謂簡(jiǎn)單粗暴。
明代軍人喜歡用鳥(niǎo)獸之類(lèi)的給孩子取名，譬如金家三兄弟的名字就是“士麒、士駿、士鵬”。估計(jì)如果金將軍和夫人生養(yǎng)得多，家里也一定會(huì)布滿(mǎn)名叫“虎豹豺狼”的一群弟弟。兄弟們湊在一起，就可以玩人形獸棋了。
名叫馮虎的首領(lǐng)，之前是一個(gè)小旗長(zhǎng)，平日里管著十來(lái)個(gè)人，略有些手段。他安頓好了宿營(yíng)，又指派了輪崗的兵士，以提防村子里另外一伙兒人黑吃黑。之后便走到金士麒身前，公子下意識(shí)地把莫兒抱緊了。
馮虎道：“去覺(jué)華島三天路，倒是不遠(yuǎn)，只是不知道奴兵到到什么地方。”
“據(jù)我所知，建奴的目標(biāo)是寧遠(yuǎn)，應(yīng)該沒(méi)人顧暇我們。”
“建奴十萬(wàn)眾！寧遠(yuǎn)只有兩萬(wàn)多兵，隨時(shí)可能攻破。怕是一天都擋不住。”
“所以嘛！”金士麒抓住了話(huà)題，“馮首領(lǐng)，這一路上別再搶掠了。早點(diǎn)趕到島上，什么都有！”
“現(xiàn)在沒(méi)你說(shuō)話(huà)的份兒！”那馮虎怒道，“別把自己當(dāng)主子！”
他吼了一嗓子，展示了威風(fēng)，就離開(kāi)了。
金士麒摟著莫兒在屋角坐下。面前有篝火，身下有草墊，還分發(fā)了果腹干糧，這日子也算是過(guò)得去了。
莫兒之前受了驚嚇，一直默默無(wú)語(yǔ)地緊抱著他，許久之后才悄聲說(shuō)：“公子，我們算是又當(dāng)了俘虜？”
“總好一些吧，至少不是綁著。”金士麒用袍子把她蓋起來(lái)。夜深人不靜，外面依舊是哭聲隱然傳來(lái)。
接下來(lái)的兩天，這伙兵匪們便一路向東連續(xù)行進(jìn)，沿途所見(jiàn)都是慘狀。
大大小小的屯堡里，士兵們幾乎全都逃散了。沿途上村落無(wú)不被搶掠焚燒，一路上都擠滿(mǎn)了難民，卻很少能聽(tīng)到他們哭泣。那些人只是木然地在北風(fēng)中走著，不斷有人被餓倒、累倒，最后只能蜷縮在路邊，等著被凍死。
道路兩側(cè)的雪地里，橫七豎八的都是倒伏的尸體，上面蓋著一風(fēng)吹來(lái)的寒雪。偶爾有些人在那些尸體周?chē)斡浦抑裁礀|西，或者割肉吃。
若是災(zāi)民中忽然響起喊叫聲，那多是遭遇了潰兵。他們搶走一切所見(jiàn)的糧食、棉衣、牲畜車(chē)輛，還有女人，遇到反抗揮刀便砍。他們席卷而去，只留下一群災(zāi)民哭坐在路邊，在這嚴(yán)寒荒野中只能等死。
潰兵多是幾十人的小部，也有軍將統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百人規(guī)模的大部隊(duì)，隊(duì)中車(chē)馬隆隆還打著旗號(hào)。最遠(yuǎn)的是從錦州那邊逃來(lái)的，一路搶劫奪掠著，向山海關(guān)那邊逃竄。
一條凄寒的大路上，竟只有金士麒所在的這伙兵匪是向東走。他們要趕在建奴之前抵達(dá)覺(jué)華島。
直到二十二日中午，他們終于抵達(dá)了一個(gè)名叫“沙后”的千戶(hù)所。
那是少數(shù)沒(méi)有逃散的屯堡，城墻上還打著黃燦燦的旗號(hào)。看到這伙兵匪到來(lái)，那屯堡上立刻射了箭下來(lái)，不許大隊(duì)接近。最后喊了半天話(huà)，只容許首領(lǐng)馮虎和金士麒兩人過(guò)去。
這屯里駐扎的是寧遠(yuǎn)所屬的部隊(duì)，又稱(chēng)為“寧遠(yuǎn)中后所”。守屯的軍官?zèng)]有露面，只有一個(gè)渾身披掛的百總站在城門(mén)上應(yīng)答。金士麒報(bào)了身份，那百總便說(shuō)：“巧了，金將軍的車(chē)馬昨晚在這里過(guò)夜，早晨出發(fā)去寧遠(yuǎn)了！”,
金士麒大喜，忙仔細(xì)問(wèn)。原來(lái)那隊(duì)中果然有孫元化大人，還有他弟弟金士駿、田師傅和兩位百總，人數(shù)只有200人。
原來(lái)他緊趕慢趕，比府上私兵們還是晚了大半天。
那百總見(jiàn)金士麒談吐不尋常，而且相貌與昨日領(lǐng)兵的那個(gè)金二公子略有相似，便說(shuō)可以讓這伙潰兵進(jìn)入沙后所，條件是交出隊(duì)中的長(zhǎng)兵器和鎧甲，以防作亂。
金士麒有些動(dòng)心，但又猜想這小屯子未必守得住，所以決定還是去覺(jué)華島。他向那百總問(wèn)路，那百總就在城門(mén)上用手指著：向正東方向穿越樹(shù)林，二十里之后能到海邊，沿海邊繼續(xù)走就望見(jiàn)覺(jué)華島。若是想走大路，就繼續(xù)向?qū)庍h(yuǎn)的方向走，到了龍宮寺再折向南邊。
那百總還補(bǔ)充了一條信息：“那龍宮寺是寧遠(yuǎn)的儲(chǔ)糧所，他們正忙著把糧食也運(yùn)到島上去！你們過(guò)去，可以跟他們順路去覺(jué)華島，更安全。”他嘆了一口氣，“這次算遭難了，建奴老魔帶著八個(gè)兒子都來(lái)了，老子我算是交代在這了。”
金士麒和馮虎匆匆謝了，便帶兵繼續(xù)趕路。
經(jīng)此一事，那馮虎也確信了金士麒所言非假，對(duì)他有稍微恭敬了一些。
當(dāng)日傍晚，金士麒眾人抵達(dá)了龍宮寺。與沙后所那種嚴(yán)防死守的情況不同，龍宮寺卻大門(mén)敞開(kāi)，任憑四方難民和潰兵進(jìn)入。
這地方名為“寺”，其實(shí)那寺廟早就遷到了覺(jué)華島上，這里空留一個(gè)名字。后來(lái)圍繞著舊址修起了一道城垣，變成了一座長(zhǎng)寬各百余步的屯堡。這里是寧遠(yuǎn)所屬的一處儲(chǔ)糧所，距寧遠(yuǎn)只有五里路。
只是天色已晚，漫天的都是雪霧，金士麒翹足了望了許久也沒(méi)見(jiàn)到傳說(shuō)中的那座寧遠(yuǎn)孤城。更不曉得弟弟領(lǐng)著私兵護(hù)送孫元化，是進(jìn)駐了寧遠(yuǎn)，還是已經(jīng)折返去了覺(jué)華島。
待進(jìn)了龍宮寺的屯門(mén)，他們才明白這里為啥會(huì)大門(mén)敞開(kāi)。
龍宮寺的守衛(wèi)部隊(duì)早已撤退了，糧食更是搬運(yùn)一空。但那城垣之內(nèi)卻擠了數(shù)千難民，數(shù)千潰兵。那些糧倉(cāng)營(yíng)房自然被潰兵們占據(jù)著，難民們只能聚在空地上點(diǎn)燃篝火。到處篝火滾滾，黑煙彌漫，遍聞哀嚎，真宛若地獄一般。再仔細(xì)看，那些難民也多是青壯年，估計(jì)都是從東邊一路逃難而來(lái)，被兵匪們搶奪過(guò)許多次。他們多是妻離子散，只剩下苦命一條。
馮虎那廝有些手段，竟然聯(lián)合了另外一路潰兵，殺進(jìn)了一所糧倉(cāng)，把之前占據(jù)那里的一伙人全都趕走了。雖然又有兩個(gè)士兵因此負(fù)傷，但畢竟分了半間糧倉(cāng)，他們這百來(lái)人都擁擠進(jìn)去。否則在外面待一夜，會(huì)凍死許多人。
金士麒也算是享受到了這帶血的福利。他抱著莫兒擠在一群家眷老幼之中，身邊都是腥臭的氣味。他悄聲安慰莫兒：“明天！熬到明天，到了島上就一切都好了。有吃有喝有熱水，可以洗得干干凈凈”
次日，天啟六年正月二十三日。
金士麒沉睡中，忽然聽(tīng)到“嘶嘶”、“嘩嘩”、“咚咚”的聲音。他迷迷糊糊地的說(shuō)：“莫兒，別鬧”
他猛然醒過(guò)來(lái)。
他是被如狂濤般的哭喊聲驚醒的。莫兒也爬了起來(lái)，驚懼地與他對(duì)望，她面色蒼白如紙！
吼叫聲、哭喊聲，夾雜著馬蹄聲，還有箭羽破空而來(lái)的凄厲風(fēng)聲那真真切切的聲音混雜在一起，正從糧倉(cāng)外面?zhèn)鱽?lái)。
糧倉(cāng)里的兵士們紛紛驚醒，忙爬起來(lái)抓著兵器聲聲吼叫著。突然那大門(mén)被撞開(kāi)，有人沖了進(jìn)來(lái)哭喊著：“奴兵來(lái)了！已經(jīng)圍了我們！”
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