天色尚早，金士麒準(zhǔn)備去島上查看一番，尋找破局的妙策。他叫上馮熊和幾個(gè)親兵伴隨，又請(qǐng)魏百總當(dāng)顧問(wèn)。
    剛奔出水師指揮司，迎面遇到一個(gè)軍將匆匆趕來(lái)。“大公子，一路辛苦啊！”那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便一抱拳，“兩年未見(jiàn)，你更是儀表堂堂啦！”
    “還好啦”金士麒也抱拳。眼前這男人不過(guò)30出頭的樣子，面目清雅長(zhǎng)須飄飄，象是個(gè)語(yǔ)文老師。身邊沒(méi)有金寶提醒，公子不知如何應(yīng)答。
    幸虧旁邊的魏百總搶上一步，拜道：“千總！”
    這兩個(gè)字就足夠了，金士麒立刻確認(rèn)了此人的身份。因?yàn)椤扒Э偂薄ⅰ鞍倏偂倍际顷憼I(yíng)的稱呼，水師中對(duì)應(yīng)的官銜是“艟總”、“舶總”，類似于艦艇大隊(duì)長(zhǎng)、中隊(duì)長(zhǎng)之類。這島上唯一的千總就是金府的“親兵千總”，名字是查應(yīng)才。
    此人還有一個(gè)更重要的身份：他是山海關(guān)副總兵查國(guó)寧的侄子，那人又是金冠的上司。所以老爹重用這查應(yīng)才，也是為了向他伯父示好。這些關(guān)鍵角色，金士麒早幾日便跟金寶打探清楚了。
    金士麒正想親熱地稱他一聲“查大哥”，那查應(yīng)才卻對(duì)魏百總說(shuō)：“承蒙老爺提攜，愚兄前日里已經(jīng)被授了‘守備’一職，以后在官面上還請(qǐng)改一聲稱呼。”
    魏百總忙賀喜查應(yīng)才高升，又贊道跟著老爺便有前途云云。查應(yīng)才又問(wèn)大公子：你不在老爺身邊盡孝，出來(lái)亂跑個(gè)啥，這島上又沒(méi)姑娘他話不是這么說(shuō)的，但意思就是如此。
    “我要去冰上看看，尋個(gè)退敵之法。查兄，百姓和兵士們都很凄苦啊！”
    查應(yīng)才略有驚訝，片刻后則說(shuō)：“好。愚兄陪你四處看看。”
    眾人下山，一路上無(wú)論金士麒問(wèn)什么，查應(yīng)才都知無(wú)不言。什么海島地勢(shì)、鑿冰的區(qū)域、兵力配備、武器裝備全都說(shuō)了，甚至連最緊要的糧食儲(chǔ)備也告訴了金士麒。不知道他是把公子當(dāng)作自家人，還是明軍根本沒(méi)有保密意識(shí)
    不過(guò)這查應(yīng)才確實(shí)有些才干，他帶著金士麒走上鑿冰區(qū)，又登高遙望了糧倉(cāng)、兵營(yíng)、海港。他言語(yǔ)干練，卻說(shuō)得頭頭是道。解說(shuō)若是建奴大軍來(lái)襲，會(huì)如何布陣、如何迎敵。金士麒對(duì)他的印象大為改觀，看來(lái)此人不是個(gè)靠著父輩才混上來(lái)的庸才。
    他們又回到水師指揮司，便有軍官來(lái)報(bào)告今日逃到島上的災(zāi)民和潰兵的數(shù)目。查應(yīng)才記錄在在冊(cè)子上，再交給金士麒看。原來(lái)如今這覺(jué)華島上不止有龍武水師的7千人，還有山東萊登水師的近千人也困在島上。最近十來(lái)天還收留了關(guān)遼潰兵2千人，還有本地的民戶和滯留的商戶4千口。逃避至此的災(zāi)民，更是多達(dá)1萬(wàn)6千口。
    島上軍民總數(shù)：3萬(wàn)。
    “大公子知道為何我愿冒風(fēng)雪跟你走這一遭了？”查應(yīng)才合上那冊(cè)子，“三萬(wàn)人的性命啊。現(xiàn)在老爺病重，但軍中還有幾位將軍在籌謀定奪。若是公子能出奇策，哪怕是只言片語(yǔ)，說(shuō)不定也能讓我們豁然開(kāi)朗啊。”
    “查大哥放心，這一趟你沒(méi)有白跑。”金士麒點(diǎn)點(diǎn)頭，“我已經(jīng)得了三策！”
    “三”查守備不敢相信。
    查守備正要詢問(wèn)是哪三策，忽然幾個(gè)金府私兵跑來(lái)報(bào)告，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便喊：“大公子，快！老爺醒了，要見(jiàn)你吶！”
    金士麒只能立刻去見(jiàn)那老爹。,
    金冠將軍果然醒了。
    金士麒悄悄進(jìn)了那臥房，心怦怦亂跳。一抬頭，就看那老家伙正坐在床上，雙目中充滿血絲。他眼睛一瞪，指著金士麒聲嘶力竭地吼道：“快！抓了他！”
    金士麒嚇得轉(zhuǎn)身就要跑，被田師傅一把擒住手臂。“公子別怕，老爺他神志混亂，燒糊涂了。”
    再看金冠，他正把手指向窗戶：“外面還飛著個(gè)人，快射他！”那老漢不停地胡言亂語(yǔ)，好像能看到虛空中的鬼怪。
    金士麒心驚膽戰(zhàn)地湊過(guò)去，弟弟士駿早已跪在床邊，他臉上淚痕縱橫。
    “麒小子！”金冠突然認(rèn)出他了。這老頭灰凄凄的臉上忽然多了一絲血色：“別哭，你娘就回來(lái)，再等幾日別怕，爹陪你們睡”那聲音，真如慈父一般和緩，紅通通的眼眶中卻噙滿淚水。
    金士麒忽然醒悟或者說(shuō)是被激發(fā)了一些記憶。十二年前，這公子的母親去世之后，這老爹就是如此安慰著三個(gè)兒子，哄著他們一夜一夜。
    “爹”士駿在旁邊哭了出來(lái)。
    金冠扯住兩個(gè)兒子，“給你們講故事”他忽然四下看看，“鵬兒呢？”
    金士麒想起那母親去世時(shí)，那金世鵬才剛出生啊。他輕聲說(shuō)：“三弟吃了奶，就睡了。”
    “好，我小聲點(diǎn)”老頭果然壓低了聲音，生怕吵醒了嬰孩。金士麒乖乖地豎起耳朵，正想聽(tīng)這老爹要講什么。他等了半晌，金冠卻笑道：“我講得好嗎？”
    “好！”金士麒使勁地點(diǎn)頭。
    “都死了！”金冠嗚地一聲哭了出來(lái)，聲音竟嚎啕！“我們用肩膀扛著那浮橋，看著他們一個(gè)一個(gè)過(guò)去，全都過(guò)去了，全都死了！”
    弟弟士駿已經(jīng)淚如雨下，“爹別講啦！”
    “河那邊的奴兵，一波一波，眼睜睜地看著那些四川白桿子全都被圍住啦！白桿娃子一個(gè)人也沒(méi)跑回來(lái)。”
    金士麒覺(jué)得腦袋中微微一震，他猛然醒悟啊！
    這個(gè)故事他聽(tīng)過(guò)！
    是金公子殘留的記憶這老爹講的是五年前的渾河之戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)的金冠是浙江水師的一員，跟隨大軍趕赴遼東。當(dāng)時(shí)沈陽(yáng)已經(jīng)淪陷。他率著400水兵在渾河上架設(shè)了浮橋，三千川軍便踩著那浮橋匆匆過(guò)河最終卻全員戰(zhàn)亡。之后渾河南岸的浙江援兵也遭到數(shù)倍的建奴圍攻，也是全員戰(zhàn)亡。
    金冠嗚嗚地哭著。“那河中，飄滿了尸體呀！那些四川白桿子，一茬一茬地被大炮炸粉身碎骨！河都是紅的呀”
    那一場(chǎng)戰(zhàn)斗不僅悲壯，也是遼東戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在明朝數(shù)百年間，四川、浙江、廣西，堪稱帝國(guó)最強(qiáng)的三大兵源地。但渾河一戰(zhàn)，四川和浙江兩地的兵被屠殺，這徹底擊潰了明軍的信心，之后才有關(guān)遼軍潰兵千里。
    五年之后，在這凄冷的覺(jué)華島上，金冠還沉浸在當(dāng)年那悲切的記憶中。他把手在空氣中胡亂抓著：“撈呀撈起一個(gè)是一個(gè)快抓緊我呀”
    他死死抓住金士麒，手指燒得滾燙，皮膚都皴裂著。金士麒不忍心，便任憑他抓著。心想這老爹真是得了風(fēng)寒？怎么會(huì)燒成這樣子？
    那兄弟倆都被老爹扯著，充當(dāng)著“被救的明軍”。屋子里只聽(tīng)那老將軍聲嘶力竭地吼叫。屏風(fēng)外面也站著好多人，都是金府的部屬。甚至莫兒也來(lái)了，她躲在角落里也是淚流滿面。,
    “啪！”金冠一個(gè)耳光打在士駿的臉上。金冠指著蘇莫兒，對(duì)二公子吼道：“你混蛋！又帶了女人回來(lái)！”
    士駿被打懵了。金士麒忙扯住金冠：“爹！我才是士麒，那是我的女人。”
    “就是你！”金冠一把扯住金士麒，怒得噴火：“混小子，你才十四歲！”
    “我都快二十了。”金士麒忙解釋。他望著蘇莫兒，突然心中產(chǎn)生了勇氣，他朗聲道：“爹！我發(fā)誓以后再也不胡作了！這女子是我今生最后一個(gè)，求爹允許，我要明媒正娶她。”
    此言一出，房中諸人皆驚。莫兒更是瞪大了眼睛，竟沒(méi)有喜悅，只是恐慌。
    “好呀！”那老頭突然樂(lè)了，“門(mén)當(dāng)戶對(duì)嗎？”
    金士麒黯然，你都燒成這樣了，還惦記這個(gè)。他含糊道：“配我足夠了。”
    “好呀！”金冠指著莫兒，“你爹是哪位將軍？”
    金士麒趕忙擺手不讓她說(shuō)話，沒(méi)想到蘇莫兒卻徑直地走上兩步，輕輕一拜，“回老爺，我家姓蘇，爹是匠戶營(yíng)的木匠。”
    “啊！”金冠大吼一聲，抓住金士麒就噼里啪啦地打了起來(lái)，“讓你作！你就不懂我苦心！你混！我死了誰(shuí)他娘的罩著你！毛文龍的閨女你不要！”
    金士麒被打得很慘，他苦道：毛文龍的閨女我可不敢要，再說(shuō)是人家看不上我但金冠打得興起，下手更狠了，拎起旁邊藥瓶子砸來(lái)。
    莫兒忙撲上來(lái)，死死扯住金冠，她哭道：“老爺！小女自知低賤，本不敢攀附公子，更未曾妄為主婦。只求能服侍左右，作妾做婢都情愿公子他有忠有義有才學(xué)，對(duì)我也以禮相待，他并不是你們眼中那般不堪！”說(shuō)到這里，這小娘的聲音竟變得決然，甚至有些傲然，“這只有我知道，竟只有我知道。”
    “莫兒！”金士麒悲喜交加，“你知道得太多了！”
    他心中百般感慨，萬(wàn)般幸福。沒(méi)想到莫兒對(duì)自己真誠(chéng)如此，這一路艱辛坎坷沒(méi)人相信，竟只有她一人支持自己。“莫兒，我得你一人足矣！”
    突然，金冠竟然“咚”地從床上跳了下來(lái)，指著金士麒大吼：“他不是麒兒！他不是！抓”
    話音剛落，金冠突然一捂肚子，便癱坐在地上。他手指間竟然有鮮血涌出
    眾人皆驚，忙上來(lái)抬起金冠放在床上。再扯開(kāi)手臂，果然是暗紅色鮮血從衣服上滲出來(lái)。再揭開(kāi)衣服，那里面竟然包裹著繃帶。
    原來(lái)這將軍根本就不是風(fēng)寒，他早就身受重傷！
    “關(guān)門(mén)！”有一個(gè)蒼老的聲音在背后急吼，“各位都不許走！一個(gè)都不許走！”
    金士麒暗中扶劍，轉(zhuǎn)身一看，只見(jiàn)門(mén)口正站著一群軍將。站在最前面的是一個(gè)老年將軍，剛才喊“關(guān)門(mén)”的正是此人。
    雖然頭一次見(jiàn)面，但金士麒立刻就認(rèn)出了此人：他是姚孟陽(yáng)的爺爺姚與賢，水師左營(yíng)的游擊將軍。這祖孫長(zhǎng)得太像了，都是胖鼓鼓，圓鼻頭大眼袋的樣子。而他身后的兩位中年將軍，應(yīng)該就是另外兩營(yíng)的營(yíng)將。
    “諸位萬(wàn)萬(wàn)不可在泄漏出去。”姚與賢說(shuō)：“金參將不是傷寒，是被人用火銃打中肚腸。”
    兩個(gè)公子一起吼了起來(lái)，二公子喊的是：“誰(shuí)打的？”大公子吼道：“連我們也隱瞞？”
    “你爹不許說(shuō)！”那老將軍吼道。“你爹親口與我們幾位交代過(guò)，不許告訴別人，包括三位公子。說(shuō)是三公子年幼，大公子也就罷了，但二公子會(huì)去報(bào)仇，這只會(huì)遭來(lái)更大的禍端。”,
    “為什么不讓報(bào)仇！”二公子鍥而不舍地吼著。
    “為什么我就罷了？”金士麒也怒道。
    但姚與賢那老頭很頑固，閉著嘴巴。若是被逼急了，他就說(shuō)：“等金參將醒來(lái)你問(wèn)他！”若是再追問(wèn)，則怒道：“我也不曉得，難道讓我胡說(shuō)個(gè)名字來(lái)？”
    這時(shí)候醫(yī)師也趕過(guò)來(lái)拆開(kāi)繃帶，那肚子果然是慘不忍睹，已經(jīng)開(kāi)始潰爛。金士麒知道這老爹是因?yàn)楦腥尽⑴K器衰竭、以及敗血癥等等，最后才如此高燒，恐怕真是挺不了多久了。
    屋子里沒(méi)有哭聲，都是見(jiàn)慣了殺戮和死亡的爺們。金士駿也坐在床邊只默默地流淚。
    姚與賢等將領(lǐng)又好生叮囑，不許把金冠受傷的事情透露出去，便抬腿要走。
    金士麒忙追上去，“姚公！還有一事！更緊迫！”他壓低了聲音，“關(guān)于眼前的局勢(shì)、如何退敵，小子我有三道良策。”
    姚與賢皺皺眉頭，“公子哥兒，你別參合了。”
    金士麒急了，“三萬(wàn)軍民生死存亡，就不能容我說(shuō)幾？”
    “也罷。”姚與賢冷冷地應(yīng)了一聲，“跟我來(lái)。”
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