圣安蒂斯學院坐落在巨龍山脊東側，在層層防御性魔法陣的籠罩之下, 這座山巔之城無懈可擊地隔絕了沒有獲得許可的外來者, 據說它還曾在千百年前在戰爭中遭受過教廷鐵蹄的攻擊，哪怕損傷慘重, 卻也依然屹立不倒。
    在城堡入口的主街道上, 年輕的大魔法師滔滔不絕地講述著這段歷史，周圍人來人往，不斷有魔法師在店鋪門前進進出出，許多人向同伴展示著新做完鑲嵌的法杖，附魔的寶石氤氳著美麗的輝彩，或是流淌著光澤的咒文, 新生們羨慕地望著這些人的身影, 眼中隱隱涌動著期待。
    蘇玟剛從一家書店出來，她還抱著新買的《高階魔咒解析》, 這本書又沉又重，足足有幾寸厚，抬頭就看到這群新生走過來。
    學院確實有類似的活動，安排一些人做引領工作, 但是否參與完全取決于自愿，許多貴族或者是父母也是魔法師的人, 可能會跳過這一步。
    那些來自貝利亞之外的偏遠島嶼、又從未接受過學院教育的年輕人們，通常會接受這種指導，在這一路上聽聽圣安蒂斯千年來的發展歷史，以及在入學之后的課程選擇階位認證等等。
    “你們很幸運地趕上了好時候——雖然我不覺得你們所有人都會參加, 我是說，我不推薦所有人這么做。”
    那個大魔法師口若懸河地繼續介紹著，“今年冬天會迎來第一場競賽，關系到黃金廢墟的試煉——是的，下一批的試煉地點都已經確定了！先是黃金廢墟，再是古代龍遺跡——”
    這里算是學院的商業街，附近并沒有教室，全都是形形色色的店鋪，來往的魔法師們也都是來自于各個學院，絕大部分看上去是人類，或者有精靈矮人的混血，少部分能看出有獸人暗精靈等血統，還有零星的魔法師干脆就是黑暗種族，或者說特征相當明顯——他們或者是天生的、或者是覺醒了血統的混血。
    新生們也按捺不住好奇，面對著許多看上去像是大人物的魔法師們，人類還沒什么稀奇的，畢竟他們大都也游覽過帝都了，然而黑暗種族卻并不多見，哪怕是貝利亞的主城里，暗精靈血族等等也很少出現。
    “很無聊，不是嗎？”
    一個混血的暗精靈小姑娘從書店里走出來。
    她有一頭黑灰色的卷發，蜜金的大眼睛清澈明亮，嬰兒肥的臉頰特別可愛，皮膚隱隱泛著青色，卻不如正常暗精靈那樣明顯，“他們所謂的試煉，就是去外域里挖幾個石頭。”
    她并沒有說得很大聲，卻也沒刻意壓低聲音，那些人正好從書店門口經過，前面的大魔法師很不滿地往這邊掃了一眼。
    新生們竊竊私語著，有些人是第一次見到黑暗種族，或者說近距離接觸，還有人正盯著那個黑發藍眼的少女反復觀瞧，然后用力地戳著同伴，交換一個驚嘆的眼神。
    蘇玟：“……”
    以她的感官敏銳程度，自然能清晰地看到所有自以為隱晦的動作。
    她搖了搖頭，望向旁邊的暗精靈小姑娘，后者比她矮了兩個頭還要多，看上去不過是十歲前后的模樣，也抱著幾本封有魔法的書籍，仿佛是有魔法影像的故事繪本。
    “你曾經去過外域嗎？”
    “不，”小姑娘皺著眉毛思索了一下，“我認為那很無趣，所以我沒參與過。”
    “所以，你并沒有去過，”蘇玟想了想，“這會讓你的評價很沒用說服力，此外，古代龍遺跡——傳說中那個地方分裂于原大陸，就像它的名字，說不定能找到龍族的寶藏——”
    “那些都不是真的！”那個大魔法師反駁道，注意到少女的目光落在自己臉上，他不由得意地挺了挺胸，“您是新生嗎，小姐，圣安蒂斯的試煉可不是為了什么寶藏，外域位面里的元素精靈密度非常不均衡——”
    其實這一點不需要他解釋。
    外域位面里的時空法則都在一定程度上失效了，那里的惡劣環境中充斥著元素風暴和魔力亂流，各系魔法精靈的分部也毫無規律，有些地方相當密集，一階魔法能釋放出五階的威力，有些卻稀疏得即使是大魔導師都難以釋放一個一階魔法。
    如果魔法師能習慣在這兩種環境之間切換，或者說哪怕有過一段類似的經歷，都會受益匪淺，甚至對于那些卡在進階期間無路可循的人，也許在這樣的試煉中就可以得到靈感。
    果然，大魔法師接著說，“——關于試煉的記載中，黃金廢墟有三百七十一位大魔法師進階魔導師，古代龍遺跡有二百八十九位，還有五十六位魔導師進階大魔導師——”
    圣安蒂斯學院選定的外域試煉地點絕不止這兩個，不過，通往外域的傳送陣耗費巨大，而且并不是任何時期都能隨意連通任何一個外域位面——對于人類來說。
    所以，由于種種原因，每一屆的試煉通常是在幾十個外域空間里選出兩到三個，通過比賽形式從數千學生中篩選參賽者。
    那個大魔法師看到周圍的新生都在認真傾聽，幾個的男孩女孩的眼中露出向往和渴望——
    對于外域試煉，他本來只是想簡略地一帶而過，現在，大魔法師清了清嗓子，興致勃勃地將所有事和盤托出，包括選拔試煉參與者的競賽。
    “五階以上才能報名，畢竟如果達不到這個階位，在外域幾乎無法生存，你們要知道外域的存在意味著什么——那是造物主制造大陸之前一些失敗的創作，他們是碎片般的位面，是時空的斷層，許多法則在那里是無效的，而且許多外域空間里充滿了詛咒和劇毒，這還是最低級的，外域的居民們許多也是失敗的造物，或者是一些在大陸無法生存的混血，他們喜好殺戮毫無良知和原則，許多人的實力都可以媲美高階魔法師——”
    新生們第一次接觸這種概念，大家都聽得頭暈眼花，少有人能立刻明白，大家面面相覷，很快就七嘴八舌地討論起來。
    “我聽說過這個。”
    蘇玟輕聲說，這倒是實話，畢竟她很久以前就詢問了許多關于這個學院的事，只是后來物是人非，她也沒想到有朝一日自己真的“圓夢”了，哪怕此時的心態和處境已經截然不同。
    “我聽說如果有魔導師階位，可以省去比賽的步驟，直接成為試煉參與者，是嗎？”
    那個大魔法師沒參與他們的議論，只是一直面帶微笑地聽著。
    ——他看上去也很年輕，似乎是第一次做這種工作，因此新生嘰嘰喳喳的討論和期盼的眼神仿佛讓他很有成就感。
    雖然，塔文帝國的魔法師們的年紀不能以外貌判斷，畢竟學習魔法會延緩衰老，而且要做到這一點不需要到達很高的境界，至于那些看似青春美貌的魔導師們，年齡從四五十到幾百不等，并沒有人真的是十幾歲。
    聽到蘇玟的詢問，大魔法師眼睛一亮，他轉過頭來，“是的，往年是這樣的，不過今年招收的學生人數多了一些，也許在高階魔法師之間也會有競爭——當然，如果您能獲得七階的階位，至少初選的比賽不用參加，可以直接和五階六階的勝利者比賽。”
    “外域真的會有龍族留下的寶藏嗎？”
    那個混血的暗精靈小姑娘一直在聽他們說話，這時候終于開口了，她好奇地歪著頭，“假如是這樣的話，那么我也想報名了。”
    大魔法師：“……”
    他不禁為之氣結，“你怎么能只想著寶藏？那些都是傳說，即使真的是龍族留下的，好吧，你不會認為他們會隨便找個山洞把黃金和寶石倒進去就夠了吧？至少要有一些棘手到能隨便秒殺我們的魔法和禁制，要錢的話，我寧愿去打劫外域的那些流寇。”
    “我要去報名。”暗精靈小姑娘鼓起臉，自顧自地說著，渾然不在意對方說了什么，“……再見。”
    然后就抱著那幾本故事書跑遠了。
    忽然間，天空中響起一陣清亮的龍吟聲，緊接著是一道略顯尖銳的嘶鳴，新生們仰起頭看過去，正看到一頭翼龍在高空橫掠而過，因為距離太遠，一般人很難看清。
    不過，在下方還有一頭火焰飛蜥，龐大的身軀上覆蓋著緊密的紅色鱗甲，這是毫無疑問的高階魔獸，而且在同等級魔獸中，這個種族的破壞力也相當出色。
    飛蜥收攏翅膀落在空中的天梯上，背上的騎士輕盈地躍下鞍座，深金色的長發映著陽光熠熠生輝，很快又來了幾個年輕人，他們略帶恭敬地向他致意，然后就湊上來說話，金發青年微笑著轉身踏上階梯，走向一座有著無數舷窗的黑色法師塔，身后的魔獸伙伴展翼離去，新生中的幾個小姑娘有些憧憬地看著青年英挺的身姿。
    “是迪恩殿下——”
    “聽說他還不到一百歲就是魔導師了——”
    “他的妹妹蒂娜公主——”
    新生們興奮議論著那位威爾斯親王的長子，熱風群島合法繼承人之一，從他的英俊相貌到出眾的魔法天賦，再到他正與同胞妹妹水深火熱地爭奪下一任親王的位置，小姑娘們時不時發出一陣驚呼，許多不明覺厲又沒見過蒂娜的女孩，已經先入為主地有了自己的想法。
    “迪恩殿下本來就年長，他才應該是第一繼承人。”
    “而且聽說他的性格謙遜溫和，那位公主殿下卻非常——”
    他們用自以為別人無法聽到的低聲竊竊私語著，還沒說幾句，人群又是一陣騷動，幾個年輕人抬起頭，一匹身姿矯健、羽翼純潔如雪的飛馬，正緩緩地停在城堡門口外的過道上，一個金發藍眼的青年從馬背上跳下來，飛馬轉身奔跑幾步舒張羽翼乘風而起，在山下的湖面上掠過，飛向了樹木蔥蘢紅墻白瓦的小鎮。
    “那是沃特拉公爵的長子亞倫閣下——”
    “他們家族擁有碧水群島——”
    “沒錯，凱瑟琳公爵閣下是一位慷慨善良的領主，這些年一直在為我們減稅——”
    在眾目睽睽之下，金發青年對人們火熱的視線恍若未覺，他穿過人群走向了站在書店門口臺階上的少女，“戴納小姐？”
    新生姑娘們一臉艷羨地看著她，男孩們似乎更羨慕那位大魔導師。
    “閣下。”
    蘇玟無奈地點頭，她不想當眾展示自己有空間戒指，只好抱著那本沉重的魔法書籍走下臺階，頂著人們的目光走過去，兩人在轉角處離開了這條最繁華的商業街，周圍逐漸僻靜下來。
    “實際上，上次我們的談話并沒有結束，”蘇玟組織著措辭，試圖讓這位社交尷尬的天才放松一點，“我想閣下可能還有話對我說？”
    “戴納小姐，”亞倫猶豫了一下，“我不知道該怎么告訴過你，我確實有件很重要的事想找你幫忙，但是，我曾經雇過傭兵，但是他們全都——所以，在我確定你不會因此遭難之前，我不想，我不想說出來。”
    “好吧，”蘇玟點頭示意自己明白，“你很善良，閣下，沒關系，雖然冬天的時候競賽就開始了，如果你想看看我會不會輕易死掉，那么答案也很快就能揭曉——不過，我其實能猜到你想做什么。”
    大魔導師沉默地看著他，神情逐漸變得有些凝重。
    “十五年前你的妹妹，雪莉公爵小姐，或者閣下，在前往黑山群島的時候失蹤了。”
    蘇玟以前就對這件事有所耳聞，但那時候情報沒說清楚，她還以為是魔法事故，前兩天聯系塔文帝國的咒術師間諜們查了一下，才發現不是這么回事。
    “你以為是教廷的人綁架了她，我認為這事另有隱情，至少我知道一些別的可能性。”
    “那是什么？！”向來冷靜的貴族青年一時激動，伸手拉住了她，“戴納小姐，我隱瞞了一些事，現在不方便告訴你，但假如你有什么消息，我——”
    黑發少女的身體微微一僵。
    亞倫以為是自己的動作太突然，讓對方險些自發出手攻擊，他有些歉意地收回手，“抱歉。”
    “不，不是。”
    蘇玟還不至于如此輕易地被激起戰斗反應，只是，她現在感覺有點不太對勁，“……這樣吧，我們約一個時間，您可以去我住的地方找我。”
    真奇怪。
    那些鐫刻龍文留下的傷口也都愈合了，這種異常毫無來由。
    ——隔著一層輕薄的皮革手套，左手似乎在隱隱發燙，伴隨著輕微的刺痛。
    作者有話要說：　　嗯……上章評論好少啊！app還瘋狂抽搐，既然我寫不寫男主都沒什么評論，那我就繼續跑劇情了(小聲嗶嗶
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    謝謝小潔癖 的地雷~
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