趙云滅漠北鮮卑和丁零人，戰(zhàn)斗環(huán)節(jié)都沒費什么事兒，因為部隊的訓(xùn)練素質(zhì)、軍紀(jì)士氣和武器代差，都明顯碾壓了。
    馬超對西域的進一步用兵、把相當(dāng)于后世塔吉克、吉爾吉斯全境，哈薩克東南角、阿富汗瓦罕走廊收入囊中，就更不存在戰(zhàn)斗環(huán)節(jié)的苦難了。
    有困難也是后勤方面和行軍方面的。蔥嶺地勢險要、部隊經(jīng)過時高原反應(yīng)明顯，這個要素對漢軍的殺傷力，都比花拉子模和莎車軍隊的殺傷力大。
    好在，漢軍也真的只需要面對這個麻煩，后勤方面，帕提亞人是真心竭盡全力幫大漢的忙，在呼羅珊一側(cè)籌措軍糧供給給大漢了。
    因為馬超抵達花拉子模、跟帕提亞人控制的呼羅珊接壤時，帕提亞末代王阿爾達班五世，正在跟薩珊人的初代開國君主血戰(zhàn)呢。阿爾達班太需要漢人承諾的“不與篡逆勾結(jié)合作”保障，來幫帕提亞續(xù)命了。
    好在馬超出發(fā)之前也是得到劉備面授機宜的，讓他“如遇有事，可效呼韓邪單于故事”，可以假借“幫助阿爾達班五世平叛”，實際上給大漢撈好處。
    有了“幫助正牌帕提亞王”的招牌后，漢軍在后勤籌措上當(dāng)然是輕松得很。
    馬超為此還不得不跟薩珊開國君主、那些土生土長的波斯人血戰(zhàn)了一場。而薩珊人只有輕騎兵，沒有鐵甲騎兵，數(shù)量雖多，還是被馬超殺得血流漂杵。
    馬超自己的損失卻不大，打完立威之后，還趁機從帕提亞人那兒要了更多好處，不到一年的時間，就把相當(dāng)于后世那四個國家的領(lǐng)土，漸漸蠶食收入囊中。甚至還多蠶食了一部分后世的土庫曼阿姆河草原（呼羅珊人的地盤）。
    至此，大漢在東北和西北兩個方向上的開疆拓土，都算是完成了主要目標(biāo)。
    北至庫頁島和貝加爾湖，西至巴爾喀什湖和撒馬爾罕的廣大疆域，都成了大漢國土。
    當(dāng)然，馬超在西北地區(qū)的征戰(zhàn)和平定，還需要持續(xù)一點時間，這些被征服部族總有不怕死或者特別桀驁不馴的，因為缺乏對大漢的認同，總會反復(fù)多殺幾次來同化。
    過程中，馬超本來歷史上到了這幾年，也天壽將盡了，因為水土不服、在中亞深入過遠，最后竟在225年病死在撒馬爾罕城。
    好在馬超在之前備戰(zhàn)的那幾年里，就不忘培養(yǎng)年輕將領(lǐng)、瘋狂練兵年輕一代，在西征之戰(zhàn)中一些爭氣的年輕將領(lǐng)也成功暫露頭角。
    馬超麾下的新銳將領(lǐng)姜維，原本出征時只是一個軍司馬，因為戰(zhàn)功卓著，在作戰(zhàn)期間的兩年里，火線升遷為都尉、校尉。
    在馬超死后，他還緊急給了接管軍隊的馬岱不少建議，還提醒馬岱注意提防敵軍趁著馬超之死反撲、擴大叛亂。
    馬岱也從諫如流，結(jié)果反而把冒頭的西域叛軍打得比馬超在時更慘，終于是穩(wěn)住了局勢。
    ……
    身在雒陽的劉備，最后是在225年秋天，才聽到前方傳回的馬超病死在征途中的消息。
    這著實讓劉備受到的打擊又重了一層——原來，就在前一年冬天，劉備就連續(xù)遭受了好幾個親近之人病故的噩耗打擊，搞得劉備都有些病懨懨了。
    其中最重要的一個打擊，居然是劉備的太子劉永，才三十多歲年紀(jì)，居然就早死了，還沒熬過65歲的劉備。
    其實，歷史上劉備的次子三子里面，確實也有短壽夭折的，而這一次，可能是跟皇后吳莧年紀(jì)太小的時候生出來的孩子先天不足有關(guān)。
    白發(fā)人送黑發(fā)人，肯定是悲傷的，哪怕劉備兒子很多。他也想起了那個古老的詛咒——因為皇帝活太久，很多時候太子都熬不過，最后不能接班。
    他覺得自己和武帝、光武帝的情況是一樣的，最初立的太子都沒等到。
    好在李素一直做事很穩(wěn)，讓劉備平穩(wěn)地立了嫡次子、也是第四子劉理為太子。（貴妃宋都和甄姜都有一個兒子比劉理年紀(jì)大）
    劉理比同母兄長劉永年輕八歲，今年才二十三，相信他將來上位后，還是能干不少年的，也降低了大漢皇權(quán)頻繁更替帶來的不穩(wěn)定。
    劉備經(jīng)歷喪子之痛后，才不到半年，就聽說馬超也死了，心情著實郁悶了好久。好在對于國家而言，該開拓的都開拓了，該建立的功勛也都建立了，大局上還是一片向好。
    劉備重賞了馬超的子女，也加封了馬岱、新興的姜維。
    至此，大漢的國土算是進入了一個全盛的階段，劉備也沒打算再靠對外發(fā)動武力戰(zhàn)爭來開拓地盤，最多再搞搞地理發(fā)現(xiàn)。
    說到地理發(fā)現(xiàn)，在馬超對中亞用兵的同時，因為趙云那邊的軍事行動已經(jīng)閑下來了，所以之前兩年給趙云提供后勤保障的周瑜艦隊，也終于空了下來，可以把新造好的大批船只，全部正式用于當(dāng)初建造時的原始目的——遠航搞地理發(fā)現(xiàn)。
    所以這兩年，周瑜一直在致力于尋找美洲，也越開越遠，經(jīng)常與中原失去聯(lián)系，劉備李素也不知道周瑜每時每刻具體在哪兒。
    ……
    時間很快來到225年冬天，即將進入226年開春的時候。
    劉備病懨懨了小半年后，也漸漸接受了換了太子的事兒，心情也好轉(zhuǎn)了些，他打算好好過個喜慶的年。
    然而，似乎是一代人普遍走到了盡頭，正如后世有人說“大師總是成批地來、也成批地走”。
    臘月的一天，劉備在雒陽宮中，忽然就接到了侄兒關(guān)平來報，說他父親關(guān)羽中風(fēng)癱瘓了。
    關(guān)羽臉那么紅，一看就是常年血壓比較高，所以，這是典型的血管爆裂導(dǎo)致的風(fēng)疾。劉備聽到這個消息時，如遭雷擊，跌坐在地久久說不出話來，他自己的病情也重新加重了。
    消息傳出后，雒陽官場也是微微有些慌亂，大家都不知先去大將軍府上探病，還是寬慰一下陛下。丞相李素這時候是天下的主心骨，當(dāng)然也免不了兩頭奔波穩(wěn)定人心。
    他探望了關(guān)羽的情況后，立刻趕到宮中，跟劉備解釋：“陛下不必過于擔(dān)憂，云長雖然中風(fēng)，卻沒有性命之憂，陛下還是先善保龍體為上。”
    劉備嘆了口氣：“朕登基三十年整，馬上就第三十一年了，此生得建功業(yè)，得結(jié)識賢弟這等天下圣賢，得安享三十年優(yōu)容富貴，于愿已足，還有什么念想？
    云長、翼德當(dāng)年號稱與朕同生共死，朕也不算虧待他們，磨難是經(jīng)歷了，最后也同享榮華富貴這么多年。如今悲傷，只是因為想起當(dāng)初三十年前、朕登基前，當(dāng)時忠于先帝的大將軍朱儁，最后也是風(fēng)疾癱瘓而亡……甚至那……”
    劉備說到這兒，沒有再說下去，李素卻知道他要說的是“甚至那偽大將軍袁紹，也是中風(fēng)癱瘓而亡”。
    劉備這是產(chǎn)生了深深的宿命無力感，覺得“三十余年來，凡是漢的大將軍，最后都免不了中風(fēng)而亡”，這簡直成了詛咒了。
    對此，李素也沒法勸了，只能說些車轱轆話，轉(zhuǎn)移注意力。
    一個多個月后，轉(zhuǎn)眼翻篇到226年正月。上元節(jié)過后沒幾天，關(guān)羽居然沒撐下去。
    冬天本來就是中風(fēng)惡化比較快的季節(jié)，朱儁袁紹當(dāng)年也都是冬天死的。關(guān)羽血壓高，積累的舊傷損也比較多，真到了宿疾陳傷疊加爆發(fā)的時候，還真沒扛過去。
    不過從另一個角度說，關(guān)羽也沒受多久苦，也比較體面，跟朱儁、袁紹那種反復(fù)被折磨一兩年才走的相比，關(guān)羽也算是好了，最后時刻儀表依然很有威嚴(yán)。
    朱儁當(dāng)年是六十五歲走的，關(guān)羽還是六十五歲，又一個巧合，也是讓人們心頭壓上了宿命感。
    而歷史上關(guān)羽是非正常死亡，219年就不在了，現(xiàn)在已經(jīng)是多活了六七年，算是到了自然壽命的極限。
    關(guān)羽之后，劉備病情加重了一些，太子，馬超，關(guān)羽都走了，嚴(yán)重打擊了他。他飲食難下，就喝喝粥糜，好在是臥病之后，劉備徹底戒斷了女色，倒是讓他補回一口元氣，此消彼長健康狀況惡化才沒太快。
    但他也知道自己的情況，這段時間里吩咐了很多事情，還跟李素、諸葛亮私下密集談?wù)摿撕芏囝A(yù)案，李素讓他別想多他也難以控制自己的情緒。
    與劉備這種“病了之后反而減少不利養(yǎng)生的因素”情況截然相反，張飛在關(guān)羽故去之后，也是悲痛不已，茶飯不思，但他的不良嗜好卻是愈演愈烈。
    沒辦法，誰讓張飛的不良嗜好是酗酒呢。關(guān)羽之后，他每天加大了借酒澆愁的力度。劉備自己病倒了也沒法管他，也不知道他情況。
    李素倒是想管，但經(jīng)常被劉備喊來喊去，國務(wù)繁忙，還在籌劃交接的事情，也顧不上張飛。
    半年多的穩(wěn)定期后，這年七月，看上去已經(jīng)蒼老了不少、實際上時年六十二歲的張飛，在一次通宵達旦的徹夜暢飲后，忽然睡夢中酒精肝肝硬化急性發(fā)作，肝動脈破裂內(nèi)出血，迷迷糊糊就走了。
    本來以張飛的體質(zhì)，要是喝喝原本歷史上的“中山冬釀”這種20度以下的酒，哪怕喝了四十年也未必會這樣。
    但畢竟世界已經(jīng)改變，張飛二十五年前開始就改喝高度蒸餾酒了，也算是禍福難料，享受了人生也會付出點代價。
    不過他好歹是身體很完整，只是太醫(yī)給他處理時，把腹腔里的內(nèi)出血放掉了一些減壓。而且走的時候在酒精麻醉之中，什么都不知道直接就過去了，相比于關(guān)羽吃了一個多月苦，張飛竟是一夜苦都沒吃，很安詳。
    張苞是第二天凌晨才發(fā)現(xiàn)的情況，怕打擾陛下休息，沒敢第一時間入宮稟報，熬到了天色全亮，辰時才入的宮。
    劉備當(dāng)時正在病榻上，看到張苞火急火燎趕來，明明對方還沒開口，但劉備就像是有預(yù)感一樣心驚肉跳，幾乎想本能讓張苞住口。
    不過他自己也覺得那太沒道理了，忍住了，讓張苞說下去，結(jié)果就知道了一切。
    劉備再次昏厥，連遭打擊的他，徹底一病不起。
    “一年之內(nèi)，云長正月走，翼德七月走，怕是當(dāng)年朕與他們盟誓的同生共死，真要順應(yīng)天意了。”好不容易醒來之后，劉備已經(jīng)有了感悟，他真心知道自己日子不多了。
    面對如此兇險，李素還能說什么？他今年也肉身實際年齡五十四歲了，有些力不從心，他也無話可說。
    劉備看他不說話，忽然記憶力也變好了，鬼使神差能想起很多陳年往事。劉備便挑了一件往事追問：
    “賢弟可曾記得，三十二年前、袁術(shù)曾指使閻象以熒惑守心、天人感應(yīng)逼宮懷帝？朕可是記得呢，朕還記得，諸葛賢侄算過，十六年后，三十二年后，各有一輪熒惑守心。
    十六年前，熒惑守心時，那些依然迷信天人感應(yīng)的愚臣，還借此攻訐朝政失德，最后，卻應(yīng)在了羅馬偽帝塞維魯之死上。
    今年，可不就是第三十二年了么，如今都七月底了吧？還沒來？熒惑守心現(xiàn)于五月兇，七月超兇，九月至兇?，F(xiàn)在超兇老天都嫌不滿足，非要熬到至兇才來？不是能算出來么？到底什么時候來？”
    “臣……沒有算過，是阿亮算的?！崩钏匾矝]辦法，只能坦誠相告，順便也是拖延時間讓劉備別多想。
    可惜這種事情注定是拖不住的，劉備立刻召見了諸葛亮，隨后用自嘲的口吻吩咐道：“阿亮，你這甩手師傅，算學(xué)都不如你了，今年的熒惑守心，幾月份來呢？”
    諸葛亮回憶了一下，謹慎但又不得不答：“九月初五之前，應(yīng)該會來，誤差前后不超過五天?！?br/>     劉備笑笑：“也好，朕心里也有底了，這不至少不用擔(dān)心、還能多活兩個月么。要不是知道了這一點，朕還以為翼德才去了沒幾天，朕就要跟上了?！?br/>     暫時安慰劑效應(yīng)之后，劉備反而回光返照了一段時間，日子很快拖過了一個多月，進入了226年九月。
    九月初的一天，一支遠洋探險艦隊派出的使者，終于回到了雒陽，給劉備帶來了一個好消息和一個壞消息。
    已經(jīng)水米不進的劉備，還是忍著病體，聽取了情況。
    好消息是：周瑜的艦隊，在224年東北地區(qū)戰(zhàn)事結(jié)束轉(zhuǎn)入地理探險后、經(jīng)過漫長卓絕的航行，終于在去年也就是225上半年的時候，發(fā)現(xiàn)了流鬼以東群島（阿留申群島）的另一端，也有一片綿亙巨大的大陸！
    周瑜過了最靠近北極、最風(fēng)高浪急難行的航線路段后，終于開始了高歌猛進、輕松沿著美洲大陸西海岸南下，一路繪圖極為順利。
    周瑜在美洲沿岸前后盤桓了半年左右，趁著秋冬季節(jié)來臨前，再次北上、然后在寒冬前通過阿留申群島海域、回到亞洲這邊。然后今年上半年，則開始往扶桑返航，并且整理收獲情況，往中原派出使者匯報收獲。
    而這里面有一個壞消息：那就是最后的收獲匯報，其實已經(jīng)不是周瑜本人做出的了。
    周瑜在美洲沿岸的時候，染上了一種美洲人獨有的傳染病，亞洲人毫無抵抗力，最后埋骨他鄉(xiāng)了。探險艦隊中有三成的水兵，也都死在了各種美洲疾病上，剩下的人抵抗力比較強，或者是在好色方面比較收斂，對土著女人下不了手，才算適應(yīng)出了群體免疫。
    回航的艦隊，也按照李素之前多年心心念念的交代，盡量尋找?guī)Щ孛乐尢赜械霓r(nóng)作物。而其中最顯眼的就是所有印第安人都會廣泛種植的美洲糧食——玉米。
    周瑜就是在發(fā)現(xiàn)沿海的印第安人部落、跟他們貿(mào)易特產(chǎn)的時候染上疾病的，所以那次也毫不意外地得到了玉米。
    其他作物，因為暫時時間不夠，沒有得到更多，反而是可可豆這種印第安巫醫(yī)經(jīng)常會用的興奮劑，也在貿(mào)易之列。而土豆辣椒番茄都還沒找到。
    不管怎么說，新航路已經(jīng)開辟出來！剩下的就是時間問題和體力活！周瑜不在了，可以讓甘寧繼續(xù)去，順著成功經(jīng)驗找。
    劉備看了他們獻上的種子，也就是幾個干枯的可以敲出可可豆的可可果，外加幾個玉米棒子，還不忘勤政地關(guān)心了一句：“這種東西，能畝產(chǎn)幾石？”
    （注：劉備問的是漢畝，所以要乘以零點三。）
    信使稟報說，據(jù)周瑜在時對當(dāng)?shù)赝寥说挠^察，那些土人以燒荒灰肥的耕作之法，都能畝產(chǎn)三石以上，漢人精耕細作，應(yīng)該能更多。
    實際上，現(xiàn)代玉米的單季畝產(chǎn)都能輕松到八百公斤，比小麥水稻肯定高一些。
    哪怕是古代玉米，三四百公斤還是有的，那就比普遍一百公斤的麥子有三倍之差了。
    劉備聽完后，傷感于周瑜之死，但還是生出一股竊喜：丞相讓他重視地理發(fā)現(xiàn)，最后居然真的沒有白費！
    天佑大漢啊！又送來一種能達到麥子三倍的谷物！
    看來，個人的生死，與國家的興衰國運，也并沒有聯(lián)系。
    “天佑大漢，看來大漢國運長久、百姓豐足，乃是天命。朕個人之生死，自當(dāng)置之度外。
    把這些種子好好保存，來年開春后精心種植。若果有如此高產(chǎn)，可給周瑜比照呂布，死后追封公爵虛銜。”
    劉備接見完探險艦隊信使后，沒過三天，就等到了熒惑守心的天象。諸葛亮這次也沒敢瞞報，劉備得知后，雖然平時不看天象，但這天還是讓宮女把他推到御花園里，躺在躺椅上看著星空。
    還叫來李素和諸葛亮，跟李素談?wù)勑?，交代一些事情?br/>     跟諸葛亮則是請教一些觀星的常識、好讓他識別究竟怎么看出熒惑守心。