趙村長(zhǎng)似乎被勾動(dòng)了傷心事，嘆道：“使君，您是好人吶，這般率兵深入險(xiǎn)地探查賊情，便知您心懷百姓。咱村若是能度過(guò)今年這一劫，定然四處傳說(shuō)恩德。
    有些話涉及朝廷上官，老朽本不當(dāng)講：今年正月以來(lái)，賊情比去年猖獗了不知多少！原本防衛(wèi)黑山賊的郡兵，全部都撤走了！
    老朽去縣里打聽，最后卻聽說(shuō)，是新來(lái)的賈刺史，要撤走常山、趙郡、廣平郡等處備御黑山賊的郡兵，將來(lái)再擇機(jī)派人換防。可眼下這常山、趙郡各縣，城外是一點(diǎn)官軍都沒(méi)有了！此間百姓，恨賈刺史都恨得牙癢！”
    聽到這兒，本來(lái)在旁邊安靜喝湯的關(guān)羽怒道：“你說(shuō)的是冀州刺史賈琮？他為何要這樣？”
    不等趙村長(zhǎng)回答，張飛也轉(zhuǎn)向劉備，恨恨地詬罵：“大哥！沒(méi)想到那賈刺史是如此狼心狗行的害民賊！咱去拜見(jiàn)那等狗官申訴，真能有用么？不會(huì)反而自投羅網(wǎng)，逮了我們問(wèn)督郵之事吧！”
    “二弟三弟稍安勿躁！”劉備畢竟沉穩(wěn)，“我不信賈刺史剛剛上任，就會(huì)不顧官聲、無(wú)端做此害民賊之行徑，其中必然事出有因。”
    而李素心中一亮，已然想明白了，便推演道：“依我之見(jiàn)，多半還是王芬的遺禍——可還記得王芬圖謀廢立之前，曾上書朝廷，借口防備黑山賊，要調(diào)動(dòng)常山、趙郡、廣平郡兵。
    所以朝廷如今必然忌憚，賈琮接任刺史后，第一件事就是把這幾郡兵馬換防撤編、重新整頓，想必是為了讓朝廷安心，相信他已經(jīng)控制住冀州的局勢(shì)。
    至于因?yàn)楸R撤編后、導(dǎo)致黑山賊勢(shì)再次猖獗，恐怕賈琮也是顧不上了。對(duì)他而言，幾郡鄉(xiāng)間百姓的死活，也是比不上朝廷的信任重要。就算有難言之隱，他也只能兩害相權(quán)取其輕吧。”
    劉關(guān)張聽著，不免長(zhǎng)吁短嘆，感慨百姓受苦，同時(shí)也對(duì)李素的見(jiàn)識(shí)愈發(fā)欽佩。
    “伯雅真是機(jī)變之士，未見(jiàn)賈琮，便能猜出他的心思。張純和督郵實(shí)在是有眼不識(shí)賢才，竟讓屈居書掾。備若為一郡太守，至少也得讓伯雅出任長(zhǎng)史、從事之職。”
    李素謙虛嘆道：“有見(jiàn)識(shí)又如何，我縱然洞若觀火、猜透賈琮所思所想。可人微言輕，又何來(lái)救民之力！興，百姓苦，亡，百姓苦。”
    三人若有所思，隨后愈發(fā)肅然起敬：“興，百姓苦；亡，百姓苦……說(shuō)得太好了，真是字字珠璣！但有我們兄弟同心，其利斷金，加上先生輔佐之才，定然終能救天下百姓于水火！”
    感慨?dāng)⒄勔粫?huì)，四人便在村長(zhǎng)屋里的火塘邊，打地鋪抵足而眠。
    雖然是住在村中，劉備也沒(méi)放松警惕，依然如行軍時(shí)那般，把手下的十五名騎卒分五批、輪流哨望值夜，堪稱軍紀(jì)嚴(yán)明。
    平均下來(lái)，每批騎卒中間都要熬夜三刻鐘的時(shí)間，然后才能回去睡回籠覺(jué)，而劉關(guān)張可以睡滿七個(gè)半小時(shí)，養(yǎng)足精力確保明日的戰(zhàn)斗。
    李素并不懂軍陣之事，這些都和他無(wú)關(guān)，他只管呼呼大睡養(yǎng)足精神。
    畢竟今天騎馬跑了將近兩百里地，饒是他前世作為都市精英白領(lǐng)，到京郊馬場(chǎng)學(xué)過(guò)一些馬術(shù)，但今天這樣猛騎，還是把大腿都磨破了，急需休養(yǎng)。
    ……
    半夜無(wú)話，所有人都約莫睡了三個(gè)時(shí)辰，眼看到了寅時(shí)，值夜的哨兵也換到了最后一批。
    “楊飛，阿貴，回去睡吧，我們來(lái)替了。”一個(gè)劉備手下的烏桓突騎隊(duì)率，披掛好皮甲，帶著下屬，綽刀持弓爬上村中最高的木樓，揮手吩咐手下的騎卒回去睡覺(jué)。
    被替換的騎卒自然是滿心歡喜地收隊(duì)：“多謝劉哥，這里還有些清酒沒(méi)喝完，哥幾個(gè)接著喝提提神吧。”
    交班的騎卒一邊說(shuō)，一邊把個(gè)葫蘆交給隊(duì)率，那隊(duì)率也不推辭，咕咚咕咚喝了幾大口中山冬釀?dòng)缓箝_始執(zhí)勤。
    這突騎隊(duì)率名叫劉盾，涿郡人。這當(dāng)然不是本名，因?yàn)闉趸钙矫袢∶臅r(shí)候，父母本來(lái)就只取個(gè)讀音，連對(duì)應(yīng)的文字都沒(méi)有。
    烏桓名慣用那些“嘟嚕嘟嚕”的音節(jié)，跟阿三唱“我在東北玩泥巴”差不多。比如著名的冒頓（音du）單于，還有后來(lái)的烏桓蹋頓。
    劉盾本來(lái)也是只有發(fā)音沒(méi)文字。但三年前他十六歲的時(shí)候，趕上了劉備募集鄉(xiāng)勇，他就跟著投軍了。劉備看他作戰(zhàn)忠勇，便賜他姓劉，還給他的音名配了漢字。
    劉盾對(duì)于能被賜姓劉這事兒非常感動(dòng)，決定死心塌地跟著劉備混。
    漢末北方胡人，也并不都是跟漢人對(duì)著干的。當(dāng)時(shí)的胡漢形勢(shì)與后世宋、明的情況截然不同，因?yàn)闈h末有五胡，所以胡人也分生熟。
    最排斥漢化、堅(jiān)持武力為敵的，主要是鮮卑人和氐人。尤其是前些年鮮卑大人檀石槐在世時(shí)，把鮮卑勢(shì)力擴(kuò)張到最大，號(hào)稱東西一萬(wàn)五千里，對(duì)漢地威脅非常大。
    后來(lái)五胡亂華的歷史也證明了，鮮卑人和氐人都建立了北魏、前秦等統(tǒng)一北方的大王朝。
    羌人相比于前面兩個(gè)民族稍好一些，但也經(jīng)常反叛，只是沒(méi)有滅漢的野心，只想燒殺掠奪，屬于第二梯隊(duì)。
    而烏桓和南匈奴，大部分是西漢末年到東漢初年內(nèi)附的，熟化程度最高。
    東漢朝廷也經(jīng)常花錢征調(diào)烏桓騎兵攻打其他更死硬的胡族，有些后來(lái)就徹底漢化消失了。
    當(dāng)然，烏桓人叛變的時(shí)候也有，尤其是黃巾之亂后這兩年漸漸變多。但主要原因還是中央財(cái)政崩潰，再也拿不出錢雇烏桓突騎為朝廷打仗。
    很多烏桓人世代給東漢朝廷當(dāng)雇傭軍已經(jīng)習(xí)慣了，沒(méi)別的謀生技能，失業(yè)領(lǐng)不到軍餉就漸漸敗壞，沒(méi)飯吃就化身為賊開始掠奪。
    但以劉備手下一直穩(wěn)穩(wěn)養(yǎng)著幾十個(gè)非常忠心的烏桓突騎——主要是劉備發(fā)工資一向很準(zhǔn)時(shí)。
    胡人那么多，也是要分化利用的，以胡殺胡有何不可。
    ……
    閑言休絮，且說(shuō)這劉盾喝了些中山冬釀，覺(jué)得暖和了些，便抖擻精神忠于職守。
    在木樓上瞭望了約莫半個(gè)時(shí)辰，大約寅時(shí)二刻（凌晨四點(diǎn)），他忽然注意到南面有火把的微光。
    劉盾立刻瞇起了眼睛，死死盯著那方向確認(rèn)，但不久之后，隨著火光漸近，忽然就熄滅了，隨之而來(lái)是輕微的異響。
    “黑子，立刻去通報(bào)主公！小四，準(zhǔn)備弓箭！”劉盾果斷地低聲喝令，同時(shí)攀著木樓的梯子滑到地面，趴在地上側(cè)過(guò)腦袋，用一邊耳朵貼著地面聆聽。
    “南邊有馬蹄聲！應(yīng)該是賊人發(fā)現(xiàn)村莊在望，這才熄滅的火把。”劉盾立刻判斷了出來(lái)，十有七八就是黑山賊了！
    漢人貧民飲食粗糲，沒(méi)有肉食和動(dòng)物肝臟，本來(lái)夜盲癥就比吃牛雜羊雜的胡人嚴(yán)重，所以趕夜路偷襲不易，不打火把很容易自相踐踏。
    只能是發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后再臨時(shí)熄滅火把，悄咪咪摸過(guò)接敵前最后一段距離。
    劉關(guān)張和剩余的騎卒倒也警覺(jué)，本就是和衣而臥，不到半盞茶的工夫就起身披掛整齊了。
    黑山賊也悄咪咪摸到了村口，這才突然發(fā)喊、摸黑往村子里猛沖。
    不過(guò)，他們的吶喊如同被掐住了脖子，隨著“嘣~嘣~”幾聲弓弦響，和鋒鏑入肉的悶聲，氣勢(shì)瞬間就壓了回去。
    “不好，是射聲銳士，莫非有精兵調(diào)防來(lái)了？”
    “不可能！兄弟們不要慌，給俺繼續(xù)沖，啊……”
    黑暗嘈雜之中，一個(gè)黑山賊小頭目想穩(wěn)定賊心，被一箭射中，痛苦慘叫著倒下。黑暗中并未射中要害，但那戛然而止的慘叫，對(duì)于黑山賊士氣的打擊是很嚴(yán)重的。
    “跑啊，真的有射聲銳士！”那些本就只想洗劫些財(cái)物、打打順風(fēng)仗的小賊，瞬間就亂了。
    所謂“射聲銳士”，是京師北軍八營(yíng)之一的“射聲校尉”麾下精兵。
    兩漢作為禁軍的北軍八校尉，許多都是以兵種特征命名的，諸如屯騎校尉、越騎校尉、胡騎校尉，那都是騎兵營(yíng)，虎賁校尉是弓車兵。
    而射聲校尉麾下，顧名思義就是精銳的弓箭兵，取“冥冥中循聲而射”之意。這些弓箭手不但要箭法好，更要聽覺(jué)靈敏，能夠聽聲辨位。
    劉盾的武藝其實(shí)不算好，但作為烏桓突騎，他的種族天賦點(diǎn)得不錯(cuò)，騎射之術(shù)在劉備麾下能排到數(shù)一數(shù)二。那是從小在草原上游獵練出來(lái)的，能做到黑夜之中、三十步內(nèi)射聲而中。
    三十步命中，在白天靠眼睛瞄準(zhǔn)的情況下，當(dāng)然不算高手，高手都追求百步穿楊。但在黑漆漆的晚上就比較逆天了。
    即使是漢武帝那種嚴(yán)苛的年代，射聲營(yíng)選拔標(biāo)準(zhǔn)也只是聽聲辨位二十步中。更何況幾百年來(lái)北軍武備廢弛，如今京師射聲營(yíng)的士兵，能做到黑夜二十步中的，恐怕最多只占十之二三。
    這樣的大環(huán)境，也難怪這些運(yùn)氣不佳的黑山賊，誤以為撞上了射聲營(yíng)，士氣也瞬間崩潰了。
    不過(guò)這股黑山賊的噩夢(mèng)才剛剛開始，前面都是開胃菜。