由于是隆冬時(shí)節(jié)，剛過(guò)六點(diǎn)天就已經(jīng)完全黑透了。銅錢大的雪花飄飄搖搖的從墨一般的空中降落下來(lái)，停留在地面上、屋瓦上、欄桿上、干枯的樹梢上……，使蒼穹之下變成了統(tǒng)一的顏色。不但樹木盡皆沒(méi)了生氣，就是若江的冰面也早已凍了個(gè)結(jié)實(shí)，遠(yuǎn)近碉樓上或明或暗的燈火也僅是映照出莽莽雪野。這是永祿九年（1566）的12月30日，過(guò)了子時(shí)就是新的一年了！
“也許明天雪就會(huì)停吧……”我坐在若江城主天守閣頂層的窗前，手扶窗欄望著外面，心里則在想著這小半年來(lái)的計(jì)劃執(zhí)行情況。
為了營(yíng)造一種適合家眷們居住的“和諧”氛圍，我在3個(gè)月時(shí)間里毫不留情的攻滅了5家附近的中小豪族，借口是他們串通三好陰謀顛覆將軍的政權(quán)。這里面只有一家是三好舊臣，其余則是兩家國(guó)人眾、一家沒(méi)落公卿和一家神社，之中有些人或多或少和足利義昭及本愿寺有些微妙的聯(lián)系，但并沒(méi)有誰(shuí)對(duì)我的行為提出異議，織田信長(zhǎng)甚至還給予了口頭表?yè)P(yáng)。
“敲山震虎”在這個(gè)時(shí)代是常用的手段，犧牲弱者也是一般的慣例，問(wèn)題的關(guān)鍵不在于你的行為是否正義，而是表現(xiàn)出的強(qiáng)悍是否足夠震懾其他的強(qiáng)者！國(guó)人眾阿佐野家和鹿本神社的聯(lián)軍人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了1300，并且裝備精良依托堅(jiān)固的城砦，但在我派出的2500軍勢(shì)面前堅(jiān)持了不到半天就覆滅了，所屬勢(shì)力亦被連根拔起。表現(xiàn)要恰到好處，在這些戰(zhàn)斗中我并沒(méi)有動(dòng)用騎兵和鐵炮。
我的目的顯然是達(dá)到了！足利義昭近來(lái)發(fā)布了一連串御書，任命和田惟政、池田勝正和伊丹親興為攝津守護(hù)；松永久秀為大和守護(hù)；細(xì)川藤孝為山城守護(hù)，但對(duì)畠山高政河內(nèi)守護(hù)的任命卻遲遲未敢明令，恐怕也是顧慮不小。有鑒于這種情勢(shì)，附近不足以直接朝覲織田信長(zhǎng)的豪族們紛紛來(lái)到了若江，獻(xiàn)上禮物以求保護(hù)，還有主動(dòng)提出要交來(lái)人質(zhì)的，就是河內(nèi)南部也開始有人陸續(xù)前來(lái)，在主導(dǎo)權(quán)的歸屬上我已隱隱壓制住了畠山高政。但我并沒(méi)有顯得趾高氣揚(yáng)或是進(jìn)行貪婪的勒索，對(duì)每個(gè)前來(lái)表示敬意的人都是熱情的以禮相待。壓力與安全感并存的環(huán)境使河內(nèi)國(guó)迅速安定了下來(lái)，我想就是有什么外部勢(shì)力要他們生事，他們也得翻來(lái)覆去的好好琢磨琢磨了！其實(shí)這也是織田信長(zhǎng)的目的，為了繼續(xù)穩(wěn)定河內(nèi)的局面，他也就沒(méi)讓我回岐埠城參加新年聚會(huì)。
使我真正下定決心的是騎兵和鐵炮備隊(duì)！根據(jù)梅因赫爾的說(shuō)法，騎兵隊(duì)已經(jīng)基本達(dá)到了他預(yù)想的水準(zhǔn)。雖然我對(duì)這方面缺乏專業(yè)的比較，但長(zhǎng)野業(yè)正和山中鹿之介他們對(duì)所呈現(xiàn)的戰(zhàn)斗力深感震驚，再說(shuō)我也相信這個(gè)普魯士人的執(zhí)著。對(duì)于鐵炮我多少明白些，他們隊(duì)形轉(zhuǎn)換的速度和瞄準(zhǔn)所需的時(shí)間是前所未見的，至少由瀧川一益統(tǒng)帥的那支織田本家鐵炮隊(duì)絕對(duì)無(wú)法比擬！
經(jīng)過(guò)一再的確認(rèn)后我向家里發(fā)了封信，同時(shí)派島勝猛帶領(lǐng)300名長(zhǎng)槍足輕前往護(hù)送。我原本打算讓他多帶些人并率騎兵去，但竹中半兵衛(wèi)提醒我不要過(guò)度刺激織田信長(zhǎng)，因?yàn)檫@會(huì)給岐埠城里那些別有用心者以可乘之機(jī)。原本一切還算順利，但仙芝一定要和打算同到若江的家臣眷屬們同行，此舉確實(shí)大大提高了我在家臣當(dāng)中的聲望，可這也就耽誤了時(shí)間，等分散在美濃、尾張各地的人們?cè)卺撼蔷埤R，就已經(jīng)臨近了年關(guān)！這一大隊(duì)老幼婦孺的行進(jìn)速度本就可想而知，進(jìn)入南近江后又開始下上了大雪，不到兩天京都附近路上的積雪就沒(méi)過(guò)了小腿。不得已！她們多達(dá)七、八百人的隊(duì)伍只得先到了桂川口城，雖然相距不到兩百里，但只能分在兩處過(guò)年了。
“大人！”正在我胡思亂想的時(shí)候鶴千代走了進(jìn)來(lái)。“諸位大人已經(jīng)來(lái)了，都正在大廳等您！”
“這么早？”我拿出懷表看了看，六點(diǎn)剛過(guò)十五分鐘。
“你怎么忘了！”鶴千代看我遲疑就提醒到。“大家的家眷都不在這里，反正也都沒(méi)地方去！而且梅因赫爾先生明天一早就要起程了，這也不宜搞得太晚！”
“哦，你不說(shuō)我都忘了！”聽他這么說(shuō)我從窗前站了起來(lái)。恩斯特前兩天來(lái)信了，他終于趕在北海封凍前從白令海峽駛了出來(lái)，目前正停在堺町的港內(nèi)。他準(zhǔn)備在正月十五啟航南下，想叫梅因赫爾早些過(guò)去，也好把時(shí)間打得寬裕些。“給梅因赫爾先生的東西準(zhǔn)備好了嗎？”我向他問(wèn)到。
“準(zhǔn)備好了！”鶴千代來(lái)到墻邊拉開一個(gè)柜子的暗門，那里面放著一個(gè)圓滾滾的牛皮袋。“一共1000枚金小判，完全照您的吩咐！”
“這就好，明天一早別忘了提醒我交給他！”我說(shuō)著向門外走去。雖然原本梅因赫爾是作為售后服務(wù)人員來(lái)到我這里的，但我還是為他準(zhǔn)備了一份謝禮！既是為了他卓越的才能，也是為了他一絲不茍的作風(fēng)。不管怎么說(shuō)他的軍事理念已經(jīng)留在了這里，即便他走了我這1000騎兵還是會(huì)像雪球一樣越滾越大。
“恭賀主公新年順達(dá)！祝愿諸星家武運(yùn)昌隆！”我進(jìn)入大廳在主位上坐下的時(shí)候，一百二十余名各級(jí)家臣在長(zhǎng)野業(yè)正的帶領(lǐng)下齊聲唱賀。
“大家都坐下吧！一年來(lái)大家都辛苦了……”我和藹可親的開始了新年致詞。隨著家業(yè)的逐漸擴(kuò)大，這套活絡(luò)我已經(jīng)是越來(lái)越熟了，而且形成了自己一套獨(dú)特的風(fēng)格。與織田信長(zhǎng)不同，我給人的印象是平易近人的，甚至有人說(shuō)是有一種如沐春風(fēng)的感覺，但這并不是說(shuō)我就不會(huì)讓人害怕，尤其是在低級(jí)的家臣當(dāng)中。這其實(shí)就是一年多以前明智光秀說(shuō)得那個(gè)理由——神秘感！不少人因此對(duì)我感到敬畏，這種看法在我鏟除了那5家豪族后又達(dá)到一個(gè)新的高度（其實(shí)這是在長(zhǎng)野業(yè)正、半兵衛(wèi)和慶次的一再勸諫下進(jìn)行的！）。“……希望大家今后能夠繼續(xù)給予我支持！讓我們?yōu)楣餐姆睒s，干杯！”說(shuō)完我將手里的酒一飲而盡。
“謝主公！”所有人都喝下了杯中酒。
“所有人都回來(lái)了嗎？”大家開始各自宴飲后我用低低的聲音對(duì)坐在身邊的長(zhǎng)野業(yè)正問(wèn)到。
“基本上都回來(lái)了……”他把身體向我這個(gè)方向轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。“只是有一半的忍者還在監(jiān)視各自的目標(biāo)，中忍們也都在自己的崗位上！不過(guò)石川已經(jīng)回來(lái)了，長(zhǎng)信今夜也會(huì)到。”
“嗯……”我深有感觸的點(diǎn)了下頭。“他們的工作確實(shí)很辛苦，經(jīng)常要出外勤、過(guò)年也不能和家人團(tuán)聚！制定賞格時(shí)一定要一碗水端平，不能人為的造成武士和忍者之間的差異。”
“是，主公請(qǐng)放心！”長(zhǎng)野業(yè)正點(diǎn)頭答應(yīng)。
“主公！我來(lái)敬您……”這時(shí)家臣們開始來(lái)向我敬酒，領(lǐng)頭的自然是前田慶次。
“梅因赫爾先生，我來(lái)敬您一杯！”等擺脫了他們我已有了醺醺醉意，步履微顯蹣跚的來(lái)到了梅因赫爾跟前。“感謝您這半年來(lái)的辛苦操勞，因此我的諸星鐵騎才有了今日的威勢(shì)！”
“殿下過(guò)獎(jiǎng)了！”他將酒杯伸過(guò)來(lái)和我碰了一下。“在您軍隊(duì)中的這段經(jīng)歷將是我一生最值得自豪的回憶，愿您取得足以夸耀世人的功業(yè)！”
“謝謝！”我飲罷杯中酒由衷的感謝到。
“可還是有些遺憾……”也許是分別在即的關(guān)系，他那一貫冰冷的臉上露出了些許感傷。“沒(méi)能親眼看到這支部隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上的英姿，畢竟是一件美中不足的事！”
“這不要緊！”說(shuō)著我又親自替他滿上了一杯。“以后還有機(jī)會(huì)！您再來(lái)日本的時(shí)候，這支軍隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)威震列島了！”
“那是一定的……”他欣慰的說(shuō)到。
“主公！”這時(shí)大門一開，伴長(zhǎng)信從外面跑了進(jìn)來(lái)。
“長(zhǎng)信哪！這回可是該罰……”我突然注意到他的臉色不太正常。“到底發(fā)生了什么事？！”
“主公！”伴長(zhǎng)信向來(lái)鎮(zhèn)靜的臉上也出現(xiàn)了一絲惶恐。“三好三人眾率軍五千分散繞過(guò)河內(nèi)殺向京都，此刻應(yīng)該已過(guò)勝龍寺城了！”
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冬天里的熊：有不少讀者大大對(duì)諸星甲騎使用標(biāo)槍有不同的看法，在這里我作一下解釋。這里面有一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，那就是這只騎兵是一支重裝騎兵，其最大的優(yōu)勢(shì)就是強(qiáng)大的近戰(zhàn)能力和沖擊力！如果說(shuō)是一支以遠(yuǎn)程攻擊為主的“游擊輕騎兵”，我當(dāng)然也會(huì)選擇連珠弩或者組合短弓，但重騎兵此時(shí)的主要敵人不是弓箭，而是障礙后的鐵炮和嚴(yán)密結(jié)陣的長(zhǎng)槍足輕，你認(rèn)為在面對(duì)由柵欄和鹿角等掩體后面伸出來(lái)的黑洞洞的槍口，水平射擊的弩箭能有多大作用？鐵炮此時(shí)還不具備裝備騎兵的性能，巨大的后坐力會(huì)使大部分人從馬上掉下來(lái)，尤其還是日本這種矮小的人種！伊達(dá)家的“騎鐵”實(shí)際上是改造過(guò)的小鐵炮，有效射程不超過(guò)30米，而且因?yàn)樵靸r(jià)昂貴只組建了不到200人，所以只不過(guò)是一種嚇唬人的“紙老虎”罷了！
根據(jù)熊氏第N條定律：世界上可能有近乎完美的軍隊(duì)，但決不可能有近乎完美的兵種！而越是威力強(qiáng)大的兵種，其缺點(diǎn)往往越是致命！隨著時(shí)代發(fā)展的速度逐漸加快，多兵種組合成了一種必然的趨勢(shì)。主角的軍隊(duì)中以后還會(huì)陸續(xù)加入一些其他的兵種，有些是自己冒出來(lái)的；有些是借鑒了別人的經(jīng)驗(yàn)；有些甚至是鮮血換來(lái)的教訓(xùn)！但我們的主角此刻還沒(méi)有認(rèn)識(shí)到這個(gè)簡(jiǎn)單的道理，考慮到他的年齡、經(jīng)驗(yàn)、閱歷和所處的中等地位、初級(jí)發(fā)展階段，還請(qǐng)廣大讀者大大原諒他，并繼續(xù)關(guān)注他的發(fā)展！謝謝！