==第一章楔子==
    延熙元年，八月十五，亥時一刻。
    秋蟲喃濃，烏云遮月。
    嫡皇子誕生，本是大喜之事，可坤寧宮上上下下卻無一絲喜氣。
    宮門緊閉，太監宮女噤若寒蟬，四周闃寂，猶如暴風雨前夕。
    太醫院院正常岺甫跪坐榻邊，手指微顫，大滴大滴的汗水從鬢角滑落。
    這一室的忐忑惶恐，皆因榻上那名女子——大周朝的皇后，蘇菱。
    隔著層層疊疊的縵紗，常岺甫顫著嗓子道：“再拿碗湯藥來。”
    宮女急忙道：“是。”
    藥汁過喉，蘇菱的呼吸卻越來越弱，她的瞳孔漸漸渙散，下意識呢喃，“父親、兄長。”
    話音甫落，眾人的神色驟變。
    世人皆知蘇后出身高門，父親是鎮國公蘇景北，兄長是大理寺少卿蘇淮安，身份地位在這后宮無人能及。
    只是如今，蘇后的這兩座靠山，已是大周朝最提不得的兩個人。
    很多事要從半年前說起——
    新帝登基不足三個月，巳州邊境便有齊軍來犯，來勢之洶，可謂是前所未有。蘇大將軍領兵出征，六萬精兵絕塵而去。
    然，一個月前，閬州總督快馬來報，稱大周六萬將士被困密河，腹背受敵之際，蘇景北竟進了敵軍營帳，之后再無蹤跡。
    蘇家戰功赫赫，又有從龍之功，沒有死證，誰也不敢輕舉妄動。
    可緊接著，便有人找出了蘇家通敵叛國的罪證——鎮國公府內，竟藏著一條修了十年之久的暗道。
    循著線索，刑部、錦衣衛連夜查封京城數家妓院、酒樓、茶館，捉拿細作百余人，這里面很多家店面，都與蘇家有關。
    以上種種，便是死證。
    鎮國大將軍通敵叛國，滿朝嘩然，坊間耄耋老太得知自家兒孫戰死沙場，再回不來，便一頭撞死在了鎮國公府門前。
    一時間，整個京城怨聲滔天。
    為平民心，劭熙帝蕭聿御駕親征。
    大周百年基業能否得以延續，一切尚未可知。
    藥灌進去多少，蘇菱吐出來多少，常岺甫額頭的汗如更漏一般滴答作響，他緩緩轉過身，反復斟酌后才道：“啟稟太后，皇后娘娘近來思慮過重，勞神傷身過度導致早產，一連折騰兩日，眼下，眼下許是撐不住了……”
    就在眾人靜默之時，宮女扶鶯倏然抬頭，對太后道：“奴婢斗膽，有話想與太后娘娘說。”
    太后坐在棕竹嵌玉的扶手椅上，撥弄佛珠的動作一頓，淡淡道：“你說。”
    扶鶯深吸一口氣，朝女官徐尚儀看了一眼，道：“奴婢方才看到徐尚儀袖中藏了一張帶血的帕子，舉止鬼祟可疑。”
    被指出來的徐尚儀突然怒道：“你胡說八道什么！”
    太后斂了斂衣襟，神情嚴肅道：“你是說，那帕子有問題？”
    “奴婢不知，奴婢只知道，徐尚儀后來又將那帕子扔殿外去了。”
    “還請太后娘娘明察！請太后娘娘做主。”
    蘇菱已經沒有力氣再開口了，她用余光看了扶鶯一眼。
    傻子。
    說出這樣的話，與白送一條命有何不同？
    這世間想要她性命的人多了去了，沒人能做她的主。
    畢竟，通敵叛國是罪，身居高位是罪，誕下嫡子更是罪。
    徐尚儀“噗通”一聲跪下，大聲道：“太后明鑒，奴婢絕對沒見過什么帕子。”
    “來人。”太后睨著徐尚儀，道：“帶下去嚴刑拷問，如有可疑之處，直接送往司禮監。”
    “奴婢冤枉！”
    兩個太監直接將徐尚儀拖走，
    沉悶的雷聲劃破半空，風聲獵獵作響，房檐下的燈籠在凄風苦雨中來回搖曳，大雨傾盆而下。
    也不知過了多久，殿內響起了斷斷續續的哭泣聲。
    蘇菱緩緩閉上眼，回憶紛至沓來——
    永昌三十六年，春。
    那一年，她十七歲，待字閨中。
    本以為能嫁個門當戶對、肯疼她愛她的郎君，卻不想一道圣旨，讓她成了晉王正妃。晉王蕭聿不得帝心，生母早逝，又并非嫡出，雖說是在皇后身邊長大，但這儲位之爭，仍是勝算寥寥。
    這道圣旨，分明是把鎮國公府往火坑里拉。
    那時的她，覺得天都要塌了。
    將門之女，又逢年少，總會有許多不知何處來的勇氣。
    打聽著蕭聿的行蹤后，她裝扮成紈绔公子哥兒的模樣，著一身白色長裾，搖著扇，進了京城最為魚龍混雜的慶豐樓。
    她翻了袖口，遞給虞掌柜好大一筆銀子。
    虞掌柜面帶笑意帶她上了二樓，左拐，她在西側的包廂坐下。慶豐樓是看戲聽曲的地方，說是包廂，但其實前后也只隔著一扇屏風。
    她背靠屏風，屏住呼吸，開始偷聽隔壁傳來的聲響。
    皇帝身子大不如前，儲君之爭已近在咫尺，此刻高談闊論的這幾位，蘇菱猜，應是晉王府的幕僚。
    果然，她聽到了自己的名字。
    蘇家女。
    樓下絲竹聲漸弱，有人給蕭聿倒了一杯酒，“殿下此番與鎮國公府結姻，成王和燕王怕是都要急了。”
    另一人嘆氣道：“能拉攏鎮國公是好，可蘇家女名聲不佳，與何子宸牽扯不清，這也是個麻煩事。”
    如今世家昌盛，京中以薛、何、楚、穆四家為尊，眾人皆知，何家嫡子何子宸愛慕蘇家女已久，整日就知道圍著鎮國公府轉。
    不過官宦權貴嘴里的麻煩事，又豈會是兒女私情那么簡單。
    何家，那是鐵打的燕王一派。
    蘇菱的心怦怦跳，回身透過屏風去看——
    慶豐樓燈紅酒綠，屏風后影影綽綽，她一眼就看到了蕭聿。
    那人輪廓鋒銳，半垂著眼，把玩著一樽小小的杯盞，晃了晃，忽而涼涼一笑，“麻煩又如何？蘇景北又沒有其他女兒。”
    他的嗓音極沉，一字一句，似佛珠落玉盤，砸在她心上。
    蘇菱的心像是灌了鉛一樣往下跌。
    十七歲的姑娘對著手中的折扇，怔了許久。
    高門貴女又如何，還不是成了旁人奪權的一柄利箭嗎？
    她是一千一萬個不想嫁他。
    然，皇命不可違，她再是不甘不愿，也只能穿上嫁衣，嫁給了父親口中那個文才武略、驍勇善戰的蕭聿。
    成親那日，她一早就哭花了臉。
    她一邊哭，蘇淮安一邊給她擦，眼淚混著鼻涕，蹭的蘇少卿滿手都是。
    作為長兄，蘇淮安要將她背出鎮國公府，他笑一聲，嘆一聲，又嘆一聲，“阿菱，別哭了，成不成？”
    她上轎前忍不住回頭。
    猶記得，那個身長如玉的少年同她對望，唇抿的緊緊地，眼眶剎那間變得通紅。
    他輕聲說，“阿菱，鎮國公府，永遠都是你的家。”
    她以為，永遠是沒有盡頭的。
    其實嫁給蕭聿之后，撇開最初的針鋒相對，日子并沒有她想的那般差。
    雖然她總是提醒自己，驍勇善戰四個字背后，不是風花雪月，而是白骨成堆，但怎么說呢？
    日復一日的相處，夜復一夜的親密，終究還是讓她卸了心防。
    那日燭光搖曳，他的眼睛深邃又清明，似山澗泉水，清晰地映著她的泛著潮紅的身子。
    他俯在她耳邊道：“阿菱，我知你怨我什么。你怨我娶你時全是算計，怨我毀了你一樁姻緣。”
    “那我賠你，如何？”
    那時年少，情竇初開如星火燎原，一觸即燃。
    她動了情，也當了真。
    時過境遷，即便到了這一刻，她仍是承認，那一年的蕭聿太令她著迷。
    他教她射箭騎馬、教她肆意快活、也教她如何當他的妻。
    她愛他展臂拉弓時英姿勃發的模樣，愛他情濃繾綣時低聲嘶吼她的名字，也愛他奉旨離京查案時說的那句，阿菱，跟我走吧。
    他的眉眼不常帶笑，笑起來又不止豐神俊朗。
    她曾以為，會一直這樣和他過下去。
    然，永昌三十八年十月初三，嘉宣帝突然駕崩，這皇位，終究是傳給了三皇子蕭聿。
    新舊更迭之際，京中亂作一團。
    論政績，先帝在位三十八年，說句昏庸無道不為過。朝廷連年征戰，他卻忙著建行宮、寵官宦、在后宮放權致外戚干政，賦稅一年比一年高，世家大族兜里肥的流油，朝廷一年的總收卻不足五千兩。
    就連河南大旱救濟災民的錢，都是東拼西湊而來。
    直至蕭聿坐上了那把龍椅，她才恍然明白，這大周的江山，早已千瘡百孔。
    他夜以繼日地忙于朝政，她常常見不到他的人。
    沒多久，她便診出兩個月的身孕，朝臣嘴上忙著恭賀，卻忙不迭地勸新帝廣納后宮，以開枝散葉。
    于是，兵部尚書薛襄陽之妹薛瀾怡，內閣首輔劉文士之女柳沽揚，高麗李氏公主李苑接連入宮。
    她知道，只要他做了皇帝，便有這么一天。
    時光流轉，思緒回到一個月前，鎮國公府出事的時候。
    蘇家通敵叛國證據確鑿，她無話可辨。可就算把刀架在她脖子上，她也不信蘇淮安與此事有關。
    不然密道擺在那，蘇淮安為何還要留在京中？
    她跪在養心殿外等他，等到最后，還是盛公公將她攙了起來。
    “娘娘身懷龍嗣，這是做什么。”盛公公嘆了一口氣，道:“平日娘娘待老奴如何，老奴都記在心上，今日，便斗膽勸娘娘一句。”
    “娘娘是皇上的發妻，情意自然深重，可這再深的情誼，也經不起折騰，娘娘若是為蘇家的事而來，那不妨想想，這叛國之罪，究竟叛的是誰的國？這情，當真求得嗎？”
    “娘娘便是不為自己，難道也不為腹中的孩子想想？”
    孩子。
    蕭韞，她叫他韞兒，叫了九個月……
    也許。
    人生一世，草木一秋，本就多有遺憾。
    蘇菱感覺身體漸漸變輕了，好似化成了一縷煙，越來越高，也不知，是要飄去何方。
    就在這時，榻上的小皇子就像是感知到了什么一般，驀地就哭了起來。
    嬰孩的聲音很細，卻一聲比一聲高，似乎能扯碎人的心腸。
    月落星沉，鐘聲響起——
    延熙元年，八月十五，淳懿皇后崩逝。