=第三章鄉試==
    “他就那般好，為了和他在一起，你連我都舍得扔下？”
    聽到秦綏之這句話，蘇菱太陽穴頓覺一痛，腦海中秦婈為那朱氏男子尋死覓活的畫面接踵而來。
    自打禮部公布了新帝大選的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落淚，就是砸東西絕食，再后來，干脆直接將三尺白綾掛在了房梁上。
    哀哀欲絕的語氣在她耳邊回蕩——
    “朱公子與我說，倘若我入宮，他一輩子都不會成親。”
    “哥哥，三人成虎、眾口鑠金的道理你比我懂，外面的言辭大多不實，朱澤絕非是你想的那樣。”
    “阿婈這輩子，注定愧于父母兄長。”
    秦望昨日說的一哭二鬧三上吊，真是半點都沒冤枉秦婈。
    平心而論，秦婈和朱澤，若真是兩情相悅也就罷了，可如今鬧飲毒自盡的份上，也沒見那朱氏男子出現過一次。
    情深情淺，不言而喻。
    再看秦綏之。
    少年的衣袍盡是灰塵，鞋上沾了泥，手心還有因駕快馬而被韁繩勒出的紅痕。
    秦綏之見她久久未語，忍不住自嘲一笑，抬頭看了一眼房梁，長嘆一聲，道：“阿婈，我該拿你怎么辦才好？”
    許是少年眼中的心疼太刺眼，她試探著安撫道：“以后……不會了。”
    秦綏之目光一怔，“你說什么？”
    蘇菱盡量學著秦婈的語氣道：“經了這一遭，許多事我也都瞧清楚了……以后，不會再讓兄長擔心了。”
    秦綏之用力眨了眨眼，緩了好半晌，仍是用不敢相信的語氣道：“你說的可是真的？以后不會再見那朱澤了？”
    蘇菱點點頭，低低“嗯”了一聲。
    許是昏迷太久，蘇菱的聲音明顯還有些啞，秦綏之不由想起她為朱澤飲毒的事，眸色稍暗，拍了下她的肩膀道：“好了，你早點歇息吧，我這幾日都在家里陪你。”
    說是陪，說白了，還是為了看著她。
    不過蘇菱也清楚，就她方才的那番話，秦綏之最多也只敢信一半。畢竟秦大姑娘用情至深，這難保不是以退為進的新手段。
    秦綏之走后，蘇菱回到榻上，思忖著日后該怎么辦。
    秦大姑娘兩耳不聞窗外事，滿心只有朱公子，在她的回憶里，沒有任何與蘇家和朝政有關的消息。
    眼下她能得知的消息只有一條——
    三年前與齊國的那場戰役，大周勝了，蕭家的江山保住了。
    至于其他的，便只能東直門的慶豐樓打聽了。
    總之，她必須得出趟門。
    翌日一早，日掛樹梢。
    丫鬟荷珠站在蘇菱身后，對著鏡子，將一支嵌綠松石金簪緩緩插入蘇菱的發髻，隨后感嘆道：“奴婢沒讀過書，說不來漂亮話，只覺得姑娘生的真真是惹眼，瞧見姑娘，便覺得這院子里的花兒都失了顏色。”
    蘇菱撩起眼去看她。
    這哪里是不會說話，這分明是“太會說話”了。
    倘若她是真正的秦婈，此刻眼淚便是都要落下來了。
    選秀、選秀。
    雖說才學、品德、出身、才藝皆在考核范圍內，但說到底，還是在選美。
    單就秦家女的容貌來說，是想不中都難。
    說秦大姑娘生的惹眼，那無異于是往她心上捅刀子。
    這丫鬟的心，顯然是長偏了。
    雖說已經換了身份，但蘇菱終究還是那個曾掌管六宮事務的皇后，短短一個對視，荷珠便不由打了個激靈。
    她咬了咬唇，干笑道：“姑娘……姑娘怎么這般看奴婢？”
    蘇菱斂眸，淡淡道，“沒什么，你出去吧。”
    荷珠心有惴惴地退下了。
    門還未闔上，就見秦綏之提著兩個食盒走進來了，他笑道：“方才我去街上，買了你愛吃的水粉湯圓和清蒸鱸魚，你不是嗓子疼么，吃點清淡的最好，快過來。”
    蘇菱坐過去，秦綏之夾了塊魚腹給她。
    蘇菱握住手中的木箸，沒動。
    因為她從不吃魚。
    “快吃啊，想什么呢？”秦綏之拍了一下蘇菱的頭，偏頭笑道：“昨晚我還在想你那話是不是在蒙我，今日一看，還真像是脫胎換骨了一樣。”
    話音墜地，蘇菱立馬咳嗽起來。
    秦綏之撫了撫她的背脊，“慢點。”
    “阿婈，等會兒你隨我去父親那兒，認個錯吧。”秦綏之撂下筷子，神情漸漸嚴肅，“縱使他在你心里有千般不是，可你以死相逼，到底是不……”
    “罷了，過去就不提了，你就當是為我，成不成？”
    蘇菱抬眼道：“成。”
    昨日之后，她本就打算去見秦望一面，畢竟，她想入宮，一定得先處理好秦家這些事。
    秦綏之沒想她這么輕易就能同意，嘴角正要上揚，就聽蘇菱開口道：“哥，下午我想出府一趟。”
    聞言，秦綏之笑意瞬間消失，一臉嚴肅道：“阿婈，你是不是又要去見他？”
    蘇菱心知自己信譽太低，眼下獨自出門不現實，便道：“這兩日我心里難受，就想出去走走，兄長若是不放心，大可隨我一同去。”
    秦綏之看了她一眼，道：“好，那我陪你去。”
    兩人吃完飯，秦綏之帶蘇菱去了主院。
    進門之時，姜嵐月正給秦望整理衣襟，兩人本來有說有笑的，一見到秦婈，秦望立馬撂下了嘴角，“你來做什么！”
    秦綏之心里一緊，生怕妹妹轉身就走，連忙安撫道：“阿婈，父親這回也是著急，你別多想，話說完我們就走。”
    其實按照秦大姑娘的脾氣，秦望這話一出，她已經走了，不僅要走，還得回頭罵姜嵐月一句狐貍精。
    姜嵐月面帶笑意地看著蘇菱，正準備欣賞父女二人水火不容的場面，就聽蘇菱緩緩道：“從今日起，我不會再見朱家公子了。”
    她的語氣稱不上多誠懇，然而就是這樣輕飄飄的一句話，也足矣讓秦望愣住。
    默了好半晌，秦望才扳起臉道：“若是再有一次，秦家就當沒有你這個女兒。”
    “知道了。”
    蘇菱轉身離開。
    兄妹二人離開主院后，姜嵐月躬身給秦望倒了一壺茶，她笑道：“正所謂福兮禍之所倚，福兮禍之所伏，大姑娘經了這事，也不是甚壞事，這下，老爺便能放心了吧。”
    自打溫雙華病逝后，秦婈再沒與秦望這樣心平氣和地說過話。
    此時秦望的嘴角，彷如冰凍三尺的湖面出現了一絲裂縫。
    明明心里生出了一絲歡喜，但仍是嘴硬道：“放什么心？她做的荒唐事還少了？指不定哪日就又變了性子。”
    姜嵐月打趣道：“再荒唐，那也是你親生的。”
    秦望跟著笑了一下。
    就是這笑，并不是姜嵐月所求的。
    ******
    秋日的天色一沉，風便有些涼。
    蘇菱戴著帷帽蹬上了馬車。
    帶小姑娘上街，首先去的便是首飾鋪子。
    秦綏之滿臉寫著“你隨便挑，哥哥付錢。”但秦婈卻沒找到她想要的。
    無奈之下，秦綏之只好要管掌柜要了張紙，緩緩道：“你說，我給你畫。”
    秦婈指點秦綏之落筆，“我想要金花步搖，上面要嵌紅珍珠。”
    “哥，這里再彎一點。”
    “你怎么不先說？”秦綏之嘴上嫌棄，卻還是重畫了一張。
    過了半晌，秦綏之把畫交到掌柜手上，“就照這個做吧，勞煩掌柜了。”
    掌柜笑著接下，“公子客氣了。”
    秦婈道：“不知這金花嵌紅珍珠步搖，多久能做好？”
    掌柜捏了捏下巴道：“這步搖畫得精致，姑娘再怎么急，也得等上十日。”
    秦婈道了聲多謝。
    十日，夠了。
    從首飾鋪子出來后，二人又朝東直門的方向去了。
    剛下馬車，就見烏泱泱的人朝同一個方向走去。
    他們本就是來尋熱鬧的，便也跟了過去，沿路桂花飄香，越來越濃。
    停下腳步才發現，此處乃是貢院。
    今日是八月十七，乃是京城鄉試放榜的日子。
    解元：懷荊
    亞元：何文以、楚江涯、穆正延、丁謹、唐文、洛秋禾……
    眾人紛紛對一位身著墨色長裾的男人道賀，“恭喜懷公子了。”
    “真沒想到，懷公子第一次參加科考，便考上了解元，實在是前途無量。”
    “多謝。”
    被圍繞的男人身姿挺拔，眉宇深邃，唇角的弧度不深不淺，那副游刃有余的模樣，還真不像是第一次科考的樣子。
    蘇菱只看了一眼便收回了目光。
    她回過頭時，秦綏之正一動不動地看著解元二字。
    在蘇菱的回憶里，秦綏之自幼便被稱為神童，三歲能作詩，七歲便寫得一手好字。若是秦家大夫人臨終前沒讓秦綏之發那道誓言。
    興許，今年的解元便是他了。
    秦綏之察覺有人在看自己，立馬平復好情緒，朝蘇菱笑道：“瞧我做什么？”
    有些事不需要安慰，戳破了只會更傷人。
    蘇菱道：“我們走吧。”
    話音甫落，寒風驟起。
    蘇菱頭上的帷帽和貢院門前的榜紙同時被狂風卷起。
    然而就在榜紙掀起的一瞬——
    蘇菱的心臟仿佛都停了。
    她好似看到了一張泛黃的通緝令。
    而那張通緝令上的人……
    為確定自己的猜想，她大步走上前，不管不顧地撕下了那張通緝令。
    這時，一個身著灰布衫的男人道：“欸，姑娘撕這通緝令是何意？”
    風在耳畔簌簌作響。
    蘇菱死死地盯著通緝令上的畫像，和畫像下面的三個字——蘇淮安。
    蘇淮安。
    怎么會呢？
    他不是早就……
    倘若他沒死，三年前那張血帕子又是怎么回事？
    正思忖著，秦綏之走過來低聲問：“阿婈，怎么了？”
    蘇菱喃喃自語，“這是誰？”
    一聽這話，著灰布衫的男子便笑道：“姑娘不是京城人吧？連這位都不知道？”
    “這位啊，乃是曾經的鎮國公世子、大理寺少卿、哦，對，還是永昌三十四年的金科狀元郎，本該是前途無量，哪成想……”灰布衫搖了搖頭，道：“竟是個通敵叛國的賊人。”
    蘇菱暗暗握住拳，指甲快要陷入手心。
    她控制好自己的聲音，輕聲道：“通敵叛國，其罪當誅，這人怎么還在通緝令上？”
    灰布衫摸了摸下巴道：“嗐，我記得是三年前吧，八月十五的晚上，這人從刑部大牢里憑空消失了，三年都沒抓住人，都快成一樁懸案了。”