入秋后的沂蒙山，草木漸黃，常常一陣風(fēng)便卷落無數(shù)黃葉。
    薄霧在山谷間翻騰，晨風(fēng)穿進(jìn)脖子里已有幾許寒意。
    一個老農(nóng)縮著脖子，衣裳襤褸的蹲在村口的老榆樹下，看著百余神色麻木的民伕在一小隊(duì)兵卒看押下，牽著背負(fù)沉甸甸糧袋的老瘦騾馬，從村口緩緩走過——老農(nóng)都記不得一早有多少隊(duì)人馬從村口經(jīng)過了。
    村口乃是從淄州南下徐州的一條驛道，除開六七年前赤扈大軍經(jīng)此南下，以及三年前第一次淮南會戰(zhàn),平燕宗王府從京東東路大肆征用糧草、民壯，都搞得雞飛狗跳鬧騰過一陣子外，其他時間都沒有什么商旅過往，很是沉寂荒涼。
    卻是今年入秋后突然間忙碌起來，一隊(duì)隊(duì)兵卒、馱運(yùn)糧袋的騾馬、裝滿兵甲軍械的大車，絡(luò)繹不絕從村口通過。
    很多人都意識到南面又要暴發(fā)大戰(zhàn)了，只是沒想到發(fā)動時機(jī)會比預(yù)計(jì)要晚。
    平燕宗王府麾下的主力兵馬沒有參與前兩年的中路對峙作戰(zhàn)中去，九月之前就已經(jīng)陸續(xù)開拔到徐州、亳州等地集結(jié)待命，但前兩年調(diào)拔逾兩百萬石糧秣、強(qiáng)征二十萬民伕增援京西、河洛前線，消耗也大。
    如今平燕宗王府要在東路對淮南發(fā)動新一輪的攻勢,預(yù)計(jì)持續(xù)的時間不會短，涉及的地域又極為廣闊，不是集結(jié)十?dāng)?shù)萬主力大軍就夠用了的。
    大軍渡淮進(jìn)入淮南大地，面對一座座堅(jiān)固的城寨塢堡需要攻克
    ，還將面對南朝從其他地方組織過來的大規(guī)模增援兵馬，平燕宗王府當(dāng)然需要征調(diào)相當(dāng)規(guī)模的輔兵、民伕協(xié)同作戰(zhàn)，比如運(yùn)送糧秣、戰(zhàn)械，開挖壕溝、修筑營壘、清理障礙物，甚至還要驅(qū)之登城，才能令主力兵馬的戰(zhàn)斗力充分發(fā)揮出來。
    之前為增援中路作戰(zhàn)，徐宿等地的糧秣儲備也有一定的消耗,現(xiàn)在還從各地征調(diào)更多的糧秣進(jìn)行補(bǔ)充。
    種種因素促使東路攻勢一直拖延到九月中旬，拖延到各地秋糧都陸續(xù)收割完成之后，才真正的運(yùn)轉(zhuǎn)開來。
    雖說赤扈人暫時不會在中路再發(fā)動大規(guī)模的攻勢，但哪怕是確保將京襄精銳兵馬牽制在汝蔡等地，使之無法顧及淮南戰(zhàn)場，鎮(zhèn)南宗王府所轄的河洛、京西、河?xùn)|等地在秋糧收割完成后，也發(fā)起新一輪的軍事動員。
    入秋后，河?xùn)|等地一隊(duì)隊(duì)兵卒以及不計(jì)其數(shù)馱負(fù)糧秣的騾馬往許昌、臨潁、伊闕、登封、淮川等地集結(jié)。
    位于汝水入淮河口以東的淮川城，更是鎮(zhèn)南宗王府冬季集結(jié)的重點(diǎn)；京西兵馬都總管府原先駐扎于潁川的潁州水軍，也將主力集結(jié)到淮川來，劍指南岸的羅山、潢川等地。
    這也使得京襄申州行營所負(fù)責(zé)的防御方向壓力驟增，更不要說歸德軍這個隱患了。
    申州行營所轄諸城寨、鄉(xiāng)司，在秋糧收割完成之后，就將一部分民壯召回營伍，將守兵規(guī)模從五千余眾擴(kuò)編到一萬五千余眾，
    制司還額外從襄陽等地調(diào)派一萬州（府）軍前往羅山、信陽、青衣嶺、確山參加冬季輪戍。
    此外，天雄軍第一到第五鎮(zhèn)，也將歸家省親休養(yǎng)的將卒統(tǒng)統(tǒng)召回營伍，從半編恢復(fù)滿編。
    在對峙作戰(zhàn)之后，京襄兵馬包括戰(zhàn)兵、守兵在內(nèi)，一度縮減到不足八萬眾，但為了應(yīng)對今年冬季的緊張局面，兵馬恢復(fù)到十二萬眾，其中申州行營所轄總兵力增加最多，差不多集結(jié)逾四萬兵馬，以防不患。
    申州行營除了兵力大增之外，在秋糧收割之后，還在浉河入淮河口盤子灣拉起數(shù)道鐵索，將下游進(jìn)入淮河上游及浉河的水道封閉起來。
    淮河進(jìn)入枯水季，盤子灣附近的河道不僅變淺，寬度收縮都不到兩百步。
    兩岸踞大堤所建的臨水要塞相距也僅有六百步，同時屬于兩岸明溪河及羅山防線的一部分；制司也早就在河道淺淤處砌筑數(shù)組大型石墩，平時用于架設(shè)浮橋以通南北。
    在過去兩年時間里，盤子灣要塞及附屬浮橋及攔河鐵索等設(shè)施也是遏制敵潁州水軍、徐州水軍進(jìn)犯申州的核心水關(guān)。
    除了要塞之中架設(shè)多座重型西域石炮，可以攻擊到試圖靠近過來的敵軍戰(zhàn)船，實(shí)力較弱的申州水軍主力，則主要駐扎在盤子灣上游十?dāng)?shù)里外的塢港之中，必要時可以隨時出動，協(xié)助封鎖淮河。
    當(dāng)然，入冬后變淺的河道沒有完全用沉船封堵起來，也是不想完全被動的
    防守，要在一定程度對下游敵軍保持威懾力。
    當(dāng)然，鎮(zhèn)南宗王府麾下諸兵馬總管府，主要往淮川等城集結(jié)兵馬，也不是想在中路再起戰(zhàn)釁，其主要目的還是想著將京襄兵馬牽制，令其無暇東顧。
    因此以仲長卿為首的京西諸將，在淮川坐鎮(zhèn)，除了主要圍繞汝水河口部署防御、牽制住京襄在信陽等地的兵馬外，同時也調(diào)派水軍戰(zhàn)船，進(jìn)入淮河南岸的支流谷水之中，阻斷羅山與歸德軍守御的潢川、光山等城的聯(lián)系。
    為激勵、督促歸德軍積極在淮河中游防御虜兵南下，朝廷九月初就派遣兵部郎中鄒士信攜圣旨抵達(dá)潢川。
    鄒士信除了攜帶大量的金銀制錢、絲絹綢緞等物犒賞歸德軍諸將外，他本人還留在潢州，出任光州通判及歸德軍監(jiān)軍使。
    不過，孫彥舟、胡蕩舟等人并無積極抵御虜兵渡過淮河的意圖，甚至第一時間將所部兵馬從沿岸塢堡城寨悉數(shù)撤出，放棄兩翼固始、商城等地的防御，將歸德軍都收縮到潢川城中。
    由于歸德軍將卒皆為孫彥舟、胡蕩舟等人肆虐洞庭湖、荊江之時帶出來的嫡系部屬，監(jiān)軍使鄒士信毫無約束力，也就不能真正督促孫彥舟、胡蕩舟等人積極作戰(zhàn)。
    朝廷這時候也只能小心翼翼，對孫彥舟、胡蕩舟等人以安撫為主。
    十月便是初冬時節(jié)，淮河兩岸的草樹皆黃，在呼嘯北風(fēng)中，黃葉飄葉。
    建鄴水師沒有倉促北上
    增援，而淮西制置安撫使司所編水軍力量有限，無法跟平燕宗王府積蓄數(shù)年編練的徐泗水軍在淮水之中抗衡，只能將有限的戰(zhàn)船撤到壽春城南的芍陂湖以避兵鋒。
    東路虜兵掌握淮河中下游控制權(quán)后，并沒有照徐懷他們所預(yù)想的那般，先出兵圍困潢川，迫使歸德軍投降，諸部兵馬從利辛、懷遠(yuǎn)等地出發(fā)直接渡淮南下，憑借優(yōu)勢精銳兵力，強(qiáng)行插入壽春東西兩翼，對壽春形成合圍之勢。
    韓時良、葛鈺等人雖說率五萬壽春守軍積極防御，但一時間東路虜兵傾盡全力南下，有如狂風(fēng)橫掃，莫不能御。
    朝廷在整個淮南部署有歸德軍、淮府軍、神武軍、左右驍勝軍、左宣武軍諸部戰(zhàn)兵總計(jì)十四萬之眾，另外還從州縣征召地方民壯十萬余眾協(xié)助守御城塞。
    在總的兵力上，淮南還略占優(yōu)勢。
    不過，朝廷并沒有想第一時間集中所有的兵馬，與渡淮虜兵在某個戰(zhàn)場決戰(zhàn)。
    因此淮南兵馬被分割在淮西、淮東兩個區(qū)域，中間隔著水波浩渺的洪澤浦。
    此時鄧珪、楊祁業(yè)等將率領(lǐng)神武軍、左驍勝軍、左宣武軍五萬精銳駐守淮東的楚山、揚(yáng)州等城。
    而在淮西，歸德軍不要說積極抵御虜兵從淮川等地渡過淮河中游了，甚至將潢川與壽春之間的商城、固始等城直接放棄掉——渡淮虜兵不戰(zhàn)而得固始、商城，就將將歸德軍三萬兵馬切割在羅山與固始之間的潢
    川、光山兩城之中。
    事實(shí)上，韓時良能在淮西戰(zhàn)場第一時間調(diào)動的僅有葛鈺、許璞等部六萬戰(zhàn)兵，而許璞所統(tǒng)領(lǐng)的右驍勝軍還需要主要負(fù)責(zé)守御淮西第二道防線廬州等地。
    而平燕宗王府除了在楚州對岸部署五萬兵馬以為牽制外，其主力總計(jì)十五萬步騎以及水軍，全部從壽春兩翼渡淮，往南穿插。
    如此兇猛的攻勢，韓時良、葛鈺在壽春附近僅有四五萬精銳兵馬，又如何能抵擋住？何況平燕宗王府前鋒諸將早就摸透壽春附近的地形，數(shù)年來又針對壽春附近的溪河及洪澤浦編練水軍，早就做好在壽春附近進(jìn)行野戰(zhàn)的充分準(zhǔn)備。
    幾次野戰(zhàn)失利，損兵折將，卻并不能撼動虜兵的陣腳，韓時良就只能回歸到第一次淮南會戰(zhàn)前期的策略上來，就是將精銳兵力收縮到壽春等幾座關(guān)鍵城池堅(jiān)守，盡可能將會戰(zhàn)的時機(jī)拖到明年雨季來臨之時。
    到時候除了淮西泥濘濕滑的地形能最大限度限制赤扈騎兵的發(fā)揮，朝廷也有足夠的時間從諸路集結(jié)援軍趕來參與會戰(zhàn)。
    與此同時，一封封詔書從建鄴馳往諸路監(jiān)司所在地，勒令諸路監(jiān)司集結(jié)兵馬前往廬州，準(zhǔn)備參與第二次淮南會戰(zhàn)。
    當(dāng)然了，京襄獨(dú)守中路敵軍，無需承擔(dān)增援淮西的作戰(zhàn)任務(wù)，也不在朝廷征調(diào)名錄之中……
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