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幾天后的一個(gè)傍晚,斧頭幫的幫主老疤在十六鋪碼頭附近的一個(gè)賭檔推了幾圈牌九之后,叼著煙卷晃蕩出來,在弄堂后面的臭水溝旁解開褲子開始放水。
一條黑影悄悄走了過來,老疤嘴里哼著蘇州評(píng)彈的段子,搖頭晃腦,胯下水龍噴射,不亦樂乎,完全沒注意到危險(xiǎn)已經(jīng)臨近。
黑影舉起斧頭,毫不猶豫的劈了下去,利斧夾著風(fēng)聲落下,老疤到底是混跡江湖多年的滾刀肉,下意識(shí)的腦袋一偏,可腦袋躲過去了,身子躲不過,斧頭正劈在他肩膀上,深深嵌進(jìn)了骨頭里。
老疤中了一斧,腎上腺素急速上升,竟然覺不到疼痛,反而反手從肩膀上拽出斧頭反劈過去,黑影早有防備,閃身躲過,老疤怒吼一聲撲將過去,死死掐住他的脖子,兩人扭打在一起,翻了幾個(gè)跟頭之后,肩頭上血流如注的老疤終于倒地不支。
黑影撿起斧頭,將老疤的手掌按在地上,一支支手指挨個(gè)剁了下來,鮮血撿了他一臉,但動(dòng)作沒有絲毫遲疑,做完這一切,他將老疤的尸體掀進(jìn)了臭水溝,這才揚(yáng)長而去。
二十分鐘后,彼得堡彈子房更衣室,李耀廷對(duì)著鏡子往臉上貼橡皮膏,襯衣領(lǐng)子上全是血,同事走進(jìn)來問道:“領(lǐng)班,怎么了,和人打架了?”
“沒事,跌了一跤,謝謝關(guān)心。”李耀廷呲牙一笑,彬彬有禮的答道,拿起毛巾對(duì)著鏡子里的自己,仔細(xì)擦著額頭上的血點(diǎn),他小拇指的地方,戴了一個(gè)黑色賽璐珞的筆套。
打扮停當(dāng)之后,李耀廷站到了彈子房門口,左顧右盼,從煙盒里彈出一支三炮臺(tái)到嘴里,掏出火機(jī)點(diǎn)燃,深吸一口從鼻孔里噴出煙來。
他看到墻角處蹲著的四個(gè)頭戴舊氈帽的癟三,微微點(diǎn)了下頭,為首一個(gè)癟三,將帽檐壓一壓,將頭扭到了一旁。
彼得羅夫老板拖著肥胖的身軀從俱樂部出來,到馬路對(duì)面的彈子房視察生意,上海的冬天一點(diǎn)都不冷,尤其對(duì)一個(gè)俄國人來說,他剛喝了一瓶伏特加,粗壯的脖子上往外滲著汗珠,很舒服。
大街上車水馬龍,和往常一樣充滿喧囂,彼得羅夫走到彈子房門口的時(shí)候,忽然一群小癟三沖了過來,天知道他們瘦小的身軀怎么蘊(yùn)含這么大的力量,竟然將體重二百磅的彼得羅夫撞翻在地。
彼得羅夫用俄語罵了一句,他感到有只手伸進(jìn)自己懷里去掏皮夾子和金表,這些可惡的小赤佬膽大包天,竟然當(dāng)街搶劫,如果年輕二十年,彼得羅夫可以輕松的將他們制服,可惜他老了。
“住手!” 一聲怒吼響起,然后彼得羅夫就覺得身上一輕,掙扎著撐起身子一看,彈子房領(lǐng)班李耀廷和這幫竊賊扭打在一起,遠(yuǎn)處響起警笛聲,癟三們扭頭便跑,李耀廷剛要追趕,卻軟綿綿的倒在了地上。
彼得羅夫爬過去一看,李耀廷背上深深一道血口子。
“李!”彼得羅夫急切的喊道,李耀廷是彈子房新來的伙計(jì),詼諧機(jī)靈,有著北方人的忠厚,還會(huì)說幾句英語,很得自己賞識(shí),短短幾個(gè)月內(nèi)就升做了領(lǐng)班,若不是出于對(duì)中國人天生的蔑視,彼得羅夫甚至想把彈子房交給他打理呢,現(xiàn)在看來,中國人里也是有男子漢的。
……
湖南衡陽,北洋陸軍第三師大營,南方的冬天雖然沒有鵝毛大雪,但是濕冷無比,營門口的哨兵凍得兩腮通紅,依然堅(jiān)守崗位。
一隊(duì)學(xué)生逶迤而來,聲稱要向吳大帥請(qǐng)?jiān)福诒桓业÷眻?bào)中軍,過了一會(huì)兒,但見一老軍獨(dú)自匆匆趕來,向眾學(xué)生拱手致意:“吳某來晚了,各位里面請(qǐng)。”
學(xué)生們面面相覷,不敢相信這個(gè)四十多歲的老兵就是傳說中的常勝將軍吳佩孚,但看他從容的氣度和哨兵恭敬的態(tài)度,分明就是吳大帥。
“大帥,救救湖南,救救我們吧。”領(lǐng)頭的學(xué)生冷不丁的喊道。
其余的男女學(xué)生也緊跟著喊“大帥,救救三千萬湘人。”
“這是怎么回事?慢慢說。”吳佩孚急忙詢問。
為首學(xué)生從懷里掏出一份請(qǐng)?jiān)笗鴣砀吒吲e在頭頂?shù)溃骸皡谴髱洠@是我們湖南學(xué)界給您的請(qǐng)?jiān)笗?qǐng)您主持正義,驅(qū)逐張敬堯。”
吳佩孚緊鎖雙眉道:“張督軍是北京政府任命的督軍,我吳佩孚不過是一個(gè)師長,你們找錯(cuò)人了,要驅(qū)逐張敬堯,得去北京找大總統(tǒng)。”
學(xué)生道:“北京政府被安福國會(huì)把持,世人皆知,張敬堯仰段祺瑞之鼻息,同是國賊,張賊在湖南,橫征暴斂,解散學(xué)校,人民傾家蕩產(chǎn),忍氣吞聲,唯有衡陽吳大帥轄地,百姓安居樂業(yè),太平興旺,我們不要張敬堯,我們要吳大帥!”
后面學(xué)生一起振臂高呼:“吳大帥,吳大帥!”
吳佩孚嘴唇上的小胡子慢慢翹了起來。
那學(xué)生又道:“嗚呼,有不可不克日興師之勢,何況湘省人民望大帥之拯救者,若大旱之望云霓乎。”
說著,竟然高舉雙手跪了下去,大哭不已。
學(xué)生們也跟著跪了下去,莫不痛哭流涕。
吳佩孚扶起這個(gè),那個(gè)跪下,根本忙不過來,第三師的大兵們慢慢圍攏過來,聽著學(xué)生們對(duì)張督軍的控訴,不禁也流下了熱淚。
“湖南人真遭罪了。”王德貴感慨道,抬起袖子擦擦眼角,他和陳子錕正好經(jīng)過營門,看到了這一幕。
陳子錕凝視著吳佩孚的一舉一動(dòng),忽然說道:“師長似乎挺受用的。”
王德貴道:“那可不,大學(xué)生是什么人,那個(gè)個(gè)都是文曲星下凡啊,都給咱師長跪下了,能不受用?”
陳子錕沒說話,心中卻在盤算,五四這么一鬧,段祺瑞和徐樹錚的安福政府被架到火上烤,為萬民所指,此乃天時(shí),地處南北交戰(zhàn)前線,隨時(shí)可以得到南方各軍的襄助,此乃地利,民心所向,連大學(xué)生們都來求他北上,如此說來,天時(shí)地利人和,吳佩孚占全了,看來一場惡戰(zhàn)就在不遠(yuǎn)了。
那邊吳佩孚聞言安撫學(xué)生,許諾盡快給予答復(fù),學(xué)生們不依,說是得不到答復(fù)就不走,沒想到這一招難不倒吳大帥,吳佩孚當(dāng)即讓副官處招待他們住下,好菜飯款待著。
回到司令部,吳佩孚擊掌大笑:“大事成矣。”
一個(gè)穿長衫戴眼鏡的中年人道:“恭喜將軍,揮軍北伐指日可待。”
吳佩孚道:“再等等,此番北進(jìn),不死不休,沒有萬全的把握,我是不會(huì)拿三萬將士的性命當(dāng)兒戲的。”
中年人點(diǎn)頭道:“開拔北進(jìn),廣西陸榮廷,云南唐繼堯都要松一口氣,可以適當(dāng)?shù)南蛩麄兯饕恍╅_拔費(fèi),湖南譚延闿、趙恒惕也要表示一下才行,這樣以來,起碼能籌集六十萬軍餉,有這筆錢,解決張敬堯不成問題。”
吳佩孚笑道:“打張敬堯,用不著第三師出馬,只要我一撤,湘軍就夠姓張的頭疼的。”
中年人道:“將軍英明,那現(xiàn)在應(yīng)該如何處之?”
吳佩孚道:“再發(fā)通電!”
……
單調(diào)的日子過的特別快,轉(zhuǎn)眼間三個(gè)月的約定早就到了,可陳子錕依然音訊全無,鑒冰擔(dān)心自己搬家導(dǎo)致陳子錕回來找不到地方,亦或者來信無法收到,隔三差五就回原來做生意的地方詢問。
煙花界向來是新人換舊人,鑒冰金盆洗手之后,立刻有新人頂替了她的位置,續(xù)租這座院子的是一個(gè)叫柳如煙的女校書,論起來和鑒冰都是一個(gè)媽媽帶出來的姐妹。
“姐姐,我?guī)湍粢庵兀绻行偶妶?bào),立刻派人送過去。”柳如煙笑容滿面。
“拜托妹妹了,我就不打擾妹妹做生意了。”鑒冰盈盈起身而去,柳如煙親自送出大門,揮舞著手帕道:“姐姐常來玩啊。”
目送這輛奧茲莫比爾汽車遠(yuǎn)去,柳如煙臉上依然掛著笑,回到書寓,從抽屜里拿出兩封信,一封是廣州寄來的,一封是湖南衡陽寄來的。
“姐姐,我這就燒給你。”柳如煙翹著蘭花指,將兩封信湊到煤油燈上點(diǎn)燃了。
從四馬路出來,鑒冰覺得心神不寧,鬼使神差來到了閘北精武會(huì),找到館主霍東閣詢問陳子錕的下落。
“鑒冰女士,請(qǐng)跟我來。”霍東閣表情嚴(yán)肅,將鑒冰帶到一間屋子,正中央擺著兩副牌位,一副是精武會(huì)創(chuàng)始人霍元甲的,另一副上面赫然寫著陳真的名字。
“五師弟他走了,他是為國家和民族犧牲的,我們不會(huì)忘記他。”霍東閣點(diǎn)燃一炷香,遞給鑒冰。
鑒冰不接,扭頭便走,沖出精武會(huì)上了汽車,手忙腳亂發(fā)動(dòng)起來,盲目的在道路上亂開,任憑冬天的風(fēng)透過車窗吹著流淚的臉。
直到晚上,失魂落魄的鑒冰才回到寓所,催債的人坐了滿屋,雖然鑒冰已經(jīng)金盆洗手,但是吃穿用度的規(guī)格都和以往一樣,每月至少要三百塊錢才能打發(fā),坐吃山空就是金山銀山也架不住,更何況她的積蓄全都打了水漂。
房東、米鋪老板,珠寶鋪掌柜、皮草店伙計(jì)都點(diǎn)頭哈腰:“鑒冰小姐,您回來了,您看這賬目是不是先結(jié)了?”
鑒冰將手上的鉆戒摘下來往桌上一丟,又脫下翡翠手鐲:“夠不夠?不夠還有。”
“夠,夠。”債主們諂笑著退下了。
鑒冰獨(dú)自垂淚,良久才長嘆一口氣,收拾頭面,準(zhǔn)備著明天回四馬路,掛牌營業(yè)。
忽然傭人捧著一大束花來報(bào)告:“先生,門口有人放了這個(gè)。”