趙宴平說(shuō)他沒(méi)有特別留意過(guò)隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。
    孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎么會(huì)去注意貌美的姑娘？
    趙老太太只是拋出個(gè)引子，讓孫子想起隔壁有個(gè)進(jìn)過(guò)青樓的美人，然后自顧自地絮叨起來(lái)：“那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來(lái)，卻攤上一個(gè)沒(méi)臉沒(méi)皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾引表哥，那嗓門(mén)大的呦，咱們這條街差不多都聽(tīng)見(jiàn)了?！?br/>     趙宴平徑自喝著茶，與平時(shí)聽(tīng)老太太說(shuō)閑話的態(tài)度、神情都沒(méi)什么區(qū)別。
    “朱時(shí)裕你是見(jiàn)過(guò)的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰(shuí)會(huì)去勾引他？我聽(tīng)人說(shuō)朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時(shí)裕八成是動(dòng)了色心去欺負(fù)人家，被揭發(fā)后反而倒打一耙，污蔑表妹先勾引的他，可憐他表妹，進(jìn)過(guò)那種地方，就算品行端正，說(shuō)出去大家也不會(huì)信?！?br/>     趙宴平一碗茶喝見(jiàn)了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子里道：“飯好了嗎？開(kāi)飯吧?！?br/>     趙老太太去廚房看了看。
    今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋里的花生米再炒幾下也可以裝盤(pán)。
    見(jiàn)到趙老太太，翠娘賣(mài)力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。
    趙老太太心情不錯(cuò)，催促她快點(diǎn)就走了。
    吃過(guò)晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。
    許是回家前被幾個(gè)捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。
    剛剛?cè)肭铮鞗](méi)有冷到必須將夜壺拿進(jìn)屋中的地步，趙宴平只好披上中衣下了床，悄悄打開(kāi)門(mén)，去了茅廁。放完水出來(lái)，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無(wú)規(guī)律地分散，都說(shuō)死了的人會(huì)變成星星，可這么多的星，如何去找？
    趙宴平也不想找，他要妹妹還活著，無(wú)論過(guò)得多苦，活著都有希望。
    默默駐足片刻，趙宴平準(zhǔn)備回屋了。
    就在此時(shí)，隔壁朱家那邊突然傳來(lái)一道輕微的聲音，似是有人打開(kāi)了院門(mén)。
    是盜賊，還是？
    職責(zé)所在，趙宴平斂容，悄無(wú)聲息地攀上自家養(yǎng)雞的圈墻，緩緩直起身子，當(dāng)視線越過(guò)墻頭時(shí)，趙宴平看到一道纖細(xì)的身影離開(kāi)了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認(rèn)出來(lái)，這人正是傍晚祖母才提到過(guò)的阿嬌，朱秀才的外甥女。
    夜深人靜，城門(mén)已關(guān)，她一個(gè)手無(wú)縛雞之力的弱女子，要去何處？
    慶河與朱家只隔了一條街，阿嬌很快就來(lái)到了河邊。
    河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。
    夜風(fēng)涼涼的，可再?zèng)鲆矝霾贿^(guò)她的心。
    今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。
    舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶(hù)家中買(mǎi)兩斤肉，再去河邊找漁夫買(mǎi)條肥魚(yú)，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實(shí)不需要這樣的排場(chǎng)，但舅舅堅(jiān)持，舅母本來(lái)就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會(huì)讓舅母心里多舒坦一分。
    阿嬌什么都沒(méi)說(shuō)，像個(gè)安靜的影子。
    舅舅去私塾教書(shū)了，舅母不愿買(mǎi)肉，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。
    阿嬌坐在廚房，平時(shí)都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時(shí)裕突然來(lái)了廚房，拿出一方綢緞帕子，說(shuō)是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺(jué)到表哥對(duì)她有那種心思，可一來(lái)阿嬌對(duì)表哥無(wú)意，二來(lái)舅母寧死也不會(huì)答應(yīng)她與表哥糾纏到一起，面對(duì)表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。
    表哥卻堅(jiān)持給她，阿嬌不收，表哥便往她手里塞，阿嬌意識(shí)到表哥的動(dòng)作不對(duì)勁，想要離開(kāi)廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門(mén)上意圖輕薄。
    直到那一刻，阿嬌才驚恐地發(fā)現(xiàn)表哥雖然長(zhǎng)得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時(shí)候，阿嬌竟然無(wú)法掙開(kāi)！
    可阿嬌惡心，憑著一股狠勁兒，她推開(kāi)了表哥，沖出廚房時(shí)，遇到了提前回來(lái)的舅舅。
    不用她開(kāi)口，舅舅已猜到發(fā)生了什么，怒火沖天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個(gè)耳光，表哥的臉高高腫了起來(lái)，被提著肉回家的舅母看見(jiàn)，舅母為了維護(hù)表哥，居然冤枉是她勾引人。
    阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那么大聲，左鄰右坊都聽(tīng)見(jiàn)了，那些人會(huì)信嗎？
    她的名聲已經(jīng)夠不好了，現(xiàn)在又多了一樁勾引表哥的罵名，以后還怎么見(jiàn)人？
    待在舅舅家，舅母、表妹對(duì)她冷言冷語(yǔ)，舅舅夾在她與舅母之間難見(jiàn)笑容，表哥看似呆板矮小實(shí)則對(duì)她別有居心……
    阿嬌看不到一點(diǎn)希望。
    她停在了岸邊，這里的水很深，據(jù)說(shuō)淹死過(guò)貪玩的孩子。
    岸邊有棵歪脖子老槐樹(shù)，茂密的枝葉遮住了月光星光，水面陰森森的，看著便嚇人。
    阿嬌才看了一眼，便抓著衣襟后退兩步。
    她膽小，一直都膽小，她被舅母賣(mài)進(jìn)青樓的時(shí)候，樓里還收了幾個(gè)新人，有七八歲懵懵懂懂的小丫頭，也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿嬌混在其中，親眼目睹乖乖聽(tīng)話的小丫頭有飯吃，尋死覓活的大姑娘不但要挨餓還要挨鞭子，阿嬌一下子就選擇了妥協(xié)。
    阿嬌的妥協(xié)換來(lái)了老鴇的歡心，老鴇喜歡捏著她的下巴端詳她，夸她是個(gè)好苗子，老鴇對(duì)她充滿了期待，樓里的其他妓子、護(hù)院見(jiàn)風(fēng)使舵，從來(lái)不會(huì)欺負(fù)她，所以阿嬌并沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)那些婦人們議論的屈辱。
    想到老鴇，阿嬌又記起了她離開(kāi)花月樓的那一日。
    那天是她度過(guò)的最驚險(xiǎn)的一天，多少名妓都被禽獸捕快禍害了，她命好，遇見(jiàn)了趙官爺。
    命好……
    阿嬌忽然笑了，仰起頭，透過(guò)密密麻麻的枝丫，她看見(jiàn)了天邊那抹鐮刀似的新月。
    風(fēng)涼涼的，月光也涼涼的，阿嬌的心卻一點(diǎn)一點(diǎn)熱了起來(lái)。
    舅舅說(shuō)過(guò)她大難不死必有后福，舅母陰陽(yáng)怪氣地夸她命好，就連河邊那些喜歡議論她的洗衣婦人們也都說(shuō)她命好，能走出花月樓那種狼窩。
    就為了這兩個(gè)字“命好”，阿嬌不想死了。
    憑什么要死？
    爹娘病逝前將家里的銀錢(qián)都交給了舅舅舅母，雖然不多，養(yǎng)活她一人足以，她住在舅舅家，并非白吃白喝。不但如此，舅母還賣(mài)了她一次，沒(méi)有她，表哥早死了，哪還有力氣來(lái)欺負(fù)她？憑什么她吃盡苦頭卻還要被那些占?jí)蛩阋说男∪吮扑溃?br/>     她偏要活著，偏要好好地活著，她沒(méi)對(duì)不起過(guò)誰(shuí)，該舅母、表哥無(wú)顏面對(duì)她！
    擦掉臉上的淚，阿嬌毅然轉(zhuǎn)身，沿原路返了回去。
    自始至終，阿嬌都沒(méi)發(fā)現(xiàn)身后跟了一個(gè)人。
    第二天早上，阿嬌像昨日什么都沒(méi)發(fā)生一樣，神色如常地面對(duì)朱家四人，只是她沒(méi)有再早起幫忙打掃院子了，飯后她也沒(méi)像以前那樣，主動(dòng)幫忙收拾碗筷。
    誰(shuí)都看得出來(lái)，她在無(wú)聲地反抗。
    朱時(shí)裕頭垂得更低了，早早回了他的房間，閉門(mén)讀書(shū)。
    金氏也心虛，她昨日的大吼只是想給兒子找回場(chǎng)子，只是想死咬阿嬌，阿嬌若哭哭啼啼她還能仗勢(shì)欺人，現(xiàn)在阿嬌擺出這副他們都對(duì)不起她的態(tài)度，金氏再敢使喚她，丈夫朱昶第一個(gè)就要罵人。
    “雙雙，你收拾桌子?！苯鹗弦ノ关i，使喚自己的女兒道。
    朱雙雙看向已經(jīng)朝東廂走去的阿嬌，嘟著嘴道：“為什么讓我收拾，以前不都是表姐收拾嗎？”
    金氏還沒(méi)說(shuō)話，朱昶黑著臉教訓(xùn)女兒道：“你給我閉嘴，從今以后咱們家的家務(wù)都?xì)w你，你自己不想干，就去找你娘。”
    訓(xùn)歸訓(xùn)，朱昶聲音壓得很低，并不想讓外甥女聽(tīng)見(jiàn)，給外甥女添堵。
    罵完不懂事的女兒，朱昶去了東廂，挑開(kāi)簾子，看到外甥女坐在窗邊的椅子上，準(zhǔn)備繡花了。
    “舅舅?！卑烧玖似饋?lái)，朝舅舅笑了笑。
    朱昶挺心酸的，低著頭嘆口氣，愧疚道：“子不教父之過(guò)，都怪舅舅沒(méi)教好你表哥，讓他豬油蒙心做出那種丑事，不過(guò)昨晚我已經(jīng)罵過(guò)他了，他以功名發(fā)誓以后不會(huì)再欺負(fù)你，嬌嬌你安心在家里住著，不用害怕，舅舅答應(yīng)過(guò)你娘會(huì)照顧好你，絕不會(huì)食言。”
    阿嬌扯了扯袖口，垂著眼點(diǎn)點(diǎn)頭。
    朱昶站了許久只等到這一個(gè)回應(yīng)，猜到外甥女心里還不痛快，朱昶亦無(wú)可奈何，往外退道：“那舅舅先去私塾了，回來(lái)再陪你說(shuō)說(shuō)話。”
    阿嬌嗯了聲。
    朱昶走了，經(jīng)過(guò)廂房的窗前，朱昶往里看了眼，看見(jiàn)外甥女低著頭繡花，神色專(zhuān)注極了。
    中秋要到了，私塾給學(xué)生們放了五日假，朱昶也要陪金氏娘仨去金氏的娘家送禮過(guò)節(jié)。
    八月十四一早，朱昶偷偷塞了阿嬌一兩碎銀，叫阿嬌悶了就去街上逛逛買(mǎi)買(mǎi)頭花、首飾什么的。
    “別整日拘著自己，出去散散心?！敝礻茟z惜地道。
    阿嬌收了銀子，輕聲道：“多謝舅舅，我會(huì)去的，舅舅快出發(fā)吧，別讓舅母等急了。”
    她剛說(shuō)完，朱家大門(mén)外就傳來(lái)了金氏不耐煩的催促：“這都什么時(shí)候了，你到底還去不去？”
    朱昶皺眉，看眼乖巧懂事的外甥女，朱昶出去與妻兒匯合了，見(jiàn)到金氏免不得又一頓口角。
    一家四口坐的驢車(chē)，他們出發(fā)后，阿嬌關(guān)上大門(mén)，繼續(xù)回房繡花。
    隔壁朱家，翠娘跑進(jìn)屋子，眼睛亮亮地對(duì)趙老太太道：“老太太，秀才一家出發(fā)了，驢車(chē)都拐出巷子啦！”
    趙老太太在給孫子納鞋底，聞言淡淡地嗯了聲，表示知道了。
    翠娘傻了眼，等了一會(huì)兒見(jiàn)趙老太太還在納鞋底，翠娘不解地問(wèn)：“老太太，您不是要去看阿嬌姐姐??？”這幾日老太太總朝她打聽(tīng)阿嬌姐姐到底有多美，還叫她盯著秀才一家何時(shí)去金氏娘家過(guò)節(jié)，她還以為老太太要趁金氏不在家的時(shí)候親眼去見(jiàn)見(jiàn)阿嬌姐姐的美貌。
    趙老太太又走了幾針，這才半抬臉，無(wú)比嫌棄地瞟了翠娘一眼：“罵你傻你還委屈，人家剛走我就過(guò)去，豈不是擺明去看人的？”
    翠娘咬唇，小聲嘀咕道：“您本來(lái)就是去看人的嘛?！?br/>     趙老太太放棄跟傻丫頭解釋了，繼續(xù)納自己的鞋底，一雙鞋底都做好了，差不多也到做晌午飯的時(shí)候了，趙老太太這才下了地，揉揉老腰，使喚翠娘：“去廚房拿個(gè)海碗來(lái)?！?br/>     翠娘：“您要碗干啥？”
    趙老太太微微一笑：“去找你阿嬌姐姐借米！”