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陳三郎奔出寺外,左顧右盼,要去找剛才那個(gè)年輕道士。只是四下人群熙攘,哪里還找得著人?心中莫名一動(dòng),望向山下,就見(jiàn)到湖水蕩漾,飄出一葉孤舟,年輕道士站在船頭上,他背負(fù)一柄劍,乘船遠(yuǎn)去。
“這個(gè)道士,莫非就是傳說(shuō)中的奇人異士?”
從紅鯉魚,從許氏父女,陳三郎隱隱知曉這個(gè)世界絕非看上去那么簡(jiǎn)單。正因?yàn)槿绱耍乓M可能地去了解多一點(diǎn)。人天生就有求知欲,是任何東西都無(wú)法阻擋得住的。
可惜與道士失之交臂,內(nèi)心感到有些失落。
“少爺,少爺,你跑那么快干什么?”
華叔氣喘吁吁地跟上來(lái)。
陳三郎眨了眨眼睛:“華叔,你剛才不是讓我先跑的嗎?”
“呃!”
華叔一愣神,有點(diǎn)心虛地往后面瞄,見(jiàn)沒(méi)有人追,這才心安,咧嘴笑道:“少爺對(duì)出了對(duì)子,把他們都鎮(zhèn)住了。”
老懷欣慰,越發(fā)感覺(jué)現(xiàn)在的少爺不同往昔。換了以前,被這么多人瞪著,圍著,少爺估計(jì)要被嚇得縮成一團(tuán),戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
人無(wú)膽,何以成形?
華叔雖然不太懂讀書人的事,但做人方面,卻是老江湖。
兩人沿著石板路下去,登上等候的烏篷船,艄公劃動(dòng)撐桿回去。
……
“上了,上了!”
這一日上午,華叔跑得飛快,一點(diǎn)都看不出老邁的跡象,滿臉紅光地沖進(jìn)陳三郎的房間:“少爺,你考上了府試,現(xiàn)在是童生了。”
童子試三關(guān),只要考過(guò)前兩關(guān),就是一個(gè)童生身份。童生不屬于功名范疇,而是讀書人的入門級(jí)稱號(hào),有別于白丁。只要考到了童生,即使第三關(guān)院試沒(méi)考過(guò),但明年再來(lái)參加童子試,也不需要再考縣試和府試了,直接可進(jìn)行院試,省去許多門檻功夫。
陳三郎放下一顆懸著的心,他看似淡定,可說(shuō)不緊張,完全自欺欺人。固然對(duì)自己的文章有信心,可文章經(jīng)義這種東西,仁者見(jiàn)仁,誰(shuí)能打包票一定會(huì)被主考官看上呢?
古來(lái)今往,驚才絕艷卻被刷下來(lái)的才子比比皆是。說(shuō)冤也冤,說(shuō)不冤也不冤,說(shuō)玄虛點(diǎn),就是氣運(yùn)在作祟。
現(xiàn)在的陳三郎經(jīng)不起失敗,困境如籠,目前能闖出去的一條路徑,就是科舉之路。
他必須趟過(guò)去。
華叔很是興奮,一個(gè)勁念叨:“少爺,你考到了童生,我們趕緊回去吧,告訴夫人,她不知會(huì)多高興呢。”
“好。”
收拾包袱行李,兩人奔出城去,來(lái)到碼頭坐船回涇縣。
涇江水浩蕩奔流,氣勢(shì)飛揚(yáng),恰如陳三郎眼下的心情。
傍晚時(shí)分,趕到?jīng)芸h城外,堪堪在城門關(guān)閉之前入城回到家里。
陳王氏得知喜訊,又一次留下了歡喜的淚水。想當(dāng)初陳父早逝,三郎年幼,生意無(wú)人主持,被迫轉(zhuǎn)手與人,折了現(xiàn)銀,一心要培養(yǎng)陳三郎讀書成才,好有個(gè)盼頭。不曾想命途多舛,三郎考不得試,蹉跎至今。天可憐見(jiàn),終于開(kāi)了眼。
趕緊開(kāi)始張羅,準(zhǔn)備三牲拜神。
是夜,陳三郎來(lái)到水井邊上觀望。嘩啦啦的,水波作響,一尾紅鯉浮現(xiàn)。它似乎感受到陳三郎內(nèi)心的喜悅之情,表現(xiàn)活潑,居然還吐出一連串的水泡。
陳三郎會(huì)心一笑,照舊捧出一卷書,瑯瑯讀著。
讀書聲傳出去,傳到鄰居的院落中,那黃大嬸聽(tīng)見(jiàn),對(duì)著自家的胖兒子訓(xùn)道:“你聽(tīng)三郎多刻苦讀書,人家考到童生了。明天開(kāi)始,你也得進(jìn)私塾勤奮學(xué)習(xí)。”
胖兒子心中嘀咕:娘親以前可不是這么說(shuō)的,而是說(shuō)千萬(wàn)不要學(xué)三郎,讀書讀成了個(gè)傻子,一點(diǎn)用都沒(méi)有……
第二天,陳三郎特意買了五斤好肉,又備一匹布,兩盒點(diǎn)心,來(lái)到私塾,拜訪楊老先生。
“三郎,羽書修了一封書信給我,說(shuō)你目無(wú)尊長(zhǎng),屢屢冒犯于他,甚至做出忘恩負(fù)義之舉,可有此事?”
楊老先生面色嚴(yán)肅,頗有不愉。
陳三郎眉頭一挑:這秦羽書還真是極品,告狀告到蒙師這里來(lái)了。
所謂“蒙師”,就是啟蒙之師,和“座師”等相對(duì)。天地君親師,這師的位置相當(dāng)重要。欺師之罪,國(guó)法難容。
當(dāng)下陳三郎將事情經(jīng)過(guò)原原本本說(shuō)了出來(lái),讓楊老先生判斷。
聽(tīng)畢,老先生嘆了口氣:“羽書此子,少年得志,心氣未免傲了些。可是三郎,既然羽書是你的保人,又是前輩,縱然有時(shí)候說(shuō)話過(guò)分了點(diǎn),你也不該當(dāng)面頂撞。這樣子,很不好。”
這就是綱理倫常之下的大道理了,長(zhǎng)幼有序,不可僭越,越過(guò)了,就是有罪。
頓一頓,楊老先生又語(yǔ)重心長(zhǎng)地道:“三郎,你現(xiàn)在考得童生,假以時(shí)日,將踏上科舉之路,更應(yīng)該謹(jǐn)言慎行,該低頭的時(shí)候,低頭也無(wú)妨,何必一定跟人過(guò)不去呢?跟人過(guò)不去,往往就是跟自己過(guò)不去。”
陳三郎曬然一笑:“先生,學(xué)生倒不是這么覺(jué)得的,我覺(jué)得一個(gè)人的頭太容易低下去,以后就很難再抬得起來(lái)了。圣賢曰:以德報(bào)怨,何以報(bào)德?”
“你這是……”
老先生為之啞然,沒(méi)想到陳三郎不但不聽(tīng)勸,還抬出圣賢說(shuō)法。不禁一跺腳:“三郎,你這個(gè)脾氣,日后一定會(huì)吃虧的。”
陳三郎回答:“眾生碌碌,皆為利來(lái),總得有些人吃虧才行。”
老先生神態(tài)愕然,無(wú)言以對(duì):這個(gè)學(xué)生,變得很陌生,卻依稀又有熟悉的意味。
是的,似曾相識(shí)。
想當(dāng)年,年輕的自己,何嘗不是如此?一身抱負(fù),熱血激流,以天下為己任,總想著做一番頂天立地的事業(yè),不畏權(quán)貴,鐵骨錚錚。只是當(dāng)屢屢碰壁,頭角漸鈍,所有銳氣煙消云散,這才明白,原來(lái)雄心壯志,只是年少無(wú)知。
陳三郎這是要走自己的老路呀。
但不知怎的,望著這個(gè)年輕學(xué)生堅(jiān)毅而倔強(qiáng)的臉容,所有規(guī)勸的話語(yǔ)都說(shuō)不出口,只能嘆息說(shuō)了句:“你好自為之吧。”
離開(kāi)私塾,陳三郎略顯沉重:以前性情渾噩,不覺(jué)如何,如今許多觀念上的分歧矛盾,卻都不可避免地涌現(xiàn)出來(lái)。
該如何處之?
服從,而或斬開(kāi)?
不知不覺(jué)來(lái)到晚晴橋上,怔怔地凝視著涇河水面出神。
一片寂靜,看不到游泳的鴨子,聽(tīng)不到青蛙的鳴叫。感覺(jué)有點(diǎn)古怪,陳三郎摸了摸下巴,他記得,以前這一帶可是生氣漾然的,那時(shí)候,見(jiàn)著一群羽毛潔白的鴨子呱呱叫著嬉水,還曾心血來(lái)潮地吟了一句“春江水暖鴨先知”。
現(xiàn)在,是怎么啦?
“咦!”
很快,陳三郎又發(fā)現(xiàn)一個(gè)不同尋常的地方。橋墩之下,原本該是大片翠綠的水草不知何故,竟然都枯死了,草莖枯黃,毫無(wú)生機(jī)。
“春天里,芳草也會(huì)死?”
不過(guò)他不是什么專家,雖然感覺(jué)奇怪,但想不出個(gè)所以然,于是作罷。
“少爺,少爺快回家,出事了。”
華叔一路小跑地喊道,神色驚慌失措。
陳三郎趕緊問(wèn):“華叔,發(fā)生了什么事?”
華叔跑到他面前,上氣不接下氣地道:“二姑爺出事了。”
二姑爺,就是江草齊。根據(jù)江家前來(lái)報(bào)訊的小廝說(shuō),江草齊犯了命案:
上午之際,江草齊一如既往地在鄉(xiāng)上開(kāi)攤,他習(xí)慣一邊賣肉,一邊喝酒,到了中午時(shí)分,就有了幾分醉意。這個(gè)時(shí)候,渾家二妹送飯過(guò)來(lái)。在路上卻遭遇到麻煩,一伙外鄉(xiāng)人路過(guò),見(jiàn)她頗有姿色,就忍不住出言**。
二妹嚴(yán)詞叱喝,但對(duì)方卻越發(fā)過(guò)分,領(lǐng)首的公子哥兒命令手下抓住她,就要霸王硬上弓。
幸好丫鬟機(jī)靈,趁機(jī)逃脫,趕緊跑到鄉(xiāng)上報(bào)訊。
江草齊大怒,提著殺豬刀來(lái)救人。
接下來(lái)的事情發(fā)展很俗套很簡(jiǎn)單,對(duì)方看著江草齊勢(shì)單力薄,就囂張地圍毆而上,不料被江草齊打得落花流水,倒了一地。然而為首的公子哥兒態(tài)度跋扈,說(shuō)他是黃縣丞的侄子,江草齊敢動(dòng)手打他是自尋死路,只有立刻跪拜道歉,再送二妹給他耍一耍,才有活路可走。
看著衣衫被撕爛、差點(diǎn)受辱的妻子,江草齊膽向惡邊生,一記殺豬刀捅入那紈绔的胸膛,結(jié)果了這廝。
那些隨從見(jiàn)狀,唬得魂飛魄散,四散逃走。
出了命案,二姐也驚呆了,反應(yīng)過(guò)來(lái)就叫丈夫趕緊逃命。
江草齊說(shuō):“一人做事一人當(dāng),我若走了,你怎么辦?”
很快,縣里的捕快衙役就來(lái)到高田鄉(xiāng),將江草齊五花大綁,披枷帶鎖,關(guān)進(jìn)了牢房。
受此打擊,陳三郎的二姐支撐不住,暈倒過(guò)去,家中無(wú)人做主,就有小廝跑到?jīng)芸h里找陳王氏。
晴天霹靂,陳王氏也是六神無(wú)主,就叫華叔來(lái)找三郎。
趕回家中,剛進(jìn)門就聽(tīng)到娘親的哭聲:“原兒,怎么辦,該怎么辦?要不你馬上寫一封書信去給你大姐和大姐夫,請(qǐng)他們幫忙打官司吧。”
婦人第一時(shí)間就想到嫁在南陽(yáng)府的大女兒,畢竟大女婿陸達(dá)是公門中人,應(yīng)該有門路。
“嗯。”
陳三郎答應(yīng)下來(lái),又叫華叔去鄉(xiāng)下,接二姐等人進(jìn)城。
陳王氏自然沒(méi)有異議,全憑兒子做主。