我走進(jìn)一間又小又長(zhǎng)方形的房間，吳和其他人坐在地板上。在中間，一張低矮的木桌子里放著一碗湯和一杯杯深綠色的茶。房間的角落里有一個(gè)大大的黑鍋，在一個(gè)金屬盆地里的紅色煤炭上保持著溫暖。
    吳站起身來(lái)，其他人也齊聲跟著。他示意我坐在桌子的一端。"你是老大,"吳說(shuō)。"你先喝。"
    這可能是真的，我要喝第一杯酒，盡管根據(jù)我在現(xiàn)代中國(guó)的經(jīng)驗(yàn)，事實(shí)并非如此。領(lǐng)袖舉起酒杯，大家立刻喝了起來(lái)。
    他的語(yǔ)調(diào)和表情讓我感到胃痛。吳的臉又大又厚，他的眼睛很敏銳，仍然閃爍著警惕的光芒，他的臉頰有點(diǎn)紅。我注意到每個(gè)人的杯子都從熱液中冒出來(lái)。除了我的。
    "既然我們要合而為一，我們應(yīng)該一起喝酒,"我說(shuō)。
    吳贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他是其他人的代言人，其他人反過(guò)來(lái)也屈服于他們。
    當(dāng)我站起來(lái)的時(shí)候，吳的頭部動(dòng)作停止了，其他的都僵住了。
    我拿起茶壺，把蓋子放在桌子上。我把整個(gè)杯子倒回鍋里，然后把剩下的杯子放在桌子上，重復(fù)著這個(gè)動(dòng)作。當(dāng)我完成的時(shí)候，我替換了蓋子，揮動(dòng)了幾次鍋，然后看著每個(gè)人的臉，當(dāng)我端茶的時(shí)候。
    每個(gè)人都凝視著，一動(dòng)不動(dòng)。和我想的一樣。
    然后我舉起杯子，示意大家做同樣的事情。眼睛在房間里四處張望，不確定。慢慢地，他們的雙手緊緊抓住蹲著的杯子，他們的真理壓力推動(dòng)著他們把杯子舉到嘴邊的欲望。
    就在那時(shí)，一個(gè)女仆在房間里搖搖欲墜。她的出現(xiàn)打破了緊張局勢(shì)，幾個(gè)警衛(wèi)抬起頭來(lái)。
    我當(dāng)時(shí)很生氣。什么時(shí)間。除非她走了，否則什么也做不了。我把杯子放回桌子上，等待著，其他人跟著我。
    女孩慢慢地走著，笨拙地走到桌子的另一頭，背對(duì)著我。我當(dāng)時(shí)只有膝蓋那么高，我不會(huì)被發(fā)現(xiàn)盯著她看，雖然她給我的印象是不尋常的高。當(dāng)她彎下腰把一碗食物放在桌子上時(shí)，其中一個(gè)男人戳了她的腿。
    她收回的錢(qián)剛好足以讓她失去平衡。碗徑直向前，向著吳。他向后退了一步，沒(méi)有完全達(dá)到后空翻的效果。他一條腿著地，身體的全部重量向著火坑傾斜，臉朝下。
    我把陶瓷茶杯扔向煤坑的邊緣。這次撞擊立刻使臉盆邊緣偏離了吳的臉，回到后面的墻壁，直接穿過(guò)了隔離帶。
    這次行動(dòng)挽回了吳的面子，但卻點(diǎn)燃了整個(gè)房間。不一會(huì)兒，白色的米紙墻壁燃起了火焰。我沒(méi)有等吳先生來(lái)尋求幫助。我抓住他的手，用美國(guó)人的方式打了他一頓。我朝那些人喊叫，讓他們把桌子挪開(kāi)，把墊子掀起來(lái)，把火撲滅。
    "用茶吧,"女仆喊道，她的聲音明顯不是東方的。
    "不!"吳大聲喊道，用力把她推到另一面墻上的米紙里，把她砰的一聲摔到了走廊上。當(dāng)我聽(tīng)到她憤怒的叫喊時(shí)，我意識(shí)到我認(rèn)識(shí)的女孩只有一個(gè)人能像她那樣大喊大叫。在白色和灰色的和服下面，在三英寸涼鞋的上面，隱藏在一個(gè)巨大的黑色假發(fā)和濃密的裝飾裝飾的背后，是我的姐姐。
    "那塊布,"我朝那些人喊道。"現(xiàn)在就去拿!"
    三個(gè)警衛(wèi)沖進(jìn)了睡覺(jué)的地方，吳和另一個(gè)警衛(wèi)盡最大努力在巨大的火墻上鋪上地毯。知道它會(huì)蔓延到整個(gè)建筑，我把我的腳撞到了隔壁的墻上。如果沒(méi)有點(diǎn)火點(diǎn)，火勢(shì)就會(huì)停止蔓延。
    當(dāng)吳看到我在做什么的時(shí)候，他在另一面墻上工作，我們能夠在幾秒鐘內(nèi)拆除這個(gè)房間。當(dāng)三個(gè)衛(wèi)兵拿著濕布回來(lái)時(shí)，火焰還在舔著天花板，他們把濕布蓋在地板上，剩下的建筑物也被遮住了。
    "如果那個(gè)白癡沒(méi)有試圖抓住我，這一切都不會(huì)發(fā)生,"米婭說(shuō)，瞪著那個(gè)刺傷她膝蓋的警衛(wèi)說(shuō)。
    警衛(wèi)避開(kāi)了她的目光，也避開(kāi)了我和吳的目光。
    米婭看到其他人排成一行向我鞠躬，立刻明白了這句話的意思。"很好,"她說(shuō)，她的奉承聲很明顯，直到她低頭看著衣服上的污漬，衣服上有好幾處斑點(diǎn)。
    "怎么樣?"她說(shuō)著，把手放在她的臀部上。"你要對(duì)他做什么?"
    衛(wèi)兵向她鞠躬，咕噥著道歉。她怒目而視。這并不能使她滿意。
    "我不能,"我用英語(yǔ)說(shuō)，假設(shè)其他人都不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)。"這不合適。"
    "你在開(kāi)玩笑嗎?"她喊道。"在他做了那些事之后?"
    "他只是在對(duì)你發(fā)脾氣,"我說(shuō)。"你能怪他嗎?"
    我知道她的憤怒不會(huì)被一點(diǎn)小小的奉承所馴服。我提醒她，她是一個(gè)仆人，這些人是男人，更不用說(shuō)皇家衛(wèi)隊(duì)了。她沒(méi)有求助的權(quán)利或理由。
    "我真不敢相信。你是站在他們這邊的。"她從來(lái)沒(méi)有這么生我的氣。現(xiàn)在，我比以往任何時(shí)候都更需要她的支持，但是缺乏時(shí)間和耐心去告訴她到底為什么。
    "你不明白,"我憤怒地說(shuō)。"如果我做錯(cuò)了一件事，你和爸爸就死定了。"
    我不能再多說(shuō)了。匆匆的腳步聲打斷了我們的對(duì)話。
    "這是怎么回事?"齊泰站在門(mén)口問(wèn)道。"我一直在歷史部等待，現(xiàn)在...這個(gè)?"十幾個(gè)人站在他身后，準(zhǔn)備聽(tīng)他的命令。他評(píng)估了地板上的鍋、杯子和火。"你做了什么?"他對(duì)我說(shuō)。
    "在我還不會(huì)說(shuō)話的時(shí)候，吳蓀甫插嘴說(shuō):"他把化合物從燃燒中拯救了出來(lái)。他默默地走到我身邊，現(xiàn)在向戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)鞠躬。齊泰懷疑地看著他。
    "是她的錯(cuò)嗎?"齊泰指著米婭問(wèn)道。吳看了我妹妹一眼。"怎么樣?"齊泰說(shuō)，直視著吳。
    "不，她什么也沒(méi)做。"
    "那么告訴我發(fā)生了什么,"齊泰問(wèn)道。
    "煤炭罐倒了下來(lái)，點(diǎn)燃了墻壁,"吳說(shuō)。凱奇迅速行動(dòng)，撲滅了火焰。"
    當(dāng)他說(shuō)話的時(shí)候，其他的衛(wèi)兵排在他的身邊，兩個(gè)在兩邊，在戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)和我和米婭之間制造了一道物理屏障。這個(gè)信息很明確。齊泰必須經(jīng)過(guò)他們才能找到我們。衛(wèi)兵知道我救了他的命，也救了其他人的性命。而且，我沒(méi)有背叛他們的秘密。
    齊泰的臉上充滿了憤怒。他陷入了僵局。"吳，你明白這意味著什么嗎?"
    吳嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。"我們跟著凱奇·弗萊納,"他說(shuō)。
    齊泰在他的呼吸下咒罵得很厲害。他看著我。"今晚不要到魔法部來(lái)。也許下次吧。"然后他又對(duì)我發(fā)出一副厭惡的表情，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。特遣隊(duì)順從地離開(kāi)了，留下我們一個(gè)人。
    作為一個(gè)整體，五個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)著我。吳低下身子，說(shuō):"你已經(jīng)贏得了成為我們領(lǐng)袖的特權(quán)。我們現(xiàn)在跟著你。"
    我搜索了五人的臉。他們和我一樣。成年男子在里面，青少年在外面，置身于保護(hù)最重要的人的危險(xiǎn)境地。
    "讓我們把這里打掃干凈,"我建議道。
    吳微微鞠了一躬。順其自然。"我去叫仆人,"他轉(zhuǎn)過(guò)身去說(shuō)。
    他不在的時(shí)候，我把米婭拉到一邊，緊急地問(wèn)她有關(guān)她安全的問(wèn)題。
    "我是一個(gè)仆人，是皇后的品嘗師,"她輕輕地說(shuō)，從我的手中扯下她的手臂。"我被迫穿上這雙高跟鞋，按照吩咐做任何事情。我住在一個(gè)狹小的房間里，里面住著上百個(gè)和我同齡的女孩。第一天晚上，我不得不和一個(gè)臭烘烘的打鼾女孩同床共枕，她負(fù)責(zé)清潔廁所。接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么？我們什么時(shí)候能離開(kāi)這里?"
    很快，我重新考慮了皇帝的決定。"我必須為皇帝服務(wù)，直到他確定我們可以安全離開(kāi)。"在我從檔案管理員那里把預(yù)言告訴她之前，吳回來(lái)了。
    "走吧,"我鼓勵(lì)米婭。吳的眼睛跟著我妹妹走出了房間，然后又回到了我自己的房間。
    "我們可以和宮殿的其他衛(wèi)兵一起吃飯,"吳說(shuō)，并示意跟著他。另一個(gè)警衛(wèi)呻吟著。吳笑著說(shuō)。"它不如我們的食物好。"
    我們六個(gè)人走過(guò)主要的軍械庫(kù)，穿過(guò)開(kāi)放的訓(xùn)練場(chǎng)，進(jìn)入警衛(wèi)站。晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了，雖然吳指示一個(gè)女人帶走剩下的東西。面條，米飯和肉湯，甜甜的，圓形的油炸水果作為甜點(diǎn)。
    由于大家都接受了我，晚餐談話變得簡(jiǎn)單了。我對(duì)他們的年齡范圍感到驚訝，他們都在15歲到18歲之間，盡管大多數(shù)人的年齡都很大。
    "皇帝喜歡跟自己年齡相仿的衛(wèi)兵嗎?"我問(wèn)這個(gè)小組，不要把這個(gè)問(wèn)題告訴任何人。
    "沒(méi)有其他人了,"吳冠中之后排在第二位的一名警衛(wèi)聳聳肩。他的眼睛集中在他的面條上，避免了一個(gè)不言而喻的真相。
    我看著吳，想要理解。"安全,"他簡(jiǎn)單地說(shuō)，好像這就解釋了一切。當(dāng)我沒(méi)有回應(yīng)時(shí)，他繼續(xù)說(shuō)。"當(dāng)一個(gè)新的皇帝加入時(shí)，這是標(biāo)準(zhǔn)的。其他人都會(huì)被處死。"
    "你是什么意思，每個(gè)人?"
    "每個(gè)人都超過(guò)一定年齡。兄弟姐妹阿姨叔叔們。每個(gè)人。尤其是那些老警衛(wèi)。那些被遺棄的人是不可信的。只有大臣們留下來(lái)。這就是為什么它們又老又灰的原因。我們其他人都很年輕。"
    "甚至孩子們?"
    吳搖搖頭，沒(méi)有。"與舊皇帝有關(guān)的年輕人不會(huì)留在宮中。在紫禁城內(nèi)，是的。他們是那些在宮殿里工作的人的孩子。"
    我很困惑。為什么吳和其他這些孩子還活著，如果建文當(dāng)權(quán)只有兩年的話？整個(gè)地方應(yīng)該充滿青春期前的女孩和男孩。</br>