當喬尼再次陷入生與將死未死的輪回中時，這個城市的其他人也有各自的苦惱。
    對于艾絲翠兒來說，英雄在地下城冒險的故事斷更了，一日n更的作品一下子就變成了n日一更的深坑，雖然她不知道這些術語，但心情是一樣的。對于史密斯夫婦來說，短暫的相聚之后，他們的兒子又離開家去工作了，雖然同在一個城中，但卻日日不得相見。對戴拉斯伯爵來說，商路又遭到襲擊了。
    這次的襲擊沒有留下任何活口，是另一支商隊報告的。他們在通向塔布里城的大道上，看到了余燼未滅，正散著黑煙的貨車，以及整齊擺在地上的一排尸體。還有尸體邊上同樣整齊的腦袋。
    而去現場勘查的軍隊回來報告說，車上的貨物全都被付之一炬，只有尸體上的錢財物品什么的被奪走，可以肯定不是森林中的任何一種怪物犯下的這次罪行。
    殺人斬，奪物棄貨，這確實不是怪物能干的事情。難道塔布里城周圍有強盜落草？
    僅僅如此，還不至于讓伯爵苦惱。畢竟治理轄地幾十年，這等小事雖然詭異，但也無傷大雅。商隊該來還是會來，商稅該收還是會收，只要盡快偵破，剿滅匪徒，一切都將回到最初的樣子。
    艾薩蒂斯和他的幾名機靈的手下被派去森林探查了。
    三天后，偵查隊沒有回來。但壞消息來了城堡上的哨兵現了遠處燃起的黑煙，半日之后，一支商隊帶來消息：在商路上，看到了被燒毀的貨物與貨車，整齊的一排尸體，以及尸體邊上的一排腦袋。
    這次伯爵親自帶隊勘查。問題似乎比想象的更嚴重。
    貨物被焚毀，財物被洗劫，三十人的商隊顯然搏斗過一番，但身上卻只有致命傷，說明對手過于強大。有幾人被銳器從背后捅死，創口不大，皆在要害，說明敵人中有游蕩者甚至刺客一類的職業。
    這絕對不是普通的強盜能夠擁有的實力。
    收斂完尸體，清理了道路，伯爵帶著疑惑回到自己的城堡。
    兩天之后，艾薩蒂斯回來了，肩頭插著一支折斷的箭，渾身都有鮮血的痕跡。素來帶笑的臉上已是冰霜一片。待甘多瓦為他治療完傷勢，艾薩蒂斯立刻來到伯爵的書房。
    “黑色鎧甲，狼形印記？”戴拉斯伯爵猛的站起身來，驚訝地看著艾薩蒂斯。
    “是的，我的大人。那五個人個人實力應該都不強，但是配合默契，悍不畏死。他們的鎧甲非常精良，人手一把輕弩，絕對不可能是普通的山賊。屬下本來是想剿滅這五人，好多收集一些信息，但手下士兵的箭卻無法對鎧甲之后的他們造成足夠的傷害，結果被敵人近身后一一格殺。屬下且戰且退，終究被射中一矢，無奈只好先回來報信。”艾薩蒂斯低頭道。
    “狼形印記，狼形印記”戴拉斯伯爵嘴里呢喃著，面色十分難看。
    “究竟會是誰？是誰雇傭了野狼傭兵團來和我作對？！”
    傭兵團有兩種，一種是在傭兵聯盟登記注冊，專門接任務的集體。另一種就是游離于傭兵聯盟之外，不屑于冒險任務，專攻戰爭的團伙。
    野狼就是后者。
    嚴格來說，野狼并不是大6上數得上名號的傭兵團，但絕對是帝國南方有名氣的團體。貴族領主們并不清楚野狼是如何崛起的，但大家都很喜歡用。只要你出得起錢，只要將戰利品分給他們一半，野狼就是你忠實的尖牙和利爪，刀劍與盾牌。
    當然了，生意不是那么好做的。曾經有一名領主在戰后想賴賬，后來后來大家就再沒聽說過那個家族的事情。
    野狼就像是一條真正的野狼，只要有肉，一切好說。要是不想給肉，那就自己動手，豐衣足食。
    不過讓各個領主欣慰的是，野狼從來不會客串強盜。不然以他們的戰力，搶誰都是一場災難。
    現在野狼的那雙綠瑩瑩的眼睛，盯上了塔布里城。
    這才是伯爵真正的苦惱。他們從無敗績。
    戰爭的威脅已經臨近，但先還是得解決眼前的問題。如果這種襲擊持續下去，塔布里城將會損失一大筆錢，以及多年以來建立的與各大商會的關系。到時候不勞敵人進攻，塔布里城自己就該崩潰了。
    伯爵將軍隊撒了出去，從塔布里城一直到領地的南方邊境，二十人一組，彼此相隔不遠，布下崗哨。無論是怪物還是野狼，即使是太陽神神殿的護教團來了，縱然能殺滅士兵，也得付出代價。
    好在是個伯爵領，地方也就那么點大，不然就更麻煩了。
    商路又恢復了安寧。野狼不過是拿人錢財，為人刀槍，沒必要那么拼命。
    兩個月過去了，戰爭始終沒有到來。仿佛什么事情都沒有生過一樣，塔布里城恢復了平靜，商隊來了又去，留下了財富和貨物，帶來了繁榮與信息南方的精靈矮人聯盟攻入了人類的國度，雙方在人類邊境這邊展開了拉鋸戰。
    不過那和塔布里人沒有關系，僅僅是遠方的一場戲而已，為無聊的生活增添一絲點綴。
    而對于喬尼來說，兩個月的折磨，終于要得到回報了。
    他要去考級。
    進攻的訓練和防守一樣枯燥，每天無數次上劈，平砍，刺擊。稍微有些不同的，是奧達拉不時會教導一些實戰技巧，如何防守反擊，如何后先至，單打如何，群攻又如何。每五天一次，奧達拉會陪著喬尼反反復復練習這些套路動作，這讓喬尼感受到了一絲來自老師的溫暖。
    至于撕裂般的肌肉和早上的治療，他早就不當回事了。
    “媽丫的，難怪游戲里戰士的強韌高呢，都是這么練出來的吧？”喬尼不止一次在床上苦笑。
    兩個月的訓練，喬尼已經熟練掌握雙手大劍的使用方法。還稱不上如臂使指，但說是如指使筆，那還是很貼切的。
    攻防兼備，那就去驗證一下吧。
    “我是來進行戰士等級考核的，跨級考。”喬尼將自己的戰士等級證書遞給前臺接待。四個月不見，依然是那個大漢。
    “五級戰士喬尼.史密斯？兩樓右轉第二間房間。”那大漢掃了眼證書，遞還給喬尼。
    喬尼來到地方，推開門，是一間小辦公室。桌子后面坐著一位瘦弱的年輕人。
    “您是來考核的么？”那位年輕人倒是非常客氣。
    “是啊，我來考七級戰士。”喬尼將證書遞過去。
    “您請稍等，在那邊坐一會兒休息一下吧。”那年輕人站起身，非常客氣的請喬尼坐下，然后拿著證書出門去了。
    “腳步虛浮，身材瘦弱，這是戰士么？哦，可能是公會里聘請的普通人吧，也對，尋常戰士怎么耐得住寂寞坐辦公室呢。”喬尼心里琢磨著。
    不一會兒，那年輕人回來了：“久等了，請跟我來吧，您的對手已經安排好了。”
    戰斗嗎？這是他第一次和人單打獨斗，額，和不是十二級的人單打獨斗，心中有些激動，又有些忐忑。不過想到自己辛苦了四個月，頓時充滿了信心。想想過去的那些書里，那些牛逼閃閃的主角們，練成絕世神功也就兩三個月的功夫，四個月的苦練，怎么說也算是一個高手了吧？
    如果奧達拉知道喬尼的想法，一定會先給他腦袋來一下，然后怒斥他一番。開什么玩笑，四個月，北方哪個臭小子不是從小這么練起的？
    這真是個打擊人的事實，幸好喬尼不知道。
    他跟著那年輕人，剛剛走進戰士公會的競技場。在那里，他的對手正等待著他。