馬老黑拉著穆亞平直奔榮寶齋，小伙子在后面跟著跑，別看這小伙計(jì)年輕，可是依然累的氣喘吁吁，和長(zhǎng)年累月拉車(chē)的馬老黑比起來(lái)，這小子可差遠(yuǎn)了。榮寶齋門(mén)前沒(méi)有什么變化，只是大門(mén)緊閉，里面發(fā)生了什么事情，外面的人無(wú)法知曉。
    方才榮寶齋小伙計(jì)，受佟寶生只托，來(lái)忠義武館報(bào)信，說(shuō)有幾名來(lái)歷不明的大漢，來(lái)榮寶齋強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)。這年月一般商家出現(xiàn)類(lèi)似問(wèn)題，一般都私了。雖然蒙受經(jīng)濟(jì)損失，但也能大事化小小事化了。如果報(bào)官，通常是警察吃完原告吃被告，結(jié)果蒙受損失更大。
    穆亞平下車(chē)前去推門(mén)、門(mén)被反鎖。小伙計(jì)隔著門(mén)喊，掌柜的來(lái)了。門(mén)開(kāi)了一道縫，一名長(zhǎng)相兇狠的家伙，隔著門(mén)縫看了一眼，接著又伸頭左右撒目了一圈，確信安全后放他們進(jìn)去。穆亞平看見(jiàn)佟寶生坐在椅子上，旁邊站著一位身材高大、滿臉橫肉的大漢。大漢手里拿著一只單打一盒子槍?zhuān)龑?duì)著佟寶生的腦袋。
    佟寶生臉色蒼白，渾身顫抖。殿堂右側(cè)，店里的伙計(jì)黑壓壓的蹲滿了一地，幾名手持匕首的家伙正虎視眈眈注視他們。挨著持槍大漢旁邊，還站著一位臉色發(fā)青的男人，此人面相顯得有些斯文，但是一雙眼睛卻顯得很敏銳，他在冷冷打量進(jìn)來(lái)的穆亞平。
    佟寶生見(jiàn)穆亞平走進(jìn)來(lái)，彷佛遇到了救星忙要起身，只聽(tīng)“別動(dòng)，在動(dòng)我要了你的命”大漢拿槍頂在佟寶生的頭上喊道。見(jiàn)此情景，穆亞平反而鎮(zhèn)靜了，他判斷這伙人是來(lái)敲砸勒索的，不是來(lái)殺人越貨的。
    穆亞平雙手抱拳說(shuō)：“各位好漢，不知小店如何得罪了各位，請(qǐng)放下手里的刀槍?zhuān)性捄煤谜f(shuō)。”大漢發(fā)話：“媽的，老子手里有幾件古董，到貴店出手，沒(méi)想到這小子如此不識(shí)抬舉，竟然說(shuō)我的東西不值錢(qián)，我們就是沖大名鼎鼎的榮寶齋來(lái)的。”
    穆亞平見(jiàn)地上果然有銅器、瓷碗之類(lèi)的東西。只聽(tīng)佟寶生辯解說(shuō)：“大少爺，這幾件古董也就值幾十塊銀圓，他們竟然要上千大洋，這也太欺負(fù)人了。”大漢還要咆哮，那位斯文漢子說(shuō)：“你是大掌柜，想必你不會(huì)有眼無(wú)珠吧！”
    穆亞平笑說(shuō)：“各位好漢，請(qǐng)息怒，常言說(shuō)和氣生財(cái)嗎。”他拿起地上的一件銹跡斑斑的銅器，裝模作樣的看了一遍說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)不值錢(qián)，我看就是好東西，佟師傅你看走眼了。這些古董我看起碼值兩千大洋。馬上給銀票，這些古董我兩千大洋收購(gòu)了。”
    佟寶生有些不相信的望著穆亞平，可是在穆亞平的逼視下只好就范。很快佟寶生拿出銀票交給大漢，大漢又交給那位斯文男人查看。那名斯文男人把銀票揣進(jìn)懷里，臉上露出笑容說(shuō)：“大掌柜如此仗義，榮寶齋果然名不虛傳，兄弟我就此告辭，后會(huì)有期，弟兄們走！”
    這伙強(qiáng)人正要魚(yú)貫而出，穆亞平喊：“慢著！”頓時(shí)大漢們又亮出家伙，斯文男人問(wèn)：“你要干什么？”穆亞平說(shuō)：“我是穆府大少爺，今日各位好漢光臨本店，鄙人感到榮幸之至。各位是否有膽量，我們?cè)倮m(xù)淵源把酒敘談。”滿臉橫肉大漢有些疑惑，斯文漢子說(shuō)：“感謝穆少爺盛情，再下叨擾了告辭！”接著眾人揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    穆亞平望著他們離去的背影，若有所思，嘴角露出詭秘的笑容。佟寶生似乎從驚恐狀態(tài)恢復(fù)過(guò)來(lái)說(shuō)：“大少爺，這是為何？你給他們500大洋足以把他們打發(fā)走，這樣大手大腳，我們榮寶齋就要破產(chǎn)了。依我看那伙人就是土匪，這回嘗到甜頭，下回還會(huì)來(lái)。”
    穆亞平說(shuō)：“佟師傅，破財(cái)免災(zāi)的道理你應(yīng)該懂，我不想傷了店里哪怕一名伙計(jì)，他們才是真正的寶貝。錢(qián)失去了可以再賺，人要是沒(méi)了萬(wàn)事皆休。佟師傅，這伙土匪沒(méi)有公開(kāi)搶劫，說(shuō)明他們起碼有一點(diǎn)做人的良知。我不怕他們?cè)倩貋?lái)，我歡迎他們?cè)倩貋?lái)。”
    佟寶生吃驚說(shuō)：“大少爺，莫非你要和土匪交朋友？”穆亞平說(shuō)：“他們回不回來(lái)我不敢保證。如果能結(jié)識(shí)一群綠林好漢，何樂(lè)而不為。”佟寶生仿佛徹底不認(rèn)識(shí)穆亞平似地大駭說(shuō)：“大少爺，萬(wàn)萬(wàn)不可，咱們榮寶齋名聲在外，你如果與土匪為伍，名譽(yù)掃地不說(shuō)，若讓同行知道，我們?cè)谶@一行休想做買(mǎi)賣(mài)了。”
    穆亞平笑說(shuō)：“我不會(huì)和他們干土匪的勾當(dāng)，只要你守口如瓶，外人怎么會(huì)知道。佟師傅，這只是你我私下聊聊，不要讓伙計(jì)們知道。日后若是和他們打交道，也是我出頭，不會(huì)讓你參與，你放心吧！”
    話說(shuō)這伙強(qiáng)人，在銀行小心的兌換出銀元，便火速出城。城外有人接應(yīng)，然后他們騎上馬一路向西北而去。進(jìn)入大山后不出兩日，他們來(lái)到一座山峰腳下，只見(jiàn)山高林密、地勢(shì)險(xiǎn)要。眼前一條山間小路隱隱約約直通山頂。見(jiàn)到他們?cè)缬邪挡氐男D啰出來(lái)打招呼。
    一行人開(kāi)始上山，為首的長(zhǎng)的滿臉橫肉的大漢笑說(shuō)：“媽的，這趟買(mǎi)賣(mài)太順利了，日后我們就在牡丹峰安家落戶(hù)了，大哥也安心了。”旁邊的斯文漢子說(shuō)：“我觀那位穆少爺，似乎有結(jié)交之意，真是令人難以想象。”滿臉橫肉說(shuō)：“你以為那位少爺真是好意嗎？”
    滿臉橫肉叫王德彪，今年25歲，長(zhǎng)的人高馬大。姜森今年30歲，此人念過(guò)幾年私塾，在這伙土匪里以軍師自稱(chēng)。他們的大哥叫陳占山，是最近才流竄到牡丹峰的。以前他們一直在西部草原邊緣地帶活動(dòng)。有一次在和馬匪的火拼中，幾乎全軍覆沒(méi)。為了生存他們向東逃竄，來(lái)到牡丹峰腳下落草。
    逃到牡丹峰他們只剩下30來(lái)人，而且一半帶傷。由于是倉(cāng)惶逃到此地，沒(méi)吃沒(méi)喝又沒(méi)錢(qián)。他們?cè)蜻^(guò)搶劫商隊(duì)的主意，可是手里就這么幾條沒(méi)有敢動(dòng)手。眼看揭不開(kāi)鍋了，姜森大膽的想出了這么個(gè)餿主意。雖然存在著很大的風(fēng)險(xiǎn)，但也不失為一個(gè)好辦法。
    隨后他們搜羅了一堆破爛，促成了這次京城之行。沒(méi)有想到敲詐、勒索如此順利。尤其是王德彪對(duì)二哥姜森想出的如此妙計(jì)贊不絕口。可是姜森卻不以為然，這一路上他的腦海一直出現(xiàn)穆亞平的身影，因?yàn)槟聛喥浇o他留下的印象太深刻了。
    王德彪打破沉默說(shuō)：“二哥，榮寶齋的穆少爺確實(shí)不同凡響，此人令人捉摸，也許他就是怕咱們才屈服的。”姜森反駁說(shuō)：“非也，我觀察穆少爺很有定力，絕不是無(wú)能之輩。此人出手大方，也并非屈服我們。我有個(gè)想法，日后若是和此人拉上關(guān)系，我們一定能在京城如魚(yú)得水。”王德彪說(shuō)：“就怕此人給我們下套，還是小心為妙。”
    大哥陳占山在牡丹峰山上的洞里正在焦急，忽聞二弟、三弟載譽(yù)而歸、并且收獲不菲，自然高興萬(wàn)分。他吩咐小嘍啰去購(gòu)買(mǎi)豬羊和糧食燒酒，準(zhǔn)備在山上慶賀三天。在和兩位兄弟攀談時(shí)，他了解了事情的來(lái)龍去脈。他問(wèn)姜森：“老二，你臨走時(shí)，穆少爺真是這么說(shuō)的？”王德彪接過(guò)去說(shuō)：“大哥，我作證一點(diǎn)不假。”
    姜森說(shuō)：“我們?nèi)粝朐谀档し逭咀∧_，必然要指望京城的買(mǎi)賣(mài)，因此我建議大哥應(yīng)該和穆少爺接觸一下、探探虛實(shí)。以我個(gè)人之見(jiàn)，得出的結(jié)論此人可交。退一步講，如果結(jié)交這樣一位財(cái)大氣粗的朋友，我們有難的時(shí)候，此人肯定會(huì)出手相幫的，大哥我不會(huì)看走眼。”
    陳占山說(shuō)：“既然老二如此肯定，改日我們下山，去京城會(huì)會(huì)這小子。”牡丹峰地勢(shì)非常險(xiǎn)峻，山上有一個(gè)天然石洞，冬暖夏涼。這里確實(shí)是呼嘯山林的好地方，一伙土匪落草在此，使寂靜的山林出現(xiàn)了喧鬧的跡象。
    佟寶生告知穆亞平短短幾天工夫，他已經(jīng)花掉三千大洋，這事若是讓老爺知道了哪還了得。見(jiàn)佟寶生忐忑的樣子，穆亞平安慰他，承諾年底前一定把窟窿堵上，并說(shuō)如果順利，他還能大發(fā)特發(fā)，坦率說(shuō)佟寶生是壓根不相信他的話，但是事已至此他也沒(méi)有辦法。
    這天穆亞平回來(lái)的很晚，拐進(jìn)自家巷道，見(jiàn)前面一個(gè)人影走路歪歪斜斜的，穆亞平心想，這么晚了這是誰(shuí)家的醉鬼。擦肩而過(guò)時(shí)，穆亞發(fā)現(xiàn)是三弟禾平。他忙下車(chē)扶住禾平，只聽(tīng)禾平口齒不清說(shuō)：“大……哥，你也出去瀟灑去了，有好玩的地方，別忘了告訴我一聲。”穆亞平攙著禾平徑直向他們的房間走去。
    湘云正在燈下看書(shū)，見(jiàn)穆亞平攙著爛醉如泥的和平走進(jìn)來(lái)，似乎波瀾不驚。見(jiàn)湘云嫻熟的伺候禾平上床。穆亞平問(wèn)：“湘云，你和我說(shuō)實(shí)話，禾平是不是常常這個(gè)樣子回來(lái)。”湘云嘆了一口氣說(shuō)：“大哥，讓你見(jiàn)笑了，禾平他內(nèi)心苦悶，我理解他。”
    穆亞平問(wèn)：“和平他苦悶什么？”湘云說(shuō)：“大哥你就不要問(wèn)了，過(guò)段時(shí)間也許他就好了。”穆亞平?jīng)Q定抽出時(shí)間好好管教一下禾平，不能再任他這樣頹廢下去。
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