國子監(jiān)的學(xué)費(fèi)很貴，于軻沒有錢去上，所以他無法依靠“生徒”的資格參加科舉，那就必須通過參加州縣的二級(jí)考試，獲得“鄉(xiāng)貢”的身份前去參加，這兩個(gè)二級(jí)考試就是通常所說的鄉(xiāng)試。
    于軻首先要參加的是冤句縣組織的資格考試，通過之后才會(huì)被保薦前去濟(jì)陰參加曹州州試。雖說縣試的難度并不高，但卻是通往功名之路的第一道關(guān)卡，同樣不可忽視。
    由于龐勛之亂的原因，朝廷將科舉考試的日期做了一定的修改，因此各州縣的考試也隨之做了改動(dòng)，縣試的日期比先前計(jì)劃好的推遲了足足有十七天，這讓于軻有了足夠的時(shí)間從徐州的殺戮之戰(zhàn)中緩過神來，做了充分的準(zhǔn)備溫習(xí)。
    三月中旬的一天，于軻前往縣衙辦理了報(bào)名手續(xù)。冤句縣并沒有多大的變化，仍然是那樣蕭條，似乎寧縣令的死并沒給這座縣城帶來生機(jī)，新上任的羅縣令雖然沒有像他前任那樣貪婪無度的壓榨百姓，卻也沒有做一些有利于恢復(fù)民生的舉措。
    當(dāng)于軻騎著他那頭毛驢來到縣衙時(shí)，不禁吃了一驚，他所看到的是一座全新的，富麗堂皇的縣衙，而就在不久之前，這里還是一片廢墟，短短的數(shù)月之內(nèi)，這么一座更奢侈的縣衙就拔地而起，想來必是動(dòng)用了不少的民力與錢財(cái)。
    “看來新上任的縣令也不是什么好東西。”于軻暗暗感慨，這年頭，貪官污吏就像是殺不完的蝗蟲，前赴后繼，如果哪個(gè)地方出現(xiàn)了清官，那么可以肯定的是，不是那個(gè)官精神有問題，就是這地方的百姓積了八輩子的德，貪上了這等天大的好事。
    由于報(bào)名的時(shí)間就在這一天，所以冤句縣的讀書人都趕在一起前來報(bào)名，縣衙的院子里排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
    排在他前面的是一個(gè)瘦削的書生，如今三月初春，天氣猶寒，這人卻只穿著一件單薄的破襖，于軻站在他身后，能夠清楚的聽到他因?yàn)槔涠狸P(guān)“咔咔”撞擊。
    “在下于軻，不知兄臺(tái)尊姓大名？”于軻閑著無聊，便跟前邊這人打招呼。
    “于兄好，在下白啟明。”那人轉(zhuǎn)過身來拱手笑答，于軻看清了他的長(zhǎng)相，人倒也算是清朗，只是因?yàn)樘莸脑颍E骨看似有點(diǎn)突出，嘴唇也略顯蒼白，一看就是長(zhǎng)期缺乏營(yíng)養(yǎng)的所致。
    “白啟明……”于軻心中默念著這人名字，忽然眼睛一亮，道：“莫非你就是那篇名動(dòng)州縣的《民生賦》的作者，白啟明，白兄嗎？”
    “于兄言重了，區(qū)區(qū)一篇陋作而已，實(shí)在不足掛齒。”白啟明很是謙遜。
    本朝乃科舉制度初創(chuàng)之機(jī)，考試的機(jī)制還不夠完善，除應(yīng)試之外，還有薦舉一途存在，既朝廷的官吏如若發(fā)現(xiàn)民間藏有才華出眾之士，則可向上保薦，使其不必經(jīng)過縣州之試便直接獲得及第，亦抑受到閱卷官的賞識(shí)，在評(píng)選過程中加以優(yōu)待，因此，讀書人們往往喜歡將自己平日的一些詩賦公之于眾，以引起某位考官的青睞。
    平心而論，如果自己不作弊的話，這白啟明算得上是冤句第一才子，于軻曾拜讀過他的許多詩作，尤以那篇《民生賦》最佳，文辭立意均可稱是上乘之作。
    于軻一直在奇怪這樣一位才華橫溢之人，緣何在史書上沒能留下一筆，今日親眼見其人才算明白了幾分，關(guān)鍵還在于一個(gè)“窮”字。
    想古代如李白、杜甫之類的千古流芳之士，雖說也是布衣出身，但家境都還算充裕，不是祖上為官，就是家有良田，自然供得起他去讀書縱樂。高興的話可以去考個(gè)功名，為國效力，不高興的話也可以一拍屁股走人，游山玩水，縱酒行樂，所以在古代，能夠混出些名頭的讀書人，多半并不會(huì)為一個(gè)“錢”字而操心。而像白啟明這樣的人，一日三餐都成問題，保不準(zhǔn)哪一天就病死餓死了，縱然胸有詩書氣自華，又有何用呢。
    “白兄過謙了，你的詩賦與名氣遠(yuǎn)近聞名，某早就有心結(jié)識(shí)，不想今日能在此遇見，實(shí)在是某三生有幸，如蒙白兄不棄，報(bào)完名后咱們就去小聚一下如何？”于軻誠心相邀。
    都是書生意氣，結(jié)交個(gè)朋友自然是好，白明啟欣然道：“如此甚好，某正好向于兄討教一二。”
    “不敢不敢。”
    閑聊之際，隊(duì)伍很排到了他二人，白啟明首先上前，在那報(bào)名薄上簽上了自己姓名，正要走時(shí)，那負(fù)責(zé)的官差一把揪住了他，頗為不悅道：“這位公子，你是不是忘了什么了？”
    白啟明一愣，打量了一下自身，道：“官爺，某沒有落下東西。”
    官差臉色頓時(shí)一沉，道：“你裝什么傻，想?yún)⒓涌荚嚲筒恢酪?guī)矩嗎，某家縣尉還在里邊等著，少在這里浪費(fèi)時(shí)間。”
    白啟明雖然才華出眾，但對(duì)這世態(tài)之故卻是顯得稚嫩，被官差這幾句話弄得是莫名其妙，卻不知該如何是好。
    身后的于軻也怔了半刻，忽然間明白了什么，他依稀記得，方才只顧著與白啟明聊天，卻沒有注意到，凡來報(bào)名者，在寫下名字之后，無一例外的走進(jìn)了后面的那間廳堂，進(jìn)去時(shí)手里拎著大包小裹，出來時(shí)卻兩手空空，再聽這官差說縣尉就在里邊，那么這些人進(jìn)去之后定然是向那縣尉進(jìn)獻(xiàn)錢財(cái)禮品，說粗點(diǎn)就是行賄。
    “娘的，原來古今一樣黑呀，考個(gè)試都得送禮。”于軻好不惱火，但現(xiàn)實(shí)就是如此，恨也沒辦法，還得接受，他這時(shí)才后悔未何沒想到這一層，沒有給狗官準(zhǔn)備些錢禮，若不然的話，狗官暗中使壞，故意不讓他通過縣試，那這一年多來的苦讀豈不是付之東流了。
    白啟明腦袋轉(zhuǎn)的不夠快，還是沒有聽明白，回頭茫然的望向于軻，于軻只得上前附耳低聲道：“他的意思是讓你進(jìn)去給縣尉行賄，白兄，你帶錢了嗎？”
    白啟明恍然大悟，臉色頓為一變，弱不禁風(fēng)的身軀油然生出一股正氣，毅然道：“某讀圣人言，行磊落事，考取功名自當(dāng)憑自己正才實(shí)學(xué)，怎可做這等不恥之事！”
    他這幾句話立刻得罪了一大片人，后面那一堆拎著錢禮的報(bào)名者都瞪大眼睛死盯著他，只是礙于讀書人的身份，否則當(dāng)場(chǎng)就會(huì)上前群毆他一頓。而那官差更是勃然大怒，罵道：“臭讀書的，你不撒泡尿照照自己什么德行，就你一副窮酸樣也想考功名，別白日做夢(mèng)了，快滾回家種地去吧。”
    官差這一番話其實(shí)把在場(chǎng)的讀書人都罵了，但眾人的前途命運(yùn)操在人家手上，就算是被辱了也不敢做聲，那白啟明怒發(fā)沖冠，只恨得咬牙切齒，卻同樣無可奈何，只得憤憤的哼了一聲，道：“于兄，某在外面等你。”接著便是拂袖而去，背后是一片的責(zé)議之聲。
    于軻同樣是怒不可遏，但這一年來的經(jīng)歷已經(jīng)讓他成熟了許多，懂得了該忍則忍，于是只把那官差的惡罵當(dāng)成是犬吠，默不做聲的上去簽名。
    “又來一個(gè)窮酸貨，還報(bào)什么名啊，沒錢還想考功名嗎，趁早——”那官差以為他二人是一起的，自然而然的把于軻也跟著看扁，正得意的諷刺時(shí)，忽然間瞅到了于軻簽下的名字，臉色突然一變，一副皮笑肉不笑的笑臉神奇的堆在了臉上，用近乎討好似的語氣道：“原來是于爺啊，小的真是瞎了眼了，方才那話都是氣話，于爺可千萬別放在心上啊。”