顏如玉之所以能成為東城首屈一指的“美人”，除了本身的能耐之外，蕭翰的捧場(chǎng)也功不可沒(méi)，都說(shuō)文無(wú)第一武無(wú)第二，各花入各眼，這個(gè)行當(dāng)之間比拼前后座次，憑的是什么？憑的就是身價(jià)。
    在顏如玉成名之后，在東城興起了一陣風(fēng)潮，許多女子紛紛效仿顏如玉，有錢的便直接買下一座小院子，沒(méi)錢的便買一座臨街的小樓，以顏如玉的宅邸為中心，向四周延伸開(kāi)來(lái)，最終形成了一條長(zhǎng)街。東城中有姿色的“美人”們匯聚于此，許多慕名想去見(jiàn)一見(jiàn)顏如玉的嫖客們，還未走到顏如玉宅邸的大門前，便在中途被街道兩旁的鶯鶯燕燕們勾去魂魄，駐足不前了。如此一來(lái)，也愈發(fā)顯得顏如玉神秘莫測(cè)，仿佛是天人一般。因?yàn)殚L(zhǎng)街是緣于顏如玉，故名“如玉街”，又有如花似玉的意思。
    如玉街街是東西走向，顏如玉的府邸便在如玉街的最西端，從她家的后門出來(lái)，可以看到孔雀河，所以蕭翰每次都是從后門進(jìn)來(lái)。
    與如玉街的最東端的喧鬧不同，如玉街街最西端十分幽靜，從這里出來(lái)之后，就是長(zhǎng)且寬闊的河堤，不知是何人沿著河堤一線修建了許多雅致的小亭子，里頭有石桌石凳，可供人坐在亭子中眺望河水和對(duì)面的西城，因?yàn)檫@邊多是客棧和住宅區(qū)域，東城的龍蛇們很少來(lái)到這里，算是東城中難得的清凈之地。
    隨著夏天的臨近，亭子中的人也漸漸多了起來(lái)。黃昏時(shí)分，一個(gè)穿著碧綠衣裙的姑娘來(lái)到了一座無(wú)人的亭子中，她沒(méi)有坐在石凳上，而是坐在亭子臨水一面的“美人靠”上，背后就是波光粼粼的孔雀河。
    所謂“美人靠”，下設(shè)條凳，上連靠欄，向外探出的靠背彎曲似鵝頸。通常建于回廊或亭閣圍檻的臨水一側(cè)，除休憩之外，更兼得凌波倒影之趣。
    此時(shí)女子靠坐在“美人靠”上，手里捧著一本書(shū)，一張淡紫色的面紗遮住了她鼻梁以下的面龐，只露出一雙靈動(dòng)的眼睛和白皙的額頭。
    她用中原官話低低吟著書(shū)上的詞句：“越女采蓮秋水畔，窄袖輕羅，暗露雙金釧。照影摘花花似面，芳心只共絲爭(zhēng)亂。雞尺溪頭風(fēng)浪晚，霧重?zé)熭p，不見(jiàn)來(lái)時(shí)伴。隱隱歌聲歸棹遠(yuǎn)，離愁引著江南岸。”
    晚風(fēng)拂動(dòng)她的衣裙，拂動(dòng)她的滿頭青絲，她隨之心緒起伏，當(dāng)真亦是“芳心只共絲爭(zhēng)亂”。
    在亭子外站著一個(gè)青衣書(shū)生，聽(tīng)到女子的輕吟低唱，不由輕輕嘆息一聲。
    便在這時(shí)，忽然起了一陣風(fēng)，書(shū)本輕薄，隨風(fēng)而起，飛出了亭子，在飛過(guò)書(shū)生面前的時(shí)候，被他伸手捉住。
    書(shū)生低頭看了眼書(shū)的名字，書(shū)名是《六一詞鈔》，然后走進(jìn)亭子，把書(shū)還給它的主人，并稱贊了一聲姑娘的品味。
    姑娘從容不迫地接過(guò)自己的書(shū)，打量著書(shū)生，衣著雖然談不上華貴，但十分整潔，相貌談不上英俊，卻也不讓人生厭。
    “你是中原人？西域不講中原的那套禮教規(guī)矩，你不介意的話可以坐下說(shuō)話。”姑娘的嗓音輕柔
    悅耳，“天色暗了，再看書(shū)就有些費(fèi)眼睛了，不如聊聊天。”
    書(shū)生還是有些中原人的拘謹(jǐn)，沒(méi)有和姑娘同坐在臨水的美人靠上，而是坐在不遠(yuǎn)處的石凳上，說(shuō)道：“姑娘說(shuō)的不錯(cuò)，中原的禮教森嚴(yán)，男女授受不親，不能相見(jiàn)，更不能同席而坐，我在中原從未遇到過(guò)你這樣的姑娘。”
    “什么叫‘我這樣的姑娘’？”姑娘的語(yǔ)氣驟然轉(zhuǎn)冷，“你覺(jué)得我是那些賣笑女子嗎？我請(qǐng)你坐下說(shuō)話，卻得不到你的尊重，反而引來(lái)了輕蔑，若是這樣，我請(qǐng)你離開(kāi)，或者我離開(kāi)。”
    書(shū)生意識(shí)到了自己的失言，趕忙說(shuō)道：“抱歉，請(qǐng)姑娘見(jiàn)諒。”
    姑娘的語(yǔ)氣稍稍緩和，“好吧，我們不談這個(gè)，你是從中原來(lái)的，那你為什么來(lái)到樓蘭城？是為了游學(xué)，還是為了行商？”
    書(shū)生沉吟說(shuō)道：“我也不知道該怎么說(shuō)，在我們中原有一個(gè)說(shuō)法，叫作‘心血來(lái)潮’，心血來(lái)潮者，心中忽動(dòng)耳。我忽然想來(lái)樓蘭城走一趟，于是便來(lái)了。”
    “一場(chǎng)想走就走的遠(yuǎn)游嗎？”姑娘輕笑了一聲，“我很羨慕你，可以這樣自由自在、無(wú)拘無(wú)束，可我不行，這座城對(duì)我來(lái)說(shuō)是一座牢籠，而我就是籠中的鳥(niǎo)雀，我無(wú)法離開(kāi)這里，離開(kāi)家門，坐在河邊看書(shū)，已經(jīng)是我最大的自由。沒(méi)有辦法，得到些什么，就必須失去些什么。對(duì)了，剛才忘記問(wèn)，貴姓？”
    “免貴姓齊，我叫齊望。”書(shū)生回答道，然后他望向姑娘，等待她自報(bào)姓名。
    “我不能告訴你我叫什么。”姑娘伸出一根手指豎在唇邊，做了一個(gè)“噤聲”的動(dòng)作，“如果被家里人知道了，我可要遭罪了。這也是我為什么戴著面紗的原因。我的家不在西城，但也不在東城，我只是這座城的過(guò)客，卻被這座城困在了里面。”
    書(shū)生試探問(wèn)道：“你是……西域三十六國(guó)的人？”
    “你真聰明。”姑娘眼神一亮。
    書(shū)生繼續(xù)說(shuō)道：“你是一位……流亡的公主？”
    姑娘咯咯一笑，沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)，“我只是一個(gè)無(wú)家可歸之人，就像你們中原詩(shī)句中說(shuō)的那般，‘征蓬出漢塞，歸雁入胡天’，一抹無(wú)根飄蓬而已。”
    姑娘又問(wèn)道：“你知道我為什么要與你說(shuō)話嗎？”
    書(shū)生想了想，“是因?yàn)槲規(guī)湍銚旎亓藭?shū)？”
    “你真可愛(ài)。”姑娘笑出聲來(lái)，“你們中原人有一個(gè)說(shuō)法，叫作‘兩袖清風(fēng)’，我想與一個(gè)沒(méi)有銅臭味的人聊一聊。我實(shí)在是厭倦了那些大肚便便的富商和權(quán)貴人物，他們用玉質(zhì)酒杯、黃金盤子、象牙筷子，滿眼的珠光寶氣，實(shí)在讓人膩味。”
    書(shū)生遲疑道：“中原還有幾句話：‘一文錢難倒英雄漢’，‘有錢男子漢、無(wú)錢漢子難’，‘無(wú)錢寸步難行’，不管怎么說(shuō)，錢是個(gè)好東西。”
    “錢當(dāng)然是好東西，但是不必太多，夠用即可。就像身份一樣，不要做帝王將相，也不要做升斗小民，做一個(gè)閑散的貴族，就很好。”姑娘嘆了
    口氣，“升斗小民糊口都難，終日奔波只為饑，帝王將相又要勾心斗角，難免心力交瘁，還有身死之憂。在兩者之間，剛剛好。”
    書(shū)生大約還是懷有濟(jì)世平天下的壯志，所以沒(méi)有附和，而是沉默不語(yǔ)。
    “齊先生，你離開(kāi)樓蘭返回中原后，你要做什么？是繼續(xù)考取功名嗎？”姑娘問(wèn)道。
    書(shū)生搖了搖頭道，“大約繼續(xù)給人做師爺幕僚吧，若是沒(méi)人雇用我，我就去做個(gè)教書(shū)先生。”
    姑娘問(wèn)道：“你也有弟子嗎？”
    “當(dāng)然。”書(shū)生道，“不過(guò)都不成才，總是頑皮，惹亂子，每次都要我替他們收拾殘局。”
    姑娘輕聲笑道：“小孩子總是這樣。”
    書(shū)生輕聲問(wèn)道：“我們以后還能再見(jiàn)面嗎？”
    姑娘露出為難的眼神，“也許不能了，或者說(shuō)，有緣再見(jiàn)。”然后她又看了眼天色，說(shuō)道：“天色不早了，我該回去了。你看到拐角處的那輛馬車了嗎？那便是我家里的。”
    書(shū)生臉上的笑意不變，“我看到了。”
    姑娘笑道：“我的車夫和護(hù)衛(wèi)剛才去找樂(lè)子了，他們見(jiàn)不到顏如玉，卻能去些便宜些的地方，現(xiàn)在他們?cè)摶貋?lái)了。”
    書(shū)生關(guān)切道：“他們不應(yīng)這樣，東城畢竟不是西城。”
    “我知道。對(duì)于樓蘭城，我比你更熟悉。”女子笑了笑，“好了，我該走了，請(qǐng)你留在這兒，不要讓我的車夫和護(hù)衛(wèi)看到你，否則會(huì)給我和你都帶來(lái)麻煩，你懂嗎？”
    書(shū)生點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    說(shuō)罷，女子在殘陽(yáng)中起身，端莊地走出了亭子，很快便消失在薄暮里。
    書(shū)生站在原地，目送著女子遠(yuǎn)去，直到她徹底消失不見(jiàn)，然后才慢慢地向拐角走去。
    拐過(guò)拐角就是如玉街，姑娘口中說(shuō)的馬車仍舊停在這里，沒(méi)有挪動(dòng)位置，馬車的車廂里也沒(méi)有人。書(shū)生舉目眺望，依稀在益發(fā)昏暗的天色中看到了一抹翠綠之色，那道身影走得很快，然后走進(jìn)了一座小樓。
    如玉街上只有婊子和丫鬟，沒(méi)有良家女子，當(dāng)然也不會(huì)有落魄貴族和亡國(guó)公主。
    書(shū)生收回視線，來(lái)到馬車前，徑直登上了馬車。
    坐在車轅上的車夫一直低著頭，在書(shū)生坐上馬車之后，才抬起頭來(lái)，露出被斗笠遮住的臉龐。
    他的雙眼中燃燒著黑色火焰，在沉沉的暮色中散發(fā)著幽幽的光芒。
    書(shū)生的聲音從黑暗的車廂中傳出，“走吧。”
    “是，主人。”車夫僵硬地回答道，從始至終，他臉上的神情沒(méi)有一絲一毫的變化，就像是一尊蠟像。
    車夫架著馬車，在寬闊無(wú)人的如玉街上調(diào)了個(gè)頭，離開(kāi)如玉街來(lái)到了河堤上，然后沿著河堤一路飛馳，車上懸掛的燈籠亮起，映出一個(gè)大大的“艾”字。
    馬車最終來(lái)到孔雀橋前。
    橋頭堡的守衛(wèi)們用最恭敬的態(tài)度讓開(kāi)道路。
    馬車駛過(guò)孔雀橋，進(jìn)入了西城。