轉(zhuǎn)眼間到了中午。
    碼頭上有多棚子，里面做著大鍋菜，還有剛剛出鍋的饅頭和稀粥。古人一日兩餐，到了大晉年間之后，逐漸變?yōu)橐蝗杖汀Ｖ皇勤s上荒年，糧食不足，又逐漸變成了一日兩餐，不過在遼東，因?yàn)榧Z食供給足夠，所以仍是維持一日三餐。
    李玄都指著正在做飯的棚子，問道：“這是管吃嗎？”
    “應(yīng)該是吧？”秦素也有些不確定，別說她不怎么接觸家族事務(wù)，便是秦道遠(yuǎn)在此，也未必能回答這個(gè)問題。畢竟這不是什么大事，也許只有這里的管事才知道。
    “過去問問就知道了。”李玄都說道。
    秦素說道：“那邊都是些男子，沒有女子，我就不過去了，我在這兒等你。”
    正如秦素所說，碼頭上干體力活的都是男子，她一個(gè)女子未免太過顯眼，李玄都自然不會(huì)勉強(qiáng)秦素，應(yīng)了一聲，獨(dú)自向前走去。
    便在這時(shí)，碼頭上響起了鐘聲，正在干活的人都停下了手里的活計(jì)，分別向那些棚子涌去，不過并不急迫，沒有搶飯的意思，顯然是管飽管夠，早去晚去差別不大。
    不一會(huì)兒，已經(jīng)有人領(lǐng)了飯食：兩個(gè)饅頭，一碗粥，一碗青菜。放在尋常百姓眼里，已經(jīng)是極豐盛的飯食。畢竟百姓生計(jì)艱苦，一年到頭也見不到點(diǎn)油腥，大多數(shù)時(shí)候只求能夠果腹，談不上滋味之享。
    這些領(lǐng)了飯食之人就隨意找個(gè)地方坐下，三三兩兩地分布在碼頭各處。
    李玄都還是一身黑色的鶴氅，穿著帶有鞋翹的長靴，與整個(gè)碼頭顯得格格不入，周圍之人只當(dāng)他是哪家的掌柜東家過來巡視，不敢阻攔，任由他四處走動(dòng)。
    李玄都穿過人群，雙眼四下巡視著，看到一個(gè)上了年紀(jì)的老者吃得很快，不一會(huì)兒便將自己的那份吃了個(gè)干凈，正獨(dú)自一人坐在一塊石頭上休息。
    “這位老丈，吃得太快容易傷身。”李玄都在老人不遠(yuǎn)處站定。
    那老人抬頭看到李玄都，嚇了一跳，趕忙就要起身行禮，不過被李玄都伸手按住，“老丈不必緊張，我就是隨便聊聊。”
    老丈有些警惕，“這位……公子不是本地人？”
    “我是齊州人士，內(nèi)子的娘家在遼東，這次陪著內(nèi)子回來省親，正好家岳在此有些產(chǎn)業(yè)，便順道四處走走看看。”李玄都也算是實(shí)話實(shí)說。
    老人不再警惕，放松下來，“原來公子是大戶人家出身，難怪吃飯還有這么多講究。”
    李玄都道：“這不是講究，而是實(shí)話，傷胃。”
    老人搖頭道：“沒辦法，習(xí)慣了。前些年鬧饑荒，沒糧食吃，四處逃荒，趕上青陽教發(fā)糧食招人，就得跟別人搶飯吃，有時(shí)候能吃多少全看吃得快慢，吃飽一頓能頂個(gè)三四天，稍慢一點(diǎn)就沒得吃了。”
    “我看別人可沒有老丈這種習(xí)慣。”李玄都故意說道。
    老人聽他這樣一說立刻來了精神，“不瞞公子，小老兒也
    不是遼東人，本來是中州人士，逃荒到了齊州，又趕上青陽教，后來青陽教被官府滅了，小老兒便被大船送到了遼東。也是老天有眼，遇到個(gè)趙老爺，還有秦老爺，想要種田的給地給種子，想要做工的給工錢，還包吃住，給了我們這些人一條活路。”
    李玄都問道：“趙老爺和秦老爺這么大方？我可聽說他們還養(yǎng)著好些兵，趙老爺和秦老爺哪來的錢養(yǎng)活這么多人？”
    老丈理所當(dāng)然道：“種田要交稅，做買賣的也要交稅，這不就有錢了嗎？”
    李玄都又問道：“朝廷也收稅，可朝廷還是年年國庫虧空，賑災(zāi)的錢都沒有，遼東憑什么這么有錢？難道遼東的稅很重？”
    說到這個(gè)，老丈有些興奮起來，“公子是外鄉(xiāng)人，不知道遼東的情況。”
    “那就請老丈說說。”李玄都微笑道，心里覺得有趣，眼前之人明明不是遼東人，可現(xiàn)在儼然是以遼東人自居了。
    老丈面有得色，說道：“遼東的稅可比朝廷的稅低多了。小老兒不做買賣，只是個(gè)做工的，也不知道商稅多少。不過小老兒有幾個(gè)一起從齊州來遼東的同伴，他們比小老兒年輕，合伙開荒去了，小老兒問過他們農(nóng)稅多少，他們說三十稅二，也就是十五稅一。”
    李玄都道：“據(jù)我所知，朝廷是三十稅一，遼東這邊是三十稅二，分明是朝廷的稅更低一些，可老丈怎么說遼東的稅更低？”
    “一聽公子這話就知道公子是沒種過田的人。”老人笑起來，“朝廷明面上是三十稅一，可那只是正稅，除了正稅，還有各種雜稅，各種亂七八糟的名目加起來，就是一年的收成全都交上去也不夠。可遼東這邊就不一樣了，說多少就是多少，沒有那些雜稅，可不就比朝廷低了。”
    李玄都嘆息一聲，“我明白了，告辭。”
    說罷，李玄都轉(zhuǎn)身離去。
    老人望著李玄都的背影，咕噥道：“明白？明白什么了？”
    李玄都悄無聲息地離開這里，回到了秦素身旁。
    秦素問道：“你打聽到什么了？”
    李玄都感慨道：“岳父大人和趙部堂高明啊，我今日領(lǐng)教了。”
    “怎么說？”秦素好奇道。
    李玄都道：“如今看來，遼東的藩庫要比朝廷的國庫富裕太多，最起碼遼東沒有饑荒，還能借錢給百姓開荒種地，更能養(yǎng)起二十萬大軍。反觀朝廷，賑災(zāi)的錢沒有，養(yǎng)兵的錢也沒有。這就有意思了，遼東的土地、人口不足朝廷的四分之一，也不是江南等富庶之地，怎么就能收這么多的稅，還沒有百姓叫苦？朝廷占據(jù)了那么大的地盤，那么多的人口，各種巧立名目，各種苛捐雜稅，收稅收得天怒人怨，逼得百姓不得不棄耕逃亡，可到頭來收到手里的稅還不如遼東的多？你想想這是什么道理？”
    秦素立時(shí)明白了，“這些稅都被中間的人層層貪了。”
    李玄都道：“一個(gè)遼餉，不過二百萬兩
    銀子，屬實(shí)不多，可攤派到百姓頭上的時(shí)候，就逼得百姓逃亡，這是被增加了多少倍？說句不好聽的話，朝廷能拿到手一百萬兩銀子，底下的百姓就要繳納一千萬兩銀子，剩下的九百萬兩銀子都被那些貪官污吏們分走了。可偏偏朝廷還沒有替換的能力，因?yàn)檫@些官吏以及他們背后的士紳，就是大魏朝廷的根基所在，沒了他們，朝廷也就不存在了，這便是張相新政失敗的原因。”
    秦素咋舌道：“遼東這邊呢？”
    李玄都道：“朝廷收一百萬兩銀子，到手一百萬兩銀子，百姓繳納一千萬兩銀子。遼東收兩百萬兩銀子，到手兩百萬兩銀子，百姓繳納兩百萬兩銀子。結(jié)果就是遼東比朝廷有錢，遼東還更得民心。這樣的朝廷，焉能不敗？”
    秦素道：“原來這才是爹爹打壓士紳的用意所在。”
    李玄都感慨道：“我現(xiàn)在想明白了，張相的新政注定不可能成功。朝廷要賑災(zāi)，要用兵，必須加稅。可天災(zāi)連連，本就歉收，又因戰(zhàn)禍之故，青壯男丁死傷慘重，很多田地要靠老弱婦孺來耕作，收成更是凄慘，只希望著朝廷撥款賑災(zāi)或者減免賦稅。如此一來，成了個(gè)死局，朝廷沒錢，百姓沒錢，士紳們有錢。士紳們挖朝廷的墻角，又拼命壓榨百姓。可是從某種意義上來說，士紳就是朝廷的支柱，想要通過朝廷去對付士紳，只會(huì)自尋死路，唯一的出路就是另立門戶。”
    “只是如此一來，又有一個(gè)問題。”李玄都話鋒一轉(zhuǎn)，“一朝之初，吏治清明，沒有一事不用心，沒有一人不賣力，只因此時(shí)艱難困苦，只有從萬死中覓取一生。既而漸漸好轉(zhuǎn)了，朝廷穩(wěn)定了，也就漸漸怠惰了，少數(shù)變?yōu)槎鄶?shù)，繼而怠惰成風(fēng)，雖有大力，無法扭轉(zhuǎn)，并且難以補(bǔ)救。也有的為功業(yè)欲所驅(qū)使，黨同伐異，到人才漸見竭蹶、艱于應(yīng)付的時(shí)候，形勢便復(fù)雜起來了。就像一張餅，現(xiàn)在能吃到十成，漸漸只有八成，最后只剩下五成、兩成，終是難以維持。我在想，遼東能否擺脫這個(gè)規(guī)律？”
    秦素陷入沉思之中，沒有貿(mào)然回答。
    李玄都嘆息道：“‘天下蒼生’四個(gè)字，說起來容易，可做起來是何其難。說廟堂，不是幾個(gè)書生坐而論道，打些機(jī)鋒，那是純粹的紙上談兵。也不是整日里這個(gè)計(jì)那個(gè)謀，這些機(jī)謀權(quán)術(shù)解決不了吃飯的問題。這些實(shí)實(shí)在在的問題，如何改變？如何避免？這才是根本，故而太上道祖有云：‘治大國如烹小鮮。’”
    秦素道：“你有沒有辦法？”
    李玄都搖頭道：“沒有好辦法，我們現(xiàn)在都是摸著石頭過河。在這種時(shí)候，空有一身長生境界修為也很難有所作為，這就好比繡花，不是空有力氣就行的。”
    秦素沉默了一會(huì)，問道：“還要繼續(xù)四處走走看看嗎？”
    李玄都心情立時(shí)好起來，笑道：“當(dāng)然要四處走走看看，而且要好好看看，我現(xiàn)在對遼東越來越有興趣了。不管以后如何，現(xiàn)在的遼東讓我很滿意。”