和臣子們?cè)谛》秶鷥?nèi)討論了役法改革、稅法改革和吏治改革的大綱之后，朱棣以為接下來(lái)的日子會(huì)輕松許多，但事實(shí)上卻不然。
    在朱棣的設(shè)想中，那些改革的細(xì)則由六部相關(guān)官員以及文淵閣學(xué)士詳細(xì)討論，得出結(jié)論后，再將結(jié)果報(bào)上來(lái)。如果細(xì)則大致沒(méi)什么問(wèn)題朱棣就下旨實(shí)施，若是覺(jué)得不妥就寫上自己的意見(jiàn)，然后讓官員們重新討論。
    大約是登基之后表現(xiàn)得太過(guò)溫和了吧，官員們對(duì)朱棣批示的意見(jiàn)并不完全唯命是從，不少經(jīng)過(guò)第二輪討論的細(xì)則仍然沒(méi)有根本性的變化。
    遇上第二種情況，朱棣只得將相關(guān)官員召進(jìn)宮一起討論。
    由于觀念不同的緣故，朱棣往往需要費(fèi)很多口舌才能讓官員們理解并認(rèn)同自己的意見(jiàn)。每次說(shuō)得口干舌燥時(shí)，朱棣總有一股喝令侍衛(wèi)將某個(gè)或某些敢于反駁他的官員拖下去痛打二十大板的沖動(dòng)最生氣的時(shí)候，他甚至恨不得將反對(duì)者直接從**上消失掉。不過(guò)，朱棣終究沒(méi)有這樣做。
    朱棣如此克制倒不是為了培養(yǎng)民主的土壤，穿越之前他就不覺(jué)得民主制度具有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，對(duì)于這個(gè)年代，朱棣更不可能去青睞那絕對(duì)不合時(shí)宜的民主制度。真正的原因在于，后世一些很好的措施在這個(gè)年代確實(shí)行不通陪審團(tuán)制度就是典型的例子。雖然擁有燕王的記憶，但集思廣益畢竟能夠少犯錯(cuò)誤，因此朱棣只得盡力克制自己的脾氣，免得讓朝堂上徹底成為一言堂，最終導(dǎo)致自己犯下嚴(yán)重的錯(cuò)誤。
    另外，朱棣能夠成功克制自己的脾氣，楊榮在其中多少也有些的功勞。正如歷史中所記載的那樣，議而不決之時(shí)，朱棣的臉色就會(huì)變得很難看，于是大臣們便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、無(wú)所適從。這時(shí)，楊榮便大顯身手，三言兩語(yǔ)便使得“龍顏大悅”。
    朱棣最討厭的就是某些官員根本不講邏輯，開(kāi)口閉口只是祖宗成法。楊榮的方法很取巧，那就是引用古人說(shuō)過(guò)的話古人說(shuō)過(guò)的話實(shí)在太多，想要從中找到支持自己的證據(jù)實(shí)在再容易不過(guò)了雖然從“古人云”中找出反駁的證據(jù)也很容易，可問(wèn)題是每當(dāng)楊榮舉出相應(yīng)的例子后，朱棣很快就會(huì)拍板。冥頑不化的官員們以“祖宗成法”為盾，而楊榮則以“古人云”為矛，到底是矛利還是盾固畢竟不是一時(shí)半會(huì)可以分辨出的。這時(shí)朱棣再打出“皇權(quán)”這張王牌，趁勢(shì)取勝倒也不難。
    多次與思想僵化的朝臣辯論之后，朱棣倒是理解了歐洲為什么會(huì)打著文藝復(fù)興的幌子發(fā)展資本主義思想。封建思想確實(shí)很頑固很強(qiáng)大，新思想要取勝只能取巧若歐洲人不打文藝復(fù)興的幌子，而是直接說(shuō)思想創(chuàng)新，教會(huì)不使用暴力手段制止才怪！
    這段時(shí)間里總的來(lái)說(shuō)，朱棣是很郁悶的。因?yàn)椋ぷ鞅认胂蟮囊啵淮蟪紓兊挠^念普遍都很陳舊；而且，他還必須克制自己的情緒現(xiàn)在，朱棣終于理解了歷史上為什么有些前期還算勤政的皇帝，但后來(lái)卻變成了怠政的昏君。說(shuō)實(shí)話，做個(gè)昏君比做個(gè)明君痛快多了。
    這段時(shí)間里，幾乎每次看到臣子們討論的改革細(xì)則與自己所想不符時(shí)，朱棣總是會(huì)很不高興。不過(guò)凡事都有例外，在確定累進(jìn)制稅率細(xì)則時(shí)，臣子們的討論結(jié)果是建議以十畝為基準(zhǔn)實(shí)施累進(jìn)制稅率這便是中國(guó)官場(chǎng)的通病了，什么時(shí)候都不會(huì)缺少喜歡揣摩圣意的臣子。朱棣說(shuō)一聲搞累進(jìn)制稅率，下面的人就以為朱棣熱衷于增加國(guó)家的賦稅收入，于是建議將累進(jìn)制稅率的基準(zhǔn)定為十畝。
    看到這份與自己原意不符的奏折時(shí)，朱棣倒是頗為高興。他高興的原因并不是因?yàn)楣賳T們拍馬屁，而是因?yàn)檫@份奏折讓他想起了一件非常重要的事。將累進(jìn)制稅率實(shí)施的基準(zhǔn)設(shè)定為一百畝，朱棣是有過(guò)充分考慮的。只不過(guò)，當(dāng)時(shí)與大臣們討論時(shí)沒(méi)人質(zhì)疑將基準(zhǔn)定為一百畝是否合適，結(jié)果他就忘了說(shuō)那件與之相關(guān)的事。
    要說(shuō)呢，“人耕十畝”是這個(gè)時(shí)代江南普通農(nóng)戶經(jīng)營(yíng)規(guī)模的一個(gè)大概估計(jì)，也就是說(shuō)，一個(gè)擁有十畝地左右的農(nóng)戶家庭也就是一般意義上的自耕農(nóng)了。僅從這個(gè)角度考慮，將累進(jìn)制稅率的基準(zhǔn)定為十畝倒也并非不行。可是如果真的將累進(jìn)制稅率的基準(zhǔn)定為十畝，那卻有違朱棣的初衷。
    如今有官員提出這件事，朱棣自然要順勢(shì)向臣子們?cè)敿?xì)宣傳自己的觀點(diǎn)。
    中國(guó)是世界上機(jī)械發(fā)展最早的國(guó)家之一。中國(guó)古代在機(jī)械方面有許多發(fā)明創(chuàng)造，在動(dòng)力的利用和機(jī)械結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)上都有自己的特色。中國(guó)勞動(dòng)人民很早以前已經(jīng)懂得用牛、馬來(lái)拉車了。還在奴隸社會(huì)的時(shí)候，牲畜力己被利用到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面，當(dāng)時(shí)人們除了利用牲畜馱拉運(yùn)輸外，還利用牲畜來(lái)幫助耕田和播種。
    在中國(guó)古代，一開(kāi)始是有專用牧場(chǎng)用來(lái)牧牛的。《周禮》：“以歲時(shí)稽其人民，而授之田野”，“辨其野之土上地、中地、下地，以頒田里。上地，夫一廛，田百畝，萊五十畝，余夫亦如之；中地，夫一廛，田百畝，萊百畝，余夫亦如之；下地，夫一廛，田百畝，萊二百畝，余夫亦如之”。也就是說(shuō)，那時(shí)候用于種植和用于畜牧的土地面積是大體相同的。
    其后，對(duì)養(yǎng)活人口能夠起更直接作用的種植業(yè)在與畜牧業(yè)的爭(zhēng)斗中漸漸占據(jù)了上風(fēng)，于是用于畜牧的土地面積逐漸縮小，直到牧田基本消失，人們只得改牧牛為放牛。這個(gè)時(shí)期中國(guó)內(nèi)地的畜牧業(yè)基本實(shí)行的是谷草輪作，也就是說(shuō)，在農(nóng)作物收獲之后，利用農(nóng)隙之地進(jìn)行放牧或種植牧草，這種辦法從先秦到明清實(shí)行數(shù)千年之久。收后放牧雖然不會(huì)對(duì)莊稼產(chǎn)生什么直接的影響，但也會(huì)影響某些農(nóng)事的安排，比如說(shuō)會(huì)限制晚稻等后作的發(fā)展。因此到了后來(lái)，放牛也逐漸消失，取而代之的則是縻牛。所謂縻牛，就是將牛拴在一個(gè)較為固定的地方食草。
    由牧到放，由放到縻，實(shí)際上等于養(yǎng)牛的土地越來(lái)越少。唐宋之際開(kāi)始，已有人因無(wú)牛而被迫用鐵搭代替牛耕。縻牛開(kāi)始之初，問(wèn)題還并不十分嚴(yán)重，當(dāng)時(shí)江南一帶的耕牛還是比較充裕的。可是進(jìn)入南宋以后，隨著多熟制的盛行，實(shí)際用于養(yǎng)牛的土地越來(lái)越少。比如南宋初年，長(zhǎng)江下游的一些地區(qū)還可以通過(guò)“大為塍壟，俾牛可牧其上”的方式，提供部分的養(yǎng)牛土地，但到了明朝以后，塍壟上普遍種上了田塍豆，使在田塍上牧牛的基本條件也遭到了破壞。結(jié)果，宰殺就成為一種無(wú)奈的選擇，牛只數(shù)量的減少隨后便成為一種無(wú)法阻擋的趨勢(shì)。農(nóng)民不養(yǎng)牛，自然就沒(méi)有牛去拉犁，于是牛耕也就逐漸被人力鐵塔所取代。
    中國(guó)古代的農(nóng)業(yè)長(zhǎng)期處于世界領(lǐng)先水平，甚至到了民國(guó)初期，中國(guó)的畝產(chǎn)仍舊不比已經(jīng)實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)機(jī)械化的美國(guó)低。中國(guó)在公元前2世紀(jì)就發(fā)明了多管種子條播機(jī)耬車，這種播種系統(tǒng)在效率上至少是歐洲系統(tǒng)的10倍，而換算成收獲量的話，則為歐洲的第一個(gè)真正條播機(jī)是杰思羅·塔爾發(fā)展起來(lái)的。公元1700年后不久，此機(jī)便已生產(chǎn)，對(duì)其敘述發(fā)表于公元1731年。但歐洲的這種及其后那些類型的條播機(jī)既昂貴又不可靠。在十八世紀(jì)以前，中國(guó)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率方面與西方相比，基本上前者相當(dāng)于“發(fā)達(dá)國(guó)家”，而后方則是“發(fā)展中國(guó)家”。同后世一樣，形成這種巨大差距的根本原因在于科技上的差異。
    遺憾的是，當(dāng)塍壟上普遍種上了田塍豆，導(dǎo)致牲畜業(yè)進(jìn)一步萎縮之后，中國(guó)的種植業(yè)便開(kāi)始了倒退。盡管從養(yǎng)活的人口來(lái)看，明清時(shí)期的農(nóng)業(yè)仍有發(fā)展。以單產(chǎn)而言，十七世紀(jì)時(shí)中國(guó)每公頃耕地的大米產(chǎn)量已達(dá)到2.3公噸，這是現(xiàn)代以前農(nóng)業(yè)技術(shù)理論上的最高產(chǎn)量。然而令人沮喪的是，土地的生產(chǎn)率提高的同時(shí)，勞動(dòng)生產(chǎn)率卻在下降。導(dǎo)致這一現(xiàn)象的根本原因便在于人耕取代了牛耕。
    由于一牛可抵七到十人之力，因此少一頭牛就相應(yīng)地要補(bǔ)充七到十個(gè)勞力，這便導(dǎo)致農(nóng)村對(duì)勞動(dòng)力有著非常旺盛的需求。而人口的增加則反過(guò)來(lái)又壓迫畜牧業(yè)的生存空間，導(dǎo)致牛力愈加缺乏，于是以人力代替牛力更加盛行，然后便是新一輪的對(duì)更多勞動(dòng)力的需求這種惡性循環(huán)，除非爆發(fā)曠日持久的全面性戰(zhàn)爭(zhēng)或是類似歐洲黑死病的瘟疫，否則幾乎不可能中止。
    朱棣自然不會(huì)傻到脫離實(shí)際地去期望讓這個(gè)時(shí)代的農(nóng)業(yè)能夠跑步進(jìn)入機(jī)械化大生產(chǎn)階段，但他也絕不能容忍“人力取代畜力”的歷史倒退。
    從自然規(guī)律講，只要地多人少，那么牲畜業(yè)自然會(huì)慢慢恢復(fù)元?dú)猓M(jìn)而擁有更大的發(fā)展空間。畢竟，中等之牛日可犁田十畝，一牛可抵七至十人之力，耕耘多用牛功，既省費(fèi)，也省功。然而朱棣覺(jué)得僅僅依靠開(kāi)展殖民活動(dòng)來(lái)保障人均擁有足夠的農(nóng)田還不夠，他決定充分利用行政手段來(lái)鼓勵(lì)農(nóng)民養(yǎng)牛。
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