海風(fēng)呼嘯，濤聲鼓舞，浩淼無(wú)垠的北大西洋某處，一支規(guī)模龐大的艦隊(duì)正在徐徐前航。淡黑色的煤煙從林立高聳的煙囪中繚繞涌出，將天空中的白云都染上了一層凝厚的灰邊。鳥(niǎo)瞰望去，共計(jì)有6艘巍峨雄壯的龐然巨艦排成了一行整齊的縱列；周?chē)鷶?shù)十艘環(huán)聚護(hù)衛(wèi)的輕型艦艇之上，無(wú)不都飄揚(yáng)著寬大的黑禿鷲戰(zhàn)旗。
“將軍，剛剛從費(fèi)爾島基地發(fā)來(lái)的消息，法國(guó)現(xiàn)任內(nèi)閣成員已經(jīng)集體辭職，阿姆斯特丹和平談判陷入中斷。提爾皮茨閣下要我們保持高度警惕，隨時(shí)準(zhǔn)備同敵方艦隊(duì)進(jìn)行交戰(zhàn)。”已經(jīng)晉升為中校的中年雷德?tīng)柎蟛阶哌M(jìn)了航海室，將手中的電報(bào)紙頁(yè)交給希佩爾后說(shuō)道。
希佩爾看著手中的文字，一雙灰藍(lán)色的眼眸中不禁露出了些許凝重之情。
半年之前，公海艦隊(duì)在愛(ài)爾蘭海域和皇家海軍展開(kāi)了一場(chǎng)混亂而又激烈的交鋒博弈。雖然德國(guó)艦隊(duì)通過(guò)一場(chǎng)魚(yú)雷之夜徹底打斷了英國(guó)大艦隊(duì)的脊梁骨，但他的偵查艦隊(duì)卻在杰利科的運(yùn)籌之下吃了大虧：呂佐夫號(hào)和布呂歇爾號(hào)2艘戰(zhàn)巡沉沒(méi)，官兵陣亡和被俘數(shù)量超過(guò)了2500之眾。而英國(guó)快速艦隊(duì)卻是在戰(zhàn)場(chǎng)上瀟灑走一回，除了幾條驅(qū)逐艦沉沒(méi)之外沒(méi)有受到任何損傷！隨著虎號(hào)戰(zhàn)巡的逐漸形成戰(zhàn)斗力，英德兩國(guó)快速艦隊(duì)的實(shí)力已經(jīng)在此消彼長(zhǎng)之下變得大幅接近；而對(duì)方在1911年開(kāi)工的伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦的工期日近，也讓希佩爾感受到了壓力。根據(jù)深諳造艦的皇儲(chǔ)分析，這級(jí)英國(guó)戰(zhàn)列艦極有可能會(huì)擁有較以往同行大幅提升航速。并不排除其會(huì)伴隨快速戰(zhàn)巡一同行動(dòng)的可能！
在這種隱憂的顧慮下。希佩爾肩上的擔(dān)子便驟然沉重起來(lái)了。畢竟英國(guó)的造船工業(yè)要比德國(guó)強(qiáng)上一大截。集中力量將一條船在3年之內(nèi)建成不過(guò)只是等閑；而由于情報(bào)的缺失，對(duì)方新式戰(zhàn)列艦的服役數(shù)量還并不為德國(guó)海軍所知。盡管自家船廠也是集中人力物力拼命趕工，在今年年初向海軍交付了2艘空前強(qiáng)大的國(guó)王級(jí)戰(zhàn)列艦，但希佩爾心中卻仍舊沒(méi)什么底。畢竟現(xiàn)在的德國(guó)海軍已經(jīng)不像從前那樣是光腳的不怕穿鞋的了，從英國(guó)人手中奪過(guò)世界第一的王座、并開(kāi)始正式利用海洋的他們，更需要好好維護(hù)這來(lái)之不易的權(quán)利。
沉默片刻之后，希佩爾隨即下令將艦隊(duì)的水上飛機(jī)出勤頻率提升至最高水平，保持對(duì)周?chē)Ｓ虻某掷m(xù)監(jiān)視。至于航向和速度。則沒(méi)有做出變動(dòng)。之所以不在航海上做出調(diào)整，完全是出于節(jié)省燃料的目的：由于地理位置的先天劣勢(shì)，從美國(guó)出發(fā)的德國(guó)運(yùn)輸船隊(duì)必須要得到公海艦隊(duì)的幾乎全程護(hù)航才能避免英國(guó)艦隊(duì)的半路截?fù)簦欢@段路途往復(fù)，光是理論航程就超過(guò)了4000海里，中途遇到惡劣天氣時(shí)的燃料消耗還將進(jìn)一步加劇。因此，包括偵查艦隊(duì)在內(nèi)的德國(guó)海軍每一次出動(dòng)，不僅將燃料攜帶到可允許范圍內(nèi)的極限重載，還得帶上一票運(yùn)煤船以備中途所需。每當(dāng)看到自家戰(zhàn)艦?zāi)堑桶上系臅r(shí)候，德國(guó)水兵們的心中已經(jīng)再不是之前的那般為性能而自豪，反倒是充滿(mǎn)了對(duì)設(shè)計(jì)師的苦大仇深：然而由于特殊的國(guó)情和戰(zhàn)略所限。德國(guó)水兵要享受到從容穩(wěn)定的航行至少還得等上數(shù)年時(shí)間。
機(jī)械嗡鳴，濤聲拍卷。將一切布置下去的希佩爾又恢復(fù)了之前的閑暇；他緩步走出艦橋，開(kāi)始在海風(fēng)吹舞的甲板上靜心思考著自己的下一步計(jì)劃。如果皇儲(chǔ)的猜測(cè)成為現(xiàn)實(shí)，那么對(duì)方手中的快速艦隊(duì)陣容將極有可能不遜色于自己，甚至可能在某種程度上占據(jù)優(yōu)勢(shì)：當(dāng)前偵查艦隊(duì)除了2艘裝備8門(mén)380毫米主炮的國(guó)王級(jí)之外，就只剩下1艘配備8門(mén)350毫米主炮的德弗林格爾號(hào)堪稱(chēng)強(qiáng)大。塞德里茨號(hào)的305毫米主炮放在兩年前還堪稱(chēng)鋒銳，但在超無(wú)畏艦時(shí)代日新月異的技術(shù)更迭的當(dāng)前，便無(wú)疑已經(jīng)淪為二流了。而馮德坦恩號(hào)和巴爾弗斯號(hào)的283毫米主炮更是鈍態(tài)已顯，對(duì)付英國(guó)的新銳艦艇就連希佩爾自己都沒(méi)什么信心。而英國(guó)快速艦隊(duì)中除了一艘澳大利亞號(hào)是艘渣渣初代戰(zhàn)巡之外，其余各艦都是裝備大粗管子的新貨；如果對(duì)方在這大半年中把之前的拙劣炮彈進(jìn)行了改良的話，那么對(duì)于己方艦艇而言無(wú)疑將是一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)！
云開(kāi)霧散，日上中天。伴隨著發(fā)動(dòng)機(jī)的刺耳嗡鳴聲，一架偵查歸來(lái)的水上飛機(jī)轟然沖落在了碧波蕩漾的海面上，由郵輪改裝而來(lái)的美洲鷹號(hào)水上飛機(jī)母艦開(kāi)始靠上前去，利用吊車(chē)進(jìn)行回收。從國(guó)王號(hào)一切平靜的艦橋來(lái)看，應(yīng)該是并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常情況。過(guò)不多時(shí)，空中又隱隱響起了宛若蒼蠅繞耳的聲響，希佩爾抬頭看去，卻是又一個(gè)小黑點(diǎn)正從西南面海域向自己飛來(lái)。待得近了，希佩爾的瞳孔忽然一陣收縮：因?yàn)樗杖话l(fā)現(xiàn)，這架飛機(jī)的機(jī)翼下方竟然噴涂的是圓環(huán)形標(biāo)識(shí)，而這個(gè)符號(hào)正是英國(guó)皇家空軍所有的！
“這是……英國(guó)人的水上飛機(jī)？”看著那完全不同于己方飛機(jī)的外形、和下方所同樣懸掛的兩個(gè)巨型浮筒，希佩爾忍不住揉了揉眼睛，滿(mǎn)是難以置信的說(shuō)道。在此前的戰(zhàn)斗中，德國(guó)艦隊(duì)都是用水上飛機(jī)獲得偵查情報(bào)，從而在戰(zhàn)斗博弈當(dāng)中占取近乎是牢不可破先手；然而現(xiàn)在，對(duì)方的飛機(jī)卻搶先一步飛到了自己的頭頂。這不僅意味著英國(guó)人已經(jīng)完全學(xué)會(huì)了自己的這一先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，更標(biāo)志著一定有對(duì)方船只正處在距離自己不遠(yuǎn)處的海域，正撥開(kāi)了戰(zhàn)場(chǎng)迷霧審視著自己！
“快，立即讓美洲鷹號(hào)放出飛機(jī)跟蹤這架敵機(jī)，我們必須查出英國(guó)人的所在！”希佩爾腦中靈光霍閃，驀地全速狂奔上了艦橋，直接對(duì)在桅桿上值守的信號(hào)兵大聲吼道。對(duì)方飛機(jī)遠(yuǎn)道而來(lái)，所剩油料必然無(wú)法和自家新起飛的飛機(jī)相比；只要己方能將其咬住，就必然能順藤摸瓜，找出釋放這架水偵的源頭所在。
或許是對(duì)這種全新模式的作戰(zhàn)缺乏經(jīng)驗(yàn)，亦或是想要進(jìn)行更深入的偵查以確定德國(guó)艦隊(duì)的陣容；這架英國(guó)偵察機(jī)并沒(méi)有著急離去，而是開(kāi)始在德國(guó)艦隊(duì)上空往復(fù)盤(pán)旋。與此同時(shí)，接到命令的美洲鷹號(hào)艦員迅速行動(dòng)起來(lái)；待到飛行員和信號(hào)兵爬入機(jī)艙之后，就立即用吊臂將整架飛機(jī)放入海中。得益于希佩爾先前下達(dá)的提升出勤率的命令，此刻這架飛機(jī)早就處于充滿(mǎn)燃油的備用狀態(tài)；過(guò)不多時(shí)，它便在汽油機(jī)的轟鳴呼嘯中劃破水浪、搖搖晃晃地飛上了空中。坐在后排的信號(hào)兵緊握著一把手槍?zhuān)@也是這架毫無(wú)武裝的飛機(jī)唯一對(duì)敵方同行的進(jìn)攻武器。
馬達(dá)嘶吼，水浪沖濺，一架同樣標(biāo)有圓環(huán)符號(hào)的飛機(jī)正在海面上激起兩排長(zhǎng)長(zhǎng)的尾波；過(guò)不多時(shí)，其機(jī)頭便漸漸昂起，繼而整架飛機(jī)都脫離水面，破空而去。見(jiàn)到這一場(chǎng)景，周?chē)鷳?zhàn)艦上的英國(guó)水兵都流露出了久違的欣悅之情。
“將軍，這種小玩意兒用于偵查的效果真是太優(yōu)越了。在掛載了副油箱之后，它甚至能偵查到200海里以外的海域，而這是以往我們用傳統(tǒng)軍艦所根本無(wú)法想象的距離！”當(dāng)中一艘最為敦實(shí)厚重的戰(zhàn)艦的航海室內(nèi)，一名年輕的軍官放下了手中的望遠(yuǎn)鏡，滿(mǎn)是欣喜之意的對(duì)旁邊的中年少將說(shuō)道，“我甚至有一種預(yù)感，這種小家伙將會(huì)在未來(lái)的海戰(zhàn)中被大規(guī)模使用，而它的作用也終將蓋過(guò)只能進(jìn)行視距內(nèi)戰(zhàn)斗的主力艦，成為海戰(zhàn)最具決定性的力量源泉。”
面容棱角分明的托馬斯瞟了這位名喚安德魯?坎寧安的上尉一眼，心中絲毫不以為然。他現(xiàn)在所坐鎮(zhèn)的“伊麗莎白女王”號(hào)，才是當(dāng)前整個(gè)皇家海軍首屈一指的極道神兵；那種木質(zhì)蒙皮的渣渣蠻夷也就是在偵查上能獲得一些便宜，與戰(zhàn)列艦相比就是蒼蠅與獅虎的區(qū)別。正欲開(kāi)口告誡一番這個(gè)腦洞大開(kāi)的青年人，一名副官突然從航海室外推門(mén)而入，大聲說(shuō)道：“報(bào)告，東北偏北方向70海里處發(fā)現(xiàn)德國(guó)偵查艦隊(duì)主力，總計(jì)有6艘主力艦和近30艘護(hù)航艦艇；其中2艘主力艦有著全新的外形，極有可能是德國(guó)最新式的國(guó)王級(jí)戰(zhàn)列艦！”
此言一出，航海室中眾人無(wú)不悚然一凜；托馬斯劈手奪過(guò)了副官手中的電報(bào)，瞬間便將數(shù)行簡(jiǎn)短的報(bào)告收入眼底。英國(guó)飛行員的觀察非常仔細(xì)，三角桅桿、舯部抬升的干舷、大傾角新式炮塔，這一切都說(shuō)明其所發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)艦不屬于以往德國(guó)艦隊(duì)中的任何一級(jí)。想到德國(guó)自1911年起就再?zèng)]有規(guī)劃過(guò)戰(zhàn)列巡洋艦，托馬斯心中驀地一驚：看來(lái)德國(guó)人也和自己走了相同的道路，即通過(guò)建造高速戰(zhàn)列艦來(lái)取代一部分戰(zhàn)巡的作用！而與己方還補(bǔ)充開(kāi)工了2艘聲望級(jí)和3艘勇敢級(jí)所不同的是，德國(guó)人在高速戰(zhàn)列艦的道路上竟似走得更為徹底！(未完待續(xù)。。)
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話說(shuō)昨天的訂閱量又直落低谷，作者心中冰涼冰涼的啊.....
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