接到威廉召他返回柏林述職的電報(bào)之后，清英著實(shí)是有些始料未及。
    當(dāng)自己被任命為第五集團(tuán)軍司令的那一刻起，清英就明白了皇帝的用意。由于這一位面的德國實(shí)力較歷史同期有了相當(dāng)程度的飛躍，使得威廉對(duì)德國能贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利充滿了信心；在這種情況下，他于是命令自己在西線指揮軍隊(duì)，以便能讓自己在這場(chǎng)必勝的戰(zhàn)役中好好地鍍一層金。然而，當(dāng)前正是他的部隊(duì)在法國境內(nèi)快速突進(jìn)的時(shí)候，威廉卻讓他直接在前線撂挑子不干了。
    不過，德軍在法國戰(zhàn)場(chǎng)上的順利進(jìn)展也已然接近尾聲。從6月6日在中路發(fā)動(dòng)進(jìn)攻以來，第五集團(tuán)軍已經(jīng)連續(xù)戰(zhàn)斗了一周多的時(shí)間，人員體力和物資消耗都頗為巨大；用不了多久，他們也會(huì)在法國人的層層抵抗下宣告停下。況且自己的胸前已經(jīng)別上了一枚橡葉藍(lán)馬克斯勛章，再攫取更多的功勛也不過如此了。
    在處理完必要的事務(wù)、并將指揮權(quán)移交給符騰堡公爵之后，清英隨即登上一架運(yùn)輸機(jī)，在發(fā)動(dòng)機(jī)巨大的噪聲中朝著柏林方向轟鳴飛去。湛藍(lán)的夜空星光點(diǎn)點(diǎn)，一輪皎潔的明月靜靜高懸。透過機(jī)艙的舷窗向外看去，機(jī)翼之下云海茫茫，一望無際，在月色的輝映下如鍍金光。大風(fēng)吹來，云層登時(shí)如海浪一般層疊堆積，推動(dòng)翻滾，別是一番蒼涼壯麗的非凡景象。
    雖然這一時(shí)代的飛機(jī)時(shí)速只有140公里左右，較一些賽車都高不了多少；但得益于西歐這片相對(duì)狹小的土地，清英的座機(jī)仍是在數(shù)小時(shí)之后落在了柏林航空機(jī)場(chǎng)。一輛帶有霍亨索倫徽章的黑色小車早已等候在停機(jī)坪不遠(yuǎn)處，當(dāng)清英從飛機(jī)中走出之后，便立即載著他朝著夏洛騰堡宮疾馳而去。
    夜風(fēng)清寒，霓虹閃爍，看著那一座座帶有濃郁哥特風(fēng)格的熟悉建筑。清英的身心也隨之逐漸放松了下來。自從他穿越到這個(gè)世界之后，絕大多數(shù)時(shí)間都生活在這座城市；從某種程度而言，柏林已然成為了他的真正家園。他的事業(yè)。他的家庭，莫不是以此為根系來支撐。而令他感到欣慰的是。盡管歐洲大戰(zhàn)爆發(fā)已有一個(gè)半月，位于德國腹地的首都柏林卻似乎沒有受到任何影響，仍是一片繁華富麗、歌舞升平的景象。街道上人流熙攘，電車叮鈴；兩側(cè)商埠燈火輝煌，綿延鋪展，即便是在這瀕臨午夜的時(shí)候，竟也是有將近半數(shù)未曾打烊。
    相比于戰(zhàn)火紛飛的前線軍營。地處大后方、且與和平時(shí)期無異的首都柏林，無疑是更令清英所向往的地方。一個(gè)多月晚睡早起、神經(jīng)高度緊張、整天籌謀調(diào)度且唯恐出現(xiàn)紕漏的勞累軍旅，此時(shí)終于能夠畫上一個(gè)暫時(shí)的句點(diǎn)。一念至此，清英的心情也變得欣悅起來；自己在西線戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)完成了所應(yīng)該做的事情。是該考慮用何種借口，在威廉那里討得更多的休假時(shí)間了！
    建筑稀疏，人流漸少。過不多時(shí)，汽車便穿出了柏林市區(qū)，在經(jīng)過幾道卡哨之后。沿著一條平整開闊的青石板大道，直抵城郊的夏洛騰堡宮。對(duì)于這里的道路布局，清英已然是再熟悉不過；繞過幾座宮殿，他便直接走進(jìn)了一座樓宇，步入了威廉的書房當(dāng)中。油畫鋪展。地圖高懸。華麗肅穆的內(nèi)室房間里，威廉正在埋頭審閱一份文件；見到清英到來，他那張皺紋隱隱的臉上，登時(shí)悄然閃過了一絲喜悅興奮的神采。
    和一個(gè)多月前相比，清英的容顏并沒有什么改變，然而已經(jīng)御極長達(dá)25年之久的威廉皇帝，卻仍是從自己這個(gè)最得意的子嗣臉上觀察出了些許細(xì)微的變化。那雙如星辰般閃亮的眼眸當(dāng)中，已然隱隱有統(tǒng)領(lǐng)一方軍隊(duì)的厚重之意悄然流露；而那張清逸俊秀的臉顏之上，此刻也盡數(shù)褪去了那屬于少年人的青澀，開始變得真正像一位執(zhí)掌王國的君主一般自信、威儀、而又從容。最引人注目的還是他前胸所別著的那枚金藍(lán)色的十字勛章，在水晶吊燈的輝映下，顯得華麗而耀眼。
    “回家不用這么拘謹(jǐn)，坐吧。”威廉輕聲開口，用目光在旁邊的椅子上掃了掃；一名侍者隨即端著果盤飲品走入房間，將這些東西在清英面前一一擺放完全。端起冰鎮(zhèn)的飲品喝了一口之后，幾個(gè)小時(shí)的路途跋涉之苦也隨時(shí)減緩了一些。等到侍者從房間里消失，威廉的神色逐漸變得嚴(yán)厲起來，沉聲道：“埃特爾，你可知道你的作戰(zhàn)指揮是有多么的拙劣么？”
    “呃……”清英伸向果盤的右手停在了半空中，表情愕然地看著皇帝威廉。
    “不要在我面前裝得像兔子一樣無辜，之前戰(zhàn)場(chǎng)上所發(fā)生的事情你比我更明白！”威廉哼了一聲，用滿是憤怒和責(zé)備的語氣說道，“一個(gè)月前的邊境戰(zhàn)役中，你是不是貪功冒進(jìn)，將全部兵力都投入到了洛林北部的平原地區(qū)，以至于法軍主力從阿登山區(qū)中驟然殺出，幾乎沒有遇到任何抵抗就殺到了你的大本營提翁維爾面前？我對(duì)你是如此的信任，以至于將一個(gè)大集團(tuán)軍都交到你的手中；而你卻為了獲得幾枚勛章的一己私利，竟全然不顧這支至關(guān)重要的大軍的安危！如果不是你運(yùn)氣使然，第五集團(tuán)軍早就隨著提翁維爾的付之一炬而全軍崩潰了！”
    面對(duì)威廉疾風(fēng)暴雨般的一通訓(xùn)斥，清英一時(shí)為之語塞。雖然他從來都沒有“瘋狂獵取勛章”的好大喜功式的心境，之前在邊境戰(zhàn)役中的行動(dòng)完全是為了殲滅法軍的有生力量，但不可否認(rèn)的是，自己的確是在戰(zhàn)場(chǎng)博弈中出了大問題。法國人在他的誘敵策略基礎(chǔ)上將計(jì)就計(jì)，反將一軍，直接就掐住了他的死穴。若不是德軍在武器裝備和步兵戰(zhàn)術(shù)上所擁有的壓倒性優(yōu)勢(shì)，自己的第五集團(tuán)軍真的被打垮了也未可知。他嘴唇翕動(dòng)片刻，最終還是頹然開口道：“是，我太渴望能夠?qū)⒎ㄜ娭髁蹥炗谶吘常Y(jié)果險(xiǎn)些讓中路戰(zhàn)場(chǎng)處于被突破的巨大危險(xiǎn)。”
    威廉又是一聲冷哼，道：“可悲的儒略也不知道是怎么回事，竟然給你發(fā)了一枚橡葉藍(lán)馬克斯，這簡(jiǎn)直就是不公正的嚴(yán)重浪費(fèi)！且不說你在邊境戰(zhàn)役中那極其拙劣的判斷指揮，即便是單從戰(zhàn)績而言，這枚橡葉藍(lán)馬克斯也遠(yuǎn)遠(yuǎn)輪不到你這個(gè)家伙。第八集團(tuán)軍司令興登堡將軍，才是當(dāng)前最有資格獲得這枚勛章的人。除了半個(gè)月前那場(chǎng)偉大而完美的坦能堡戰(zhàn)役之外，他的軍隊(duì)剛剛又在東線立下了不朽的功勛，當(dāng)前，統(tǒng)帥部已經(jīng)在考慮為他授予元帥軍銜的可能了！”
    本來清英還對(duì)威廉那番矯枉過正的斥責(zé)而心懷不忿，但當(dāng)他聽到威廉的最后一句話語之后，心中的不悅之情登時(shí)被拋散到了九霄云外，愕然道：“東線？繼坦能堡戰(zhàn)役之后，第八集團(tuán)軍又在同俄國人之間的戰(zhàn)斗中獲勝了么？”
    威廉很滿意于清英虛心接受訓(xùn)教的這番表現(xiàn)。他將手中的那份文件鋪展到了清英的面前，道：“這是剛剛從東線戰(zhàn)場(chǎng)上傳回的消息。第八集團(tuán)軍在一周之前發(fā)起了馬祖里湖戰(zhàn)役，大破俄國第一集團(tuán)軍；截止到今天，我軍已經(jīng)俘虜了超過5萬名俄國官兵，斃傷俄軍近13萬人。這個(gè)在戰(zhàn)爭(zhēng)之初第一個(gè)入侵我東普魯士的俄國集團(tuán)軍，如今已經(jīng)損失了超過三分之二的部隊(duì)和幾乎所有的大炮，被徹底攆出了東普魯士！在以一敵二、且腹背受敵的絕對(duì)不利的情況下，興登堡將軍僅用了不到二十天的時(shí)間，就將這兩個(gè)俄國集團(tuán)軍打得幾乎全軍覆沒，而自身損失卻極其低微！相比之下，你那點(diǎn)憑借著兵力優(yōu)勢(shì)所獲得的戰(zhàn)績又算得了什么？”
    清英將手中報(bào)告仔細(xì)覽畢，嘴角不由得勾起了一絲輕松的笑意。當(dāng)前的德國第八集團(tuán)軍，擁有放眼全世界都是最夢(mèng)幻的陣容配比：興登堡的沉著堅(jiān)定，魯?shù)堑婪虻拿C謹(jǐn)明睿；霍夫曼的多謀善斷，格呂特納的兢兢業(yè)業(yè)；馬肯森的英武果勇，弗朗索瓦的沖動(dòng)鋒銳……再加上大量專業(yè)過硬的軍官和訓(xùn)練有素的士兵，這支部隊(duì)只能用一個(gè)詞來形容那就是無敵。面對(duì)缺乏訓(xùn)練、戰(zhàn)力低下、文恬武嬉、聲名狼藉的俄**隊(duì)，德軍對(duì)付起來簡(jiǎn)直如同砍瓜切菜一般容易。
    “所以，你還是差得遠(yuǎn)呢，多向?qū)④妭儗W(xué)習(xí)吧！”威廉微微一頓，而后說道。
    清英悄然撇了撇嘴，心中已然徹底明白了自己便宜老爹的真正用意。面對(duì)威廉那嚴(yán)肅的目光，他只得昧著良心，做出了一番痛心悔過、汲取教訓(xùn)、下次定當(dāng)一改前非的莊嚴(yán)保證。見威廉眼中的刻板神情漸漸退去，取而代之的是他熟悉的從容之意，清英展顏一笑，道：“父親急著把我召回來，應(yīng)該不只是為了這一件事情吧？”
    威廉面不改色地道：“的確。當(dāng)前法國戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)新的階段，我想考校一下你對(duì)于西線戰(zhàn)爭(zhēng)的意見。不用顧慮，將你想到的都說出來吧。”
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