時(shí)間進(jìn)入19世紀(jì)后半葉來(lái)，隨著冶金技術(shù)的不斷發(fā)展，戰(zhàn)艦的火炮系統(tǒng)隨之發(fā)生改變：沉重巨大的炮臺(tái)取代了風(fēng)帆時(shí)代舷側(cè)列裝的炮位，其火炮的穿甲能力也得到了飛躍式的提升。當(dāng)時(shí)，主力鐵甲艦級(jí)別的海軍艦炮炮彈，能在千米距離上輕易穿透厚度超過(guò)400毫米的熟鐵裝甲；而即便是口徑次一些的小型火炮，也能對(duì)150毫米裝甲之后的物體造成有效打擊。因此，如果一艘戰(zhàn)艦要想防御大炮對(duì)舷側(cè)的直接轟擊的話，則需在水線布置一道極其厚重的垂直裝甲。大型鐵甲艦由于體型壯碩、噸位巨大，尚且有能力騰出重量，在相對(duì)并不顯得很長(zhǎng)的水線來(lái)安裝這些厚重的裝甲；而巡洋艦本身噸位又小，水線又長(zhǎng)，根本沒(méi)有條件像戰(zhàn)列艦一樣鋪設(shè)這道裝甲。在這種情況下，設(shè)計(jì)師們?cè)谘惭笈炆系倪x擇只有一個(gè)，那就是被迫放棄對(duì)火炮的直接防護(hù)。
    盡管由于火炮的穿甲能力太強(qiáng)，使得設(shè)計(jì)師們?cè)谘惭笈炆媳黄确艞壛怂€裝甲，但從某種角度上來(lái)說(shuō)，設(shè)計(jì)師們的這種在被逼無(wú)奈之后所做出的妥協(xié)，卻的確是最適合當(dāng)時(shí)海戰(zhàn)的選擇。由于技術(shù)所限，當(dāng)時(shí)的海軍艦用武器都是老式的架退式火炮，射速極為緩慢：就算是100毫米以下的小口徑火炮，其射速也需要2分鐘才能發(fā)射一發(fā)，口徑越大射速越慢，意大利海軍所裝備的457毫米大炮更是要半個(gè)小時(shí)才能完成裝填。以這種孱弱的初始火力密度乘以概率，使得炮彈擊中水線的數(shù)學(xué)期望小的可憐。
    除此之外，炮彈也是一個(gè)不容忽視的因素。當(dāng)時(shí)的穿甲彈大都只是實(shí)心彈，只有穿透之力而無(wú)爆炸之功。在這些情況的綜合作用下，設(shè)計(jì)師們退而求其次，在戰(zhàn)艦的船體內(nèi)部布置了一道傾斜式間接防御護(hù)甲，防護(hù)巡洋艦便華麗的應(yīng)運(yùn)而生了。垂直裝甲的廢棄，節(jié)省了大量的噸位，這部分重量用在武器和動(dòng)力上，可以極大提升戰(zhàn)艦的火力和速度。而在犧牲掉的防護(hù)上，由于架退式火炮射速緩慢，一場(chǎng)戰(zhàn)斗下來(lái)，水線部位也被命中不了什么炮彈；即便是人品大喪失被炮彈命中，也僅僅是在水線穿了一個(gè)洞而已，后面那道高出水線的穹甲足夠?qū)⒛且稽c(diǎn)點(diǎn)的進(jìn)水擋在核心艙之外。這種事半功倍的設(shè)計(jì)，很快便在世界各國(guó)流行開(kāi)來(lái)，英法美俄意奧都開(kāi)始建造自己的新式防護(hù)巡洋艦；在這種世界風(fēng)靡的大背景下，就連德國(guó)也不甘寂寞，造了一艘“奧古斯塔皇后”號(hào)來(lái)擺擺譜。一時(shí)間各種防護(hù)巡洋艦如雨后春筍一般迅速出現(xiàn)，成為列強(qiáng)海軍的新寵兒。
    然而，隨著技術(shù)的發(fā)展，時(shí)至1895年，防護(hù)巡洋艦所賴(lài)以生存的技術(shù)前提，已經(jīng)全部不復(fù)存在了。
    在火炮上，隨著新式管退式火炮和無(wú)煙火藥的發(fā)展，使得火炮的射速有了至少是10倍的提升：以往3分鐘才能發(fā)射一發(fā)的炮彈，現(xiàn)在每分鐘都能發(fā)射5發(fā)以上；本底值的急速飆升，使得炮彈擊中水線部位的數(shù)學(xué)期望也隨之增大了不止10倍；而新式下瀨火藥的使用，也使炮彈的威力得到了急劇的提升。在沒(méi)有清英穿越的另一個(gè)位面，北洋水師在大東溝海戰(zhàn)中損失的超勇、揚(yáng)威、廣甲、致遠(yuǎn)4艘戰(zhàn)艦，全都是被這密如暴雨的天雷炮火砸穿水線，造成舷側(cè)大量進(jìn)水之后翻覆戰(zhàn)沉的。沒(méi)有豎甲的巡洋艦，在面對(duì)已經(jīng)速射化、大威力化的新型火炮面前，被打成馬蜂窩只是分分鐘的事情。
    在裝甲上，新式的哈維裝甲和克虜伯硬化裝甲的橫空出世，結(jié)束了海軍中長(zhǎng)期矛勝過(guò)盾的現(xiàn)象；特別是新式的克虜伯硬化裝甲，能用6英寸的厚度達(dá)到之前16英寸熟鐵裝甲的抗彈能力，而二者的密度卻幾乎沒(méi)有任何的差異。在歷史上1905年爆發(fā)的對(duì)馬大海戰(zhàn)中，面對(duì)一面6英寸厚（152毫米）、抗彈能力還不及克虜伯的哈維裝甲，除了1發(fā)人品爆棚的305毫米炮彈將其擊穿之外，沒(méi)有任何一發(fā)炮彈能夠越過(guò)這道天塹。防御炮彈直射的門(mén)檻驟然降低，使得火炮和裝甲的優(yōu)劣之勢(shì)瞬息逆轉(zhuǎn)；現(xiàn)在只需要一層薄薄的新式裝甲，就能抵擋住絕大多數(shù)炮彈的襲擊，在這種情況下，恢復(fù)對(duì)水線的防護(hù)已是水到渠成之舉。如果還一味抱著防護(hù)巡洋艦的設(shè)計(jì)思路不放的話，那純粹就是在找死了！
    聽(tīng)完清英的論述，威廉二世震驚駭異，心中已經(jīng)掀卷起了滔天的巨浪。雖然他知道自己這個(gè)兒子對(duì)海軍發(fā)展和艦艇設(shè)計(jì)有著頗為精妙的見(jiàn)解，卻從來(lái)沒(méi)有想到他竟能有這般一針見(jiàn)血、鞭辟入里的獨(dú)到分析！這種論調(diào)雖然聞所未聞，但思路卻是那么的明確和清晰，讓他自己這個(gè)熟知海軍的人聽(tīng)了之后，都有一種茅塞頓開(kāi)的豁然感覺(jué)。這就好比攀巖有路，懸崖生橋，怎能不讓人興奮狂喜？
    “說(shuō)得太好了，埃特爾?！蓖闹屑?dòng)，竟是忍不住啪啪鼓起掌來(lái)，慨然嘆道，“你能在那不知道有多少個(gè)因素里，準(zhǔn)確把握住這里面最核心的東西，并尋根朔源，臨機(jī)應(yīng)變；這種洞察力和創(chuàng)造力，已然超越了絕大多數(shù)人，連我也必須為你喝彩！不怕告訴你，你剛才所說(shuō)的那兩點(diǎn)，就連我和阿爾弗雷德，都是沒(méi)有想到的！防護(hù)巡洋艦，看來(lái)的確是不用再行建造?！?br/>     被威廉這般贊譽(yù)，清英臉上微微有些發(fā)紅；剛才他說(shuō)的這些東西，全是在后世的網(wǎng)絡(luò)上收集資料后分析得來(lái)的。論壇上的眾大神刻苦鉆研，早就將這段海軍大變革時(shí)代的技術(shù)發(fā)展全部都研究了個(gè)通透，他只不過(guò)是站在巨人的肩膀上，做了一點(diǎn)小小的努力。清英嘴角揚(yáng)起，微笑道：“父親過(guò)譽(yù)了。東方古國(guó)有一句哲語(yǔ)說(shuō)得好：在棋局里面博弈的人會(huì)感到迷惑，在旁邊觀看的人卻心中清明。父親和提爾皮茨先生的學(xué)識(shí)能力都遠(yuǎn)勝于我，只不過(guò)是身在棋局里，被一片樹(shù)葉遮住了眼睛。而我由于置身事外，思維不著邊幅，加之僥幸的緣故，才勉強(qiáng)得以看清。”
    “好一個(gè)陷在棋局里面，被一片樹(shù)葉遮住了眼睛！”威廉哈哈大笑，笑聲中滿(mǎn)是喜悅和欣慰，“那你認(rèn)為，德意志海軍應(yīng)該建造什么樣的戰(zhàn)艦才好呢？”不知不覺(jué)間，威廉已經(jīng)把清英當(dāng)做是一個(gè)造詣深厚的海軍專(zhuān)家來(lái)詢(xún)問(wèn)了。
    “回稟父親，既然沒(méi)有水線裝甲的防護(hù)巡洋艦已經(jīng)過(guò)時(shí)，那我們就建造擁有水線裝甲的裝甲巡洋艦。根據(jù)克虜伯軍工所做出的估計(jì)，一旦最新式的表面硬化裝甲的研制成功，其抗彈能力將幾乎是原本熟鐵裝甲的3倍；在這種情況下，應(yīng)該為我們所有新建造的巡洋艦，都像戰(zhàn)列艦一樣配備垂直裝甲?！鼻逵⒒卮鸬?。
    “那你的意思是，把原本的這5艘6400噸級(jí)的防護(hù)巡洋艦，改成5艘6400噸級(jí)的裝甲巡洋艦？”威廉自言自語(yǔ)的問(wèn)了一句，隨即有些遺憾的道，“不過(guò)這樣一來(lái)的話，由于要在水線部分多鋪設(shè)裝甲，每艘戰(zhàn)艦至少要損失一門(mén)主炮?！?br/>     “如果僅僅是做一些小修小補(bǔ)的話，直接為這些戰(zhàn)艦鋪上一層水線裝甲的確是最簡(jiǎn)單的改良方法。然而，德意志海軍的發(fā)展一定要有一個(gè)明確的理念，使得沒(méi)一艘戰(zhàn)艦都能最大限度的發(fā)揮出自己的作用；在這個(gè)前提下，僅僅是將防護(hù)巡洋艦改成同噸位裝甲巡洋艦的做法，也就算不上是最優(yōu)解了?！鼻逵u頭說(shuō)道。
    威廉微微一愣，隨即暗自赧然不已。剛剛他還在沉浸在清英所提出的防護(hù)巡洋艦過(guò)時(shí)的理論里，一時(shí)沒(méi)有緩過(guò)思路，才說(shuō)出了這種頭痛醫(yī)頭腳痛醫(yī)腳的小修小補(bǔ)。他給了清英一個(gè)眼神，示意他繼續(xù)往后說(shuō)下去。
    清英微一點(diǎn)頭，開(kāi)口道：“這一次，我德意志發(fā)展快速巡洋艦，其目的是什么？建造它們的原因，有很大一部分是要用它們來(lái)執(zhí)行海外巡航任務(wù)，維護(hù)帝國(guó)在遠(yuǎn)海上的權(quán)益。而目前，我德意志在海外并沒(méi)有多少殖民地，此前派遣到海外的2艘三等巡洋艦和8艘四等巡洋艦，都是專(zhuān)為殖民地警備巡航而建造的小型巡洋艦；從他們這些年的服役情況來(lái)看，足以擔(dān)負(fù)巡航的使命。用6400噸的裝巡去海外殖民地巡航，不僅在停靠港口上頗有不便，而且也實(shí)在是有浪費(fèi)的嫌疑。”
    清英將手中的資料交還給威廉，道：“除此之外，帝國(guó)發(fā)展快速巡洋艦還有一個(gè)更重要的意義，那便是組建一支獨(dú)立于主力艦隊(duì)之外的偵查艦隊(duì)，以制衡敵國(guó)海軍中的同類(lèi)艦艇。而我們假想敵法國(guó)海軍的現(xiàn)役陣容中，只有一批3000噸到4700噸左右的防護(hù)巡洋艦可堪使用。他們都是沒(méi)有水線裝甲的貨色，定傾高度又矮得可憐，只要我們速射大炮連發(fā)，半個(gè)小時(shí)之內(nèi)就可以把這種已經(jīng)過(guò)時(shí)了的戰(zhàn)艦送進(jìn)海底！因此，無(wú)論是在對(duì)法國(guó)的作戰(zhàn)需求上，還是殖民地的巡航警備上，6400噸的裝巡都顯得有些威力過(guò)剩。”
    “可是埃特爾，你要明白這么一個(gè)道理，海軍戰(zhàn)艦的威力永遠(yuǎn)不會(huì)過(guò)剩。沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在法國(guó)人的確沒(méi)有什么拿得出手的快速艦艇，但誰(shuí)知道他們會(huì)不會(huì)在明年開(kāi)工更為強(qiáng)大的新式裝巡？正常情況下，由于有保密這個(gè)東西的存在，各國(guó)都須要等到其他國(guó)家的戰(zhàn)艦開(kāi)工很長(zhǎng)一段時(shí)間之后，才能知道這艘戰(zhàn)艦的大概數(shù)據(jù)。這次是俄國(guó)人泄了密，僅僅只是一個(gè)特例。如果我們等到對(duì)方的戰(zhàn)艦開(kāi)工了1年甚至2年之后，再來(lái)根據(jù)這些性能指標(biāo)來(lái)設(shè)計(jì)開(kāi)工反制艦艇的話，時(shí)間就已經(jīng)過(guò)去了，德意志就會(huì)始終都落在后面。因此，在一定程度上的放大和突破，是海軍建設(shè)中所必需的創(chuàng)新。”威廉微微搖頭道。
    聽(tīng)到威廉的這番言語(yǔ)，清英大感驚異。歷史上，德國(guó)海軍一直跟在英國(guó)海軍的屁股后面步履蹣跚的前行，很多時(shí)候甚至是邯鄲學(xué)步東施效顰；現(xiàn)在看起來(lái)，威廉二世心中其實(shí)早有突破創(chuàng)新的打算，只不過(guò)是實(shí)在把握不到戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)的理念核心，才不得不選擇了緊跟英國(guó)老師的身后，避免被拉開(kāi)太大的距離。
    按照清英本來(lái)的打算，是省掉這筆5400萬(wàn)馬克的開(kāi)支計(jì)劃，將這筆錢(qián)投資到其他地方去，為之后德國(guó)海軍的發(fā)展贏得更多的資金。而現(xiàn)在，威廉竟然擁有如此上進(jìn)的意念，這頓時(shí)就讓清英改變了主意。現(xiàn)在，德國(guó)海軍戰(zhàn)艦的設(shè)計(jì)建造已經(jīng)趨于成熟，在當(dāng)下1895年的后半葉，是時(shí)候開(kāi)始為20年后的那場(chǎng)英德兩國(guó)的最終海上決戰(zhàn)，作提前的戰(zhàn)艦儲(chǔ)備了！
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