宋扶同英國(guó)公府嫡出九小姐明湘定下婚約后，一直無(wú)人告知宋挽。直到兩府庚帖已換，這婚事再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地時(shí)，她才得知這個(gè)消息。
這還是因蕓妃生辰邀了宋挽入宮小聚，長(zhǎng)信宮太監(jiān)來(lái)傳蕓妃口諭，她方知曉父親給阿兄選了這樣一門親。
腦中回想英國(guó)公府現(xiàn)況，宋挽不自覺(jué)皺起了眉。
蘅芷面色亦有些難看，心中不知在想些什么。
蘅蕪忍不住開口：“小姐，這英國(guó)公府九姑娘您可知曉？”
宋挽點(diǎn)頭：“九姑娘算是老來(lái)子，據(jù)聞?dòng)?guó)公府二房夫人嫁去多年未有子嗣，但她同夫君情深意篤，二老爺一直未曾納妾，直到年近三十，二人才艱難誕下九姑娘。”
“二老爺病逝后，二夫人隔年便跟著去了，二房留下九姑娘一人被老太太養(yǎng)在房中。據(jù)聞她口齒有些問(wèn)題，小時(shí)候被家中刁奴嘲笑過(guò)，這些年便一直再未出來(lái)見客，一直被大長(zhǎng)公主護(hù)得很好。”
蘅蕪視線掃過(guò)蘅芷，喃喃道：“這樣的姑娘……老爺怎會(huì)說(shuō)給大少爺？”
“九姑娘母舅是嚴(yán)同甫嚴(yán)大人，父親有自己的成算。”
宋挽微微握拳，忍不住失望。
她從來(lái)知道如自己這樣的高門貴女，唯一作用便是為族中聯(lián)一門好親，所以無(wú)論父親做何抉擇，她從不曾心生怨言。
女子艱難，但世上女兒皆如此，所以她不攀不怨。
可宋扶不同。
她阿兄日后要頂門立戶，無(wú)論于朝堂亦或后宅，若無(wú)一個(gè)能掌得住家的夫人，怕將來(lái)要愁多喜少。
雖說(shuō)甚少人像林葭玥那般慣會(huì)惹是生非，但如江母那種性子，也足夠讓人憂心。
且九姑娘又不好出面交際，日后阿兄在官途上便少了大半助力。
宋挽抓著裙擺，胸口憋悶。
“大長(zhǎng)公主已年至古稀，九姑娘不過(guò)剛及笄，尋常教導(dǎo)應(yīng)是疼寵憐愛(ài)居多，掌家理事的本領(lǐng)怕是學(xué)不到幾分。”
“雖出生世府之家，但她自幼無(wú)嚴(yán)父慈母教導(dǎo)，天性尚不知如何……”
宋挽生母故去得早，自幼便無(wú)人教她明事理曉進(jìn)退，若非侯府孀居日子難熬，以致她被迫博學(xué)宏覽，如今尚不知要生成個(gè)什么性子。
這般無(wú)人教導(dǎo)之虧她嘗過(guò)，是以宋挽心中并不看好這樁婚事。
便說(shuō)父親看重大長(zhǎng)公主身份，同嚴(yán)大人背后關(guān)節(jié)，亦不該用宋府主母之位置換。大長(zhǎng)公主年歲漸長(zhǎng)，她故去后不知圣上還會(huì)念英國(guó)公府幾分恩情。
且嚴(yán)大人不過(guò)是九姑娘母舅，嚴(yán)家前前后后尚有十?dāng)?shù)個(gè)閨中女眷，便是嚴(yán)大人自己的嫡庶閨女便有三五個(gè)不止，她實(shí)在不知對(duì)方會(huì)有幾分心思放在她阿兄身上。
這樁婚事對(duì)宋氏一族，同她阿兄的好處實(shí)在有限。
“不知父親是如何想的。”
宋挽眉宇間染上淡淡哀愁，可如今親事已定，其他一切都是徒勞。
因蕓妃生辰要同江行簡(jiǎn)一起入宮，宋挽想到此更是興致缺缺，蘅蕪見自家小姐與蘅芷都悶悶不樂(lè)，亦不敢多言多語(yǔ)，只在一旁整理蕓妃生辰那日要穿的衣物。
晚間宋挽睡下，蘅蕪方拉了蘅芷在外間繡榻上小聲詢問(wèn)。
“阿姐，大少爺要成親了，你可是……”
“胡呲什么？這等話日后再也莫提。”
拉了被子為蘅蕪蓋上，蘅芷一人縮在角落里偷偷摸了眼淚。
女子愛(ài)俏，對(duì)大少爺那般金玉一樣的公子動(dòng)心實(shí)是尋常。
但她向來(lái)知道這天下再混的混人，也沒(méi)有收親妹子房中女婢的，是以蘅芷從來(lái)都曉得心中萬(wàn)般情思，皆是空談。
扯了被子將頭蒙上，蘅芷偷偷哭過(guò)一頓，便不再想其他。
入宮那日天氣漸涼，宋挽整理好妝發(fā)后，見江行簡(jiǎn)正在門外等她。
說(shuō)來(lái)他二人也有些時(shí)日未見過(guò)了，今日她才發(fā)現(xiàn)江行簡(jiǎn)消瘦得厲害，也不知為何事難成這般。
她無(wú)意詢問(wèn)，江行簡(jiǎn)亦無(wú)心提起，二人一路沉默，冷淡模樣混似從不相識(shí)的陌生人。
江行簡(jiǎn)垂著眸，只見宋挽脊背挺得筆直，雙手撫在膝上一副謹(jǐn)慎防備的模樣。他忽然就想起上次二人一起入宮時(shí)，于馬車中膝頭相觸的情形。
當(dāng)日車中情愫蒸騰，曾讓他心頭躁動(dòng)不已。
可如今宋挽避他如蛇蝎，再不見當(dāng)日溫柔小意。
同一輛馬車，同一條路，二人心境卻是不盡相同。
直到進(jìn)入長(zhǎng)信宮，兩人才齊齊勾出笑意，仿如是多年恩愛(ài)夫妻，如膠似漆、鸞鳳和鳴。
宋挽夫婦到得早些，拜見過(guò)蕓妃后江行簡(jiǎn)便跟隨衍慶宮太監(jiān)去見江妃，原本他還邀了宋挽一起，卻被她拒絕。
“今日到底是姑母生辰，你不在便罷了，總不好我二人都不在這邊。”
“你平日尋不到機(jī)會(huì)同江妃敘舊，不若趁此多陪陪娘娘，不必急著回來(lái)，姑母不會(huì)怪罪。”
江行簡(jiǎn)沉默一瞬，轉(zhuǎn)身離去。
江曼正在衍慶宮等待江行簡(jiǎn)，上次宋蕓寧于眾人面前落她面子，實(shí)讓她難以忍受。若非顧全大局，她倒想尋個(gè)由頭整治那人一番。
“祖母如何了？”
江行簡(jiǎn)搖頭：“怕是撐不住幾日，娘娘可有什么拖延的法子？”
江曼頗有些煩躁的擺擺手。
她在深宮之中，哪里能管得了祖母死活？
只是見江行簡(jiǎn)近日消瘦得厲害，她心中不忍：“再想辦法拖幾日，若不行就將老太太尸身藏至冰窖，待將來(lái)治喪尋個(gè)借口莫開棺便好。”
“宮中我亦有些安排，宋蕓寧同沈千柏……”
江曼垂眸，話未說(shuō)透。
“你也莫要過(guò)于憂心，傷了身子便是阿姐的過(guò)錯(cuò)了。”
江行簡(jiǎn)道：“這話應(yīng)該我講給阿姐聽。”
姐弟二人會(huì)心一笑，江曼淡淡道：“我知林氏有了孩子，按說(shuō)這胎兒本不該留，但既是你第一個(gè)孩兒若你想要便留下吧。”
“尋個(gè)偏僻地界將她送走養(yǎng)胎，待時(shí)局已定再將人尋回不遲。”
江行簡(jiǎn)卻道：“我知該如何做，弟弟心中自有定數(shù)。”