上泉城，疋田陰流。
    疋田景兼跪坐在道場主位，看著下方的三名劍士，輕聲道：“雖然你們的出發點是為了疋田陰流，但你們做的一切，已經引起了很不好的影響。你們的做法，讓我們疋田陰流的名譽蒙上的灰塵，現在柳生宗元已經到了上泉城，想來你們應該知道怎么做？”
    兩邊觀望的劍士們發出細微的聲響，被關注的三名劍士身體微微顫抖。
    他們當然知道疋田景兼的想法。
    他們想要拒絕，但他們的家人還生活在上泉城，他們的一切都是疋田陰流賜予的，他們沒有膽子，也沒有資格拒絕。
    最后，他們中間領頭的那個伸手把衣服拉開，露出了結實的上半身，作為一名強大的劍士，他每天的運動量都很大，所以身材相當健美，看不到絲毫多余的贅肉。
    周圍眾人見了，頓時了然，緊接著就見刀光一閃，那人拔出利刃，手腕一翻，以雙手持柄，利刃倒轉，只聽“噗”的一聲，銀白色的刀刃劃過腹部，切斷肌理，殷紅的鮮血頓時流出。
    出于身體的本能，那劍士的雙手微微顫抖，但他面色莊重，恍若毫無痛覺一般，以穩定的速度將自己腹部橫切出一道橫跨腹部的傷痕，接著拔出利刃，又頂到胸口刺入，自上而下，在自己上半身留下一個十字切口。
    此時，這名劍士面上已經布滿了汗水，腹腔內的臟腑更是慢慢的從十字形創口中流出。
    渾身顫抖的劍士，勉強把手中利刃放到右側擺正，拼命將雙膝合攏。
    “可以了！”疋田景兼開口，那劍士似乎松了口氣，身體微微放松，下一刻刀光乍起，下方三名劍士的首級隨之落地。
    取出懷紙擦凈刀身，疋田景兼有些贊賞道：“小田君已經用行動表明自己對疋田陰流的忠誠，在知道錯誤后，以切腹的形式贖罪，維持了我等劍士的風骨！我認可他的贖罪，所以他的過錯可以得到原諒！將其以劍士的身份厚葬了吧！”
    “嗨！”邊上幾個劍士趕忙上前抬走了小田君的尸體，至于剩下兩具，顯然就是不可原諒的類型。
    “至于這兩個，讓人把他們的頭顱送到柳生宗元手中，然后告訴他事情的起因經過，告訴他，若是還想要繼續糾纏。三日后，我疋田景兼在此恭候他的大駕！”
    “嗨！”又有一個劍士出列，將兩顆人頭收拾好，然后起身鞠躬，在緩緩退出，向著上泉城一處酒館走去。
    依靠疋田陰流劍士的身份，他很輕易就見到了柳生宗元，把事情起因經過告知后，也將疋田景兼的意思轉告。
    在這位傳話者看來，疋田景兼做到這一步，已經給足了柳生宗元面子，他應該感恩戴德的離開。
    但柳生宗元卻不這么看，事情鬧到這一步，已經不是這么簡單就能收場的事情，不論是他還是疋田陰流任何一方退讓，都意味著承認自己的劍道不如對方，自己要是現在退去，劍道意志必然受到嚴重打擊。
    不僅已經隱隱摸到的劍豪門檻會消失不見，甚至日后再也沒有跨入劍豪一級的可能。
    這已經是近乎大道之爭，不死不休的程度，所以他沉聲道：“還請你告訴疋田前輩，三日后柳生宗元定當登門拜訪！”
    “不知好歹！”傳話者怒哼一聲，轉身離去。
    隨后，柳生宗元將在三天后挑戰疋田景兼的消息，就是以極其可怕速度向四面八方流傳出去。
    武藏國不少劍豪，天才劍客紛紛動身前往上泉城，疋田景兼聽聞消息的時候，就知道是有人在算計疋田陰流，但知道又能怎么樣，疋田陰流不可能阻止這些前來觀禮的人，他想了想，就是讓人將其中緣由轉告給柳生宗元，是否愿意將這次比斗公開化。
    柳生宗元同意了，疋田陰流就是發出公告，三日后比斗地點改到劍道臺。
    劍道臺是上杉家仿照中土擂臺的形式建造的一個平臺，為的是調和一些劍道流派的沖突，也是武藏國排列見到流派實力高低的地方。
    當年疋田陰流就是在這里一連祭拜十三位挑戰者，一舉拿下武藏國第一劍道流派的稱號。
    三日后，清晨。
    空氣中還彌漫著一層薄薄的霧氣，柳生宗元已經起身完成了早課，他順著街道走了一段，來到劍道臺前。
    劍道臺周圍種植著十八顆異種櫻花樹，這種櫻花不僅樹冠巨大，而且常年開花，其上怒放的櫻花，密密麻麻的掛在枝頭上，宛如一團團緋云，籠罩住劍道臺周圍。
    走近之后，又見到櫻花樹下坐滿了人，其中九顆櫻花樹下端坐的是武藏國最強的九個劍道流派，一棵櫻花樹下坐著的這是前來觀禮的公卿貴族，一顆櫻花樹下供一些外來劍豪和其弟子，剩下七顆樹下則是分別被上泉城內好奇的觀眾圍堵。
    柳生宗元深吸了口氣，走上劍道臺，就見到已經跪坐在另一邊的疋田景兼。
    不愧是被老師稱為一身劍術到達極致，距離劍圣也只有一步之遙的男人！
    遙遙感受到疋田景兼身上若有若無的氣勢，柳生宗元將自己隨身攜帶的刀放在邊上，接過侍從遞上來的刀具，走上劍道臺，先是與疋田景兼進行了短暫交流后，后退半步，將手中刀具拔出，小心翼翼的在劍道臺上一步步挪移。
    疋田景兼同樣如此，他們的舉動讓臺下不少人趕到奇怪。
    “師傅！”某劍道流派的一位幼小弟子，貼近他師傅問道：“為什么疋田劍豪沒有直接動手？按道理柳生宗元再厲害，也只是個劍士，不可能擋得住疋田陰流的秘劍才是！”
    這孩子的師傅正在仔細觀察臺上二人的氣勢，聽到孩子的話后，不由皺了皺眉頭，有些不悅，他是一位比較頑固的老劍豪，尊重各種劍道禮儀，哪怕在這種公共場合，也希望周圍人能夠保持著道場內觀戰的儀態。
    可以說，要不是問這個問題的是他最寵愛的孫子，那家伙已經在他心中被判了死刑。
    同時，他也知道自己孫子的好奇心和任性，他要是現在不告訴他，恐怕等一下還有的鬧，就是解釋道：“柳生宗元一身氣勢已經初步成型，可以說是摸到了劍豪的門檻。加上他這三天，將自己精氣神調整到極其平和的狀態，一旦爆發出來，短時間內未必比劍豪差。”
    說到這里，老劍豪不由感慨道：“這次他要是不死，八成又是一位天才劍豪！”
    在老劍豪感慨的同時，場上終于響起了第一聲利刃撞擊的聲音。
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