單忠智，稂不稂莠不莠，輕巧活沒得做，重活他做不來。本以為能被推薦上大學，無奈陳衛東插上一杠子，想到大隊混混，也沒得關系，又套近不了章主任，想來想去，還是先送點禮給章主任，。可是，送禮得有錢呀，他又不敢跟家里要，三哥要結婚，又趕著年關，家里原本就沒有閑錢，隊里分紅的工分錢也就百十塊錢，媽媽肯定舍不得把他去瞎折騰的。他只好偷偷地跟二嫂去借，好在二嫂多少有些私房錢，悄悄地借給他二三十塊錢。他進城去了一趟，托他的原來的同事，買了三條香煙，兩瓶好酒。東西拿回家暗地里藏在床肚底下。
    這日，吃過晚飯，玉芳又去大隊部排演節目，忠智在路上攔住她，問她張家男今晚有沒有空，玉芳道：我先去問問他。不一會工夫，玉芳回來，道：家男他表哥今晚在家。他在十三隊溝浜路頭等你。
    忠智回家，正好大哥他們還沒來南屋睡覺，他便悄悄地拎出煙酒，跟著玉芳后頭，行不到十分鐘，借著亮堂堂的月光，早己看見路口大柳樹下有人影在張望，走到近處，玉芳對那人道：家男，這是四哥。家男喊了聲四哥，忠智點頭應了一下，借著月光，略略地打量下張家男，漢子不算太矮，長相還可以。玉芳對家男道：你陪四哥去章主任家，我先回大隊部了。家男答應，帶著忠智來到章主任家。
    章主任剛剛吃過晚飯，正在悠閑地聽廣播里唱樣板戲，家家戶戶都通廣播喇叭的，有些社員嫌煩，偷偷地扽斷廣播線。章主任見家男帶著忠智來了，勉強地客氣兩句，忠智略顯拘謹地道：過年了，帶兩條煙給主任抽抽。章主任掉過笑臉，道：要你送什么禮呀。家男接過煙酒，放到主任家的西頭房里，章主任曉得家男在宣傳隊跟玉芳走的近，看在家男的面子上也就默許收下了。其實他也曉得忠智送禮的用意，招呼他二人坐下，遂道：過了年，衛東就去上大學了，大隊里少人，你沒事就跟我們先混混。忠智唯唯諾諾地應著。家男道：其實我大哥人蠻好的，劉支書遲早要調走的。章主任嘿嘿地笑了兩聲，忠智聽懂了家男的言外之意，嗯嗯地應著。忠智本來就不善言辭，也覺得跟章主任沒什么話可，略略地客套幾句，便起身告辭，走到溝浜路口，和家男分道而去。
    走在路上，忠智暗自思忖：要想到大隊里混，既要跟章主任套近乎，又不能推板劉支書。他彎道去了大隊部，見劉支書的宿舍亮著燈，于是折回家把另一條煙取來送給劉支書。劉支書不肯收，忠智道：一條煙算不了什呢，承情你看得起我，以后有些事還指望你幫著呢。劉支書不好再推托，道：那就先放在這兒吧。忠智見劉支書忙于寫東西，不便打擾，放下煙告辭回家。
    臘月十八，趙家請了媒人，備了兩對布料，幾樣水禮，送了日子。暫且不提。。
    農村里春節前家家戶戶有蒸饅頭的習俗，取蒸蒸日上之意。二十六晚上，吃過晚飯，趙媽媽燒了一鍋水，燉熱了酵頭，酵頭是幾前用碎米面發的。和面的活需要力氣，自然落在忠仁身上。忠仁脫掉棉襖，卷起袖子，忠禮打下手。兌溫水揉面，然后把揉好的面團放在笆斗里，用舊棉襖捂住笆斗口，放到床上用被子蓋住。趙媽媽娘仨忙著發面，士英巧云妯娌倆弄餡心，餡心是胡羅卜赤豆糊之類，也有青菜餡的。五更頭里，面來了，一大家子又起床忙著蒸饅頭。忠仁兌堿水搋面，忠禮搟皮子，妯娌倆專門包，趙媽媽燒水，洗籠布。全家人熱熱鬧鬧，簡陋的幾間草屋里熱氣騰騰，熱氣飄出屋外，院子里散著霧氣。
    五子等幾個孩子也早早起床，揉著眼睛，或站在灶臺前，或蹲在紅彤彤的灶門口，饅頭一出籠，五子不顧燙手，拿起個暄蓬蓬的饅頭，跑到堂屋東山頭吃去了。文巧怕燙手，急得在一旁哭，士英用滿是面粉的手拿了一只包子，一邊用雙手來回擺弄，一邊用嘴吹散熱氣，稍許，遞給文巧，文巧接過饅頭，眼淚也不抹，笑瞇瞇地吃了起來。一直到下傍晚，饅頭才蒸好。那一，是一家人吃的最飽的三頓。
    大年三十，剛蒙蒙亮，忠禮就被幾個鄰居喊醒，他穿好衣裳開門，見門口站著幾個人，手里拿著紅紙。欲知后事如何，下回再敘。