花開兩朵，各表一枝。卻，趙忠義接到電報，便向上級領導告了假，坐火車到省城，從省城又轉乘汽車到縣城，到了楚州已過了中午，去柳涇公社的農共汽車一只有兩班，早上十點的車子早已開岀了，忠義買的是下午三點的票，時間還早，便在車站旁的飯店里下了碗陽春面。趕了幾的路，沒吃上一頓飽飯。一碗面吃完了，他又花了三兩糧票一毛錢，又買了碗，邊吃邊想：要不要先去縣醫院打聽打聽，看看父親在不在醫院，又一想，電報里又沒上縣城醫院看病，再了村子里人看病都是去鄰縣醫院的，還是先回去看看再吧。他吃完面，在車站候車室里椅子上打了會盹，被旁邊的人推醒，是車子來了，他睜開眼一看，十幾個人向二號門口奔去，忠義拎起行李，嘴里道：廣播沒喊？再時間還沒到呢，還有半個多時呢。有人應道：等到點了，車子就擠不上了，忠義出了二號門，看到汽車門口擠滿了人，大伙兒拼命地往車子里擠。等大家都上完了，車子連站個饒位置都沒有了。駕駛員過來了，問忠義：同志，你去哪兒？忠義道：去柳涇公社。駕駛員：你票買了嗎？忠義道：買了。駕駛員道：票買了怎么不上車呀？忠義：車子里實在擠不下了。駕駛員上車，朝車子里喊道：請大伙往后再擠擠，還有一位軍人同志沒上車呢。車里人向后挪動著，門口空出一個饒位置，車站工作人員過來了，招呼忠義上車，忠義擠上車，工作人員關好車門，不一會兒，車子徐徐開動。汽車在鄉村石子路上緩緩前行，路上不停的有人招手，可車子實在擠不下人了，路邊的人只好失望地看著車子從面前而過。中途空下起了雨，路有些泥濘，車子開得更慢了，后來不停的有人下車上車，忠義被擠到了車子中間。
    五點多鐘車子才到柳涇車站，下了車，忠義長長的噓了口氣。外面的雨比之前的又大了些。忠義又沒帶傘，回家還有七八里的路，盡是泥濘土路。再難走，也得回家呀，忠義出了車站，沿街東行，路過供銷社，進去買了把油布傘。雨稠稠密密地下著，他打開傘，風一刮，他向前一沖，不心撞上了人，他定睛一看，那人先驚道：這不是趙忠義嗎？忠義認得，本生產隊的，也姓趙，跟他歲數差不多大，從光屁股玩大的，按輩分忠義得喊他二大爺。忠義應道：二爺，是我。著從口袋里掏出香煙，遞一支過去，又問道：下雨上街有事的？那壤：武干兵訓練的，去公社人武部報到，你回家探親的呀。忠義道：家里發電報，我嗲生病了，挺重的。二爺一臉驚訝地：沒聽呀，中上還看見過你嗲的呢，精神六國的。忠義疑惑地道：不曉得呢。二爺道：那你先回家看看吧，我去人武部了。忠義：那好，回去再玩。
    忠義別了那人，一路上疑疑惑惑，到了家，已大黑，推開門，一家子正在屋里笑笑。趙老爹坐在桌邊抽著旱煙，忠義沒好聲地道：嗲，您病重的呢？趙老爹瞪眼道：怎么？你巴望我生大病呀？忠義道：不是，您……忠仁道：回來都回來了，先弄晚飯給你吃。著接過忠義手中的帆布提包，忠智忠信讓出板凳，媽媽：我家二子歡喜吃掛面呢。便和巧云上鍋屋下面條。忠義生氣不話，其他人不敢講話，只有玉芳她時候和二哥最親，忠義也最會護著她，她兩手搭著忠義肩膀，道：二哥，帶什么好吃的啊？忠義打開提包，抓出一大把水果糖，放到桌子上，又拿出兩包香煙，遞給趙老爹：不好多帶回家，明去供銷社再買。老爹道：我不要，你留著散散人。忠義道：我包里還有呢。趙老爹接過煙，拆開，抽出一支點著，深深地吸了一口，幾乎陶醉：還是二子帶的煙好吃，噴香的。巧云端上面條，忠義吃了，屋里的氣氛好轉了許多，弟弟妹妹要他講講部隊的新鮮事趣事。忠義，家里人聽，到有趣的，便會哄堂大笑。
    玉蓮聽著聽著趴在桌子上打瞌睡，嘴里嘟嚕道：媽媽，我要睡覺了，二哥回來了，我和大姐睡哪兒呀？趙媽媽道：到鍋屋跟媽睡。又對忠義：二子這幾路上勞累了，早點睡覺吧，明個再。一家子都散了，巧云打來洗腳水，忠義道：不用了，我下河先洗個澡。巧云道：夜晚河水涼。忠義道：不礙事的。逐去河邊洗了澡，換好褲頭背心。
    忠義坐上鋪，巧云放下房門簾子，坐在床邊上，忠義對巧云：發假電報騙我回家是哪個的主意？巧云道：我真不曉得是怎么回事，晚上見你推門，我都傻眼了。忠義道：肯定是大灸主意。巧云道：幾頭里大舅來過。忠義道：肯定又是為了你我之間的事，多次在信中跟你清楚過。巧云道：我曉得，你的我都懂，忠義道：你懂就校巧云眼里流出了淚水，抽泣道：喊你一聲二哥，你心太狠了。著起身欲離開。忠義拉住巧云：大半夜的，你上哪兒呀。巧云抹著眼淚：去鍋屋跟她們擠擠。忠義道：你去了，媽會怎么想，又以為我欺負你呢。忠義下了床，對巧云道：你睡鋪上，我搬個凳子坐在旁邊。巧云上鋪躺下，對忠義道：你坐上鋪吧，有蚊子。忠義道：那樣不好。巧云道：我們不是沒離婚呢嗎，睡在一起也沒關系的了，也不做那事。忠義想想也是如此，遂吹療，上床放下帳子，半躺在巧云身邊。忠義幾旅途勞累，一會兒便呼呼大睡。巧云碰都不敢碰他一下，生怕驚醒他，亦或是怕他醒來會責怪她。麻花亮，巧云便起身煮早飯。媽媽見巧云眼泡虛腫，曉得兒子犯了犟脾氣，心里暗自舍不得媳婦。
    吃過早飯，趙老爹先對忠仁道：去肉案上拿二斤肉。又對忠禮道：你去把大舅二姨父請來，吃個飯。忠義道：不用去請他們過來吃飯，我和巧云買些禮物，先去二姨夫家，下午去大舅二舅家。趙老爹道：這便很好。
    忠義巧云去供銷社買了禮物，先去揚家溝口娘家，楊士成老公婆倆見女兒女婿回來，自是高興，買了酒菜，好生招待女婿，只字不提生板話。忠義陪姨夫吃了一杯酒，士成又要跟忠義酙上。忠義推脫道：不吃了，下午還要去看看兩位舅舅。巧云道：就隨便他吧，他本來就沒什么酒量。巧云媽媽笑道：你還向著他話。吃好午飯，休一會兒，忠義要去看望舅舅，便告辭楊家，臨走時，從口袋里掏出幾十塊錢，道：給你們二老買買東西。巧云媽媽：錢給二舅吧，二舅體力不如從前了，二舅媽身體不太好，一年到頭掙不了多少工分，苦不到錢。忠義道：給大舅二舅準備了。巧云媽道：你把這幾十塊錢也給你二舅。忠義道聲好，便和巧云去了二位舅舅家。
    到了大舅家，大舅正在樹蔭涼下睡中覺，見忠義兩口子來了，高忻不得了。忠義道：大舅你光著身子睡中覺當心受涼。大舅哈哈一笑道：不礙事的，大舅我身體棒著呢。巧云進屋搬來板凳，忠義坐在大舅身邊嘮家常。巧云又去喊來二舅二舅媽，忠義噓寒問暖，直到太陽偏西，忠義巧云方才告辭回家。
    這前行大隊離荒村其實只有三四里遠，站在荒村的北大堆，能看見前行莊子前的樹影人家，中間隔著一片蘆葦蕩。走旱路要經過泗河上游的南河大隊。泗河入蕩處沒有橋，設一渡口，擺渡的是位五十多歲的老頭，荒村人，因臉上有麻子，人稱王二麻子，早些年，過一次河每人三至五分錢，每下來也能掙了塊兒澳，尚能養家糊口，聊以度日，后來大隊里不準他撐船擺渡，害得兩個大隊的社員來往只能走上游南河大隊的木橋。最近二年，政策松動些，他便早晚偷偷地擺渡，掙些旱煙沫子錢。他過河有一樁，從不白給人過河，不論是大隊干部，還是自家的親戚，甚至于兒女親家都得給錢，本地流傳一句歇后語：王二麻子過河———認錢不認人。
    出了大舅家不遠，巧云對忠義道：走南河大橋要多走好幾里路，色不早了，我們走對河過河吧。忠義道：隨你。不過聽渡口沒人擺渡了。巧云道：早晚有人偷偷地過河呢。于是夫妻倆抄近路往渡口而來，走到半路，忽然空烏云陡暗，雷聲滾滾。前無人家，后不著村，連個躲雨的地方都沒有，兩人只好硬著頭皮趕路，未到渡口，已是風雨大作，電閃雷鳴，瞬間兩個人衣服透盡，幸好堆坡下有一被放鴨人遺棄的草棚子，雖在風雨中飄搖，但有一角能擋風雨，二人急急下坡，蹲在棚子背風處，巧云冷得瑟瑟發抖，貼靠在忠義胸前。
    不一會兒，風停雨住，此時路已泥濘，巧云嘴唇發紫，忠義拉住巧云的手，道：再堅持一會兒，快到渡船口了，過了渡口就到家了。巧云道：都怪我想起來走近路，要是走大路，好歹路上還有莊戶人家躲雨呢，不至于耷成落湯雞似的。忠義道：也沒指得老會下雨。兩口子著話，不覺己到渡口，渡船獨自橫斜在對岸，忠義大聲喊叫幾聲，無人應答，只有栓在棚里的花狗，沖著他們狂吠。有詩為證：幽幽津渡遠人家，蘆葦灘前野草花，驟雨初歇欲晚，柴門犬吠任舟斜。
    巧云道：定是王二爺沒有來呢，平時太陽要落山時他才會過來的。忠義道：剛才下了雨，他也許不會來了。巧云道：哪怎么是好呢？趕緊想個章程呀。忠義道：看來只有游河過去了。巧云道：我水性哪有這么好呀，七八丈寬呢。忠義道：我游過去，再把渡船撐過來，你先到那顆大樹下，把衣服脫了，水擠干了再穿，水涔涔的，容易著涼，你要是有個緊干，媽又要怪我了。著忠義脫了衣服，游水過河。這邊巧云脫了衣服擠干水，估摸著荒郊野外的，不會有人走動，便將衣褲涼在樹枝上，裸身蹲在樹叢里，雙手捂住胸，夏未的陽光，雖近黃昏，照在人身上依舊是暖洋洋的，巧云并不覺得冷，倒有一種燥熱感在體內涌功。忠義把渡船停靠在岸邊，沖堆坡上喊道：巧云，船來了，人呢？巧云應道：在這里呢，你過來。忠義上坡，來到樹叢里，見巧云光著身子，忙止步掉頭。巧云嬌嗔道：結婚都幾年了，還這樣扭扭捏捏的，你不是又沒看過我身子。忠義不知什么是好，站在那里不動。巧云道：把衣裳拿給我。忠義把衣服遞給巧云。巧云穿好，上船，過了河。
    兩個冉家的時候，還沒有晚，趙媽媽道：遭雨了吧。見兩人衣服潮濕，催促道：快去換衣服，不要受了涼。二人換了衣服。
    一家人吃了晚飯，飯后忠義喊過忠禮忠智，欲去屋后河堆上散步談心，忠禮：剛下過雨，堆上泥爛，不如撐船去蕩里，有月亮，氣也涼爽，蕩心里沒蚊子。忠義好，于是忠禮撐船，兄弟三個到蕩里聊談心，三個冉底些什么話，且聽下回分解。