閑言少敘。第二一大早，忠仁巧云兄妹倆便啟程。路上辛苦勞累自不必。不一日，到了忠義所在的部隊(duì)，接待他們的是營(yíng)指導(dǎo)員：嫂子，一路辛苦了。巧云道：上次我來(lái)這兒還是三年前的事，那時(shí)你是副連長(zhǎng)。指導(dǎo)員笑呵呵地笑道：是。忠仁問(wèn)道：你們趙副營(yíng)長(zhǎng)呢，什么情況？指導(dǎo)員道：你們先去洗個(gè)澡，吃了飯，再帶你們?nèi)€(gè)地方。
吃過(guò)飯，他們上了一輛軍用吉普車(chē)，大約行了個(gè)把時(shí)路程，到了一所軍用醫(yī)院下了車(chē)，忠仁巧云兩人心里同時(shí)咯噔一下，兩個(gè)當(dāng)兵的在門(mén)口迎了他們。指導(dǎo)員道：嫂子，你們跟他們?nèi)グ桑业没仃?duì)了。倆當(dāng)兵的領(lǐng)著他們來(lái)到院長(zhǎng)辦公室。軍官模樣的中年男人同兩人握了手，對(duì)巧云道：你應(yīng)該是趙忠義同志的妻子吧。巧云點(diǎn)點(diǎn)頭。軍官對(duì)忠仁道：您是？忠仁答道：我是他大哥。有人向忠仁巧云介紹：這是我們團(tuán)長(zhǎng)。又對(duì)戴眼鏡穿著白大褂的道：這是邢院長(zhǎng)。團(tuán)長(zhǎng)對(duì)兄妹倆道：事情是這樣子的，最近部隊(duì)正在搞實(shí)彈軍事訓(xùn)練，有個(gè)新兵把手雷拉響了，卻沒(méi)扔出去，我們趙副營(yíng)長(zhǎng)見(jiàn)狀，奮不顧身地沖過(guò)去，抓起手雷，疾步向前跑去，在手雷即將離手的一瞬間，手雷響了，趙副營(yíng)長(zhǎng)右手當(dāng)場(chǎng)炸飛，不省人事。現(xiàn)在人醒過(guò)來(lái)了，沒(méi)有生命危險(xiǎn)，只可惜失去了一只手。一旁的院長(zhǎng)不無(wú)惋惜道：我們盡力了。
巧云聽(tīng)罷，眼前一黑，當(dāng)場(chǎng)暈倒，早有女護(hù)士把她扶起，給她喝了支葡萄糖，少傾醒過(guò)來(lái)，弱弱地問(wèn)：他人呢？院長(zhǎng)道：在病房里。一群人去了病房，忠義坐在病床上，見(jiàn)了大哥巧云不免一陣激動(dòng)，巧云看到那只綁著紗帶的膀子，不禁哇哇地哭了起來(lái)。忠義勸慰道：不哭了，有領(lǐng)導(dǎo)在呢，再了，我現(xiàn)在不是還活著呢嘛。首長(zhǎng)道：你們好好的聊聊，我們先退了。巧云摸著那只沒(méi)有手的膀子，心疼道：現(xiàn)在還疼嗎？忠義道：不利害。巧云道：手沒(méi)了，以后生活有些不方便了。忠義笑道：我幸虧是左撇子。巧云嗔道：虧你還有心情笑。忠義道：部隊(duì)里訓(xùn)練受傷是常事，去年我們團(tuán)里還犧牲一位連長(zhǎng)呢。遂對(duì)大哥道：嗲和媽肯定焦死了，大哥，你叫部隊(duì)人帶你去郵局發(fā)個(gè)電報(bào)給家里，就我集訓(xùn)時(shí)受了傷，沒(méi)有什么大礙，具體什么事等你回去再跟他們。忠仁摸了摸弟弟的頭，心酸難忍，走出病房。首長(zhǎng)院長(zhǎng)還站在走廊里，忠仁道：首長(zhǎng)，你們這里離郵局多遠(yuǎn)？我想發(fā)個(gè)電報(bào)回家，報(bào)個(gè)平安，讓家里人放心。首長(zhǎng)道：下午我們還跟你們商談一些事宜，這樣吧。首長(zhǎng)轉(zhuǎn)身對(duì)通信員道：王，你現(xiàn)在帶這位大哥去下郵局，然后連同那位大姐一起帶到部隊(duì)招待所。
大哥忠仁出去了，病房里只剩下忠義巧云夫妻倆。忠義道：上次回家探親要是離婚離掉多好啊，省得讓你為我擔(dān)心受怕。巧云道：都這個(gè)時(shí)候了，還這些話(huà)。忠義道：現(xiàn)在離婚還來(lái)得及呢，我不想連累你。巧云哭著道：我要是現(xiàn)在跟你離婚，家里親戚朋友不把我罵死呀，二哥，你不要逼我。忠義長(zhǎng)長(zhǎng)地収了口氣，不再談?wù)撾x婚的話(huà)題，便問(wèn)起父母姨父姨媽的情況，巧云一一回答，又向忠義講了些家鄉(xiāng)的趣事。
第二，大哥忠仁乘車(chē)回家，部隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)安排車(chē)子把他送到火車(chē)站，留下巧云服侍忠義。趙老爹公婆倆自從大兒子，二媳婦去了海南，焦慮的心一直懸著，大舅姨媽隔三差五地過(guò)來(lái)打聽(tīng)消息。不止一日，忠仁回家，如此這般照實(shí)了：忠義是在訓(xùn)練時(shí)受了傷，右手炸沒(méi)了，現(xiàn)在人不礙事，在醫(yī)院里治療呢，估計(jì)看好了就轉(zhuǎn)業(yè)到楚州了。趙家派玉蓮去請(qǐng)來(lái)舅舅姨娘，了實(shí)情，大糾：二子命保住了，紅日高照。姨娘姨夫始終不著聲。趙家早備了酒菜，無(wú)非是肉卜頁(yè)之類(lèi)，留下他們吃晚飯，又帶口信去泗河大隊(duì)長(zhǎng)備工上，讓忠禮回家。忠禮在工上聽(tīng)人二哥出點(diǎn)事情，大哥二嫂去了海南，估計(jì)這回大哥他們回來(lái)了，有了二哥的消息，太陽(yáng)沒(méi)落山呢，他便告了假，急急地趕回家。
到家已是掌燈時(shí)分，桌子上擺好了酒杯，趙老爹陪大舅姨夫在閑聊。忠禮來(lái)到鍋屋，媽媽正在燒火，便問(wèn)媽?zhuān)捍蟾缒亍Ｚw媽媽道：你大哥這幾累了，回南屋睡覺(jué)了。忠禮急切地問(wèn)了二哥的情況。媽媽道：命保住了，只是少了一只手。忠禮心里酸酸的。趙媽媽又道：鍋蓋揭開(kāi)看看，舀瓢水鍋里，不要燒干了。忠禮照做，又問(wèn)媽媽?zhuān)捍笊┠兀瑳](méi)跟你弄晚飯呀。趙媽媽道：文兵傷風(fēng)了，鬧人，吃碗粥也上南屋去了。忠禮去堂屋，見(jiàn)淑芬抱著雪，聽(tīng)大舅他們聊，便對(duì)淑芬：雪我來(lái)抱，你去幫媽收拾晚飯。
忠禮抱著文美，同舅舅姨娘寒暄，少傾，熱菜端上桌子，剛動(dòng)筷子，忠智進(jìn)屋，一邊同大舅姨夫打了招呼，一邊抖著身子道：凍死了。趙老爹道：看看你就穿件春秋衫，我還穿棉襖頭子呢。大舅笑道：要得標(biāo)，穿得枵嘛。忠智笑了笑，拿起酒杯，斟了酒道：敬大舅姨夫。又問(wèn)忠禮：大哥呢？忠禮道：大哥這幾累了，睡覺(jué)了。一直沒(méi)言語(yǔ)的姨娘掛著臉色道：再累，大舅來(lái)了，也該陪陪，向我們忠義的事呀，他倒好，自個(gè)兒回來(lái)了，把我們家巧云一個(gè)人撂在海南。趙老爹對(duì)忠禮道：三子，要不把你大哥喊來(lái)。忠智道：大哥肯定太累了，就讓他睡覺(jué)吧，二哥的事，你們都已經(jīng)曉得了，何必要大哥再一遍呢。遂端起酒杯敬大舅姨夫。忠智一口干。
趙媽媽從鍋屋端菜進(jìn)來(lái)，道：四子今個(gè)兒也吃酒了？忠智笑道：陪大舅姨夫吃?xún)杀Ｚw媽媽笑道：不能就陪你大舅呀，二姨娘也吃酒呢。姨娘冷著臉道：他現(xiàn)在是大隊(duì)主任了，哪有眼瞧得起我呀，進(jìn)門(mén)到現(xiàn)在，舅舅長(zhǎng)姨夫短的，也沒(méi)喊我一聲。忠智笑道：二姨娘從來(lái)不著氣的人，今個(gè)兒怎么見(jiàn)起外來(lái)了？完便趕緊給姨娘斟酒，端起酒杯陪著笑臉道：二姨娘不生氣了，外甥敬你一杯。姨媽吃了半盅，放下杯子，沒(méi)好氣地道：你不是我外甥，舅舅坐那塊呢。忠禮低聲對(duì)忠智道：不是外甥是姨侄。忠智道：姨娘還講就呢，書(shū)上叫外甥，我們家話(huà)叫姨侄。姨娘越發(fā)杠上了，遂道：那你笑話(huà)姨娘不識(shí)字了？趙老爹連忙噌道：四子你少兩句，文屁沖的。大舅端起酒杯回敬了外甥。
趙忠智好端賭心情被姨娘得沒(méi)了興致，不再喝酒，上鍋屋裝了碗飯，泡了葷湯，三下五除二地把一碗飯刨了，同長(zhǎng)輩們打聲招呼，出去了。姨夫士成對(duì)友蘭道：一到晚哪來(lái)的話(huà)，好好的掃了俠子的興。丁友蘭白了他一眼：關(guān)你屁事，你噇你的。老媽媽趕緊打圓場(chǎng)道：俠子推板一兩句不礙事。淑芬遂到鍋屋給姨娘裝了飯。
吃過(guò)晚飯，趙老爹留姨夫姨娘過(guò)宿：東頭房里好睡呢，玉蓮到鍋屋跟她媽睡。姨娘道：不勞廢心了，我們回去呢，外面有月亮，二三里路。姨夫士成也道：兩袋煙的工夫就到家了。著辭別大舅回去。丁大舅洗了手腳，跟趙老爹去了隊(duì)房牛屋。
路上友蘭對(duì)士成道：你只曉得吃酒，我總覺(jué)得大姐夫有什么事瞞著我們。士成道：哪會(huì)呀，你一到晚疑神疑鬼的。丁友蘭道：忠仁肯定有什么話(huà)不好對(duì)我們講，才故意躲著我們的，還有四子，平時(shí)不吃酒的一個(gè)人，今個(gè)兒怎么殷勤起來(lái)了。士成道：上次去二舅家，你發(fā)作跟兄一頓，今個(gè)兒又訓(xùn)了四子，親戚都要你得罪盡了。丁友蘭道：四子平時(shí)我就看他不順眼，反正今個(gè)兒沒(méi)得好臉色給他，他著我氣也好，不著我氣也罷。談起忠義，友蘭嘆道：可憐我那丫頭，到他們家沒(méi)過(guò)一舒心日子，不曉得趙忠義擅怎樣？這倒也好，那么總是心高氣傲的，現(xiàn)在不會(huì)再嫌棄我們家丫頭了吧。老公婆倆著話(huà)，不覺(jué)到了家，洗了手臉?biāo)X(jué)不提。
忠仁第二早上，才曉得楊家姨媽生氣的事，遂抽空專(zhuān)門(mén)去了趟楊家，詳細(xì)了忠義的情況，姨媽釋了前嫌，好生招待了忠仁一頓。
再姑媽趙廣英，心里惦記著娘家侄兒的親事。正月剛過(guò)，二月初幾，便去何家渡何家，商量著兩個(gè)俠子定親之事。何連成為人謹(jǐn)慎，遇到事情拿不出主張，只會(huì)一句：舅媽怎么怎么好。廣英遂作了主張，二月二十六走破了，五月初八日子。談好了親事，何家留她吃了中午飯，下午回家時(shí)，麗要用自行車(chē)送她，廣英不肯，堅(jiān)持走著回家，一路上喜嗞嗞的，甭提多高興了，也是樂(lè)極生悲，不心，崴了腳，疼得眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)，坐在路旁的土墩子上歇了半個(gè)時(shí)，方才一瘸一拐地往回走。
色已晚才到家。孫依林奚落道：娘家侄子的親事倒上心呢，大井子媳婦肚子一年了沒(méi)得動(dòng)靜，也沒(méi)聽(tīng)你想什么章程。廣英忍著疼痛，春梅扶著媽媽上了床，盛了碗粥，廣英吃了，春梅又打來(lái)洗臉?biāo)瑡寢屜戳耸帜_，問(wèn)春梅道：你嗲生氣了？春梅道：我們放學(xué)就聽(tīng)他罵你，一直到現(xiàn)在。廣英道：現(xiàn)在他人呢？春梅道：在街上裁縫店里呢，聽(tīng)嗲，公社里不準(zhǔn)他開(kāi)裁縫店，什么打擊投機(jī)倒把。廣英道：不給開(kāi)就不開(kāi)包，干活掙工分不是一樣呀。又對(duì)春梅道：我本來(lái)想去澗河堆你舅舅家一棠，現(xiàn)在腳崴了，去不了了，你明個(gè)替媽媽寫(xiě)封信給你四哥，讓舅媽來(lái)我們家一趟。春梅應(yīng)著，廣英腳疼得有些受不了，坐不安睡不寧的，對(duì)春梅道：梅子，媽腳疼的難受，堂屋柜頭里有段樟木樹(shù)，用刀砍一些放到熱水里，給媽把腳氽氽。春梅按媽媽的去做了，媽媽氽了大約半個(gè)時(shí)，疼痛好多了，這才熄了煤油燈睡覺(jué)。
再忠智接到姑媽家表妹寄來(lái)的信，字雖然有點(diǎn)潦草，但也能順得下去，大意是：媽媽腳崴了，來(lái)不了澗河堆，讓舅媽來(lái)趟我家，云云。趙媽媽從不出遠(yuǎn)門(mén)的，娘家離荒村幾里路，一年到頭也不見(jiàn)得她去過(guò)，路走多了腿會(huì)容易抽筋。可這回是為了兒子的親事，硬著頭皮也得去。出門(mén)看皇歷，走親戚都要趕個(gè)好日子，二月十三一大早，她便叫忠仁用船把她送到青溝，然后取道去了姑媽家。日近中午，趙媽媽才到古湖，舅媽上門(mén)，姑媽家自是不敢推板，上街買(mǎi)菜。畢竟怎生招待，且聽(tīng)下回分解。