吃過夜飯，忠仁兩口子到南屋西頭房里睡覺，脫了衣服，坐在被窩里閑談，士英道：還是人家侉子會享福，勞力個個下田割稻，就她在場上打場。忠仁道：她不是懷住身子呢嘛。士英側(cè)了下身子繼續(xù)道：她懷住身子，我就不是懷住身子？我就派苦？都是在共家，人家蠻子那么瘦，做生活從不退后，她五大三粗的身材，揀輕怕重，還不是仗著老四的腳力。忠仁用腳輕輕地蹬了下士英：少兩句，他們在東頭房里呢。士英道：聽到也不怕，我的是本來話，大姑奶奶夸她在家做姑娘的時候，不是挺能干的嗎？忠仁聽得東頭房有開門的聲響，遂對士英道：睡覺吧，不下雨一大早又要上場干活呢。
    這邊，何麗躺在忠智懷里，抱怨著：挺著個大肚子，還安排我去割稻呢，上場翻場都作夠。忠智道：你總歸要上工掙工分的，再大嫂跟你一樣，身懷六甲，你要是不上工，人家不攀你呀。麗道：干部女人不干活的多呢，陳隊長女人我就從來沒看過她下過田。忠智道：人家那是歲數(shù)大了，常年生病，你怎么跟她比呢。何麗有些不高興，把忠智攆到床那頭睡，忠智道：連我們還干活呢，今晚上大隊干部都去二隊打突擊了，我挑把，李支書那么大歲數(shù)了，也跟著勞力一起下趟子割稻。麗道：反正我不管，你跟隊長，以后不要安排我重活，腰酸，過來幫我捶捶。忠智道：累了，睡覺了。麗不饒他，用腳蹬他，無奈忠智爬到麗那頭，幫她揉腰，哄她睡覺。
    收了水稻，稻子在囤子上還未囤穩(wěn)，大隊里便催著交公糧。今年年成好，風調(diào)雨順，每畝能收三四百斤，除去上交的公糧，隊里還余很多，夠生產(chǎn)隊社員吃上大半年，加上大麥麥，明年口糧不成問題，算下賬來，生產(chǎn)隊干部自是高興。遂按工分，各家各戶分了些稻谷。大伙兒吃上了香噴噴的新稻米飯，干起活來格外有勁。
    秋收之后便是秋種。播種大麥麥，挑渣，耕田，筑垡。筑垡的活大多數(shù)是婦女干的，一下來，手上總要磨幾個老膙子。何麗裝著病，隊長心里有數(shù)，只好安排她輕巧的活，跟老年組去放放渣。男勞力挖墑溝，李金城是挖墑溝能手，一個頂二個，他是白干農(nóng)活，早晚閑下來弄賬，所以他的工分最多。隊長是只拿干部的工分，基本上不下田干活。要李金城挖的墑溝，不僅速度快而且直，一丁點兒彎子都沒有，曾參加過公社挖墑溝比賽，得過頭等獎，公社書記親自為他佩戴大紅花。他女人幫他放好繩，側(cè)了暗溝子，一把挖墑鍬，沾著水，不用腳踩，別人還沒離田頭，他一條溝子已掯到頭。真所謂三百六十行，行行出狀元。
    過了冬至日，社員們收拾收拾，準備下蕩收割黃蒲柴。趙老爹叫忠禮去大隊鐵匠鋪打了兩把柴刀，順帶一副篙鉆。一日吃過早飯，趙老爹對忠禮道：有空去玉芳家看看，順便叫志國來把篙子掙一個。趙媽媽白了他一眼：屁大點事也去煩女婿。老爹道：別的誰會掙呀？往年都是修船的時候，請木匠掙的。趙媽媽道：他劉三爺不是會的嗎。老爹道：他呢，半倒醋手藝。趙媽媽道：你管他半倒醋不半倒醋的，只要掙起來能用就校忠禮見嗲嗲媽媽爭吵起來，遂勸道：不要吵了，我去請三爺掙一下就行了。趙媽媽道：條臺抽屜里有包香煙呢，帶去，官還不用白人呢，平時掙掙銑，磨磨刀都煩人家。忠禮聽了媽媽的話，去抽屜拿了煙，扛著新買的竹篙，去了劉三爺家。
    劉三爺?shù)募以谇f子南頭，三間土腳房子，兩間笆墻鍋屋，收拾得清清爽爽，門口一根草絲都沒得。堂屋板門虛掩著，忠禮喊了兩聲，鍋屋南山頭有人答應(yīng)著。忠禮來到南山頭，墻根下，暖暖的冬日，劉三爺正坐在地上打草鞋。三爺見是忠禮便問道：找我有什么事？忠禮道：想請你掙下篙子。三爺?shù)溃耗阍趺磿缘梦疫@會兒在家呢。忠禮道：你每不都是這會兒回來吃早飯的嗎。著忠禮拿出了香煙丟在三爺身邊。三爺?shù)溃罕厩f上鄰居家邊的要什么香煙呀？再了一根篙子也不值一包煙呀。忠禮道：我媽了，平時也沒少煩你磨個刀掙個叉子什么的。三爺不再客氣，停下手里的活，拆開香煙，遞一支給忠禮，自個兒也叼上一支。忠禮：我不抽煙，三爺?shù)溃撼灾?。著用手在口袋里摸火柴，摸不到，笑了笑對忠禮道：請你到鍋屋幫我拿盒洋火。忠禮去了三爺?shù)腻佄菽昧嘶鸩瘢瑒澲冉o劉三爺點上，然后將火焰對準自己的香煙，猛吸兩口，嗆得差點咳出眼淚來。于是用手指掐滅遞給了劉三爺，三爺將大半截香煙夾在耳朵上。三爺抽完香煙，束緊腰間的粗繩，雙腿蹬緊腳上的鞋耙子，繼續(xù)打起草鞋。忠禮問道：你打草鞋做什么用？又不下蕩割蒲柴。三爺?shù)溃捍騼呻p給秀萍下蕩穿的，再打兩雙毛窩子。要不要跟你帶一雙？忠禮道：不用了，毛窩子我嗲每年都打好幾雙呢，前幾沒事做，我下蕩打了兩大梱蘆花子呢。劉三爺手指嫻熟地將青郁郁的稻草一束束穿梭于草鞋底的經(jīng)繩之間。劉三爺對忠禮道：你聽過這么個迷語的？少年清秀老枯黃，媒人捆打配成雙，送郎千里無恩情，將奴丟在大路旁。忠禮笑道：這不明擺著的是草鞋嗎。劉三爺亦笑道：忘了你是高中生了。忠禮道：沒想到三爺也學起斯文起來了。劉三爺?shù)?、你不曉得三爺是上過私塾的，三字經(jīng)，增廣賢文什么的背得滾瓜爛熟，四書五經(jīng)也學過的。忠禮道：那個年代讀過私塾，也算是有文化的人了。三爺?shù)溃焊畎厣黄疬M的館子，也跟李柏生一起參加的新四軍。我在過江的時候和部隊走散，就一個人偷偷地摸回家。忠禮道：沒想到三爺還有這么段歷史呢。三爺?shù)溃菏裁礆v史呀，也不光榮，畢竟是個逃兵。
    三爺打好草鞋，解了腰間的麻繩，褪去腳上的鞋耙子，站起身來，抖去身上的草沫，去鍋屋拿出鋸子。忠禮早已搬了板凳，三爺將竹篙根部支在板凳上，距根部三五寸處，鋸了四個丫型缺口，用繩子勒緊缺口，套上鐵圈，然后裝上嵩鉆，用事先量好的標志，在竹篙上用木匠鉆鉆了孔，用鐵釘連著篙鉆上的圓孔一起穿過。三爺?shù)溃河械牟惶O行的掙篙子，會把釘子穿滑了，或者穿偏了，不對篙鉆上的圓眼，用不了兩，篙鉆就掉得了。三爺掙好篙子，忠禮聲難為你了。便自回家。
    社員們干的農(nóng)活，大多是按季節(jié)重復(fù)著上一年的活計。收割黃蒲柴也不例外，一般情況下，男勞力下蕩割蒲柴，婦女負責在堆上或場頭扚。也有家里沒得男勞力，婦女會下蕩的，畢竟割一柴蒲掙的工分會比扚柴的高兩三倍。劉秀萍雖然只有十五六歲，從去年就下蕩割柴了，劉三爺早早地給她準備了兩雙厚實的草鞋。封河封蕩的日子還好，人們穿著干爽的草鞋，在凍上割柴，割好的柴梱起來用笆斗絡(luò)或者粗繩子，三五梱摟在一起，在冰面上拖上岸。氣暖和點，河面灘面上的冰變枵了，人們只好打凍撐船下蕩，穿著草鞋的腳，探進寒冷的齊腿肚子的水里，真正的刺骨的疼痛。瞬間腳和腿肚子凍得通紅麻木，整個饒心都被刺痛，繼而上了船，在船艙里不停地跺腳，再下水，反復(fù)幾次，腿腳反火了，才下灘干活。秀萍每都要凍哭了幾次，才咬著牙下水的。遇著偏向的大風，柴船沒法撐回岸邊，都是三爺替她撐。割蒲柴也有興奮的事兒，比如在灘上洼塘里會逮到魚蝦，運氣好的會逮住一二斤重的黑魚。
    秀萍每次下灘，總是挨著忠禮，她曾跟媽媽過，三哥人好，從來不欺負她是個女俠子，有時遇到自個的趟上有厚柴搭子，會讓給她多割幾梱。有次忠禮路過劉家門口，劉媽媽攔下他當面感謝，忠禮吶吶一笑道：沒什么，她那么干重活掙多工分，總讓人心疼。跟我們家玉蓮?fù)g的，玉蓮在上初中呢，她倒做生活掙工分了。劉媽媽玉云嘆道：只怪她命苦，嗲嗲死得早，又攤上我這么個老病鬼子媽媽。真難為你呢，每回在一起做生活總照顧她，還有前年她念書時交不起學費，承情你替她擔了，到現(xiàn)在還沒還得齊。忠禮道：她人乖巧，聽老師的話，學習也不錯，只是不讀書可惜得了。劉媽媽道：她也過的，要掙工分苦錢，讓三子四子多讀書。
    年關(guān)將近，各家各戶機稻拐磨舂兌蒸饅頭，忙得不亦樂乎。一日吃過晚飯，趙廣發(fā)對趙媽媽：過兩就臘月二十四送灶了，我們家兩三年過年沒殺豬了，這兩年添了兩房媳婦，二子也在家過年，要買不少肉呢，不如把豬殺了，賣得些肉，剩下來的親戚分分，家里還落些豬頭四爪肚臟下水呢。趙媽媽：你是一家之主，你了算。趙老爹道：什么事我敢自個兒做過主的？趙媽媽道：的話，看把你急的，殺就殺唄。趙老爹道：那我明就去找殺豬的，這兩殺豬的忙著呢，不曉得有沒得空呢。趙媽媽道：晚上你橫豎沒事，不能走一趟？趙老爹聲也好，便喊了忠信，爺兒倆先去了牛屋，把了牛尿，然后拎著馬燈去了十四隊于家?；拇逯挥杏谛崭缸尤藲⒇i，于家女人回道：都出去了。趙老爹問道：于大爺去了哪家？答道：四隊史家。趙老爹領(lǐng)著五子去了四隊史家，于老大正在給豬褪毛，見趙老爹問道：趙大爹有什尼事？趙老爹道：問問看什么時候有空，我家豬要殺呢。于老大略想了一會兒道：明下午，大約三四點鐘，你家先燒好水。趙老爹道：那就定了。于老大道：一定。史家人挽留趙老爹等會兒吃殺豬酒，趙老爹推辭，爺倆回牛屋睡覺不提。
    第二下午，趙媽媽早已準備了一大鍋水，未及燒開，殺豬的于老大背著長木桶來了，還帶著女人打下手。趙老爹遞支香煙給他，于老大接過點著，抽了兩口便道：先捆豬。趙老爹喊來廣后，連同忠仁幾個人去了豬圈，三下五除二逮住豬捆好，抬到門口。趙老爹問于老大：估估看，豬能有多重？廣后答道：一百五六十斤吧。于老大道：嗯，總在擔半重，豬養(yǎng)的還可以，見殺肉呢。接著于老大點料吹氣燙豬刮毛，然后放在長桌子上，剖豬打肉。趙老爹和趙媽媽早就計劃好聊，大舅姨父廣后，還有城里的忠義，每人一份。于老大用稻草卯子串好，做了記號。趙媽媽順便打幾斤給二舅，不能欺一個薄一個。于屠夫打肉的工夫，他女人在翻倒豬腸。士英在一旁道：翻腸子也苦呢，又臟又臭。殺豬的女人嘆道：哪個情愿做呀，也是沒得辦法。你們沒聽人家，跟個做官的當娘子，跟個殺豬的翻腸子，就派這個命。得大伙都笑了起來。
    趙媽媽喊住在相呆的士英：文兵他媽，把豬血浸一下。士英去了鍋屋，幫趙媽媽燒水浸豬血。于老大又打了一塊足有四斤重的肋條肉，忠禮拿上鍋給媽媽和嫂子弄晚飯。殺好豬，于屠夫帶了塊二斤左右的肉，扣上草卯子，掛在殺豬鉤子上，背起長木桶，趙老爹留他公婆倆吃殺豬菜，于老大笑道：不客氣了。遂領(lǐng)著女人趕下家去了。