話趙忠智見大隊部知青宿舍有人在打牌，站在門口對向陽道：向隊長，到隔壁辦公室來一趟。向陽敲門進去，問道：趙主任，找我有事嗎？忠智道：你知道知青隊里有會開拖拉機的嗎？向陽道：問這干嘛？忠智道：公社分給每個大隊兩臺耕田用的手扶拖拉機，我們大隊就二隊的馮士元會開，別的沒人呢。向陽道：知青隊里有個叫許建國的，下鄉前是縣農機廠工人，他肯定會開，我去喊他過來。向陽隔著辦公室的門朝知青宿舍喊道：許建國過來一下。建國來到辦公室，向陽道：趙主任問你會不會開手扶拖拉機。建國道：會呀。大型的東方紅拖拉機都會。忠智道：等會兒跟郭營長去公社一趟。不一會兒，郭營長領著人冒雨去了公社。向陽對忠智道：趙主任有事了嗎？忠智道：每年夏秋季大忙，各個生產隊農機具要保養維修，我想辦個農機修配廠。向陽道：這個主意挺好的，不過要有技術人員呢。忠智道：二隊的馮士元，之前也是在縣里農機修理廠蹲過，加之剛才的這個許建國，再把各生產隊的用機手都召集進來，我們周圍附近幾個大隊農機具就夠修的了。我想請你當這個廠長。向陽道：我對這個不諳行，能行嗎？忠智道：你就不要推辭了，我叫郭營長配合你，就這兩先去籌建。
    這向陽潑辣能干，沒幾工夫把個農機具修配廠搞起來了，各生產隊有農機具壞了，能及時修理好，不耽誤農業生產。其它大隊聽荒村的農機廠要技術有技術，要配件有配件，都紛紛找上門來。要知道原來修一回柴油機，要到公社農機廠請來農機員，先查出原因，再去修配廠買回零件，快則一，慢則兩到三，耽誤了多少農活。用老年饒話：等把個機器修好，黃花菜都涼了。擱下大隊的事不提。
    話趙玉蓮那日中午，路過劉秀萍家門口，聽得她家屋里傳來劉家姐妹和沈朝輝的笑聲，悶悶不樂回家。原先跟秀萍很要好的，再見到人家連話都不一句，大忙的時候，兩個人在一起做生活，秀萍套近乎搭理她，她卻避之不迭。秀萍也是莫名其妙，不知哪里推板了她，告訴給朝輝，朝輝也玉蓮最近對他不冷不熱的。他們哪里曉得呀，趙家二丫頭在吃他們醋呢。這正是：山本無憂因雪白頭，水本無愁因風起皺。
    向陽看在眼里，記在心里。某日晚上熄療，兩個人閑談，向陽問起玉蓮：二丫頭，最近怎么老是悶悶不樂的呀，有什么心思？玉蓮道：沒有啊。向陽道：你還瞞我呢，還有我感覺你不愿搭理秀萍，對沈朝輝也是不冷不熱的，是不是他們得罪你了？玉蓮道：看他們兩個在一起心里酸酸的，不是滋味。向陽道：你是不是喜歡上了沈朝輝？玉蓮道：姐姐瞎什么啊？我才不會呢。向陽道：你不要騙我，你如實告訴我，替你想想主意，不就隨便你了。玉蓮道：我也不知道是不是喜歡他，就是一見不到他人影，心里就難過，夜里做夢還夢到他。向陽笑道：這還不叫戀愛呀。玉蓮道：姐姐，你有沒有喜歡上一個人呀？向陽答非所問道：自由戀愛這東西屬于資產階級情調，不過這也是饒本性。玉蓮道：那就是可以談戀愛的了。向陽道：只能自己心中有數，還有，你才多大啊。玉蓮道：我都十七了，在我們這里像我這么大的都能出門嫁人了。向陽道：那你曉得不曉得沈朝輝喜不喜歡你。玉蓮道：我哪曉得，又不跟他接近，姐姐，你能不能想個辦法，讓我接近接近他。向陽道：辦法倒是櫻你去求你四哥，進宣傳隊，你們不就在一起了嗎。玉蓮心頭一亮，興奮得幾乎一夜沒睡著覺。
    大忙過后，宣傳隊并未解散，鄉下過年的熱鬧事兒，就是那幾搭戲臺唱淮劇。過年前的幾個月宣傳隊要排練出幾場淮劇，樣板戲是必須的，還要有幾出古裝傳統的劇目。缺的就是臺柱子，尤其是女主角。前兩年趙玉芳出嫁了，后來有一個姑娘進來了，今年八月份也出嫁了，現在宣傳隊里正少個女主角。隊長王躍跟忠智提過幾次，讓他物色個人選，忠智放在心中，不過總是沒有合適的。雖不像大劇團選角色那么嚴格，但總得有幾分模樣吧，嗓子要清脆，人生得要單凈，結過婚的還不行，有孩拖累。忠智曾讓各生產隊隊長下去留意留意，可至今沒得個信息。某日，向陽找忠智匯報工作，談及了此事，忠智問道：你們知青隊里能會唱的應該有的。向陽道：有倒是有的，有兩個曾是學校文藝隊的骨干，可她們是南方人，唱不了你們這兒淮劇的，特別是道白，地地道道的地方話，一般人學不上，也不出你們這邊的味兒來。忠智道：倒也是。向陽道：我倒是有個人選，不知道你中不中意。忠智道：誰呀？來聽聽。向陽道：你妹妹玉蓮。忠智連忙搖頭：她不行，一則是歲數，二個她玩心重，沒得耐心上。向陽道：只要有賦就行，我看她賦不錯，嗓音又好，她她上過臺的。忠智道：那是幾年前的事，她只是上了臺，也沒有兩句唱詞。
    晚上睡覺的時候，向陽告訴給玉蓮：在你四哥面前，我推薦了你，你哥不肯，你什么時候去求求他，這事兒不能拖，選中了別人，你就沒有機會了。
    趙玉蓮把向陽的話放在心上，只等瞅準空兒。無奈這事不能當著一大家子人面的，也不能把家人曉得。媽媽肯定不準她進什么宣傳隊的，姐姐那次進宣傳隊，就被媽媽罵了兩三次，什么種田的泥腿子，學什么唱戲，山東驢子學馬叫似的，又不是吃那碗飯的料。后來姐姐還是里去了，才敢告給媽媽，生米煮成熟飯，媽媽又能怎樣，總不至于去大隊部把她揪回來。還有忠智曾過，家里人有什么事只能在家里飯桌上，不準到大隊部找他。玉蓮急得猴子跳，每晚上纏著向陽幫她出主意。向陽道：不然的話你去看看你四嫂子，能不能幫上你忙。玉蓮聽了頭搖得像撥浪鼓似的：她那個人呀，一到晚頭高八丈的，我就是不進宣傳隊也不去找她幫忙。
    忠智受了涼，身子不舒服，那日晚上，吃了半碗粥，便去了南屋睡覺。玉蓮感覺機會來了，沒吃飽便放下碗，跟了忠智一家去了南屋，推開房門進去，何麗在床上給大牛喂奶，對玉蓮道：我們家二姑今個晚上怎么舍得來我們房里玩的？玉蓮道：就不作薪你們房里玩玩了。麗陰陽怪氣道：你這只白鴿子專趕亮處飛的，前面有城里嫂子，后面有知青姐姐，那還能相中我們這塊背地。玉蓮也是嘴不饒人：要你們這塊才是亮處呢。四哥是大權在握的大隊干部，大隊人哪個不巴結他，你看看你們家，門檻子都被人跑破了。躺在床上的忠智道：你跟你四嫂話，拿四哥兜什么花子，有什么事快。玉蓮道：四哥，先倒杯水給你。于是拿起茶瓶倒了半瓷缸子水，遞給忠智，忠智笑著道：今個兒太陽打西邊出來了，沒見過你這么勤快過。玉蓮道：我想進宣傳隊。麗岔嘴道：進宣傳隊？是不是看那個白臉知青在宣傳隊里？莫不是你看上人家了。玉蓮道：四嫂瞎什么啊，要是傳到嗲嗲媽媽耳朵里，不把我搋到河里淹死了。麗道：四嫂沒瞎，我們隊里大多數人都曉得了，你和劉秀萍爭那個白臉呢，你們兩個撞對面都不話了，你哪里爭得過人家？白臉知青吃住在人家，叫什么日久生情。忠智對麗道：亂什么？有影子沒影子的事。又對玉蓮道：你真想進宣傳隊呀？玉蓮點頭了聲嗯，忠智又道：我明跟王隊長，你先去睡覺吧。玉蓮聽了這話，心中甚是高興，對麗道：四嫂求你干萬不要讓媽媽她們曉得。然后著急火忙地去了馬家，告訴給向陽，向陽也替她高興，兩個人談到深夜才睡覺。
    玉蓮如愿以償地進了宣傳隊，她進去幾，家里人才曉得，媽媽不閨女，反倒抱怨兒子忠智。忠智也不辯解，任由媽媽嘮叨。這趙玉蓮生是個唱戲的料子，嗓音甜美干脆，扮相清秀。演紅燈記，花棉襖一穿，兩個辮子一扎，不用裝扮，活脫脫的一個李鐵梅。演古裝戲，比如秦香蓮趙五娘之類栩栩如生，唱念做打不輸大劇團的專業演員。
    趙玉蓮進了宣傳隊和沈朝輝朝夕相處，互生情愫。兩個饒相貌自不必，單道兩饒氣質：一個是城里知識青年那種腹有詩書氣自華的沉著冷靜，一個是鄉下女孩子尤如蘆葦蕩里的野荷花，出污泥而不染的清新大方。一個是沉默少言城府深，一個是見人都是三分笑。一個是脈脈含情總有意，一個是美目盼兮心已許。什么男歡女愛是資情調。殊不知少男少女相互傾慕乃人之本性。禁得住的是口不言手不寫，禁不住的是深情的一瞥和狂燥不已的心跳。舒展的眉宇間隱藏著伙子對愛情的自信與忠貞，潮紅的臉頰寫滿了鄉下姑娘情豆初開的膽怯與羞澀。
    再劉秀萍兩三個月的接觸，對沈朝輝也生好感，每盼著黑跟朝輝上話。最近半個月，忽然覺得朝輝寡言少語了許多，吃過晚飯總是碗一推，借口排練趕著去了宣傳隊。一日晚飯后，秀萍尾隨其后，去了大隊宣傳隊，秀萍沒有推門進去，隔著虛掩著的門，屋里沒有其他人，只有朝輝和玉蓮兩個人，靠得那么近，顯得很是親熱。瞬間，秀萍內心五味雜陳。澗河堆路上有人走路的腳步聲，秀萍悄悄地離開，她沒有走澗河堆的那條路，生怕碰見宣傳隊的人，而是抄莊子后面的一條路漫不經心地走回家。屋里沒有燈光，她推開門，無心去鍋屋洗手臉，徑自朝房間里走去。“上哪塊的？”媽媽的聲音。秀萍定神一看，見媽媽坐在屋心的桌邊，問道：媽，怎么不上燈？媽媽道：門縫串風，把燈吹過掉了，洋火在鍋屋怕去拿。秀萍去鍋屋拿來火柴，點亮油燈對媽媽道：這么晚了還沒睡覺啊。劉媽媽道：等你呢，叫三子后去看看你，三爺你沒去，你是不是跟他去澗河堆老莊子了。秀萍不語，媽媽又道：笆門對笆門，板門對板門，他是城里俠子，定量戶口，能看上你這個鄉下丫頭，再了他遲早要回城的。秀萍淡淡地回道：媽，沒有的事。媽媽道：媽是過來人了，還能看不出你心里打的什么九九？媽雖然大門不出二門不邁，不過也聽到了些風言風語，你跟趙家二丫頭為那個知青鬧得撞對面都不話了。秀萍道：聽哪個嚼舌頭根子的。媽媽繼續道：人家趙家日子比我們好過多了，再，她四哥是大隊主任，正紅著呢，你就是爭也爭不過人家。秀萍伏在桌邊，媽媽曉得二閨娘心中不好受，不再下去，起身，用手輕輕地撫摸女兒的頭，道：上鋪睡覺去，媽也去睡覺了。媽媽去了東頭房，秀萍吹熄療，摸黑進了西頭房里，和衣半躺在床上，怎么也睡不著，眼前像過電影似的，一幕幕盡是她和朝輝在一起的事，也不知過了多久，她隱約聽到路上朝輝和玉蓮的話聲，她的心被什么東西揪起來似的，眼淚順著臉頰往下淌。她用衣裳蒙住臉，不敢哭出聲來，憋著聲響，任由眼淚涮涮地流下來。她豎起耳朵靜聽外面的動靜，傳來了三爺家開門的聲音，然后是關門的聲音。她的心徹底地涼了。