沈樹人給山海關(guān)和關(guān)外明軍運(yùn)完糧，最后一站抵達(dá)寧遠(yuǎn)時(shí)，已經(jīng)是二月初二。
    船隊(duì)在寧遠(yuǎn)城外的覺華島碼頭把糧食卸下，由寧遠(yuǎn)守將帶著士卒搬運(yùn)入倉(cāng)，整個(gè)過程沒有發(fā)生任何意外。
    如今清軍的海上力量還極為孱弱，完全沒法給明軍添堵。
    隨行的方以智，對(duì)沈樹人非要親自押糧來寧遠(yuǎn)，還是有點(diǎn)不理解的。
    但他還算講義氣，沒有多問，一路陪著，每天閑下來就輔導(dǎo)八股文功課。
    沈樹人內(nèi)心，當(dāng)然是早就有了成算。他堅(jiān)持親自認(rèn)識(shí)一下吳三桂，也是在為將來布局——
    按他的計(jì)劃，既然將來救不了崇禎，京城注定要被李自成攻破。按照歷史慣性，吳三桂未來降清的概率也是不小的。
    沈樹人能做的，只是盡量扭轉(zhuǎn)、減少漢人的損失，緩解明軍精銳降清的問題。具體能做到什么程度，他也不敢保證，只能是走一步看一步。
    好在父親沈廷揚(yáng)的漕運(yùn)改海，讓沈家撈到了一個(gè)“走海路直接為山海關(guān)和遼西明軍運(yùn)軍糧”的契機(jī)。
    如果可以利用這幾年，好好結(jié)交吳三桂手下的部將。將來變天之時(shí)，就能把那些不愿意投降韃子的關(guān)寧軍將領(lǐng)撤往南方，至少是撤往登萊。
    能拉一個(gè)是一個(gè)。
    當(dāng)然，沈樹人很清楚，這事兒真要運(yùn)作起來，絕對(duì)沒那么容易。
    遼西將門的盤根錯(cuò)節(jié)、聽調(diào)不聽宣也不是一兩年了，這里面的原因很復(fù)雜。有些骨子里有鐵桿漢奸潛質(zhì)的，也不能指望隨便勸降，最后該下狠手還得下狠手。
    這次只是先牽線搭橋，日后再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。
    ……
    計(jì)劃很美好，但具體如何實(shí)施，沈樹人心里也沒底。
    僅僅八品的官職，成了他結(jié)交人脈最大的障礙。品級(jí)高一點(diǎn)的官員，他根本就見不到。
    進(jìn)了寧遠(yuǎn)城后，沈樹人只能是廣撒網(wǎng)，對(duì)見到的每一個(gè)關(guān)寧軍軍官，都陪著笑臉套近乎。
    好在明朝有文尊武卑的傳統(tǒng)，那些武官看他這么笑臉迎人，倒也挺感激。
    哪怕是武職五六品的游擊、都司，在八品文官面前也不會(huì)跋扈。
    跟沈樹人交接工作的，是吳三桂屬下一個(gè)五品的海道都司，名叫張國(guó)柱，平時(shí)負(fù)責(zé)覺華島附近海面的巡邏防務(wù)，如今自然也要負(fù)責(zé)給糧船隊(duì)引水領(lǐng)航、卸貨驗(yàn)收。
    沈樹人很客氣，在對(duì)方簽收糧草的過程中，還送了幾錠大銀，悄悄請(qǐng)求：
    “張都司，海路漂泊半月有余，才得從蘇州到此，難免有風(fēng)浪潮氣。外層有些糧袋可能受潮了，你們先費(fèi)心分揀一下，挑個(gè)好天氣曬干再入庫(kù)。”
    張國(guó)柱摸著手上那兩個(gè)銀錠，都是五十兩的大元寶。一個(gè)文官肯給他送一百兩好處費(fèi)讓他高抬貴手，也是給足面子了。
    張國(guó)柱本以為沈樹人這么下本，估計(jì)是送來的糧食以次充好、缺斤短兩，有很多問題需要他掩蓋。
    仔細(xì)查了一下之后，發(fā)現(xiàn)居然還真的只是些許受潮，其他并無克扣，頓時(shí)大為驚訝。
    “兄弟，不過是些許潮氣而已，我當(dāng)是什么大事呢。你第一次運(yùn)糧吧？這也忒小心了。不瞞你說，咱也在關(guān)外五六年了，頭一次見關(guān)內(nèi)運(yùn)糧來的文官，這么足額足量不克扣的。
    原先那幫敗類，出了戶部就巴不得先砍你兩三成，最后能到一半就不錯(cuò)了。要不是咱也吃空餉，實(shí)際上沒那么多人要養(yǎng)，還有就是關(guān)內(nèi)能自己屯點(diǎn)田，否則早特么餓死了。”
    張國(guó)柱見沈樹人投緣，又仗義疏財(cái)，便不跟他見外，連吃空餉這種公開的秘密，都隨口說了出來。
    當(dāng)然，這種隨口閑聊的事兒，本來就空口無憑，也不怕被抓把柄，只要?jiǎng)e透露具體數(shù)據(jù)就好。
    沈樹人一聽，立刻就懂了，心說自己和父親這趟差辦得實(shí)在是太良心了。
    原先那些狗官居然這么貪！軍糧還要反復(fù)盤剝！難怪大明要完。
    心里這么想，他嘴上說的卻是：“誒，我家世居蘇州，對(duì)北方九邊軍中辛苦不甚了然。不過咱也知道一個(gè)道理：
    江南能安享太平，全靠九邊將士頂住了韃子。否則就算我們有萬貫家財(cái)，也守不住吶。”
    張國(guó)柱一聽，大為感慨：“兄弟！你是個(gè)明白人！這大明朝的文官，但凡有一兩成有你這么明白，也到不了今天這地步！
    可惜了，你這樣體恤邊軍的做不了大官，只是個(gè)八品。要是咱這種老粗說了算，咱巴不得你進(jìn)戶部。”
    “誒，慎言，可不敢當(dāng)。”
    一番拉扯之后，沈樹人很快跟一群軍官建立起人脈，他們粗略驗(yàn)收過糧草后，都覺得沈樹人太仗義了，紛紛把他的善舉上報(bào)。
    ……
    不到半天工夫，不光吳三桂知道了，甚至連駐扎在寧遠(yuǎn)的遼東巡撫丘民仰都知道了。
    明朝的巡撫大多是從二品，但部分轄區(qū)只有幾個(gè)府、不滿一個(gè)省的臨時(shí)性巡撫，則是正三品。
    丘民仰這個(gè)遼東巡撫，如今的轄區(qū)只剩下幾座城池，但怎么說至少也是正三品待遇，正常情況下當(dāng)然看都不會(huì)看沈樹人一眼。
    但今天聽說了朝廷重新整頓了關(guān)寧軍的后勤、改善了軍糧供應(yīng)，還有吳三桂的部將幫著吹噓贊美，
    丘民仰也就禮賢下士了一把，親自設(shè)宴款待沈樹人一行，一點(diǎn)都沒擺架子。寧遠(yuǎn)總兵吳三桂及其麾下一些部將，也全部作陪。
    遼地苦寒，蔬菜禽畜都比較珍貴，將士們的生活條件也不好，所以酒席上主要靠海味和野味撐場(chǎng)子。
    酒水也非常寡淡，最后還是沈樹人拿來船隊(duì)自載的好酒，跟遼東文武一起痛飲。
    入席之后，沈樹人也是第一次見到吳三桂，忍不住偷偷打量了許久。
    畢竟，這是他穿越以來，見到的第一個(gè)足以改變歷史走向的人物。之前見到的楊嗣昌、史可法雖然也是名人，可畢竟沒掀起多大浪來。
    吳三桂如今也才二十九歲，但已是滿臉絡(luò)腮胡子，上唇還留了修飾非常整齊的八字胡，看起來比實(shí)際年齡要成熟不少。
    或許是二十多歲就做到總兵官，不得不讓自己面貌看起來盡量粗豪一些，才好壓服眾人吧。
    沈樹人怎么看，也無法直接從這張臉上看出分毫“漢奸”的特征，真是人不可貌相。
    酒過數(shù)巡之后，遼東巡撫丘民仰率先挑起了話題：
    “沈賢侄，這次的差事，你們辦得著實(shí)良心，本官為眾將士謝過了。朝廷以后，可是都要改成從江南直接運(yùn)糧到遼東軍前么？”
    沈樹人連忙謙虛：“不敢當(dāng)，下官本分而已。朝廷法度，也不是我輩能揣測(cè)的。下官只知道，這次是試點(diǎn)，如若確實(shí)能節(jié)省靡費(fèi)、遼東軍前對(duì)此也滿意，那多半會(huì)成為常法。
    所以，如若丘撫臺(tái)與吳總兵確實(shí)覺得我們蘇松軍糧直運(yùn)更好，還請(qǐng)不吝上奏朝廷。如此，這事兒才能推進(jìn)得更快。”
    丘民仰是文官，不好表現(xiàn)得太沒城府，當(dāng)下只是捋著胡須琢磨措辭。
    另一邊的吳三桂卻沒這些顧忌，已經(jīng)端著酒杯起身，走到沈樹人面前：
    “兄弟這是什么話，張國(guó)柱都稟報(bào)過了，你們蘇松軍糧能足額撥付，還不用被戶部盤剝。我們關(guān)寧軍上上下下，都巴不得如此。軍中誰(shuí)敢說這樣不好，我吳三桂第一個(gè)收拾他。”
    沈樹人不卑不亢：“吳總鎮(zhèn)明辨是非，治軍嚴(yán)明，下官佩服。”
    吳三桂也沒文官那么多虛禮，加上這寧遠(yuǎn)基本上是他的勢(shì)力范圍，丘民仰其實(shí)也拿他沒什么辦法，所以他喝酒之后說話也比較隨性。
    他拉住沈樹人一條胳膊，跟他喝了一杯后，直截了當(dāng)問：“兄弟，我就一個(gè)疑問，千里做官只為財(cái)，這大明上上下下都一樣。你是我見過唯一一個(gè)給戶部辦差一點(diǎn)不撈不扣的，那你圖什么？”
    沈樹人知道，這種情況下說漂亮話是沒用的，這幫老粗根本不相信禮義廉恥。
    于是他眼珠子一轉(zhuǎn)，正好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，借著回答吳三桂，順便向其他在座的關(guān)寧軍將領(lǐng)，也都傳達(dá)一個(gè)信息：
    “吳總鎮(zhèn)謬贊了，我哪里是不愛錢。實(shí)不相瞞，我們沈家是蘇州首富，海船數(shù)百艘，生意大得很，連朝鮮都做得。
    家父十年前捐官入仕，在戶部歷任至今，敢摸著良心說一兩銀子都沒貪過——咱姑蘇沈家真看不上戶部過手那點(diǎn)油水。
    咱只希望天下太平，東海沿岸各州都控制在大明手中，咱才可以貨通四海，生意不斷。韃子這種狗東西，當(dāng)然是能幫著擠兌就幫著擠兌了。”
    話說到這份上，吳三桂才恍然大悟：“蘇州沈家？想起來了，令尊是戶部沈廷揚(yáng)是吧？”
    沈廷揚(yáng)的六品戶部主事官職并不值錢，別人認(rèn)識(shí)他也不是因?yàn)樗墓傥弧５蚣沂屈S海渤海第一大勢(shì)力，北方但凡接觸跑海的，都知道沈家，吳三桂也是因?yàn)檫@層才聯(lián)想到的。
    想通之后，吳三桂也是大奇：“沈主事倒是公忠體國(guó)，這種風(fēng)里來浪里去的苦差，還讓自己兒子親自押運(yùn)。兄弟，你是個(gè)爽快人，我敬你一杯。
    你們幾個(gè)，也過來敬一杯，這蘇州沈家，可是出了名的急公好義，仗義疏財(cái)，今日能見沈公子，是你們福氣。”
    沈樹人也絲毫沒被捧迷糊，他一邊喝酒，一邊心里清楚得很：至今為止，別人跟他客氣，都不是因?yàn)楣傥唬兇馐菫榱怂夷菐装偃f兩銀子、幾百艘大海船。
    “吳總鎮(zhèn)謬贊了，小弟這次隨船押運(yùn)，也是適逢其會(huì)，要進(jìn)京趕考春闈，順路而已。山東道路不靖，走運(yùn)河容易被流賊劫害。”
    吳三桂等將領(lǐng)頗為驚訝：“你還只是個(gè)舉人功名？已經(jīng)做官了還要再考？”
    沈樹人也不隱瞞：“不怕笑話，只是個(gè)監(jiān)生而已。我這個(gè)監(jiān)生，買來的。”
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