劉希堯授首、黃岡縣光復(fù)后。
    沈樹人又花了大半個月的時間，走走停停、圍困攻打，慢慢把黃州西北部地區(qū)剩余的三個縣，黃陂、黃安、麻城，統(tǒng)統(tǒng)都給收復(fù)了。
    這三縣的流賊守軍，多則千余人，少則數(shù)百人，同樣大多是黃州本地新拉的壯丁，很少有流竄多年的死硬陜西老賊，所以抵抗意志也不是很堅(jiān)定。
    聽說大王死了，這些地方最多也就抵抗了兩三天，就投降了。這大半個月的時間，倒有一半多是用來行軍趕路的，真打仗的日子沒幾天。
    黃州地形崎嶇，所有縣都在大別山區(qū)，沿著若干河谷分布。如果是陸路行軍，一個月也光復(fù)不了。
    這個過程中，多虧了沈家的船隊(duì)調(diào)度能力，可以把部隊(duì)從長江和各條支流之間往返調(diào)運(yùn)，才進(jìn)展得這般順利。
    遠(yuǎn)離河流的山間險(xiǎn)僻鄉(xiāng)村，肯定還會剩下些零散流賊，直接落草為寇了，總數(shù)估計(jì)有兩千以上。得慢慢勸誘圍剿，這就是張煌言和趙云帆等知縣的任務(wù)了。
    黃州境內(nèi)的戰(zhàn)事，一直持續(xù)到十月底。
    沈樹人最后居然還撈過境，追擊著劉希堯的殘部，一直追到了隔壁隨州府境內(nèi)。在十一月上旬，光復(fù)了隨州府與黃州府接壤的孝感縣——
    這真不是沈樹人要多事，而是流賊壓根兒不會嚴(yán)格按你大明的行政區(qū)劃來劃分地盤。
    理論上，此前革左五營賊王的勢力范圍分布，大致是以左金王賀錦占隨州府、爭世王劉希堯占黃州府、亂世王藺養(yǎng)成占安慶府與廬州府的西部山區(qū)部分。
    可實(shí)際上，各王之間的地盤犬牙交錯。賀錦的主力都部署在?水沿岸的隨州、安陸等縣，而對隔壁灄水沿岸的孝感縣卻懶于駐軍，也就把這個縣交給了劉希堯管理。
    大別山區(qū)的府縣，交通都極為不便，兩條看似平行相近的河流沿岸的縣城，相互之間來往還得靠先順流進(jìn)入長江、再進(jìn)入另一條河后逆流而上。賀錦比劉希堯還缺水軍和船只，懶得要那種孤懸的飛地。
    沈樹人撈過界時，他那些嫡系心腹都不覺得有問題。但趙云帆和左子雄還是善意委婉地提醒他，勸他注重一下朝廷法度，避免因?yàn)樵骄硽①\被人彈劾。
    沈樹人還是那副大包大攬的態(tài)度，表示一切后果由他承擔(dān)，他只要盡快解救百姓、防患未然。
    ……
    話分兩頭。
    十月二十五日，也就是黃岡縣光復(fù)后第六日、麻城縣光復(fù)后次日。沈樹人的報(bào)捷文書，終于送到了襄陽。
    這天一大早，襄陽城內(nèi)的六省督師官邸內(nèi)，已經(jīng)五十三歲的閣老楊嗣昌，拖著疲倦患病的身體，照例從卯時三刻就開始處理軍務(wù)政務(wù)。
    自從一年多前臨危受命，楊嗣昌的健康狀況已經(jīng)惡化了很多，失眠變得越來越嚴(yán)重，靠飲食療養(yǎng)調(diào)補(bǔ)怎么都不見效。
    每日但凡見到一點(diǎn)微光就會驚醒，日出后就根本不可能睡著。
    他可以起得早，襄陽城內(nèi)的其他文武官員卻不可能跟著起那么早。清晨萬籟俱寂之中，楊嗣昌也只好先翻看前些日子的軍情文書，一個人對著地圖琢磨布局。
    “看來這個秋天算是熬過去了，只要秋收的時候沒被各路流賊擴(kuò)大戰(zhàn)果、搶走糧食，那今年的剿賊戰(zhàn)果就能被鞏固住，但愿天佑大明……”
    楊嗣昌看著各方戰(zhàn)報(bào)，對到目前為止的局面，大體還是滿意的——至少只看鄂豫皖三省的戰(zhàn)局，不看整個大明，形勢確實(shí)是在好轉(zhuǎn)。
    在湖廣戰(zhàn)區(qū)，如今一共有五方勢力，在他的調(diào)度下，各自推進(jìn)壓縮著流賊的地盤。
    西南側(cè)的荊州府，有湖廣巡撫方孔炤駐扎夷陵，以入川要道為依托，防止了賊亂擴(kuò)散流竄入川。
    同時，也把張獻(xiàn)忠的主力逼退到荊門、當(dāng)陽一線以北，也就是壓縮到荊山山區(qū)。
    這片范圍，大致相當(dāng)于后世的荊門與十堰之間的廣大山區(qū)，包括神農(nóng)架東部。
    正南方駐扎武昌的左良玉，這半年多出工不出力，仗著長江和漢水天險(xiǎn)，倒是不可能讓流賊往南進(jìn)入洞庭湖平原。但左良玉也在保存實(shí)力，他的老上司、前戶部尚書侯恂不出獄，他就懶得真正為皇帝賣命。
    東南方的大別山區(qū)，是楊嗣昌的包圍網(wǎng)最不看重的方向，那里只布置了一顆待考驗(yàn)的閑棋、黃州同知沈樹人。
    楊嗣昌原本也沒指望沈樹人很快建功，他當(dāng)初只是覺得這個晚輩有點(diǎn)才氣，但是需要實(shí)干歷練打磨打磨，就丟在那兒觀察一段時間。
    沈樹人兵力不足，資源也缺乏，能保住目前的地盤就不錯了。至于劉希堯和藺養(yǎng)成，就算沒有沈樹人進(jìn)攻，楊嗣昌也能指望安廬巡撫史可法把革左五營壓制在大別山區(qū)內(nèi)，不讓他們進(jìn)入平原地區(qū)流竄劫掠。
    這里面的區(qū)別，只在于大別山區(qū)那些窮鄉(xiāng)僻壤在誰手上，流賊想出山是不可能的。
    南邊這半圈包圍網(wǎng)盤點(diǎn)完之后，剩下的就是北邊的。北邊正中的襄陽，有楊嗣昌親自坐鎮(zhèn)，沒什么可說的。
    西北邊有湖廣兵備僉事袁繼咸在鄖陽壓縮羅汝才，以及均州四營中兩部依附于羅汝才的小賊。
    羅汝才基本上被壓縮后退到后世十堰的丹江口、武當(dāng)山一帶了，同樣無法在平原地區(qū)站穩(wěn)腳跟。
    而東北邊的鄂豫邊界，河南一側(cè)有由流賊反正的將領(lǐng)劉國能駐守。
    劉國能的防區(qū)，堵住了桐柏山與伏牛山之間的方城埡口，同時還堵住了由隨州府穿越桐柏山的信陽道，所以分別阻止了革左五營中馬守應(yīng)和賀錦進(jìn)入河南的可能性。
    如此看來，經(jīng)過楊嗣昌一年的布局，流賊在平原富庶地區(qū)的存在已經(jīng)被極大壓縮。
    張獻(xiàn)忠躲進(jìn)神農(nóng)架；
    羅汝才躲進(jìn)武當(dāng)山；
    馬守應(yīng)躲進(jìn)伏牛山；
    革里眼、賀錦躲進(jìn)桐柏山；
    劉希堯、藺養(yǎng)成躲進(jìn)英霍山；
    （注：桐柏山和英山、霍山共同組成大別山。大別山是呈“Y”字形分叉的，三條邊分別構(gòu)成鄂豫皖三省的交界。這三條邊單獨(dú)拿出來，在古代分別叫桐柏山、霍山、英山）
    至于李自成，如今還在更西北邊的、南陽盆地與關(guān)中盆地之間的商洛山區(qū)鬼混呢。
    如果不考慮盤外因素，流賊被撲滅看起來還是很有希望的。
    可惜，楊嗣昌已經(jīng)活得太久，這些年他親眼見過無數(shù)次“盤外因素”總是恰到好處地來攪局。
    所以這次他也有點(diǎn)不好的預(yù)感，沒太敢期待“意外不要發(fā)生”。
    這個盤外因素，正是楊嗣昌一直擔(dān)心的清軍——上一次官軍把各路流賊逼到絕路、迫降他們時，清軍就出現(xiàn)了，滅了盧象升部，導(dǎo)致官軍對流賊的實(shí)力優(yōu)勢瞬間灰飛煙滅，這才有了這些賊頭的復(fù)反。
    這一次他南下之前，心心念念相勸皇帝先忍辱負(fù)重，跟清軍議和，虛與委蛇拖住黃臺吉，專心騰出手把流賊徹底解決，再考慮清軍。
    可惜，議和的事情，被清流言官黃道周所阻，黃道周扛出一大堆“收復(fù)遼東失地之前不容議和”的道德大帽子壓下來，讓崇禎也不敢議和。
    楊嗣昌隱約覺得，雖然黃臺吉當(dāng)時沒有立刻對大明全力出擊，但真到了流賊被打得奄奄一息時，黃臺吉會不會救這些遙相呼應(yīng)的隊(duì)友，就不好說了。
    但愿不會吧。
    “唉，黃臺吉要是真來了，這次不知又有多少損失。上次折了盧象升，這次難道要折洪承疇了？罷了，那些不是咱能決定的。
    咱還是想想辦法，怎么加快肅清眼前的敵人吧。我這邊動手快一日，將來被黃臺吉逼著兩線作戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)就小一分。”
    楊嗣昌把那些揮之不去的想法從腦子里驅(qū)趕出去，隨后提起筆來，準(zhǔn)備給手下這五方圍堵將領(lǐng)，寫一些年終考評，核定一下各人的功過。
    快到年底了，雖然戰(zhàn)事還沒最終結(jié)果，也要給皇帝上報(bào)一下各人的戰(zhàn)功業(yè)績才好。
    楊嗣昌大筆一揮，先把袁繼咸、方孔炤排在前列，然后把劉國能和沈樹人排在中間，最后把左良玉排在末尾。
    另外，還不忘提了一筆安廬巡撫史可法，表示史可法為沈樹人和劉國能提供了后方支持、形成了第二道防線。如果沒有史可法這個后盾，一旦沈樹人或劉國能崩了，流賊有可能往東威脅到南直隸。
    剛剛寫完這些，門口忽然就有親信師爺快步進(jìn)來匯報(bào)：“閣老，黃州急報(bào)！是黃州同知沈樹人送來的軍情！還隨信送來一顆首級，說是‘爭世王’劉希堯的！”
    “什么？此言當(dāng)真？沈樹人怎會有足夠的兵力消滅劉希堯的？何況這些流賊如此油滑，一旦不利便遠(yuǎn)遁深山，怎么可能殺得掉賊首？”
    楊嗣昌驚得沾滿墨的毛筆都掉在了奏折草稿上，把草稿污染了一大片。
    但下一秒，師爺興沖沖地朝后一揮手，幾個親兵扛著一個裝人頭的木盒進(jìn)來。楊嗣昌微微顫抖地打開木盒看了一眼，手也立刻不再抖了。
    他隨手把被污染了的草稿、揉成一團(tuán)丟進(jìn)垃圾堆。
    自己剛才都寫了些什么！當(dāng)然要把沈樹人往前提一提了！
    “還真是個可造之材啊，我把他放到黃州，原本也就指望他謹(jǐn)守地方，不要出岔子就好。這點(diǎn)團(tuán)練編制，竟能滅了劉希堯！你幫我草擬一個奏折，就是議功，建議陛下加封沈樹人為黃州知府！”
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