“此番公主遭遇無妄之災，實是被我所連累。”陳素嘆了口氣，聲音里有掩不住的歉疚。“我沒有想到事情會演變成這樣。”</br> “與你何干？”劉楨抿唇一笑，又為他斟了一杯茶。</br> 自從被稱為苦菜的茶葉被劉楨以另一種面目推出來之后，很快就成為風靡咸陽城的飲品，而且還有逐漸向其它地方流行的蔓延趨勢。當然，并不是所有人都喜歡這種苦澀略帶甘味的飲品，這個時候深受青睞的是以“漿”字結尾的各種略帶酸味的飲品，還有就是酒，而且現在的茶品種也很單一，以劉楨手中的茶葉為例，只是因為這種茶葉是在宮外她所居住的丹霞居流行起來的，所以就被命名為丹霞茶。</br> “他們只是生怕我成為第二個陶氏，所以借著這個機會彈劾你，實際上是沖著我來的，意在警告我不要仗著宮變的功勞太過跋扈而已。”劉楨平平靜靜，斯斯文文地道，不帶一絲火氣。</br> 在經歷過宮變之后，她的政治智慧又提煉出不少，這次彈劾風波，表面上看是因為陳素沒有背景，卻一下子升上高位，所以讓很多人不滿，但背后的意圖并不難看出來，醉翁之意不在酒。</br> “孟行是我的啟蒙恩師，品行正直，熊康雖然是儒家弟子，但在宮變中也立下汗馬功勞。他們的出發點是好的，起碼不是為了私怨。不過，他們也把我劉楨看得太低了。”</br> 劉楨心里肯定有些不痛快，但是不爽解決不了問題。她現在是皇帝的長女，太子的親妹妹，在眼下皇帝和太子都沒法親自理政的時候，她的重要性就凸現出來了，但是朝臣們似乎并不想讓一個女人來參政議政，他們的理由也很明確，不希望劉楨因此被栽培出野心，再次引起王朝的動亂。</br> 遠的宣太后不說，近一點的，像秦始皇的老娘，就因為在后宮中跟假太監亂來，還生出兩個兒子，差點釀出大禍，秦始皇還是她的親生兒子呢，更何況劉楨將來是要嫁人的，生出來的子女又不姓劉。孟行等人這是未雨綢繆，嚴防死守，就怕劉楨哪天野心勃勃聯合了外人推翻自己的兄長，又或者攛掇自己兄長退位，讓位給自己，剛剛建立不久的王朝哪里經得起一而再，再而三的磋磨動蕩？</br> 所以當劉楠提出讓劉楨入朝議政，暫時協助自己處理政事的時候，很快就遭到了朝臣們的反對，劉楠沒有辦法，只好將此事暫且押后，自己則勉強提振起精神，在每天有限的兩個時辰內處理被丞相篩選之后送來，需要進行最后決策的政務，這種時候，劉楨會被召到劉楠那里幫忙提一些意見，但也僅此而已了。</br> 支持劉楨的人不是沒有，但反對的陣營太強大了，別的不說，一個孟行，威望就足以壓倒一切。他在宮門前以死相逼，大罵郭殊的行為已經傳遍天下，人人都說孟公忠貞為天下表率，更不必說孟行本身克勤克儉，不尚奢華，不求爵位，不要賜地，確確實實無可挑剔，也正因為如此，他的話，劉楠不能當耳邊風。</br> 陳素道：“雖說是如此，不過此事是因我而起，早知如此，我就不該那么沖動。”</br> 劉楨聽到他好像還有下文：“所以？”</br> 陳素嘆息：“本來應該等宴會結束之后再找個機會將周青飽揍一頓，這種機會多得是，還不會被發現。”</br> 入口的茶水差點嗆咳出來，劉楨笑不可抑：“真沒看出來，陳子望看似循規蹈矩，骨子里還是個促狹的！”</br> 陳素攤了攤手，那句話固然是為了逗劉楨發笑，但也是他的心里話，眼看現在發展成這樣的結果，劉楨堂堂一個長公主，救駕有功，卻連上朝議政都遭到重重攔阻，陳素心里也很不好受，但他明白，越是這種時候，他越應該低調，否則就會拖劉楨的后腿。</br> “公主，我想申請外調。”</br> 劉楨笑聲方歇就聽到這個令人意外的消息：“你要去哪里？”</br> 陳素想了想：“如今雖然暫時休戰，但大乾與匈奴之間早晚會有一戰，之前太子想要將馬鞍與馬鐙運用于騎兵，后來因事耽誤了。”</br> 所謂的因事耽誤就是經費不足和宮變。</br> “所以我希望能外調雁門關，將這支騎兵訓練出來，也好熟悉北方環境，為日后作戰做準備。”</br> 劉妝和親之后，匈奴依約退還中原的土地，但實際上只是退到雁門關外，并沒有一直退到長城外，匈奴也依舊時不時在云中、定襄一帶活動，偶爾還會侵擾雁門關，只是規模不大，朝廷睜一只眼閉一只眼罷了，真要計較的話，也沒有那個精力，中原王朝永遠都在那里，不可能遷走，匈奴的機動性卻很大，戰斗力也強，所以吃虧的只能是中原人，這種狀況在短時間內都不可能改變。</br> 陳素申請前往雁門關，一是為了帶兵，為日后做準備，二也是為了抵御匈奴這種雖然不是大規模，卻非常煩人的侵擾。</br> 旁人都巴不得調往京城，在天子腳下做出點什么功勞，不僅升遷容易，也能時時被天子看在眼里。</br> 假如是貪生怕死之人，大可裝聾作啞，頂住孟行他們的彈劾，過段時間，風聲也就小了，誰也不會一直盯著他不放，更何況陳素背后還有太子河公主撐腰，但他卻偏偏選擇去偏遠苦寒之地，其中原因，絕不僅僅是像他所說的，為了避開這一次的風波。</br> 劉楨道：“你很介意孟行他們對你的看法嗎？”</br> 在這些御史口中，已經隱晦地將陳素形容成“幸進之臣”了。</br> 陳素坦然一笑：“說不介意是假的，但我也不希望一直留在咸陽，如果可以的話，戰場肯定更適合我，為將者豈能一直安于享樂？馬革裹尸才是一個武將的合格歸宿。而且若是有機會的話，我也希望能夠真刀真槍立下一些功勞回來，也好不教你與太子為難。”</br> “他們想要為難一個人，什么時候都會有說辭的，等到你從沙場回來，他們又會說你功高震主了，左右阿兄與我都不會相信的，反過來說，若是你平庸無能，他們也不會想要通過彈劾你來逼我了！”</br> 劉楨嘻嘻笑道：“不過眼下我倒是有件事情想做，就不知道陳中尉愿不愿意幫忙了？”</br> 陳素眼底露出一絲笑意：“公主有命，何敢辭耳？”</br> 劉楨也不繞圈子，開門見山：“我想請你到南越，幫我尋一樣物事。”</br> 陳素與劉楨相交已久，私交很不錯，他對劉楨甚為了解，知道她絕不是無的放矢之人，說要找東西，那這件東西必然是極為重要，而且不是隨隨便便能夠托付給旁人的，就道：“愿聞其詳。”</br> 此時，像南海郡，象郡這一帶，都統稱南越，再往東，則被稱為閩越，這都是十分寬泛的稱呼，并非具體的地名。立國之后，閩越就被劉遠封給趙歇，成為閔中王趙歇的治地，趙歇自己找死，看到匈奴進犯，英布造反，也興沖沖地跟著摻一腳，誰知道最后被收拾得爹媽都不認識了，閩越之地也由此徹底歸入朝廷管轄。</br> 但南越卻不是，秦末之際，趁著群雄并起，時任秦吏的趙佗就趁機據地為王，勢力范圍遍及南海郡，也就是大陸最南端的南越之地，包括南海諸島。后來劉遠立國，趙佗一看中原王朝勢大，不愿跟劉遠有沖突，就明智地主動提出歸降朝廷，劉遠投桃報李，反過來直接將南越作為一個藩屬國賜給趙佗，封趙佗為南越王，南越每年象征性地向朝廷進貢一點東西，實際上雙方的關系是平等互不侵犯的。</br> 劉遠之所以這么大方，也是因為南越這塊地方自古多瘴毒，民風彪悍，很多地方未曾開化，又山水險惡，是名副其實的南蠻之地。秦始皇天縱英才，也花了整整四年，才通過武力將南越納入版圖，乾朝開國未久，連匈奴都沒搞定，劉遠實在不想花費無謂的精力去征服它。</br> 這種土地就算得到了，也僅僅是在數量上擴張了版圖，實際上對中原王朝一點好處都沒有，不僅要派人去管理，還要時時防范可能會有的土民造反叛亂等等，實在得不償失。</br> 南越成為中原藩屬，對南越的好處是可以預見的，起碼中原的農業和商業都比南越發達，許多鐵制農具涌入南越，提高了當地的生產力，也使得南越當地發展了冶鐵業。</br> 但是反過來中原就沒得到什么好處了，南越那地方氣候濕熱，北方人很難適應，充其量也就是吃吃南越特有的食物。</br> 這也就難怪為什么在劉遠眼里，他壓根就不想去攻打南越，反而放縱趙佗自立為王了。</br> 這樣一個地方，陳素實在想不出有什么好東西，值得劉楨流露出如此熱切地神情。</br> 身邊沒有筆墨紙硯，劉楨直接用手指蘸水，在案上寫了一個字。</br> 綿。</br> 這時候是沒有棉字的，她所要的東西，一般稱之為綿，又稱木綿。</br> “此物長于木綿樹上，生長迅速，春夏之際開花，花蕊可替代絲麻，內填衣被，又比絲麻抗寒，我想請你到南越，幫我尋找此物，如果可以的話，再帶些的種子回來，越多越好。”</br> 陳素心思何等敏銳，劉楨不過寥寥幾言，他略加思考，立馬就明白了劉楨的用意。</br> 此時的御寒之物，可選擇的不多。有錢人以蠶絲織物為衣，冬天裹上幾層，躲在可以取暖的室內，盡量減少出門，冬天也就過去了，閑暇時還能來個廬前觀雪，踏雪尋梅，何等詩情畫意。</br> 但對于貧寒人家來說，冬天卻是他們一年中最難捱的時候，此時的冬天遠比后世要冷得多也長得多，每當冬天來臨之際，家境稍微好點的，還能在衣服里縫一些苧麻，家境不好的，衣服里塞的就只能是蘆葦。</br> 這些東西的御寒性能自然大大不如絲麻，是以每年冬天，餓死凍死的人總是不計其數，不管哪朝哪代的朝廷，這都是不可避免地，因此而死的人也基本不會算入官府救災范疇，好心點的富貴人家偶爾會施粥施藥，但那也僅僅是杯水車薪，根本起不了任何作用。</br> 陳素雖然不是窮苦人家出身，但貧民所經歷的一切他都經歷過，甚至曾經比許多人還要困苦貧寒過，每年冬天都在饑寒交迫的生死邊緣掙扎，要不是上天錘煉，估計現在白骨都不知道在那座荒冢里化作黃土了。</br> 所以沒有人比他更加理解這種感受。</br> 劉楨看到他的表情，就苦笑道：“你不必如此驚喜，這也只是我一廂情愿的想法，因為此物雖然好種好活，卻喜濕不喜干，耐旱不耐寒，即便種子帶回來，也只能現在豫章，閩越，巴蜀一帶先試種，還不一定能成功。”</br> 歷史上，木棉雖然在戰國時期就有種植，但也僅限于海南和廣東沿海一帶，知者寥寥，木棉雖然不是棉花，沒法作為織物，但是它最大的用處，是可以填充在被褥衣物里頭，而且種植容易，一旦能夠在南方廣泛種植，就連貧苦人家也可以用，要知道蘆葦麻草塞在衣服里，是完全無法起到御寒作用的。</br> 除此之外，劉楨還想順便讓陳素去看看，現在南海諸島一帶，是不是已經出現棉花種植，因為在她的記憶里，棉花最早是在唐代才有典籍記載，但在那之前是不是就一定沒有傳入中國，誰也無法保證。</br> 既然光從典籍里找不到答案，那就只有用實踐來檢驗。</br> 但陳素卻沒有被她這番話打擊到。</br> 試想一下，這種木綿既然有種子，那就一定是可以種植的。植物再繁瑣，照料起來也不會比養蠶取絲更麻煩，再說養蠶取絲需要不少人手去照料，如果這種木綿能夠種到開花，也就意味著可以取出花蕊來用了，而且樹木的壽命可比蠶長多了，這又節省了許多成本。</br> 可以想象，如果這件事情能夠成功的話，從此每逢寒冬，會救回多少條人命？</br> 那可真是功在千秋，衣被天下的大好事了！</br> 陳素拱手道：“子望自當義不容辭，還請公主給我調派十數人手，我隨時便可出發。”</br> 他臉上不僅沒有一絲不情愿，還流露出一點亟不可待的迫切。</br> 見他如此心急，劉楨好笑之余，也覺得很欽佩。</br> 換了別人，年紀輕輕就執掌北軍，正是位高權重，春風得意之時，卻讓他千里迢迢去南蠻之地找什么種子，這種未必有過，未必有功的事情，心里肯定一千一萬個不樂意，也就是陳素，還會興致勃勃去做這種吃力不討好的事情。</br> 她道：“子望何須著急？就算再快，起碼也得十天半個月后才能出發，南越氣候濕熱，得讓太醫先為你們配上一些草藥，免得去了之后還未尋到，就先病倒了。”</br> 陳素點點頭：“公主所慮周全，是我魯莽了。”</br> 劉楨開他玩笑：“你現在不想去雁門關帶兵了？說不定還能有機會與匈奴一戰呢！”</br> 陳素笑道：“與匈奴打仗，也是為了讓百姓能過點安生日子，如今公主讓我做的事情，同樣于民有益，我就算為此一輩子不上戰場又何妨？”</br> 劉楨自嘲：“你會不會覺得我身為女子，卻去操心這些事情，實在是多管閑事？就像孟行他們所說的，男女禮順，本應各司其職，偏偏我不安其位，還總想著攪和出點事情來！”</br> 她這番話說得像是在開玩笑，陳素卻不知為何，聽得心情有點沉重。</br> 他當然不會覺得劉楨是在多管閑事，若說從前相處，大都只是吃喝玩樂，還很難看出一個人的真性情，這次跟隨劉楨南下長沙，皇帝原本就只是讓她去慶賀湘王大婚，順便監視對方有無不軌之事，她卻偏偏將與自己毫不相干的救災賑濟攬了過來，朝廷沒錢，她就想辦法從長沙權貴手里挖來錢糧，不惜得罪整個長沙城的達官貴人，當然，因此救濟的人也是不計其數的。</br> 但陳素敢說，換了隨便任何一個人，很可能都不會像劉楨這樣去多管閑事，自討苦吃。即使是劉楠也好，他可能會為了災民出頭，卻未必能想出那種令人稱贊的法子，既救了災，又不需要朝廷出錢。</br> 一個人品行正直很好，但擁有這些是不夠的，如果沒有相應的地位，厲害的手段，這種品格僅僅只能讓你個人發光，卻無法使他人受益，甚至有更多的人，手中有權，卻反過來玩弄權力，而非運用權力。</br> 劉楨既有身份相襯，也不缺霹靂手段，更難得的，她還有一顆赤子之心，即使經歷過宮變，又被朝臣們攔著不能入朝議政，她卻沒有因此失去理智，反而把注意力放在別的地方，表示不與孟行他們一般見識，所說的事情也令人始料未及，眼界大開。</br> 他望著劉楨，認真道：“自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉；自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”</br> 若是自省而理虧，那么面對庶民亦不恐嚇，若是問心無愧，那么即使千萬人反對，也要一往直前。</br> 劉楨沉默片刻，綻露笑容：“知我者子望也，此地無酒，你可介意我以茶代酒，敬你一杯？”</br> “自然不介意。”陳素微微一笑，舉杯一飲而盡。</br> 雖然動作隨意，但陳素心中卻有些百感交集。</br> 他既愧疚于周青的事情最初因自己而起，若自己當時處理得更好一點，就不必牽連劉楨，又知道劉楨不與孟行他們爭論僵持，乃是出于一片孝心，考慮到皇帝的身體，不愿此事越鬧越大，到時候鬧到皇帝跟前，致使他的病情惡化，這才選擇了偃旗息鼓，退讓三分。</br> 如此一想，便隱隱有些心疼眼前言笑晏晏的少女，想說點什么，又覺得說什么都不合適。</br> 陳素從袖中摸出一個輕巧的匣子。</br> “若是要出發，最好趕在入秋前去，否則等到入冬，路就難走了，想必今年我也趕不上公主的生辰了，這份禮物就當是提前奉上，還請公主不要嫌其粗陋。”</br> 劉楨眨了眨眼，有點驚訝，她沒有想到陳素這么早就把禮物準備好了。</br> 以陳素的性子，肯定不會是隨便在路上買點東西就順手塞到身上的，唯一的可能，是他早早就把東西準備好了，就等著今天送出來的，因為剛剛他也跟劉楨提過想要外調的事情。</br> 劉楨打開匣子，發現里面裝著一根木簪子，看不出是什么料子，但隱隱有香味，打磨得也很光滑，簪子雕的則是祥云，看得出很花心思。</br> 她心中一動：“這是你親手刻的？”</br> 陳素輕咳了一下，明顯有點不好意思，但仍是承認了。</br> 不愧是手工帝啊，劉楨默默抽了抽嘴角，雖然她自己就是女子，可讓她去做那些繡花紡織之類的手工活，她絕對不會有那個耐心的。</br> “謝謝你，那我就卻之不恭啦！”她笑道，將簪子收入袖中，并沒有直接往頭上插。</br> 三日后，陳素自請辭去北軍中尉一職。</br> 皇帝準其所請，平調為光祿大夫。</br> 光祿大夫是個閑職，沒有固定的名額，也沒有固定的職責，主要工作就是當皇帝的顧問，有時候為他提供建議，秩俸跟中尉差不多，都是兩千石。</br> 但中尉是實打實的兩千石，光祿大夫則只是“比兩千石”。</br> 最重要的是，一個掌兵權，一個什么都沒有。</br> 陳素一個武將，好端端被調去當什么光祿大夫，個中緣由不言自明。</br> 他被調任不久，就奉命南下，據說是去巡查閩越，南越等地，勘測地形，以備帝詢。</br> 這下子，就算不是久諳宦海的人也能看出來了，他完完全全被打發排擠在權力中樞之外了。</br> 隨著陳素被調任，彈劾的事情漸漸平息下來，太子的傷勢見好，長公主入朝議政的事情也就沒人提起了。</br> 孟行等人對這個結果非常滿意，又聽說太子不日便可正式聽政監國，都十分高興。</br> “孟公今日興致不減啊，不如到寒舍去喝兩杯？”一行人從太子那里出來，熊康便笑著邀請道。</br> 孟行擺擺手：“不成了，最近戒酒了，該喝茶了！下午周光祿卿請喝茶，你去不去？”</br> 熊康：“自然是要去的，早就聽說周公府上的茶與別的地方不同呢，我倒是沾了孟公的光了！”</br> 周允呵呵一笑：“舒憂過譽了，哪來的與眾不同，單論茶，長公主那里的茶必然比我的要好上許多！”</br> 熊康話鋒一轉，“聽說這幾日長公主身體不適，我們是不是也要讓內侍代為問候一聲？”</br> 孟行：“公主畢竟是內宮女眷，而我等是外臣，男女有別，內外有別，此風不宜助長。太子沒說，想必公主沒有什么大礙。”</br> 熊康：“我是怕公主因為彈劾之事抑郁成疾，那倒成了我們的罪過了。”</br> 孟行不悅道：“此番彈劾是為了維護朝綱，周清目無尊上，陳素恣意妄為，都已經得到了懲治，我等與公主素無嫌隙，為公不為私，何罪之有！”</br> 熊康有意無意地看了房羽一眼，笑道：“孟公所言甚是，這才是老成謀國之言，我等拜服！”</br> 他們說這一番話的時候，似周允宋諧這般，都面帶笑容，卻沒有摻合，宋諧這段時間已經是半退休狀態了，絕不會把自己牽扯進無謂的麻煩里頭，至于其他人，事不關己，或資歷不夠，也都沒有多嘴多舌，像趙廉，原是準備說話的，卻被房羽按住了。</br> 趙廉特意走慢兩步，等眾人走遠，這才道：“房廷尉，方才何以攔我？”</br> 房羽：“你資歷尚淺，說了也只會湊個沒趣，何必開這個口？”</br> 趙廉：“子望之事，我沒能幫上忙，心中已然不安，若是還不能為公主說上兩句，那就愧為人臣了！且不說公主在宮變中立下的功勞，單是她在理政上的能力，又如何沒有資格入朝議政了？”</br> 為了這件事，先前贊成與反對的兩幫人馬沒少上演口水戰，趙廉也是老調重彈，只不過現在陳素外調，明擺著是劉楨主動退讓，支持劉楨的人也不好因此再爭吵下去，但心里肯定還是忿忿不平的。</br> 房羽跟著劉楨的時間更長，對她也更為了解一些：“道不同，不相為謀，與他們有何可說的？我看他們也高興得太早了，長公主原本可能還不是很想入朝議政，被他們這一逼一鬧，倒好像怕了他們似的。”</br> 他哂笑一聲：“你就等著罷，迄今為止，凡事只有長公主想不想做的，沒有她做不做得成的！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>