老太太罰歸罰，終歸還是疼惜謝小桃的身子，不一會兒又讓人送了驅寒的姜汁雞湯，還有一盒子胭脂色的陀羅膏過來，說是泡在水里不僅養顏美膚，對化解疼痛亦最為有效。
    “謝過老太太。”謝小桃接過老媽子遞來的一截空心白玉管，曉得那里頭卷著契約，便暗暗不動聲色地往袖中一藏。
    桂婆子在浴盆里澆了熱水，又往水中融進一片香膏，這才關起門來退了出去。
    一顆顆盤扣兒在指尖拆解，褪盡了長裙小襖，整個兒跨入那暖熱的水中，肌膚的痛感方才切切實實地釋放出來，一瞬一瞬地抽痛蔓延。
    許是那香膏的作用，水中的顏色漸漸暈開一抹淺紅，氤氳的異香迷離，讓人麻木了神經。
    才抬起手臂撫背，一顆晶瑩水珠兒忽地濺起，盈顫顫的“咚”一聲落入水中。
    謝小桃沒來由的便是一熱，竟看到鳳蕭一襲黑衣蕭索的身影，那般執著地，盯著她，似不解質問，又似強抑的自責，末了嘆息一聲翩然遠去。
    他一定看穿她心思了，知道她準備暫時把他忘記，再不打算為他守身如玉。
    謝小桃眼眶兒頓地泛紅，趕緊拿了帕子捂在臉上，不想被墻外頭的婦人聽去動靜。
    真真是太過疲累，那恍恍惚惚間神游象外，一抬頭，怎么又走到了醉春樓的跟前。
    大夏天的傍晚，才睡醒的姑娘們打水梳妝、穿衣打扮，滿院子上上下下，忙得不亦樂乎。
    后院紅欄上，梅喜卻捂著帕子對她嘻嘻地笑：“喂，小桃小桃你來啊，來~~”
    嬌嗲嗲的聲音，從來偷懶不干活的角色，走到哪里都不忘把男人勾上一勾。
    謝小桃急著要去洗衣裳呢，聞言只得抱著盆子走過來：“你不去伺候你家的蜜姐兒，跑這來干嘛？”
    “嘖，伺候她干嘛？”梅喜一臉不屑，掂著手帕指了指假山后一道修偉的背影：“你看你看，看他那一身武藝……哎呀呀，真真是哪個都比不上他。”
    滿目的春花搖曳。
    只當她又要勾引哪個，謝小桃不情愿地皺眉看去——那假山后的十七少年，身長玉立，劍眉冷目，正著一件黑衣短卦在石墩上穩穩扎著馬步。硬朗的肌腱在落日余暉下泛著好看的麥色光澤，看得人眼花，更看得謝小桃的臉頰刷地一紅，知道不該偷看，可惜就是移不開眼神。
    聽見梅喜聲音說：“我就不信拿不下他。”
    梅喜把整個醉春樓的護院都拿下了，白天不干活，支使著護院們幫她干。
    謝小桃可不想鳳蕭也被她拿下，想也沒想便蹦出一句：“我可不同意。”
    “咚——”
    不想話音才落，那少年卻忽然從石墩上撲通一聲栽下來，恰恰好地扭頭看見她。
    ……天哪，這么不近不遠的，也不知道被他聽去了沒有。
    謝小桃頭一低，趕緊抱著木盆子往院外走。
    “鳳蕭哥~，擦擦汗~”梅喜搖著帕子嬌滴滴沒有骨頭地貼上去了。
    謝小桃惆悵地看了看自己小了一號的身形，暗暗回頭一瞥，竟看見那少年推開梅喜，大步將將地走了過來。
    ……
    她下唇輕咬，一瞬又忍不住惴惴歡喜，看吧，他果然也是喜歡她。她的思念不自覺便開始有些迷亂。
    “咚——”
    迷糊間低下頭，手竟放在那里，該死啊，她都在想些什么？
    忽然醒過來。
    好在脊背倒是不那么痛了，那陀羅香膏果然是個好物。
    對著銅鏡擦拭水漬，暗黃銅鏡內女人的身體嬌婷婷，心思回還。
    一抹棉巾沿著脖子往下慢滑，一路摸索到下面，白的，沒有顏色。謝小桃心中總算是松了一口氣。
    抬起頭，看到銅鏡里的女人忽然對自己咧著嘴角笑了笑。
    一絲兒俏皮，真真假假，鬼魅一般。
    謝小桃便也回了她一笑。
    傻瓜，差點兒都忘了他說過的話呢，“活著總比死了的好”。左右都是出不去，為何不積極點兒把日子過好，不是么？
    許是聽到自己那一聲驚叫，才替二少爺洗腳的魏五刷地從書房里沖出來：“少奶奶——，少奶奶可有什么吩咐？”
    他是怕她尋短見吧，好個熱心腸的漢子。
    謝小桃心中一暖，低著聲道：“沒事兒，剛才做了一場夢。”
    囫圇軟語。
    魏五有些不放心地走回書房：“爺，今夜還睡這兒嗎？”
    “不是一直都睡在這么？你出去記得把門帶上。”那書房中傳來男子清啞的嗓音，而后“吱呀”一聲再無了動靜。
    謝小桃便也吹熄燭火上了床。
    頸項上的紅玉墜子收起來，悄悄塞進了床頭的小箱子。
    從明天起，她就是謝鸞枝，沈家老宅里一個做戲的女人。那個叫謝小桃的丫頭，暫時送她回扶柳鎮去吧。
    而某個一邊兒欺負她，一邊兒又對她愛理不理的冷峻少爺，先得想個法子讓他肯乖乖搬回房里住才行呢。
    </br>