年關越近，紅街一入夜便燈火闌珊，滿街兒鶯鶯燕燕。
    天香樓后院暗堂里卻好生清凈，一道珠簾將大堂隔開里外兩間，暖壺里的水燒得滾滾冒煙，虎皮躺椅上祈裕悠哉剔著茶，聽外間黃老錢罵罵咧咧在訓話。隨從原邵兩手抱胸，鐵青著臉站在他身旁，一動不動。
    黃老錢是天香樓的代老板，今歲三十七八，咋巴他的大板牙，啐了護院蔡三虎一口：“呸，一個小腳女人有恁大能耐？才跑出去就追，追到現在還不見人影，養你們是吃白飯的？不記得那女人長啥樣？”
    蔡三虎單膝跪在地上，心里頭罵光了黃老錢祖宗十八代，也只能迎著那噴人的唾沫：“那丫頭長了顆紅痣，哥幾個就是隔著衣服都能把她認出來！實在是把能搜的地方都搜了，城外都追出去好幾里，一個影子也不見！”
    氣得黃老錢一桿大金煙嘴敲過來：“個沒出息的！眼看寧公公那邊給的期限都過了，你莫非想讓老子天香樓關門不成？關了門你去哪里討吃飯、吃煙的錢？”
    “哎喲，爺、爺您別打哎…”腦門被煙桿子敲得生疼，蔡三虎瞥了眼珠簾后模糊的人影——罷，魏五兄弟對不住了。
    支吾道：“那、那日小的倒是看見魏五來了趟紅街，車轅上有那么一點紅，像是血蹭的，沈家人不好得罪，當時就沒好意思拉開看…”
    “嘖！你不早說？”黃老錢動作一滯，揚手又要敲。
    “咳。”珠簾后傳來一聲輕微咳嗽。
    黃老錢便很不過癮地踢了蔡三虎一腳：“滾出去，繼續給老子去打聽！”
    勾著脖子走到簾子后，先給原邵討了個好，再耷拉著笑臉，轉而問祈裕：“爺，您看這…是怎么著才好？”
    小心謹慎的口氣，人前人后長著兩副骨頭。
    祈裕剔凈茶末，沿著青花瓷盞輕抿了一口：“去把她們的畫像拿來我看看。”
    “去，快拿！”黃老錢走到外間，沖老鴇惡狠狠吼了一聲。
    那尖啞嗓門，嚇得老鴇兒命都快沒了，趕緊顛著三寸金蓮把花名冊拿來。
    祈裕翻開，只見那畫上女子十五六歲，杏眸含春，嬌美清麗，不笑自已勾魂……呵呵，倒是和宅子里那個女人有些相像。沒來由的心情很有些愉快，便將花名冊合起：“可給她吃了藥？”
    “吃了吃了。”黃老錢將大煙桿夾進胳膊，哈下腰給祈裕捏著大腿，很是得意道：“這批姑娘都是從南邊運過來的，還要防著路上被土匪打劫，價錢很是貴得緊。一過來就趕緊給她們連著吃了半月，到時候捺不住，反要自己尋回來求咱們。”
    祈裕長眸里一絲精光掠過，那花容就好似春風拂面：“既是如此，你還擔心甚么？若是當真被他沈二救去，那便由著她先折騰幾日，暫時不急著把她抓回來。”
    黃老錢很是焦切，連忙惴惴解釋：“她跑了倒是沒啥，只是…只是寧公公那邊不好交代。聽說那妞把人都踢壞了，寧公公氣的放話出來，說十天內活要見人死要見尸，一定要把那丫頭抓回來親自泄憤。眼看這十天已滿，爺讓小的拿什么去交代喲~”
    哭喪著臉。
    哦呀，竟連性子都這般相似。靡幻棟裝姿屠吹暮悶遄~~
    祈裕冷蔑地勾了勾嘴角，手中茶盞往桌上一摁：“這不是正好。克巧蚣易約閡刺收庖惶不胨腿盟約翰療u扇ズ昧恕闃灰懦齜縞悄曰嵯萌綰穩プ觶換嵩倮次涯恪！彼底帕每繪赴底仙づ壅酒鶘砝矗煌竺嫘∶拋吡順鋈ァ
    原邵尾隨而出，依舊是一貫的面無表情：“爺，聽說二少爺白天帶少奶奶去游馬場了…一起去的還有縣府孟大人一家。”
    那宅子里近日關于他沈二兩口子恩愛纏綿的各種流言蜚語，早已傳得沸沸揚揚。想到鸞枝初見自己時慌亂如初生小鹿一般的眼神，祈裕步子一滯，忽然生出不痛快。
    還從來沒有哪個女人能敵得過他手上半刻的功夫……
    “哼，你派人替我暗中盯著點，看看他最近到底在搗弄什么名堂！”
    “是。”原邵拱手領命，轉身去后院牽馬。
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    一桌子飯菜涼了又熱，那熟悉的輪椅咕嚕輕響還是沒有回來。
    怎么腦海里揮不去都是下午在馬車里的一幕？分明都說了不在乎，就是沒來由些許煩悶。
    鸞枝不想吃飯。
    正好從來不曾來往的姨娘姜氏破天荒過來找她，便一同邀去北院老太太的房里打牌。
    老太太正犯著哮喘，幾個老少姨娘們陪著解悶兒，興致黯然地玩了一會便躲去屏風后的軟榻上吃煙。
    都是長輩，鸞枝又不敢多贏，來來去去間很快便沒了本兒，只是頻頻的打哈欠。
    姜氏正在上頭呢，瞥見鸞枝面露倦色，便朝一旁的柳氏努了努嘴：“瞧~~，又開始了。”妖嬌的嗓音，明明很低，卻偏偏叫眾人都能聽見。多少年也改不去那張揚。
    作死個女人，老太太還在呢。
    如今整個宅子里的夫人姨娘們，怕是都曉得老太太有意要抬舉鸞枝，柳氏可不愿搬弄是非，暗自在桌子底下踢了姜氏一腳，面上卻不動聲色地扔出一顆麻雀：“七筒。”
    “碰。”鸞枝打了個哈欠，把面前的兩個麻雀推了出去。
    “嗤嗤……”幾個姨娘你看我、我看你，擠眉弄眼地吃吃竊笑起來。
    鸞枝低頭一看，視線朦朧間這才發現原來是兩張九筒，忙抿著嘴角歉然一笑：“呀，是我眼睛花了，讓姨娘們看去了笑話。”
    兀自面不改色地把麻雀撿回來，兩手便暗暗扣緊在桌沿，不想被眾人看去自己的發抖。
    卻哪里能逃得過姜氏的眼睛，偏把鸞枝的手背抓過去撫摩：“快瞧這張小手兒，恁得精巧。想當初你才來的時候，纖弱弱的，哪里有現在這般水潤……那泡澡看來是極滋養的，柳姐姐你說是與不是？”一邊說，一邊斜眼暗示著柳氏。
    柳氏身旁的沈蔚玲聽得糊涂，便插話道：“什么泡棗這么養人？我也要吃，我要像蔚婷姐姐一樣漂亮！”
    乖乖你個小祖宗。
    柳氏急忙掐了沈蔚玲一把：“小孩子家家的，懂什么滋養？快去外頭喊你四哥哥回來。”邊說邊趕著她走。
    姜氏不爽利了，把鸞枝手心一松，剔著艷紅指甲蓋兒吃吃的笑：“喲~，瞧你們一個個謹慎的…人家做都做了，還怕別人曉得呀？…我又不是說那樣不好，旁人連吃得吃不起呢，她還能泡，老太太那是心疼她，衛姐姐你說是與不是？”
    又去扯一旁的衛氏。
    衛氏可不想淌這道渾水。老太太明令整個宅子都不許沾那陀羅香膏，姜氏自己有吃膏兒的癮，看見老太太暗地里偷著給鸞枝泡澡，她心里頭能不生氣？
    當下只撇著袖子裝糊涂：“你自己說就說，扯我干什么。”
    鸞枝下唇暗暗咬起來，都知道眾人說的是甚么意思。心里頭也恨，也惱。然而恨誰呢？卻又無憑無據。又沒有人逼她？怪來怪去，只怪自己太嫩、太傻、太淺。那陀羅膏的毒，潛移默化著，變成了每日的習慣，不缺它的時候并不知有甚么不對勁；等到某天忽然沒有了，才恍然察覺已經深深墜入了泥潭。
    只是低著頭，不亢不卑地淺淺一笑：“什么好不好的呀…老太太吩咐的，必然都是對的了。既是姨娘們都不想玩，那便恕鸞枝先走一步，二爺怕是也要回來了。”
    好個記仇的丫頭，輕飄飄就推來了我太這邊。
    “咳！吃飽了沒事兒的可以回去了，嘴碎的也小心磕掉門板牙。”屏風后面傳來老太太重重的咳嗽。
    嚇，原來還在醒著吶？
    眾姨娘你怪我、我怪你，一個個趕緊噤聲。
    又紛紛站起來屈膝告辭。
    鸞枝本要也起身回去，那屏風后卻又傳出來一句：“硯青房里的留下。”
    鼻腔里蹦出的森嚴，不容人抗拒。
    “是。”只得福了福身子，繼續坐下來。
    林嬤嬤攙著老太太出來，臉色冷冰冰的。
    老太太揮了揮手，讓丫鬟奴才們全部都退下。若大個屋子頓時空卻下來，只剩下八仙桌上一堆凌亂的麻雀，還有三兩顆小碎銀子。
    老太太吸著煙嘴不說話，一雙利眼只是上上下下將鸞枝打量著。
    曉得這是在惱怒自己剛才的那句話呢。
    鸞枝攥了攥手心，低聲道：“請老太太責罰。”
    “哼~，我罰你做什么？你如今能上天能入地了，不記恨我便謝天謝地嘍。”老太太悠悠吐出一縷長煙，久久的方才問道：“今日帶你去馬場了？”
    瞇著眼睛，聲音又柔緩下來。
    鸞枝有些不明所以，不知這小腳老太葫蘆里賣的是什么藥，只點了點頭：“嗯。”
    “聽說還帶著你騎了回馬？又去了趟湖邊？”老太太又問。
    想不到消息竟然傳得這樣快，鸞枝秒秒間心思百轉千回，末了只揀著話兒道：“縣老爺家的小少爺跑冰湖上玩耍，怕掉進去危險，妾身便把他抱了回來……少爺過來幫了一把。”
    “砰——”
    不想話音未落，老太太的煙嘴便重重地磕在了桌沿邊，語氣鈍地冷冽起來：“好個毒婦，你不懂心疼他！你可曉得他有多少年沒敢再去過那個湖？…當年若不是大冬天掉進去，怕不是如今娃兒都已經滿地跑了。你既曉得他舍不下你，如何還要故意讓他難做？”
    那在鸞枝心中反復了無數便的湖邊一幕頓時又浮上腦海——“傻瓜，我在。”低啞沉重的嗓音，用力包裹著她，力道重得好似都要將她嵌進他身體里。
    難怪他今日忽然那般緊張，竟不知那里原是他的噩夢殷始……鸞枝低著頭：“妾身不曉得這一出，若是知道，定然不會引少爺過去。”
    “……我也不是要怪你莽撞，說這些只是要讓你明白，你的一切，還有旁人對你的好，那都是硯青他帶給你的。沒有他，或者他不好了，你就什么也不是。日后做什么事之前，先得把他放第一。”老太太見唬得夠了，吧嗒著好一會兒煙嘴，語氣便又松緩下來：“這幾日給你的湯都喝著了？怎么光長胸兒。你月事是什么日子？”
    “昨日才…剛好。”鸞枝努力抑著發顫的雙膝，故意往后推辭了兩天，想了想，又補上一句：“所以前幾日沒有喊少爺回房。”
    因著時辰越來越接近，身體里越發難受起來，只是緊緊攥著手心，把牙齒咬得咯咯輕響。恨也罷，悔也罷，只怪自己終歸是落了她的套兒。
    老太太便曉得了鸞枝的大概時間，知道前幾天那一場懷不上了，細眼瞄了鸞枝好一會兒，末了軟下語氣：“你也不要怪我給你那紅膏。旁人原是不許的，我念你伺候我們硯青辛苦，怕你背上落下舊傷，這才舍了點給你……本是給你療傷用，也是你自己貪心，沒人叫你一個接一個晚上的泡……你若是想戒也可以，新的膏兒我今日下午已經著人送去你院里了，你若是想斷，便把它扔了罷，日后難受了別來找我就是。”.
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    那在鸞枝心中反復了無數便的湖邊一幕頓時又浮上腦海——“傻瓜，我在。”低啞沉重的嗓音，用力包裹著她，力道重得好似都要將她嵌進他身體里。
    難怪他今日忽然那般緊張，竟不知那里原是他的噩夢殷始……鸞枝低著頭：“妾身不曉得這一出，若是知道，定然不會引少爺過去。”
    “……我也不是要怪你莽撞，說這些只是要讓你明白，你的一切，還有旁人對你的好，那都是硯青他帶給你的。沒有他，或者他不好了，你就什么也不是。日后做什么事之前，先得把他放第一。”老太太見唬得夠了，吧嗒著好一會兒煙嘴，語氣便又松緩下來：“這幾日給你的湯都喝著了？怎么光長胸兒。你月事是什么日子？”
    “昨日才…剛好。”鸞枝努力抑著發顫的雙膝，故意往后推辭了兩天，想了想，又補上一句：“所以前幾日沒有喊少爺回房。”
    因著時辰越來越接近，身體里越發難受起來，只是緊緊攥著手心，把牙齒咬得咯咯輕響。恨也罷，悔也罷，只怪自己終歸是落了她的套兒。
    老太太便曉得了鸞枝的大概時間，知道前幾天那一場懷不上了，細眼瞄了鸞枝好一會兒，末了軟下語氣：“你也不要怪我給你那紅膏。旁人原是不許的，我念你伺候我們硯青辛苦，怕你背上落下舊傷，這才舍了點給你……本是給你療傷用，也是你自己貪心，沒人叫你一個接一個晚上的泡……你若是想戒也可以，新的膏兒我今日下午已經著人送去你院里了，你若是想斷，便把它扔了罷，日后難受了別來找我就是。”</br>