玩吐火的雜技師傅正圍著人群討要賞銀, 雙手捧著銅板，滿面陪著笑臉, 卻忽然盤子里多出來一錠十兩的銀子，驚得他連忙屈膝感謝。
    抬頭卻見是一個著青衣的年輕男子, 二十一二歲年紀(jì)，白面無須。
    低聲吩咐幾句。
    師傅點頭笑應(yīng)，把衣擺一撩，跳上臺子對大伙兒抱了一拳道：“謝看官們給臉！應(yīng)一位爺?shù)狞c場，下面要表演的，乃是給場內(nèi)一名少夫人的新春賀歲！”擺了個空招，江湖賣藝一貫的規(guī)矩, 先把人胃口吊住再說“各位看仔細咯, 眼下這個可有難度，成與不成，全看這位爺對少夫人的一片癡心如何了~！”
    眾看客忿忿噓聲起哄，自古紅男綠女之間的求愛把歡, 從來勾引人熱鬧。
    那喜慶的氛圍, 直把鸞枝看得移不開腳步，心中沉積的陰霾也好似一瞬間都消散了，見人圍得越來越多，不由頻頻墊起腳尖觀看。
    沈蔚萱也仰著脖子：“是哪個女人這樣好命吶，恁的惹男人花心思，好生讓人艷羨！”
    鸞枝笑她：“不會是你家那位鄭公子吧？反正不會是我。”
    “哪里是他……就知道做學(xué)問的木頭人。”沈蔚萱雙頰頓時通紅，心中卻悄悄藏起歡喜。
    那師傅含下一口清-液, 蜀家的獨門秘技，站高處深深捺一口氣，大嘴一張，忽然一條火紅的鳥兒便從他口中噴將出來。一雙舞動的翅膀在空中盤旋，紅艷艷耀得人眼花，那形態(tài)勾勒，細致得連頭上的鳳角都看得清明。
    “絕活了，給賞！”一眾看客訝然驚呼，紛紛擊掌喝彩。
    ‘乒乒乓乓’，盤子里頓時都是砸銀子的聲音，連旁邊幾個攤子上的人群也給吸引了過來。
    竟是一場“鸞鳥于飛”。
    鸞枝看得目瞪口呆，四下里觀看，明明沒有人識得自己，竟莫名的生出一許懵然。
    沈蔚萱雖有些落寞，想一想，又歡喜地握住鸞枝手心：“大年初一真?zhèn)€是好彩頭呀，怕是你和我二哥今年要生一對狀元郎吶！”
    聽得鸞枝紅了臉頰：“…你二哥整日個肅著臉兒，怕是生了小孩，他也不喜歡呢。”曉得沈硯青喜愛孩子，卻偏生把責(zé)任推給他。還生著他氣呢，慣是只狡黠的狐貍，三言兩語之間，又把扔藥的那一出給她糊弄了過去，實在是可惡。
    沈蔚萱哪里知曉各中枝節(jié)，只當(dāng)鸞枝害羞，連忙解說道：“哪里。我二哥他是最有孩子緣的，家里一群小頑童都喜歡和他玩！先頭母親和他說起這事兒來，他還說明年一定努力呢。…我祖母那般慈祥的老人，你若是生個胖小子，說不定她就把你扶正了，到時候我一準(zhǔn)改口叫你嫂子。”眉眼彎彎的笑，讓人溫暖。
    聽得鸞枝心里一個咯噔……好呀，這邊廂答應(yīng)自己以后要老實，那邊廂卻還是打著讓她懷孕的主意。
    心中恨著沈硯青的壞，面上卻不動聲色：“他哪句話可信呀……貫日就知道氣我。”碎步走路，忍了忍，沒忍住，末了又問道：“對了，你早上說的那個貞慧嫂嫂，是個怎樣的人呀？我怎的從來不見他提起過呢…”
    問得含蓄，卻瞞不過沈蔚萱的心思，都是女人，誰人心里沒有一壇醋缸子。
    沈蔚萱調(diào)皮一笑：“嘻，就曉得你要問……其實說來也不過就是青梅竹馬那點兒小事。貞慧是我二哥縣上書院里老夫子的女兒，他們從小就要好的，后來二哥腿病了，不舍得拖累她，就聽祖母的安排娶了大伯母娘家的李靖瑤……說起來，二哥與貞慧一起讀書作畫，倒是感情甚好，就是不知道為什么不同房。后來有一次二哥去了外地，半路上就聽說她上吊死了……哎呀，大過年的說這些做什么？”
    一不小心才察覺說多了，連忙打嘴。
    竟然還是青梅竹馬……這樣坎坷的，必然也是難以釋懷的。
    鸞枝的帕子不由揪進手心，莫名的心中也不知是個什么滋味，只歉然一笑道：“哦，原來這樣呀……那倒是可惜。”
    正說著，卻忽然察覺周遭氣氛有些兒不對。一抬頭，看到沈蔚萱臉紅了，對面走過來一錦衣華服的俊逸公子，二十上下年紀(jì)，不是特別的高，看起來卻溫文爾雅，一卷書呆子氣。
    沈蔚萱連忙拽著鸞枝的袖子要走。
    緊張得那公子上前幾步：“萱萱如何看見我就要躲開？”
    萱萱你個頭呀萱萱，不知羞。
    沈蔚萱一向大方的性子難得又羞又惱，見人已到得身旁，走也不是，留也不是：“鄭公子不去尚書府上拜壽，跑這兒來攪擾什么？”
    那叫鄭公子的連忙作揖解釋：“我本與許賢弟一道去的，因見著夫人，聽說萱萱你在街上游逛，便一路過來尋你這個。”看一眼鸞枝，立刻又瞥開眼神，讀書人應(yīng)目不斜視。
    沈蔚萱臉頰越發(fā)羞紅，牽著鸞枝的手，只是欲言又止。
    自來紅塵男女間的情感半明半昧之時最是美麗，鸞枝便也不繼續(xù)叨擾，笑笑著尋了個借口，自己去店里頭買東西。
    看那二人藏在袖子下牽牽扯扯的手兒，驀地又想起遙遙天涯不知音訊的鳳蕭，不免艷羨他二人自由的命運。
    在錢莊里支了些許銀兩、兌了兩張二十兩的銀票，給阿娘買了套棉襖棉褲，想了想，雖恨爹爹的混賬敗家，末了還是給他挑了件夾襖。粗使的窮人不須精貴的綢緞，北疆的棉花踏實保暖，就圖它個經(jīng)濟實用。又剪了幾塊新鮮料子，一路直往郵驛去。
    大過年的，郵驛里頭人不多，伙計們很是熱情，把東西整理打包，又拿出筆墨，問鸞枝要不要順便捎個信條。
    捎個什么好呢？那南邊的回憶，分明才不過幾十天的日子，卻仿若堪堪隔去了一世。平日里逼著自己不去想他，此刻一提筆，卻忽而醉春樓里驀然擦肩，忽而稻草坡上生死綿纏，什么都浮上來了……想一遍心就割傷一遍，只恨不得把身與魂分離，一個留在這里償沈硯青今生的孽，一個回頭去續(xù)那場無份的緣。
    拿起筆來，千言萬語，末了卻只在紙上寥寥寫上兩行：“爹娘安，小桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回。”
    把包裹拆開，將銀票和布料分出去一份給俏金花。那個中年色衰的舊日花魁，她一意沉迷于從前驕傲，然而除卻街角宰牛的屠夫?qū)λV癡不忘，早已經(jīng)沒有人再肯點她了，全靠鳳蕭看場子護院的微薄坰銀。鳳蕭就是她的命根子和未來，是自己害了她，害了她們母子。倘若母親看到這個包裹，應(yīng)該曉得自己要問的是什么吧。
    ……
    繳了費用，正待要轉(zhuǎn)身，卻忽然前頭一道高墻將將一堵。著一襲月白長裳，道不出的氣宇不凡，那笑眸凝望，不是戲謔，卻好似把她的心亂看穿，就好像他們是同一類人兒。只看得鸞枝愣了一愣，眉頭皺起來：“怎么又是你？”
    不喜歡這個人，不喜歡他眼中的柔軟……這世上你來我往之間從來不乏算計，莫名其妙的關(guān)心必然不安好心。
    “哦~，怎么不能是我？”元承宇收起眼神，把手上的禮物交給伙計：“這些也一道寄過去罷。”
    是一些名貴的冬蟲夏草。
    他方才看了她一路，分明那沈二賬上存著諸多銀兩，她卻只取了百兩不到，買著最經(jīng)濟的東西，寫著最簡單的字，白皙面容上的神情卻怎生得那般落寞，簡直不像是個十五六歲的人兒。
    …應(yīng)是藏著個放不下的故事吧。也是，這樣的性子，哪里是甘愿給人當(dāng)姨奶奶的？
    想到沈硯青那般不羈的性子，只怕不能給鸞枝安穩(wěn)的生活，元承宇便越發(fā)生出想要送鸞枝回鄉(xiāng)的心思。
    見鸞枝推擋，便隔著袖子把她小手一握：“借一步說話。”
    鸞枝個兒嬌小，不過只及他肩膀，掙扎之間輕而易舉便被他拽出了店里。
    拐角處無人，驀地抽回袖子，抬頭斥道：“我與你素不相識，你跟著我做什么？”
    “剛才那鸞鳥如何，可好看？”元承宇問。
    鸞枝這才恍然原來是他安排，然而她原也是個執(zhí)拗的性子，不喜歡與人玩那曖昧的游戲，便從袖中掏出一錠銀子往元承宇手中一放：“十兩銀子我還你！四爺三番五次的與我搭訕，必然不是沒有目的的，有什么話就直說吧。”
    哦呀~怎生得忽然這么兇起來。
    元承宇暗暗勾唇好笑，心中尋思著，必然是沈硯青那廝昨夜在鸞枝面前說了什么，以至于她今天才對自己這般咄咄逼人……好個臭小子，小舅子還沒討好清楚呢，竟然就開始教壞我妹妹。
    “傻瓜，你把他的銀子還我，倒還不如我給你的拿的親切。”又把銀子放回鸞枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我?guī)湍闩c他和離就是。”
    可惡，簡直都要懷疑這個男人是不是看上沈硯青那只狐貍了。
    鸞枝可沒有耐心胡攪蠻纏，頓步就走。
    元承宇便也不再逗她，將鸞枝袖子一握，復(fù)了正經(jīng)語氣：“罷，我也不繼續(xù)與你繞彎子。今日來見小桃，原是為著那紅街的一樁拐賣案子。聽說沈公子手上藏了個姑娘，正是寧公公想要得到的女人……在下，要的便是她出來作證。”
    鸞枝頓地想起沈硯青的囑咐，再細細打量元承宇，見他此時眸光銳利，不知到底身份是何，不由越發(fā)生出防備，只淡淡道：“那不過是寧公公的栽贓誣陷，我家相公從來不逛煙花巷陌，幾時又會藏了他女人？公子不要盡信造謠之語。”
    元承宇也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罷。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被寧公公下在監(jiān)里，他們便不無可能對他逼供，迫他改口；末了再把那個女人抓回去殺雞儆猴，嚇唬別的姑娘安分老實。兩廂里一糊弄，一場案子便又竹籃打水，那惡人繼續(xù)為非作歹，清白人家的姑娘繼續(xù)徒遭迫害……便是旁的不論，小桃姑娘自己也是個女兒之身，家中也有父母親人，將心比心，誰又愿意自己的同胞姐妹被人淪陷于那骯臟不堪之境？”
    耿耿的言辭，那目光凜冽，平生出一股浩然正氣。
    鸞枝驀地想起當(dāng)日被鳳蕭背上紅臺，任由底下一群齷齪污語叫囂的可怖場景，默了默，終是咬著下唇道：“便是果然如此…，你又讓我如何信你？”
    眼見巷子外頭走進來一道女子的鵝黃身影，曉得是鸞枝的同伴，元承宇便也不再耽擱，把腰間一塊小金牌亮了出來：“我是這個案子的辦差之人，斷沒有哄你的道理。父皇明面上盛怒，卻未有什么大的動作，只怕那寧公公過些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危險，今晚我與你一道去看他，自會把個中枝節(jié)與他說明。”
    “鸞枝，鸞枝，你在哪里？”沈蔚萱的聲音漸漸清晰。
    鸞枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，這才恍然眼前的這位原來是傳說中的‘辦案四爺’，連忙屈膝福了一福：“今夜戌時勞煩四殿下在沈府門前等候，我讓老程把你替換進去。”言畢揩著帕子離開，幾步迎了沈蔚萱而去。
    沈蔚萱臉紅紅的，一勁地道歉：“啊呀，你怎么跑來了這里？…都怪我，把你丟迷路了。”
    鸞枝兀自平復(fù)著心中憂慮，只笑盈盈地拿起手上禮物：“沒有呀，給老太太和夫人姨娘們買了些小東西，不好空手回去。剛才見一只貓兒可愛，忍不住隨了進來。”又問剛才那位是否就是她的鄭公子？
    沈蔚萱心中藏著甜蜜，臉頰自是越發(fā)泛紅，連忙擰著帕子岔開了話題。
    二人一同坐車回去，等到天黑的時候，那巷子里果然多出來一輛青樸馬車，鸞枝便讓元承宇默默把老程換了下來。
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