鸞枝定了心不搭理玉娥, 不管宅子里的女人們背地里怎么說自己歹毒狹隘，也不管玉娥那邊身體怎么嬌虛柔弱, 每日就只在自己三分小院里呆著，不去看她, 也不往她那邊送一點兒吃的。暗里地又著春畫梨香往外放著風(fēng)聲，只說沈硯青在京中平安，不幾天就要回來。
    沈蔚萱姐妹倆時常來串門，她們自小長于京城，思想又開化靈透，說出來的話兒總是新鮮寡聞，很是吸引人, 連帶著鸞枝的小院都熱鬧了起來。早先的時候就只有沈硯琪和沈蔚玲幾個孩子, 后來竟連榮若也來了，雖還是不太搭理鸞枝，礙著小小姐偏喜歡和院子里的旺財玩耍，便也端著把凳子坐在門檻邊上曬太陽。
    鸞枝有心和榮若交好, 便時常主動找她說話。榮若本是個安靜實在的性子, 幾次結(jié)交下來，見鸞枝脾氣耐耐的，壓根兒不是桂婆子她們口中的狐媚毒婦，漸漸也親近起來。
    老太太那邊巴不得鸞枝不去騷擾玉娥，見鸞枝只與家里的兄弟姐妹交道，便也睜只眼閉只眼隨她了去。
    這邊廂鸞枝的日子過得有滋有味，那邊廂卻很是苦了兩個人。
    祈裕這些年為沈家辛苦操持, 好容易才折騰出了自己的一小方事業(yè)，眼看就要面臨破產(chǎn)，那其中的倉惶焦慮自是不稍細說。因著寧公公四處著人打聽，依然沒有沈硯青的半點消息，曉得形勢有變，才結(jié)交到的五皇子便也聞風(fēng)畏縮，與祈裕斷了來往。無奈之下，只得越發(fā)著人把玉娥盯緊，只稍她一個松動，便要毫不猶豫的將她滅口。
    那困獸一般的緊迫氣氛，直逼得玉娥寸步難行。
    哪里想到沈公子竟然這樣快就要回來，她想在他回來之前趕緊把滑胎藥吃下，卻又怕被祈裕懲治，還怕老太太從此對自己棄之如敝履；然而不吃吧，鸞枝又死活不與她見面，她連一個陷害的機會都找不到。院子里雖安靜，卻只覺周遭躲著無數(shù)雙的眼睛，她有一次才在巷子里走遠點，就看到一個黑影在身后不遠處忽隱忽閃，嚇得她又立刻跑了回來。日子越來越難過了，每日神經(jīng)忐忑，卻已經(jīng)騎虎難下。
    一碗濃-稠的滋補湯藥端在手中，是老太太派人送過來的，明明好好的，端在手里，看那黑湯卻好似一汪毒潭，手一哆嗦，‘嘩’一聲掉在了地上。黑水四濺。空得可怕。驀地又開始懷念二院里淳樸的啞嫂和少年程翊。
    主廂房的睡榻上被褥暖香，姜姨娘正在偷-歡。十四歲上就在清樓里破了瓜，沒生過孩子，那身段兒十分的美滿，那戲子筱玫蘭看一眼骨頭就酥了。
    臺上看他是嬌嬌纖弱的貴妃娘子，上了床卻是另一副貪吃猛獸。
    “姐姐這次好生大膽，一連留我這許多天……您倒是喂飽了，小弟卻整日個擔(dān)驚受怕，就怕哪一日被那小腳老太逮到，抓進鬼窖里吸干魂魄。”
    說的那鬼窖乃是在望風(fēng)樓地下的一間小儲室，整個大宅子里沒有活人去過那里，只聽說早先一些偷了野食犯了錯的姨娘都被老太太送了進去。到底怎么死的就不知道了，反正進去的就從來沒有再出來過。那能出來的，都是大半夜時飄來晃去的鬼影，沒有臉沒有腳的，光聽著都讓人發(fā)骨悚然。
    姜姨娘罵他：“呸，大過年的怎么盡撿那晦氣的說！…放心吧，老太太可沒心思管我呢，就惦記著那懷孕的了。要我說，那什么月的就是一根小騷-骨，屁-股上恁大一顆銀痣，還畫畫呢，真不知怎么勾搭的我們少爺？”瞪了一眼筱玫蘭，見他發(fā)愣，又去戳他腦門，“喂，你可不許去弄她?！?br/>     筱玫蘭頓地回還過來，猛一個翻身：“提她作甚，我就愛和你……誰也沒有姐姐你更香了……”
    “嗤嗤，沒個正形……”姜氏吃吃發(fā)笑，曉得這廝原是貪愛自己錢財，奈何就是愛他的銷魂放肆。二人抱緊成一團，正要到達那緊要關(guān)頭，外頭卻傳來低低的敲門聲。
    嚇了一大跳。
    “叩、叩”，不高，卻頻頻的敲。不去理，敲了還敲。
    氣得姜氏披衣出去：“哪個不想活的，大白天的裝神弄鬼！”吱呀把門打開，卻見是玉娥，滿目萋萋的惶恐模樣，頓時就沒好氣：“你來做什么？”
    撲面一股熟悉的暖浪，玉娥微皺了下眉頭：“姨娘這里可有糕點呢…這會兒饞著了…”墊腳往屋里看，想進去找人陪說話。
    姜姨娘一邊扣著扣子，一邊把門擋?。骸袄咸战o你端茶送水，還少得了你一口吃的？你等著，我給你拿！”不耐煩，看玉娥可憐兮兮不走，只得轉(zhuǎn)身拿了一盤糕點出來：“給你，別整日個苦兮兮的，大過年看得寒蹭?！?br/>     動作太用力，那糕點滾下地去，她愣了愣，又覺得自己太狠。卻沒心思解釋，把門關(guān)起來，急將將又翻去了床上。
    這一瞬玉娥頓生凄涼?；氐椒块g，身子止不住發(fā)抖，知道自己在這里被人瞧不起，如何也融入不了這個豪闊的大宅門，想了想，看到枕頭下掖藏的黝黑藥丸，末了把藥一攥，狠心豁出去了。
    （2）
    難得是個大晴天，一大早陽光便溫和地照在窗臺上。
    許是前些日子顛簸得辛苦，鸞枝這兩日很是犯困。被窩里暖暖的，翻了個身，一手攀著被褥，一手習(xí)慣性地在身旁摸索。摸到的卻是一片空枕，驀地清醒過來，才驚覺沈硯青不在。
    被子里都是他好聞的味道，沒來由心中有些空落落。
    那個白日里清肅的男人，關(guān)起門來與她相對時卻壞極了。睡前總喜歡把她的整個人箍進他懷間，然后把她逗氣弄笑；等到天亮后，又?jǐn)堉浑p鳳眸微瞇著，看她半夢半醒之間，把手搭在他胸膛，像蟲兒一般蠕纏。平日里不覺得有什么，只覺得他可惡，不肯讓自己多睡，這會兒想起來，卻忽然有些難受。
    恨恨的捶他一枕，一會兒卻又忍不住把身子蜷過去，倚著他枕面摩挲。還是牽掛他。就像是一種冥冥中注定牽扯的孽，分明很多東西是你不想要，遇見了，卻諸多因素讓你撒手不去。沈硯青于她便是如此……只怪當(dāng)日不該與之相見。
    但反正這不是愛。
    鸞枝翻身而起，準(zhǔn)備去上房找老太太，鼻翼間卻拂過一絲熟悉的勾魂濃郁。
    抬頭看，看到床沿多出來一張小矮桌，那桌面一只黃燈氤氳，精致雕花小銀煙桿上綴著美麗紅膏，裊裊的紅煙升騰這是她從前的早飯和夜宵呢。
    她這才記起來，已經(jīng)一連好幾天沒有吃它了。
    鸞枝喉嚨莫名又有些難受，瞥過頭問梨香：“…這是你拿進來的？”
    “嗯。”梨香惴惴點著頭，把煙桿遞上。
    “誰讓你燒的？扔出去。以后都戒了?！丙[枝哽著聲兒，急躁地撇開。人就是這樣，在陰暗的地方關(guān)得久了，猛然去過一趟光明之境，便再也不愿回頭躲進那看不到希望的陰霾。
    梨香卻不動，不敢拿走。她和春畫不一樣，老太太說什么她都不敢說半個不字。這幾天少奶奶和小姐們關(guān)系走得好，老太太擔(dān)心小姐們的思想教壞了少奶奶，昨晚便把她偷偷叫過去問話。待問清楚少奶奶已經(jīng)好幾天都沒吸膏兒，老太太的臉色就很不好看了，怪她伺候不周，暗示她要繼續(xù)燒。
    梨香說：“少奶奶吃兩口吧……這膏兒還剩著好多呢，怪可惜的?！?br/>     知道這必然是那精明小老太的教唆，鸞枝心中一股道不出的慍悶，便把那煙桿扔進了洗漱盆：“大清早的，不要逼我生氣。”
    嚶嚶。梨香哭起來。
    “喲~，做什么吶？多難得才看你對丫頭兇一回，怎著就把人給弄哭了？” 沈蔚萱姐妹倆走進來，笑嘻嘻的。身后跟著三奶奶榮若，手上抱著小小姐，懷孕的旺財懶懶地蹲在她身后搖尾巴。
    鸞枝抿了抿嘴唇，沒說話。
    沈蔚萱便看到盆子里的小銀煙桿了，早先聽下人們說過老太太哄二奶奶吃煙，她原還不相信，祖母那樣一個慈愛的老人，哪里會做這樣陰毒的事，此刻倒是驚詫了。
    把煙桿撿起來看了看，轉(zhuǎn)身去訓(xùn)梨香：“你這不是害你家少爺和奶奶嗎？這東西吃下去，五臟六腑都迷住了，便是將來生下的小娃娃，身體都是不得好的，還不快給我扔了去！”
    春畫有些替梨香鳴不平，絞著衣角：“是老太太讓少奶奶吸的，又不是我們故意…”
    沈蔚萱頓然噎住，少頃，緩下聲兒對鸞枝道：“嫂嫂以后戒了吧。其實…我祖母人是很好的，就是太心疼我二哥了，怕你不肯好好從他……如今你既和我二哥恩愛美滿，不如盡快懷個孩子罷，也免得她老人家整日的擔(dān)心這個那個。”
    委婉的語氣，說來說去，終歸還是怕她不肯安分。
    知道這姐妹倆原是真心為自己好，鸞枝勾唇笑笑：“是戒了的，只這丫頭偏叫我看見，忍不住就兇了一句……老太太的抬舉鸞枝心中都曉得呢，那些糊涂的事兒以后也不會再有了。”斂下眉來，不想再繼續(xù)這個話題。
    榮若蠕了蠕嘴角，她自個的境地也不好，很是能體會鸞枝此刻的心情。破天荒道：“一直就想和你說那膏兒不好的…，又怕母親怪我多事?！?br/>     鸞枝不由心暖，便把小小姐抱在懷中逗-笑。因看到榮若頭上插了只花簪，頓地比從前生動許多，不由夸她今日好看。
    榮若羞紅了臉頰：“好看也沒人肯看的……哪里像你們夫妻?！闭f完又覺得失口，便有些窘迫。
    鸞枝假裝沒聽出來：“沒人看，我們自己看就是，誰說女人的美就非要給男人稀罕了？…左右這會兒閑著，三奶奶若不嫌棄的話，不如我給你著個淺妝可好？”
    兩個小姐頓時熱鬧起來，眉飛色舞道：“好呀好呀！鸞枝嫂嫂的妝容一向畫得恰到好處，味道甚是自然，我們正想學(xué)學(xué)吶！”
    便把榮若簇擁到銅鏡跟前。
    輕挑梳妝盒蓋，黛筆望秀眉上輕勾，胭脂把嬌顏淡染，見她臉龐微圓，又將唇線勾濃，不一會兒，那鏡子內(nèi)的蒼白少婦便好似生生得脫胎換骨，變做了另一個人。
    鸞枝笑盈盈直起腰來：“你們快來看看可好？”
    沈蔚萱姐妹倆齊齊稱贊，連小小姐也不停的說娘親好看。
    榮若好奇拿來鏡子一看，只見里頭少婦黛眉朱唇，俏生生韻味十足，不由又新鮮又羞赧。她本只比沈硯邵小上一歲，平日里丈夫不愛、婆婆不疼，心中憋著郁氣，看上去年紀(jì)儼然要比三少爺大上許多，今日卻是第一回知道自己原也可以這樣生動。
    連忙掏出帕子要擦，怕婆婆丈夫看見了嘲弄她自不量力，捺不住冷落存心勾引。
    鸞枝卻不給她擦，抿著嘴角笑：“為什么怕他看見，他說他的去，我們美我們自個的。女人就要把自己打扮得生動，自己若不對自己好，旁人就更不曉得對我們好了，你們說是與不是？”
    她本說得無意，卻聽得沈蔚萱姐妹倆訝然，暗嘆她雖是窮人家出身，思想?yún)s與自己合拍極了，不由同聲附和，鼓勵榮若突破一回。
    榮若狠下了一分勇氣，末了堅定道：“好，我就不擦。若是讓我擦，我也對他生一回氣！”
    “娘親好膩害！”小小姐咧著嘴兒，奶聲奶氣的拍手笑。
    氣氛頓時釋然了。
    那笑聲如銀鈴，聽在門外玉娥的耳中，只覺得涼薄又美麗。這是個有錢的人家，它的榮華富貴勾引人踏入，然而為何所有人都好似和那個姨奶奶團結(jié)著，為什么獨獨自己卻融不進去？
    不信也不甘心。
    心思進了死胡同，如同著了魔魘，有些嫉妒生出來就滅不下去。見院中無人，遁地便沖進去跪下地來。
    桂婆子才從灶房出來倒水，差點兒都要潑到她身上，連忙大呼小叫地充過去扶她起來：“哎喲，懷著沈家的骨肉，您就是尊貴的，怎么能說跪就跪？…真是，一樣的身份，誰比誰重了，恁的把人壓迫？”
    春畫在角落晾衣裳，聞言聽不下去：“呸，誰壓迫她了？又沒人逼她，我們少奶奶都由得她去了，是她自己找上門來！”
    玉娥拂開桂婆子的手，只是硬僵僵跪著不起，眼淚淌下來：“少奶奶幾時肯認下月歌，月歌幾時才有資格起來?！?br/>     大屋里頭，梨香惴惴地扯了扯鸞枝的袖子。
    眾人順著視線一看，這才看到一身素凈荼白的玉娥。
    榮若皺起眉頭，興致被打破。
    “別理她，讓她跪去?！?沈蔚萱掃興地瞥開眼。
    沈蔚媛卻撅著小嘴要出門：“姜姨娘刻薄嘴刁，怕是在那小院里呆不下去了，瞅著咱鸞枝嫂嫂脾氣好，又想搬過來折騰呢。我去替你哄開她！”
    鸞枝把沈蔚媛袖子一拽：“由得她去吧，都已經(jīng)好喝好吃的供著了，我還能怎么樣？”
    這些天風(fēng)聲造勢得差不多了，她想聽聽玉娥是不是真的肯死心配合。
    玉娥暗自攥緊手心的藥丸，思想著再給鸞枝最后一次機會，便一字一頓道：“求少奶奶仁慈，給腹中的可憐兒一個容身之處……月歌今生，甘愿當(dāng)牛做馬以為侍奉。少奶奶若不答應(yīng)，今日、今日便不起來了……沒有活路了，這樣心驚膽戰(zhàn)的活著，真不如、死了的好！”
    那末了的一句話實實在在出自真心，真的沒有活路了，留下孩子也是死，沒了孩子也是死，錯了，沒了孩子或許還有一半的生機。纖弱的身子跪在寒涼青磚地上，哭得梨花帶雨，著實可憐。
    鸞枝頓了頓，終是走到門檻邊：“我不扶你，你起來說話。應(yīng)不應(yīng)你，上一回我都說了，你若是明白，自己去老太太房里等我，我半刻后就過去找你……這世上的路很多，錯了就回頭，沒那么輕而易舉就死了的?！?br/>     門外巷道里又有影子探頭探腦，這一刻玉娥絕望到了頭：“想不到少奶奶小小年紀(jì)，心眼竟已然如此殘忍，竟是連一個尚未出身的骨肉都不能容下！今日便讓大家看看，看看你的真面目……”
    猛然一仰頭，一顆黝黑的藥丸便入了口中。
    “該死……鸞、二…哎，二嫂快讓人把她攔下，她口中有□□！”院門外忽然沖進來一道錦衣身影，那清瘦修長繾帶脂粉淡香，是三少爺沈硯邵。
    見眾人愣怔，也顧不得甚么男女之防，二話不說便往玉娥口中摳去。
    玉娥卻只是死死咬著不肯松口，把沈硯邵的指頭都咬出了血痕。
    沈硯邵怒了，一把拽起她頭發(fā)，末了終于把藥丸摳出來扔去地上：“呸，蠢女人！若知你害得我二哥坐牢，爺打死也不會那般掛念你，惹來那老太監(jiān)的一身騷！”
    “哼，原來是你…”玉娥驀地想起那日天香樓下罵街的紈绔少爺，一樣恨得咬牙切齒。
    正待要往磚墻上沖過去輕生，卻忽然少腹一瞬抽痛，點點鮮紅從裙下滴落……天也，那藥丸竟是如此惡毒，才含它都已經(jīng)這般可怖，若是吃下去……
    那死的滋味臨近，又頓然害怕得連呼吸都難以自持：“救、救命……”
    （3）
    窄巷幽幽，榮若抱著孩子在前頭走路，那碎步急急，沉悶不理人。
    三少爺沈硯邵背后跟著，很討厭她的這副模樣?？蓯?，才有了女伴就得色了，得治治。
    便兇巴巴道：“誰人給你化得這妝容？紅紅白白像只女鬼，趕緊擦了，丑死個人。”幾步上去，揩著袖子要給榮若擦。
    卻又不舍得擦，指尖把她下頜勾起，一邊不屑一邊又忍不住偷看。
    “別碰我……臟?！睒s若嫌惡地把頭扭開。
    “爹爹壞，欺負我娘！”小小姐伸出綿綿小手，也往他俊臉上‘啪嗒’蓋了一掌。
    脆生生的，惱人極了。
    從來在這對母女面前都是大爺，幾時遭她反駁過？沈硯邵很沒面子：“誒，我說你個恁大點的小丫頭，你知道什么叫壞？…哼，不擦就不擦，回頭看我母親不說你！”
    “要說就說吧。你自己又比我好到哪里去？……什么樣的女人你都要。以后再不要碰我，我嫌你臟！”榮若咬了咬牙，頓地把步子加快。憋在心里三年的話了，今天終于生出勇氣，把它發(fā)泄出來。有點慌張，卻好生快意，身輕目明。
    沈硯邵才要出口的話便被她生生一噎，想了想：哦呀，原來是吃醋了~
    他原以為這是個不會吃醋沒有知覺的女人，隨便他在外面怎么胡鬧，她也不生氣不在乎不會沖他使性子撒嬌哭鬧。這一刻見榮若紅顏羞惱，卻只覺得她新鮮又有趣，像是個活的女人了。
    連忙幾步跟上去，噙著嘴角：“天可憐見，我和那玉娥壓根什么也沒發(fā)生！我二哥也沒有。你若不信，我發(fā)誓給你看……我發(fā)毒誓！…蒼天在上，若是我碰了那叫玉娥的，便讓我老三從此絕后……唔！”
    話未盡，薄唇卻被一只秀手兒將將一捂。
    是榮若。
    榮若氣惱地把孩子塞進沈硯邵懷里：“閉嘴！…大過年的，不許你說那些不吉利。是要讓我被你母親逼死嗎…”
    沈硯邵愣了愣，頓時明白過來，兀地把榮若手兒一握：“那咱就生……誰讓你不心疼我，整日就知道給我擺一張苦瓜臉…”
    見榮若又惱，從前怎么沒覺得她這樣好看？忍不住又親她一口，“…我沈老三不是人，害得二哥如今生死不明。此番我也想好了，那青樓里的女人原不過爾爾，臉蛋長得再漂亮又有何用？還不是害人錢財性命！…今日對娘子鄭重立誓，從此洗心革面，再不讓娘子在母親面前為難！”
    榮若想要把手抽回來，卻抽他不回。三年了，這還是他頭一遭對自己如此溫柔呢，驀地想起鸞枝方才的一番話，心中暗自感慨，果然女人要先學(xué)會愛自己。
    不由諄諄勸道：“你二哥和她都是好人，你去勸勸母親，再不要為難她了……我娘早就叫我與你和離，是我自己不舍。我且記你這一次，下回若是再騙我，我可就真的抱著姐兒走了?！?br/>     “不走不走，以后我必然學(xué)著疼你，疼你們母女！”沈硯邵哪里曉得這一出，榮家財勢旺盛，他還是很怕丈母娘的，連忙好言安撫。因見榮若破涕為笑，那精致妝容好生美麗，這才想起來正事。便把孩子塞回榮若懷中，往鸞枝的方向追了上去
    “該死，我得趕緊去和二嫂說說，那個女人……”
    （4）
    北院上房里，秋老大夫從床邊站起，言語唏噓后怕：“還好三少爺及時摳出來，那藥性毒烈，倘若真?zhèn)€吞進去，怕是此刻大人小孩早已經(jīng)……雖說是保下了，但此番一鬧胎盤愈加不穩(wěn)，姑娘一定要好生將養(yǎng)?！?br/>     收起藥箱，嘆氣離開。
    老太太瞪了眼玉娥，把煙斗往桌上重重一磕：“孩子是天！你自己不想活不要緊，弄壞了我沈家的血脈，仔細老太太我輕易不饒！”
    竟然連□□都不能把那污孽去下……
    玉娥蒼白著臉，倚在床上悄聲淌淚。老太太口氣恁狠，分明沒了孩子自己就什么都不是了，怕是連繼續(xù)留在這個宅子里的情分，她都不肯給自己留下。心中絕望，又想到祈裕根本不打算留自己性命，連忙央求老太太留自己在北院養(yǎng)胎。
    老太太不說話，冷颼颼看了眼鸞枝，一字一頓地把語氣加重：“…毒、婦！你自己是甚么身份，怎么多一個姨奶奶，你就容她不下？！”
    陰森冷冽的質(zhì)問，怒火灼人脛骨，聽得一屋子的丫鬟生生打了個顫，連呼吸都不敢大聲。
    見玉娥淚眼悄然掃來，鸞枝便笑笑著對她勾了勾唇：不是不給你留情面，只怪你自己把自己作成這般。倘若不是念著那紅街上還在水深火熱中的同胞姐妹，真心不想淌你這灘混水。
    卻不示弱，只對老太太屈膝一福：“回來之前，少爺留了一封書信。前幾日本不欲拿出，今日卻是被逼得不得不拿了……恕妾身斗膽，有幾句話想和老太太單獨說說?！?br/>     玉娥哭聲一滯，些微緊促地抬起頭來。
    鸞枝察覺，只不動聲色道：“關(guān)系著少爺清白聲譽，老太太可否移步內(nèi)間？”
    那堅定而欲言又止的眼神，看得老太太皺起眉頭，揮揮手，讓沈蔚萱姐妹倆扶著自己進去。
    ……
    內(nèi)間安靜，只聽燭火孳孳聲響。
    老太太抿著煙斗，久久的，把信放下來：“…難為你一個婦人家家還要承擔(dān)這許多。只這玉娥既是賴定不走，倘若強逼她，她必是不肯配合作證的，眼下可怎么弄她出去才好？”
    姐妹倆氣得不行：“抬她去衙門！…嘖，果然是個騙子，一早就猜到那野種不是咱二哥的，祖母你還偏不信，恁的把我們鸞枝嫂嫂冤枉！”
    老太太的臉色就不好看了，她多少年火眼金睛，今次卻在幾個晚輩面前走瞎，好生沒面子。都怪鸞枝，倘若是她肯早點懷上，自己也不會被那只幺蛾子沖糊了腦筋。
    鸞枝默了默，心中略微解氣，面上卻不表露。
    因此刻尚未拿到祈裕的證，只得措辭道：“前頭才見過三少爺，說是聽見表少爺和人談話，知道眼下宅子里到處都布著盯梢，只稍玉娥一個猶豫，便要把她滅口……玉娥先前那般胡鬧，必是以為老太太還能給她一線希望，若是忽然與她反目，胡鬧起來反而打草驚蛇。頂好就是逼她自己就范……鸞枝眼下倒是有一計，只是怕殃及……”
    囁嚅不語。
    好個厲害丫頭，這是在怪自己之前的各種袒護呢。老太太眉頭一凝，然而這會兒卻非聽鸞枝不可，便揮了揮手：“你們姐妹兩個先出去，回頭再與你們細說。”
    事關(guān)重大，沈蔚萱雖萬般好奇，也只得拉著妹妹不情不愿的走出去。
    鸞枝便把前幾日看到的桂婆子那一幕徐徐道出，末了搭著手腕屈膝一福：“但求老太太千萬信我，鸞枝斷不會無端害人性命！”
    想不到李氏竟然存著這般狠毒心計……倘若他日懷孕的是鸞枝，真不知那桂婆子還能做出甚么事兒來！
    老太太吸著煙斗不說話，只今日這般一出，心中倒是越發(fā)篤定了鸞枝對自己的本分。
    久久的，把煙頭在桌上一扣：“那碎婆子你早就該治一治了，但且放手做去就是……只須得注意掌握分寸，大過年的，不要在宅子里鬧出甚么晦氣的人命來…”
    （5）
    二少爺房里的姨奶奶心小不容人，把月歌小姐逼得，差點兒大冷天滑了胎。老太太大發(fā)雷霆，親自把月歌小姐留在了北院養(yǎng)胎，還把去天寶寺上香的日程拖延到了初七。一家子上下早就盼著出宅子透氣了，聽到消息不由怨聲哀道，都怪鸞枝做人太不堪。
    鸞枝憋著悶氣一路走回竹嵐院，一腳就把腳邊的花盆子踢開：“哼，不過就是懷了?。克??朗悄惺橋??撲?p吹摹br>
    小妮子，終于有你吃癟的時候。
    桂婆子暗暗得意，她早就看鸞枝不爽了，一個南邊來的窮丫頭么，憑什么就那般的好命。
    見鸞枝即將失寵，忍不住陰陽怪氣地蠕著嘴皮：“您年紀(jì)小不懂，這女人生男生女的都看屁股吶！那月歌奶奶臀股圓扁，必然是個小子，老太太不寶貝她才怪。”
    月歌奶奶……呀，這么著急連稱呼都改了。
    春畫斂下眼中輕蔑，忿忿然瞪去一眼：“桂婆子你就少說兩句吧。我們少奶奶受的委屈你哪里曉得？那賤-人聽說少奶奶煲湯厲害，非要少奶奶給她做湯，老太太竟然也答應(yīng)了，哪有這樣顛倒次序的，沒個先來后到！”
    “端個湯怎么了，孩子是最大?！?桂婆子聞言眉梢微動。
    “哼?！丙[枝不動聲色地走去廚房，折騰了一下午，待磨磨唧唧把一缽香湯做好，天都黑下來了。
    卻不肯拿過去，只做著煙癮又犯的困倦模樣：“你們兩個，派一個端過去。我卻是沒功夫伺候她?！睉袘械淖呋胤块g，把房門關(guān)起，剩一絲縫兒。
    春畫和梨香卻誰也不肯拿，兩個人推來搡去，末了便推到桂婆子身上。
    曉得這幾個妮子一個個都找借口不去伺候呢，都不待見那個懷孕的女人。
    桂婆子只得很不情愿地把湯藥端出了院子。
    “路上小心著點兒，就說咱少奶奶不舒服，過去不了。”春畫暗暗對鸞枝一笑，二人在院中呆了稍許，便往另一條小道去了老太太的上房。
    桂婆子嘴上‘誒誒’應(yīng)著，心里卻好生得意不過去才好呢，越發(fā)證明你心虛。
    只怕這副滑胎藥一下去，少奶奶就被老太太送進鬼窖了，看她還怎么迷惑少爺，看她還故意給春畫梨香送著小禮物、偏偏就不討好自己。
    就著幽暗月光走路，想到那望風(fēng)樓下可怖的謠言，沒來由又有些心慌。一心慌就想屙尿，便鉆進一間廢棄院子，把藥在窗前一放，兩手揩著褲腰兒往下一蹲。
    卻不知那窗內(nèi)風(fēng)景正自旖旎。
    樓月把身子倚在祈裕寬闊的肩膀上，雖他胸膛溫暖，還是忍不住傷心哭開：“這已經(jīng)是第三回了。悄悄看過大夫的，說是再要打掉，日后就懷不上了……老太太最恨身邊之人私通，若被她看穿，奴婢就沒得活路了……表少爺你要救奴家…”
    那哭聲低低，就好似貓兒嚶嗚，哭得祈裕本就苦躁的心緒越發(fā)煩亂。然而這會兒卻不能不討好她，只得勾起嘴角對她親昵一吻：“等爺渡過難關(guān)，娶你就是，爺斷不是那背信之人！”
    樓月哭聲一滯，卻不肯相信：“表少爺?shù)谝换嘏揖驼f要娶我，到現(xiàn)在已經(jīng)過去三年了……三年，每一次懷上你都說娶我，末了奴婢還是孤零零一個人把孩子打掉……表少爺莫非貪我是老太太身邊的大丫鬟，只將我當(dāng)做間隙狠心利用?。課匚亍br>　　想到這些年為祈裕暗中所做的那些事兒，心中不由苦澀，卻又偏偏舍不得他的英俊翩翩、愛慕他在沈家呼風(fēng)喚雨的瀟灑勁爽……再恨還是割舍不下，怕一割舍，頃刻就被旁的丫鬟奪去。她受不了他有別的女人。
    祈裕緊蹙著眉峰，想了想，便一改往日蜜語甜言，把樓月洞開的衣襟小心合起，凄然嘆道：“我祈裕堂堂一個男兒，又怎是那利用女人的魍魎小人？不是不娶你，我只怕是你不肯……老太太待我苛刻，我自七歲起為她奔忙苦做，到而今卻甚么也沒個落下。眼看硯青表弟有了子嗣，腿病又日漸痊愈，只怕年后便要命我把家中生意移交。我本是個外戚孤兒，又能落個甚么下場？必然是被掃地出門的……他日若化作路邊乞兒一個，你又怎么肯跟著我去吃苦？我又怎么舍得你跟著我吃苦？”
    長臂攬緊樓月嬌虛的削肩，滿心愛憐。那剛毅容顏因被往事觸動，眼中都是惆悵蒼涼，看得人心酸心疼。
    樓月自進了沈宅，便只見得表少爺呼風(fēng)喚雨、瀟灑臨風(fēng)，幾時想象過他一身布衣在街邊勞作，不由愣了一愣。
    卻還是舍不得，便一字一頓道：“奴婢生是表少爺?shù)娜耍朗潜砩贍數(shù)幕辏裟芘c表少爺悉心相伴，情愿跟著您吃苦喝粥！”
    她話兒說的真心，然而那一瞬間的錯愕卻沒能逃過祈裕的捕捉。
    呵，果然這世間女人都愛富貴榮華，沒了銀子，你便甚么都不是了。
    他心中涼薄，面上卻不表露，只異常感動的把樓月抱緊：“好女人，爺就知你不會把我拋棄！…祈裕二十有三，依舊孑然一身，能得你一個知己紅顏，便已是大幸……再給我一些時間，等我再強大一些，我便給你買個宅子，再不要讓你在老太太的手下吃苦受氣！”
    樓月被他說的，只覺心-水泛濫。畢竟是傾注了一切的第一個男人呀，末了再一次狠心道：“唔，那個女人的孩子……我、替表少爺弄了罷！”
    正中下懷，祈裕頓地把樓月望墻上一抵，給了她一包無色的藥粉。
    ……
    桂婆子屙完尿，見窗內(nèi)光影迷離，以為遇見不干凈，連忙端起湯缽就走。那夜風(fēng)習(xí)習(xí)，碗蓋上幾粒殘留藥粉被風(fēng)兒一吹，轉(zhuǎn)瞬便沒了蹤影。
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    四方桌上的麻雀已經(jīng)擺好，沈蔚萱姐妹兩個一左一右倚著八仙椅，都是青春活泛的性子，幾句話就把老太太逗得眉開眼笑。等鸞枝一腳踏進門，那麻雀便噼里啪啦地搓將起來。搖曳燈火把小堂屋打照得一片黃暈暖暖，老少幾個其樂融融。
    “聽綠喜說，三哥今天吃晚飯的時候，還給榮若嫂嫂夾菜了呢?！鄙蛭递孀テ鹨粋€六筒，沖妹妹眨了眨眼睛。
    老太太假裝沒看見她兩個在耍老千，只吧嗒著煙嘴道：“還算孺子可教也。關(guān)他幾日，總算是老實了?！?br/>     沈蔚媛撅起嘴兒：“不盡然。祖母您不知道，這其中可少不得鸞枝嫂嫂的功勞。上午三嫂從竹嵐院里出來，三哥可是一路沒少親她吶?！?lt;/br>