景和布莊門外圍著不少人, 穿過人堆進(jìn)去，那店中央一張方形長桌上果然坐著五六個掌柜模樣的男人, 一個個支在靠背椅上，沉著個臉, 氣氛很是僵硬。三爺沈硯邵自小花天酒地，哪里經(jīng)歷過這陣勢，正背著手焦急地走過來走過去。
    當(dāng)中一個穿銅錢花紋的中年漢子便抄著蜀州口音不耐煩道：“我說小兄弟，你也別擱這搖晃了，那能說話的什么時候才到？”
    “就是！說好的開春結(jié)算，這他媽都三月多了！”左邊一個大脖子掌柜粗著嗓門附和。
    債主就是爺啊，沈硯邵連忙哈腰陪禮：“很快了, 我二哥正在路上趕來, 勞幾位老板再等等。”一抬頭，看到門邊一襲玉白長裳翩翩跨入門檻，身后隨一娓海棠紅裙，忙拭著額頭迎上前去：“誒喲喂~, 二哥你可算是來了！”
    把沈硯青請到眾人跟前。暗嘆生意難做, 不理解母親為何偏偏逼迫自己出來勞作。
    沈硯青定睛把幾人一看，見一個個衣裳富貴、氣勢屯足，曉得這些都是蜀州一代叫得上名兒的大莊家，連忙拱手致歉：“聽說眾位老板在店中等候，一路急忙過來。久等了，晚輩這廂先給眾位陪過一禮。”
    那正中穿銅錢花紋的聞言把沈硯青上下打量，見他雖不過二十出頭年紀(jì), 卻生得面目清奇，舉止間卻自有一番沉穩(wěn)作派。知道那說正事兒的來了，臉色稍微好看些：“哼，豈止是久等？這可是著大伙空等了一年多！沈家慣是做蜀繡的，我們?nèi)鹌詹记f可是從你們老太爺那一輩就開始交道，每一回都是按批貨結(jié)算，從來沒有拖欠過。打去年開始，你們就欠，看在多年合作的份上，我們體諒你周轉(zhuǎn)困難，不想一拖再拖，到了兒一分不給，就給我們?nèi)酉乱痪洹疀]錢’！”
    “劉老板說的對極！都是生意之人，爺還從沒見過這般不講誠信的！說好的年后就還，連本帶利都算上，結(jié)果卻撂下一句‘人跑了’……呸，青天白日賴賬，這做的是什么缺德事！”旁邊幾位紛紛怒聲附和。
    想不到沈家竟然虧空到如此，見慣了沈家豪闊排場的縣民們不由紛紛起哄，這個戳著手指指點點，那個低著頭嘀嘀咕咕，只把閑言咀嚼。
    沈硯青不急不躁地對眾人賠著禮，一雙鳳眸帶笑，暗暗把沈硯邵一瞪便是眼下當(dāng)真拿不出銀子，也不能那般干脆地把舊賬推諉。一旦傳出去，不僅毀了沈家三代建立起的聲譽，還讓旁人摸去了經(jīng)濟(jì)根底，日后誰還敢與咱們合作？
    那眼神暗藏震懾，看得沈硯邵俊秀面容上頻頻冒汗，哪里曉得生意場上的門門道道這般復(fù)雜，只得訕訕解釋道：“方才一著急，又不知道表哥躲去了哪里……三弟軋不住，只好拿‘沒錢’應(yīng)付了……”
    對平福使眼色，主仆兩人趕緊往后院躲去。
    畢竟不是第一回親歷變劫，如今已是應(yīng)對嫻熟，沈硯青淡笑著吩咐給掌柜們看茶：“不瞞眾位前輩，自父親去世后，家中生意一直是外表哥操持，硯青也是今歲才算正式接手。三弟一向不參與生意之事，方才言語間不妥之處，這廂饒硯青替他真心賠過……只雖是初出茅廬，祖輩的誠信作風(fēng)卻是不改，便是生意做不得，信譽也一定要在。欠下眾位的賬，這廂硯青當(dāng)著大伙的面承諾，一定連本帶利，一分銀子都不得少！”
    口中說話，見伙計端茶上來，便對一旁的鸞枝微笑示意。
    鸞枝便把帕子掖進(jìn)衣襟，親自端著茶碗一杯杯往各人桌上遞去：“掌柜們用茶，老家那邊都說，這茶是最養(yǎng)生提神呢。”安靜的放好，笑一笑，矜持退于沈硯青身后。夫唱婦隨。
    上好的龍井，嫩葉在水中舒展，一股清香濃醇。
    掌柜們一早上討賬，早已經(jīng)口舌焦渴，這會兒聽沈硯青言語誠懇，又見少夫人親自看茶，那吳儂軟語，南邊的口音，無端生出親切，一個個臉色終于和緩了些。
    “紅街一案我們也聽說了，沈家的義舉周遭幾個州縣如今無人不曉。不是我們故意為難你，實在是如今物價工錢看漲，都是做生意的，都知道個中應(yīng)付的不容易。幾萬?z說大不大，咱賣布的可不就指著這些銀子過活？不比你們沈家，除了布莊還有藥鋪、錢莊和馬場，產(chǎn)業(yè)鋪得恁大！”帶頭的劉老板清了清喉嚨，不好把小媳婦嚇著。
    沈硯青贊許地凝了鸞枝一眼，鳳眸噙著謙和笑意對劉老板一揖：“劉伯伯說的正是，沈家斷不是那賴賬之人。眾位都是蜀州布業(yè)的佼佼，景和布莊自開張以來，一直承蒙合作，生意既是還要繼續(xù)，帳就一定不敢虧空。只前些日子一直忙于藥鋪之事，這邊賬簿被悉數(shù)破壞，可否容許晚輩幾日，待把賬目理清，五日之內(nèi)必然給大伙把貨款全部結(jié)下？”
    有圍觀的看客不由插嘴道：“沈二爺確是言出必行！年前在藥鋪上幫工半個月，雖鋪子當(dāng)時被封，卻是一日的工錢都未曾耽誤！”
    又有時常得鋪子接濟(jì)的縣民紛紛附和，還有南邊過來的人家噓聲感謝。
    眾人來之前，只聽謠言說沈家生意崩塌、虧空借貸，此刻一番言談下來，卻見沈硯青沉穩(wěn)自信，應(yīng)對之間干練自如，并不像方才那位三少爺?shù)耐普嗁囐~，不免心中踏實下來。
    因知今日確實拿不回舊賬，只得應(yīng)道：“罷，既等得了你一年，也不差你這五日！日后生意繼不繼續(xù)看緣分，只是這錢，要不到我們就不回去了！”
    “謝前輩寬容。”沈硯青拱手謙讓，又吩咐伙計張羅上好客棧，并在富春樓上訂了晚宴，準(zhǔn)備傍晚為眾人接風(fēng)洗塵。
    各位掌柜滿意離去。
    角落里，兩個年輕后生正在挑揀布料。矮的一個著黎色亮衣，十七八歲，看起來應(yīng)是仆從模樣：“公子，你看這面料花色如何？”
    那被稱作公子的穿一身紫檀鎏金長袍，腰束玉帶，柳眉黑眸，二十二三歲年紀(jì)，看起來清秀而精神。聞言把布匹掂在手中細(xì)看，少頃笑笑道：“呵，緞面軟卻不夠細(xì)滑，虛針細(xì)看疏而不密，外行人看是極好，然而確是蒙混充好的二等品。成色比之咱們，可是次了。”
    問伙計價格。
    伙計只當(dāng)來了個有錢主顧，連忙堆著笑臉迎過來：“回您，這乃是殷達(dá)布莊新進(jìn)的上等蜀繡，十兩一尺，送姑娘做衣裳最是討喜。”
    “貴了，我看就值六兩。”那公子把布匹放下。
    伙計不高興了，見二人官話講得有些僵硬，不像本地人，語氣便不好：“公子您這話就不對了。我們景和布莊賣的從來都是精品，沒有不貴的。就您剛才看的這個，整個鋪子就賣這一段，賣完就沒了，一般人家他還穿不上。您要嫌貴，那街邊布攤上的便宜多著！”
    那黎衣仆從頓時惱火起來：“你？…你哪只眼睛看出來我們沒錢了！自己貨不好，還不讓人說？我家公子說不值，它就是不值！”
    伙計不讓步，見又有新客進(jìn)來，便不耐煩道：“誒~，我說你這小白臉娘娘腔，買不起就是買不起，裝什么大蔥？愛買不買，自有買得起的人要買，不買趕緊出去！”
    那仆從心高氣盛，哪里吃得消這種小看，頓地把腿搭上凳子理論：“香蕉你個巴拉，知不知道我們公子是干哪行的？江廣第一豐祥綢緞莊大小……”
    “咳！”公子忽然重重一咳，用力將仆從一拽，慍怒地皺起眉頭：“小錦，來之前保證過什么…不要又忘了！”
    故意壓低的嗓音，有震懾和提醒。那攥著仆從的手指，關(guān)節(jié)細(xì)膩瑩白，指甲光滑柔亮……哦呀，哪里有男人這樣懂得保養(yǎng)？
    鸞枝在旁觀察了這一會，曉得這人必然來得不無目的，心中暗生計量，便揩著帕子迎上前去：“伙計是新來的，還不熟稔待客的禮貌，公子您再看看旁的款式可好？要的是什么花樣，送的是什么人，我?guī)湍籼簟ｎ^一回主顧，價格好商量。”
    輕柔的軟語，雖沾染了北面的調(diào)兒，終究那一腔南音的本色不改。
    紫衣公子聞言瞇眼看過來，因見鸞枝十五六歲已然發(fā)髻輕綰，著一抹海棠紅裳身段嬌嬌滿滿，想必就是剛才那位沈二爺新娶的小老板娘了，不由多看了鸞枝一眼：“貴莊的花樣的確豐富，可惜做工不是在下所滿意，實在遺憾。”
    明亮的眸子，雙眼皮兒柳葉眉，清秀，卻自有一番精明干練掩藏其中。
    鸞枝倒挺喜歡，正要繼續(xù)發(fā)問，身畔卻多出來一道清偉凌風(fēng)的身型。
    是沈硯青，也不知道聽去了多久，俊逸面龐上臉色有些黑青，長臂往鸞枝腰間一環(huán)，涼涼地掃她一眼，整個兒將她攬了過去：“方才聽這位小哥說，公子乃是江廣第一豐祥綢緞莊之人。既是同行，為何當(dāng)著眾多顧客之面鄙薄本店布料以次充好，不知公子目的何在？”
    語氣難得的很有些不善，只把一雙冷冽鳳眸看向那公子。
    撫在腰際處的力道暗中用力，分明是在懲罰自己呢，鸞枝微微皺了下眉頭……可惡，這廝又胡亂吃醋。
    嗔惱地瞪了沈硯青一眼：“你這樣看人家，可不把她嚇壞，哪里還敢應(yīng)話？”
    那公子面色似乎一紅，他的年紀(jì)比沈硯青略長，然而卻是頭一回出這樣遠(yuǎn)門，亦是頭一回與北面的男子交道，見沈硯青精致嘴角噙著冷蔑，一改方才在人前的謙和清雅，獨獨對自己這般言語苛問，不免生出慍惱。
    卻還是禮貌地拱手作了一揖：“在下所說并無半句虛言。京郊幾個州縣的布莊這幾日在下悉數(shù)逛過，貴莊成色的確上層，然而摻水亦很是不少。公子若不信，可自請行中高手把布匹細(xì)細(xì)盤查……另外，看在夫人的面上，不妨再多言一句，貴莊布色花樣很是單調(diào)，并無特別出彩之處，生意日漸低迷，卻也不是沒有原因的。告辭。”
    呵，看在夫人的面上…
    “不送。”沈硯青也不客氣，漠然拱了拱手。見主仆二人慪氣跨出門檻，修長手指便將鸞枝下頜鉗緊，涼涼地逼近她鼻翼，勾唇一笑：“不老實。才一轉(zhuǎn)身，竟又背著我與旁的小白臉交道……說，要怎么懲罰你才好？”
    平日看他也是個冷靜睿智之人，怎生得今日卻偏偏連一個女人都看不穿？
    好像天生的冤家路窄。
    那紫衣公子翩翩遠(yuǎn)去，步履之間好生干練清爽，鸞枝多看了兩眼，不知道為什么又不想說穿了，只把沈硯青指尖一咬：“小白臉怎么了，我倒覺得她說的對極。”
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