野兔子湯汁鮮美, 大灶上燉好，鸞枝讓陳媽給老太太、大夫人、三夫人、榮若各端去一份。后面并不曾再送來, 雖惦記那美味，卻也沒往心里頭放。
    布莊的生意談妥, 沈硯青籌備了銀子，鄧佩雯回江廣綢緞莊開工，時日過得飛快，到了五月上旬的時候，第一批貨就已經發往北上了。沈硯青重新裝修了鋪面，又讓掌柜的翻了黃歷，定好在五月十八正式更名開張。
    老太太很高興, 十五這天吩咐下去, 讓全家大小一起聚個飯。
    端午一過，天氣忽然就熱了。
    竹嵐院的主廂房里，薄棉暖帳早已經換做鏤空的刺花緯紗，隔著半透明的簾子, 可見里頭一片春香在暗涌。
    鸞枝難受極了, 才抓過枕頭咬緊，卻忽然少腹微微一蠕，連忙推搡著他寬闊的肩膀道：“不行……啊！孩子還在呢…快出去……”
    “唔……”沈硯青這才恍然，一瞬退了出來。看她因為自己而越發嬌媚的羞顏，心里頭便都是愛寵，忍不住親她小嘴兒：“痛不痛？”
    鸞枝只覺一空，貪戀地凝著他俊朗的容顏, 作生氣模樣皺起眉頭：“痛。痛得不行呢。讓你不要你非要，這下看你怎么辦？”
    這女人慣會裝，沈硯青可不信，好整以暇地伏在鸞枝隆起的少腹上去聽。卻沒有動靜，又用手摁了摁，還是沒有，眉宇間便浮出一絲緊張：“都說可以了的……魏五那小子，四個多月就開始同房，我剛才分明沒有真進去。”
    鸞枝撲哧笑起來：“笨蛋，還在睡覺吶！一對兒小活寶，不到中午不醒來的。”
    寶寶們很乖，從來不折磨她，便是連先前懷孕，也只是吐過那么幾回。手撫著肚子，滿心滿眼的都是疼愛。
    好啊~，竟然學會了戲弄自己！
    沈硯青忍不住癡癡地把此刻的鸞枝貪看，忽然啃上她的唇：“小女人…怎么辦？你如今越來越讓爺舍不下了。但愿能快點兒出來，恁的折磨人，生完了這胎以后都不生了！”
    鸞枝被寵得甜甜蜜蜜的，不由把沈硯青脖子一勾：“只怕等生出來，還有更折磨人的呢。要換我，巴不得一胎都不要生。”
    …一胎都不生，她或許不會那么快認命，然而想了想，又發現如今這樣沒什么不好，反而更安心。好像日子就應該這么過。
    “小東西們看來都隨你。我聽祖母說，你從前在大娘肚子里時，也是這樣又貪吃又貪睡的。”鸞枝吻著沈硯青英挺的鼻梁。
    大娘……
    沈硯青眉宇間笑容微滯，默了默，又勾唇戲謔道：“是。遇到你這么狠心的娘親，若不貪吃貪睡，哪里能在你肚子里留住。”
    “討厭，再提從前的事情不理你了。”鸞枝打他，曉得這家伙從小就沒見過一回親娘，暗地里卻又疼他。在這樣的老宅子里，就憑李氏那般的陰毒心腸，能平安活到今日，只怕當年沒少遭遇算計……難怪這廝心思深沉又冷酷。
    怪自己說錯了話：“總歸你現在越來越好了。”
    幼年的記憶除卻父親的苛刻訓斥，李氏的背后毀謗，便是灰暗光線下祖母青煙裊裊的煙斗。沈硯青不置可否地笑笑：“說的是。只要她不再胡鬧，我也不至于過分為難她。”
    替鸞枝揩著胸前衣襟，見她手腕空落，不由問道：“那金鐲子為何不戴，不喜歡?。俊?br>
    才不是。
    鸞枝別過臉兒：“金銀珠寶誰不愛……等你空閑了我再戴。”
    沈硯青就知道她說的是抬身份那天。
    驀地記起來去年拜堂之時，自己對她的冷蔑疏離，當時只道是厭惡，沒有顧忌過她感受，此刻想起來，那般十五歲的小小年紀，忽然天南地北的一個人嫁過來，只怕不知道有多惶恐吧……竟然還被自己百般討厭。
    便不動聲色地笑笑：“這一回，你要多風光，都隨你。”
    “好。”鸞枝抿著嘴角，雙頰兒紅粉粉的，才不掩飾自己的那份虛榮心。
    低下身子去穿鞋，鞋子卻已經被他落進了腳踝。
    春畫端著洗漱盆子進門，見狀吃吃的笑：“爺如今對奶奶越發貼心了。”
    話音未落，院子里便傳來魏五粗噶的嚎叫：“爺吃完了沒？吃完就出來吧！再唧唧喔喔，奴才可就真走了！”
    該死，這貨不是被自己派去南邊了?。烤谷徊淮蛘瀉艟推u咂u吡锘乩礎?br>　　沈硯青推門出去，面色很嚴肅：“咳，幾時吩咐你回來了？擅自做主。”
    魏五很不甘地努著嘴角：“昨天下午先一步趕回來的，小翠讓人傳了口信，說是肚子抽筋呢！”
    可惡的主子爺，恁的公報私仇，明明南邊不需要人手，偏把自己派出去和兩只男人婆呆了二十多天。過糞！
    沈硯青暗自斂下眼中戲謔，知道這廝撒謊，也懶得戳穿，只蹙眉道：“貨還未到，你一個人先跑回來，那鄧小姐主仆路上沒個人照應，只怕不安全。”
    “我呸！還小姐？鄧家那倆女人跟個土匪似的，不欺負人就罷，哪里需要人照應？只怕今天早上也到了！”魏五啐著嘴皮子，把手上包裹往沈硯青懷里一扔：“給，這是親家母給少奶奶捎來的。”
    簇新的碎花油布，打開來里頭盡是嬰孩的衣物尿布，還有兩對兒長命銀鎖，顯見得是用了不少心思。
    鸞枝眼神兒一亮，不由抬頭問道：“阿娘？……魏五哥可是去了一趟扶柳鎮？我娘她可好？”
    “正是。”魏五咋著舌，嬉皮道：“順道拐了去的。親家母見我去，撲通一聲就從床上下來了，一勁拽著問我少爺長得什么模樣，多大年紀，待你可好？問得可多，奴才不答實話都不好意思！”
    沈硯青咳咳嗓子：“那你都答了什么實話？”
    “奴才說，少爺是個二癱子，比少奶奶大不少年紀，待少奶奶恁的苛刻，連懷著孩子都不讓人好生休息！”
    梨香和春畫吃吃地紅著臉笑。
    沈硯青鳳眸中的冷光便能夠殺人了：“如此，那你下午即刻動身去南邊監工吧，不妨等明年再回來。”
    “沒個正經，你讓他好好把話說完。”鸞枝嗔惱地瞪了沈硯青一眼。不想多問，卻又想知道魏五有沒有湊巧打聽到別的消息，問魏五：“我娘身體如何？那鎮上可有什么新聞沒有？”
    “屁大點小鎮，哪來的什么新聞？只一家醉什么的妓院老鴇突然猝死，窯姐兒們瘋了似的搶財產。奴才從樓下路過，恰好一個老的被人從二樓擠下來，嘖，差點就砸到奴才腦門頂上，恁的是個晦氣……”魏五說。
    醉什么的，醉春樓?。磕鍬ダ锏美瞎媚鎦揮星謂鴰t桓觥??趺湊餉床遙?br>　　鸞枝只覺得心尖兒一顫，奇奇怪怪的感覺。正待要問話，門外卻一個婆子急將將顛著小腳進來：“嗨~！二爺怎的還在這里？老太太著你過去呢，出事兒了，榮家的兩位少爺揪著三爺回來，說是逮著三爺在外頭典當三奶奶的嫁妝，一勁要沈家給個說法。老太太招呼不過，喊你快點過去吶！”
    一邊說，一邊兜著兩手催促。
    得，這位爺總算捅出簍子了！
    魏五便也不再貧嘴，正經了語氣道：“不與少奶奶說笑了。親家母身體好著呢，說年初搬了新院子，如今住著可舒坦。還說二奶奶這么快就懷上小外孫，她心里頭高興，知道我們爺對您是真的好，囑咐您什么都別想，好好的，踏實把日子過下去！”
    鸞枝眼睛便有點酸，一種欣慰與惦記。
    沈硯青暗怪魏五多嘴，不動聲色地把鸞枝手兒牽住：“都說了，以后再不要去想從前，怎么眼眶又紅？”
    因頭疼三弟的事，怕生意這樣關鍵的時候，榮家突然翻臉要賬，便放了魏五兩天假，又把鸞枝扶上小轎，一路直往上房方向過去。
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    曲曲宛宛的窄巷，一抬小轎吱呀吱呀，轎夫光著腳板踩在青石頭上，女人著一抹海棠紅裳兒晃悠悠趟過一樹玉蘭。初夏的風兒勾得人眉清目爽，那場景就好似畫兒一般。拐過幾道彎，眨眼就到得北院上房。
    廳堂里卻不及那外頭美麗，光線陰壓壓的，只看到不少人影在里頭哭笑斥罵。沈硯青揩著鸞枝手兒進去，正看到當中兩名高大男子，揪著三少爺沈硯邵的衣襟要打。
    “當、當、當！你們沈家若是當真窮到吃不起飯的地步，要當，爺認，怪就怪家姐命不好，嫁了個破落人家！可你小子卻是拿著家姐的嫁妝去糟蹋、去養那外頭的臟貨，吃那坑人的煙膏！你說說，還有比你更畜生的?。俊彼禱暗氖歉鍪??九歲的俊逸男子，著一身墨黑色寬袖長裳，身長腿長的，是榮若的弟弟榮家恒。
    他身旁一個年紀略長的越聽越氣憤，干脆一拳頭就把沈硯邵掀翻在地上：“狗-日的！你小子良心被狗吃了！我堂妹這般的家底、這樣的品學樣貌，哪一樣配你不上？你自己看看她，四個月有了吧，這面黃肌瘦的像個懷孕的人嗎？你倒好，外頭養私宅，用的全是我妹妹的嫁妝！今日你們非得給我個說法，不然沒完！””
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