偌大的一個金字招牌, 怎么能夠大白天走錯店？
    鄧佩雯愣了愣，頃刻便恍然大悟, 問伙計：“你剛才可是又叫溜嘴了？”
    伙計不明所以：“是……老板娘……”
    小錦做兇巴巴模樣：“還叫？正經的老板娘就在你旁邊吶！”一邊說，一邊沖鄧佩雯擠眉弄眼的笑。
    暗嘆沈老板真夠衰, 那般英姿風華的一個人才，怎就娶了這么一個善妒的女人，看把自家大小姐試探得云里霧里……反正天下間的小妾小娘，就沒有一個良善的！
    伙計趕緊緘口。
    早已經不是第一回被人誤會了，鄧佩雯無奈地聳聳肩膀：“果然又是口誤。二奶奶您不知道，在我們江廣那邊，管女老板都叫做老板娘, 這些伙計怕是一時習慣改不過來, 瞧把您誤會的。”
    大大方方的解釋，怕鸞枝多想，徒然給沈硯青增加困擾。
    鸞枝斂下眼簾，假裝沒看到小錦臉上的鄙薄戲弄, 反正自己就是多想了, 不否認。
    只淡笑道：“原來如此。倒是真有這么一說呢，鄧小姐一提醒，我才想起來。”
    向來養在深宅大院里的女人，總是比在外頭拋頭露面的更要敏感一些。鄧佩雯也不將鸞枝的試探往心里去，人和人畢竟不同，比如自己，不也艷羨她有個好男人疼著寵著、一點兒也不用為生計操心?　?br>　　想了想, 又和顏一笑：“上回新出了兩匹男式花樣，怕顏色不好賣，就讓沈老板和魏五一人裁了一套，沒想到他兩個這么往外一穿，結果賣得還不錯。也不知道選的對不對二奶奶的意？”
    她這一主動坦白，鸞枝若再要究問，就顯得過分小氣了。
    鸞枝噙著嘴角，柔聲謝過：“綢緞西施的眼光哪里會有錯，那鴉青色頂頂襯他。對了，眼瞅著中午了，怎么二爺還不見人影？他慣是有個挑食的毛病，以后午飯還是叫他回去吃吧，外頭的吃久了怕傷胃。”
    鄧佩雯便想起剛才自己說過的、不讓沈硯青中午回去吃飯的那番話，一時有些尷尬。
    對老太太拘了一禮：“佩雯問老太□□。難得您老人家出來一趟，今日可真是巧了，正好新上了一批款式，走，我帶您瞧瞧去。”
    老太太見鄧佩雯落落大方、謙謙懂禮，心里頭越發贊許。上一回見面，受傷了沒仔細瞧，只看到她穿著男裝，滿身血漬，當時并不以為意；今次這一近觀，才發現她這般俊俏又能干，態度自然一百八十個大轉彎。
    “哎呀，真真是個可人兒。我老太太活了六十多年，也只見過鄧小姐一個這樣能干的。硯青能得你做伙伴，那就是一種福氣。以后都是一家人了，空了常去家里頭坐坐。” 一邊兒上樓，一邊慈祥地拍著鄧佩雯的手背。
    把大肚子的鸞枝撇在后頭，一個人慢慢走。
    想不到沈硯青那廝的家人這樣友好，鄧佩雯白凈雙頰微微泛紅：“老太太夸獎了。一半一半，若非遇到沈老板，只怕我們工廠幾百號人也開不了工呢。”
    老太太唏噓不已：“嘖，這才是緣分吶，緣分來了擋都擋不住。上回你大義舍身，救了我們家硯青，都還沒謝過你呢，改天得空，我老太太親自安排一桌請你。”
    “那佩雯先謝過老太太了。”鄧佩雯也不客氣推脫，爽快地應了下來：“沈老板怕是還在藥鋪那邊忙活，我這就派人去叫他回來。”
    老太太嗔笑著攔阻：“別叫了，你也快去忙你的吧。我們這些宅子里吃閑飯的女人，不比你們生意上的正經事兒要緊，自個隨便看看就好了。”
    鄧佩雯便把伙計叫過來，叮嚀道：“你來，好生伺候著，這是東家的老太太和少奶奶，和客人們不一樣。”
    一邊說，一邊往對面一叢富貴太太堆里頭招呼過去。
    那太太們見她過來，連忙簇擁著將她圍攏，只見個個著紫衣靚妝、帶金珠寶釵，那叮叮當當之間，好一幅富麗堂皇。
    這個夸她今日戴的首飾好看。
    那個問她這松散的發型怎么扎。
    “哎呀，整座寶德縣，也就鄧老板您這家鋪子最合我們心意了。排場夠檔次，二樓上還清靜，就算不買布，一群女人喝幾壺花茶，嘮嗑幾句閑話也極是味道。”
    “嘖，張太太你不如干脆直接說吧，可不就是沖著鄧老板和沈老板這樣的郎才女貌，才勾得你日日來鋪子里頭?。俊
    一群女人紛紛起哄開來，沈二爺的英姿風華可是寶德縣近期的熱門話題。又問鄧佩雯幾時可以吃到二人的喜糖，那嗤嗤嬉笑間好不熱鬧。
    鄧佩雯透過人群，看一眼鸞枝這邊，見鸞枝空留一道豐韻側影，只是默然挑揀著布料。曉得她支著耳朵在聽，連忙笑笑著撇清關系：“玩笑過了啊，只是生意上的合作伙伴而已，哪里來的什么喜糖？走，我帶你們去看看新花樣。”
    太太們順著視線往鸞枝這邊一瞥，見不過是個大肚子的小媳婦，便不感興趣，一行人簇擁著去了內間。
    老太太癡癡地瞅著鄧佩雯清麗的背影，沖鸞枝嘟囔道：“就說我們硯青有福氣，回回總能找到好幫手……瞧這氣量，能容忍，擅交際，不愧是大戶人家出生，你可得和她好好學學！”
    “…是。”鸞枝低頭看著自己圓鼓鼓的大肚子，臃腫又笨拙，不由緊了緊手中小帕。
    墻邊長凳上坐著幾個婆子，正在閑聊：“瞧瞧，多能干，找了這么個招財的女人，平白省下多少心力？這要是將來誰把她娶到手，可不是白得去沈家大半的股份。”
    隔壁應道：“嚇，哪有那么好娶？我男人認識鄰街布莊的老板，說是正在挖她呢。也不知道這沈老板哪里吸引了她，死活都挖不動。我就想著，這女人要么是已經爬了床，要么就是心里頭藏著喜歡，不敢說。”
    先頭的嘖嘖咋舌：“那沈家老宅里最不缺的就是女人！聽說家里還養著一個呢，專門去南邊買來陪床的。一個主外，一個主內，哪頭都不閑著，忒享受！”
    一個主外，一個主內……老太太聽著聽著，就往心里頭去了，眼珠子提溜提溜地轉。
    那時女人經商者甚少，與男人合伙生意，也只被當做陪襯，真正說出去的名號，還是男人當頭。日后鄧佩雯一成親，布莊可不就被別人分去了一半？若是自家人還好，若是同行，生意怕是也別做了，早晚被吞滅。
    老太太瞥著鸞枝的肚子，有些不高興這些話被她聽見，悶著聲兒道：“你聽聽就是了，心里不要又多出什么想法。我們沈家的女人，是不能出來拋頭露面的，你就給我在家里好好的養孩子，伺候好硯青，這就是你做媳婦的本分。”
    吧嗒著煙嘴，不說心里話。
    鸞枝也不是傻子，老太太打的什么算盤自己豈能看不懂。卻又不能現在拆穿，畢竟八字還沒一撇，只乖覺地站起來：“是。妾身去看看二爺在哪里，順便給老太太捎一斤糖炒板栗，您最愛吃甜食了。”
    但愿她鄧佩雯真的心口如一，對沈硯青沒有甚么別的意思……否則這樣日日相處，她又如此聰明，真怕。
    老太太說：“眼看中午了，我也馬上要動身，你見著二爺，自個和他在外頭用飯吧，吃完了早些回去。”
    “是。”鸞枝便也不多說什么，腆著大肚子，扶著欄桿小心下樓。
    林嬤嬤看著鸞枝豐腴的背影：“老太太打算什么時候給她扶正？
    老太太翻了個白眼，吐出一縷長煙：“最近脾氣嬌上了，不讓人說呢，總這么下去以后還了得？那硯青還怎么開枝散葉了？一輩子就她一個女人？……先放著吧，等到了八月再說。恁大一個肚子，也不用擔心她再跑，兩個孩子就把她鎖得死死。”
    “是。”林嬤嬤恭敬點著頭，想了想，又措辭道：“奴才瞅著，方才那幾個婆子說得也有道理……老太太不如改日試試鄧小姐？二爺在兒女情長上一向遲鈍，然而那鄧小姐若是對二爺無心，只怕當日也不會舍身相互。總不能…總不能等到她死心去找下家了，那時候再硬硬的和她張口…”
    老太太抿著煙嘴暗思量，久久的，嘆氣道：“罷，改日請佩雯來家里吃頓飯，旁側敲擊看看，若是也有心，就撮合了吧。終歸咱不是做官人家，大不了再設個平妻……名利地位本就如水中月，說沒就沒，怪只怪她鸞枝命不好。論功勞，論家室、論才干，那鄧丫頭都比她強。一個南邊買來的窮丫頭，抬了平妻也不虧待她。”</br>