一間晦暗的老屋, 濃濃的中藥味兒。那正中間的紅木床榻經(jīng)了三代光陰，看起來顏色都已發(fā)黑, 就好像那上頭躺著的偏癱老人，滿面的灰敗死氣。
    床邊坐著鄧佩雯, 著一襲素雅印花襖子，把手上湯勺在唇邊輕吹，柔聲細(xì)語的催促老太太喝藥。
    老太太卻不喝，心里頭已經(jīng)對她開始厭倦，奈何她放下身段悉心服侍自己，又不好當(dāng)面拉下臉子。便抬了抬能動的胳膊：“放一邊吧，我…先與萱萱兒……說幾句話……”
    一邊說, 一邊歪著嘴巴淌口水。
    “好。小錦, 你幫我把碗先拿下去。”鄧佩雯幫老太太擦凈嘴角，對小錦使了個眼色。
    小錦卻不樂意，沈家實在欺人太甚了，媽的名分不給, 還把自個小姐當(dāng)丫頭使喚……小姐也真是, 干嘛巴巴的跑進(jìn)來服侍老太太？
    梨香站在一旁看了，眼里頭不由厭惡。明明是她們主仆氣走的二奶奶，倒好像還是人逼著她來似的，都不知道自己有多不受歡迎！
    老太太瞪了梨香一眼，輕撫著沈蔚萱柔白的手背，斑駁老淚掉下來：“還是自個孫女兒貼心，曉得回來看看我這一把老骨頭。不像有些女人, 走了吧……甚么消息也不來一個，那孩子還在她手里頭養(yǎng)著呢，就這么走得一干二凈了……白疼她一場，這心、心也太狠毒了！……咳、咳咳咳……”
    一激動就咳嗽，一咳起來口水更掖不住了，林嬤嬤連忙給老太太遞了口煙。
    老太太長長地抿了一嘴煙斗，這才瞄著沈蔚萱微隆的少腹嘆道：“肚子得有兩個月了吧，怎么也不好好在家將、將養(yǎng)著，跑回來做甚么？……去年你們姐妹兩個成親，我也沒能去吃酒，丈夫?qū)δ憧伞蛇€好?。俊?br>
    年前見自個祖母，那時還是鶴發(fā)童顏、慈眉善目，哪里似眼前這般斜眼歪嘴、斑駁老態(tài)？
    沈蔚萱眼角不由有些發(fā)酸，問林嬤嬤怎么就忽然成了這樣。
    林嬤嬤兜著手，忿忿抱怨道：“若是二爺在此，奴才是斷不敢多說半句的……只上個月初，二姨奶奶生下一對兒雙生子，老太太抱回來多看了幾眼，惹了她不高興，第二天就弄了條大狗，把著門不讓人進(jìn)去。老太太心寬，不與她較真，依舊為她操辦著扶正之事。結(jié)果可好，挨到了滿月，她又不知從哪里請來的四皇子，就那么生生地在客人面前跟著他跑了，只把老太太害得顏面無存，當(dāng)場就猝倒在地……早先的時候連嘴巴都不能說話、半邊身子都不能動彈，沒少受罪！虧得兩名老大夫醫(yī)術(shù)高超，又是針灸又是熱蒸的，如今到底算是把舌頭擼直了……”
    “胡說，是祖母把我侄子侄女兒搶走了，二嫂醒來找不見，一個人蜷著被子坐在門口等二哥吶！”四少爺沈硯琪大著嗓門說。
    嚇的柳姨娘連忙狠掐了他胳膊一把：“閉嘴！這里哪里有你說話的份兒！”
    “哎喲，姨娘做甚么不讓人說真話！”痛得沈硯琪魂兒都沒了，拽著妹妹的手躲去了院外頭。
    瞅著老太太顴骨突起的老臉，沈蔚萱不免也有些怪鸞枝太狠……她是相信祖母搶了孩子的，可就算是真搶了孩子，到底還是還她了，再怎么著也不能對一個老人家下這樣狠心。
    撫著老太太青筋-突-起的手背，面上卻笑得歡喜：“過幾日就是祖母壽辰了，父親公務(wù)太忙、蔚媛上個月差點兒滑了胎，都回不來。萱兒便與相公商量了，自個小兩口回來給祖母熱鬧熱鬧！”
    一邊說，一邊拉過丈夫，叫給眾長輩見禮。
    老太太瞅著孫女婿端端正正，總算些微欣慰，嘆氣道：“看你們好，我老人家心也安定不少。壽辰……我這一張老臉都被她丟盡了，壽辰還辦什么？自個宅子里聚個飯就是。”
    老淚又掉，怨鸞枝把自己一輩子筑建起來的寬厚名聲崩塌。一傷心又抽搐。
    鄧佩雯連忙揩著帕子幫她擦：“老太太快別激動，大夫說了您要靜養(yǎng)則個……等鸞枝妹妹氣消了，一準(zhǔn)抱著孩子會來看您，您可別自個為難自個~”
    那素雅印花綢襖兒，那精雕細(xì)琢珠釵兒，連手中的帕子都是上等的絲綿面料……‘鸞枝妹妹’？幾時家里頭多了個大媳婦??
    沈蔚萱這才注意到鄧佩雯，因見她裝容大氣雅貴，舉止間分寸有度，便瞇著眼睛意味深長地笑道：“這位姐姐是？怎么從前未曾與你謀面過…”
    鄧佩雯不亢不卑地回了一禮，假意沒看出沈蔚萱眼中的苛刻審視：“我是硯青的搭檔，沈小姐叫我佩雯就是。”
    “哦，是搭檔啊……那怎么不去鋪子上幫忙，倒在宅子里伺候起來。”沈蔚萱涼涼的一笑，不再多說什么。這樣淡定的女人，年紀(jì)大、作派又恁的老辣……呵，‘鸞枝妹妹’，難怪二嫂被氣走。
    臉色冷下來。
    自鸞枝走了以后，沈硯青便正式把景祥布莊放棄了，面上卻不動聲色，就那么干巴巴的耗著，也不撤資也不繼續(xù)投錢。然而他是大股東，鄧佩雯既舍不得撤股，就只能眼睜睜的看著他耗。
    那外頭看著布莊熱鬧，其實都不過是虛的，是鄧佩雯在努力支撐，邀著一群貴太太在里頭閑嘮嗑罷……再拖上一段時間，待倉庫虧空、南邊工廠癱瘓，只怕她手里頭的四成股份便不值錢了。這年頭，女人手里一旦沒錢，年紀(jì)又大，就徹底沒了資本。早先那些對她垂涎三尺的老板們，只怕又要翻身把大爺做起，讓她跪舔起自己的腳趾頭來。
    老太太雖說也恨自個孫子做得太絕，為著個女人竟然連生意都舍得糟蹋，然而到底還是漸漸把鄧佩雯看輕了。
    這會兒本來就怪她杵在這里，擾得自己打聽消息不方便，見沈蔚萱變臉，登時就更不自在了。二老爺家的兩個女兒最是深明大義，她怕自己先前對鸞枝的那一連串拙劣行徑被拆穿，然后才博取來的同情便又打水漂了。
    暗暗對林嬤嬤使了個眼色。
    林嬤嬤低聲道：“呀，藥涼了，煩請鄧小姐拿下去熱一熱吧。”
    小錦一聽火冒三丈：“麻辣個包子！恁多的丫頭老媽，憑什么獨獨叫我們小姐去拿…”
    “小錦！”鄧佩雯滯滯地坐在床沿，猛然揚高了嗓音。見小錦眼眶泛紅，心中又不忍，頓地又把聲音放低下去：“不是早上還沒有吃飯嗎？正好帶你去灶上填一填肚子。”
    小錦拳頭攥得咯咯響。
    “那老太太好生休息，一會兒佩雯再過來。”鄧佩雯只作沒看到，對著眾人婉然一笑，垂在袖中的手把小錦用力一握，愣生生拖出門去。
    沒有錢什么都不是，她才剛剛起步，還不夠強大，這一垮，將又要受制于人。不怕找不到合作的莊家，然而那些奸滑無義的男商人們，只會用最苛刻的條件將她盤剝只須結(jié)一場婚，冠冕堂皇地把她桎梏在內(nèi)宅，接著她手里頭的股份就會被吞吃貽盡。若是遇到個狠心的，末了再把她一角踹出門去，最后連她手里原來攥著的工廠和工人也飛走了。
    不堪想，不敢想。
    屋子里安靜下來，氣氛有些尷尬。
    林嬤嬤連忙又送了一口煙。老太太吧嗒著煙斗，轉(zhuǎn)而看向?qū)O女婿：“哎，她這一走，可把我們沈家坑慘了，藥鋪這個月給宮中的幾品貢藥也給退了回來，那生意上的老主顧們一聽得消息，貨也不進(jìn)了，都在倉庫上堆著呢……再這樣耗下去，沈家早晚又要陷入困境。聽說你在宮里當(dāng)著差，可有聽到那女人甚么消息沒有？”
    許公子正要恭身答話，沈蔚萱怕他性子耿直，甚么話都拿來說，連忙插嘴道：“說是太后娘娘和小德妃把二嫂留在宮里頭了，很是歡喜元寶和如意，不舍得放他們母子仨人出宮。還封了二嫂個‘福鸞縣主’，如今可風(fēng)光呢。興許是在宮里不好遞消息，回頭出宮了、氣消了，一準(zhǔn)就回來和二哥好好過日子了。我二嫂那人慣是心軟的，不過就是賭氣罷，祖母您放寬心。”
    許公子笑呵呵應(yīng)和著：“是風(fēng)光。女婿在朝中當(dāng)差，也聽說了不少福鸞縣主的傳聞。只道她如今在貴人太太們眼中甚是吃香，我們翰林院有一編修的母親，只見過她一回，第二天便向太后娘娘打聽起她來。那編修祖輩都是賢良忠臣，家中四代單傳，時年二十六七歲，又生得一表人才，太后娘娘有心撮合，還請二人逛過兩回園子則個。”
    把袖子一抖，腰微彎，兩手合攏作揖。書呆子一個，什么不敢說偏偏說什么。
    氣得沈蔚萱怒眉齜牙，只是撫著肚子順氣。
    “呃嘶”老太太才聽說一對兒小姐弟被宮中貴人喜歡，覺得面子有光，再一聽許公子如此一言，一口氣頓時又上不來了，歪著嘴角抽搐起來：“她、她那是沾了我們元寶如意的光啊……沒有我們沈家血脈給她長臉，她拿甚么本事去封‘縣主’？……孩子都生了兩個了，還會有人稀罕她？那些看上她的夫人太太們，貪的是她背后的太后娘娘！…她是榮華富貴了，可當(dāng)初要不是我們沈家把她從南邊買回來，她能有機會見到這些大人物？……過、過河拆橋……快去，去叫硯青回來，讓他聽聽他媳婦是有多狠毒！”
    幾時見老太太這般語無倫次，還是在自己新婚恩愛的夫君面前。沈蔚萱再是涵養(yǎng)好，也難免覺得有些沒面子，笑笑著解釋道：“祖母真是病糊涂了，瞧這說的。”
    好在許公子聽不懂，只是一勁好心地把事實剖析：“怪小婿話未說全，我那同僚乃是天生命中無子，故而二十六七尚未成婚。他母親正是歡喜福鸞縣主性格溫耐，又帶著一對可愛小兒，母子倆與她見過兩回，很是對她念念不忘……只是不知她如何作想，好像也并未聽說不喜……”
    “呃嗚”老太太兩眼一翻，岔過氣去。天爺爺，這、這是要把我小孫孫改……改姓哇！
    “老太太！”林嬤嬤連忙上前摁住人中，又著梨香快去把二爺尋回來。
    一眾婆子手忙腳亂。
    “嗚哇~~”門外卻忽然一聲嬰兒啼哭，眾人抬眼望去，只見那廊下一道青裳繾風(fēng)，是沈硯青大步將將離去的背影。
    魏五兜著個胖嘟嘟小兒，顛著大腳板小跑在后：“爺，您瞧著，就是這么快！女人她變心就是這么快！…您再不把她吃下去，沒有了！”
    ……
    念念叨叨，只怕不能更雪上加霜。
    沈硯青忽調(diào)轉(zhuǎn)過身來，冷聲道：“你即刻差人去南邊，將她母親接過來，莫要讓他老四快了一步！”</br>