夜色籠罩住桃源郡的時候，一座破落茅舍外響起了急促的敲門聲，驚起鄰家黃狗聲聲號叫。那敲門之人一哆嗦，左右看了看，壓低聲音急促地哀求：“老婆子，老婆子，快點開門！”
    “誰啊？”房內一燈如豆，傳來一個婦人有氣無力的問話聲，拖曳著腳步過來。到了門邊，一聽門外男人的聲音，那個婦人反而倒立雙眉，不但不開門，反而隔著門叉腰大罵：“死老賊！一整天死去哪里了？家里灶冷鍋破，米也沒一粒，菜也沒一棵，是想餓死老娘啊？虧你還有臉回來！”
    被她大聲一罵，鄰家黃狗叫得越發大聲，撲騰著要過墻來。
    “老婆子，老婆子，先開門好不好？”楊公泉生怕驚動鄰居，用破袖掩著嘴，小聲地哀告，“讓我先進去，你再罵個夠，啊？”
    婦人冷笑了一聲：“罵？要罵也要有力氣！嫁了你這個窩囊貨，老娘就是個餓死的命！”“啪”的一聲，把門一摔，徑自進屋去了，一路上蠢貨殺才地罵個不停。
    楊公泉沉著臉進門來，沒有同平日那樣低聲下氣哄老婆，只是從屋角缸里舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盞昏黃的豆油燈下，任由婦人嘮叨，從袖子里摸出一物來，在燈下晃了一晃，斜眼看那婦人：“你看，這是啥？”
    婦人瞟了一眼，冷笑起來：“幾片破葉子也當寶？窮瘋了不成？”
    “婦人家見識！”楊公泉鼻子里不屑地哼了一聲，將那半枝草葉子放在燭火上方，稍微烘烤了一下，忽然間那片枯黃的葉子顏色就起了奇異的變化，馨香滿室。
    “哎呀！”婦人看得呆了，用力揉了揉眼睛，“天哪，那是什么？”
    “瑤草！沒見過吧？”楊公泉揚揚得意，將草葉子從燈上拿開，“知道值多少錢嗎？說出來嚇死你！”
    婦人想拿過來看看，楊公泉卻是劈手奪回，藏進自己的袖子里，冷笑道：“你個死老婆子，多年來蛋也不曾下一個，成日只是嘮嘮叨叨，受了你多少氣！這回得了奇寶，我買良田美宅自己享著，娶房年輕女子，再不用每日聽你數落。”
    婦人聽得楊公泉這般說，心下倒是慌了，臉上堆起笑來，扯他的衣袖，低聲下氣地道：“你莫不是真的惱了我吧？我也是為你好，何曾真的嫌棄過？”
    楊公泉冷哼了一聲，轉向壁里坐著。婦人再上前軟語求饒，他只是不理。
    婦人說了幾句，也覺得尷尬，便也住了口，一時間房子內安靜得出奇，只聽得風聲嗖嗖穿入破了的窗紙間，吹得桌上燈火亂晃，瑟瑟生寒。靜默間，婦人忽然捂著臉，嗚嗚咽咽了起來：“嫁了你十幾年，頓頓吃不飽，能一句不說嗎？我若真嫌你，早另尋出路了，哪還天天在這里挨餓？”
    楊公泉嘆了口氣，轉過臉來看著自家老婆干草葉似的臉兒，粗服蓬頭，四十多的婦人已經白了一半頭發，心下也是惻然。于是也放緩了語氣，開口問：“今日吃了飯不曾？”
    婦人聽丈夫開口問她，喜得笑了起來，一邊擦淚一邊道：“你昨日出門后，已經兩天沒揭鍋了，哪里來的飯？”
    楊公泉驚道：“為何不去隔壁顧大嬸家借些米下鍋？”
    “哪里還好意思去？”婦人擦擦眼睛，苦笑道，“前些日子陸續借了一升了，一次都沒還過。平日抬頭見了，人家即使不催，我這臉皮還是熱辣辣的。”
    說著，婦人站起，走入灶下，端了個破碗出來，放到桌上，里面盛著一塊棗糕：“前日東邊陳家添了個胖兒子，分喜糕給坊里鄰居——我怕你出門回來肚子空空，就給你留到現在，只怕都有些餿了。”
    楊公泉拈了一角嘗嘗，果然已經發餿，眼角不由得潮了：“老婆子，苦了你了。”
    婦人強笑道：“你這幾日去了哪里？怎生得了這個寶貝？”
    “唉，我左思右想，實在找不出什么法子，便想去天闕那邊雪山上碰碰運氣。”楊公泉便把這兩日遇到的事一五一十地說給老婆子聽了，嘆了口氣，“最后下山的時候，那群官兵不由分說就要砍殺我們，幾個人便散了。幸虧那時天黑了，我又熟悉天闕山里的路，爬爬滾滾下得山來——不知道慕容公子他們如何了。”
    “哎呀！難怪今日村里人都說官府好多人來封山，凡是從山那邊過來的人統統殺了，尸首都堆在路上。”婦人聽得膽戰心驚，蒼白了臉，狠狠擰了他一把，“死鬼！你如何跑到那里去了？不要命了？被官府知道了可要捉去殺頭的！”
    “不拼出命來，哪里得來這寶貝？”楊公泉笑，把半枝瑤草放到老婆手上，“你好生收著，找個時間去鎮上賣了，然后買房買地，好好過日子。”
    婦人歡喜得不得了，慌忙細心拿帕子包了：“你也餓了吧？待我去弄些酒菜來，好好吃一頓。”
    楊公泉看著婦人出去了，一個人抱膝坐著，在漏風中縮了一下頭，心下又后悔起來，覺得不該被一塊餿了的糕所動，便把那株瑤草就這樣交付了老婆，存下來做私房錢才是正經主意。他肚中饑餓難忍，在榻上輾轉反側。
    窗外忽然傳來一陣窸窣之聲，剛開始他還以為是風吹窗紙，然而那聲音卻是一直前行到了門外，然后停住。楊公泉悚然驚起，在榻上豎起耳朵聽外面的動靜。只聽外面果然有人壓低了聲音在說話，語音頗為耳熟。
    楊公泉明白了是誰，不由得松了一口氣。聽得窗下輕輕一響，開了一條縫，四只眼睛齊齊排著看進來。屋里燈光暗淡，還不等二人看清楚，窗子卻忽然吱呀大開了。那笙失聲叫了起來，引得隔壁黃狗又吠了起來。
    “噓，快進來！”楊公泉本來想嚇一嚇兩個人，反而被那笙嚇了一跳，連忙過去開門。慕容修拉著那笙進門來，楊公泉左右看了看，發現沒有驚動鄰居，立刻閂了門，燈下將兩個人從頭到腳看了看，又驚又喜：“慕容公子，你們怎生逃下來的？讓我白擔了半日心！”
    “我們在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬來，讓比翼鳥送我們下山來的。”慕容修也是一臉的疲憊，卻依舊應對從容，“幸虧還記得老兄你白日里指過的家舍方位，摸黑帶著那笙姑娘便投奔了過來——在下冒昧，麻煩楊兄了。”
    “哪里的話！”楊公泉搓著手笑了起來，忙把二人往里讓，“沒有慕容公子，我早在天闕上被強盜殺、被野獸啃了！”
    楊公泉看看家里別無長物，只能舀了兩碗清水過來，苦笑道：“我家老婆子剛出去買吃食了，兩位稍等就好。”
    疲憊交加，慕容修道了聲謝，便接過來一氣喝下。
    那笙卻是怔怔地坐著，忽然落下淚來。
    “怎么了？”慕容修喝了水，緩了口氣，吃驚地看過來。
    “那個姑娘的命真是苦……一路吃了那么多苦，眼看就要和相公逃到云荒了，卻慘死在山腳。”那笙擦著眼淚，眼眶紅紅，“我沒辦法幫到她。”
    “唉，女人命苦，多半是因為跟錯了男人——你沒見被強盜擄掠來一路上那個書生的孱頭樣子！”楊公泉也跟著嘆了口氣，看著面前一對風塵仆仆的青年男女，笑謔道，“哪像那笙姑娘有眼光，托付得慕容公子這樣的人！”
    那笙正在喝水，聽得這句話差點嗆住。慕容修也頓時鬧了個大紅臉，連連擺手：“楊兄，你誤會了……”
    一語未落，聽得外頭拍門聲響起，屋里三人立刻噤聲。
    “死鬼！關門干嗎？老娘手里拿滿了東西，怎么開？”外面婦人聲音嚷了起來，用腳踹著門，“重得不得了，快來開門！”
    “不妨事，是老婆子回來了。”楊公泉舒了口氣，上去開了門。
    那婦人一腳跨進門來，兀自嘮嘮叨叨地數落，只見她左手抱著一斗米，米上放了一塊熟牛肉，幾樣雜碎，右手提了一壺酒，還捉著一只咯咯亂叫的母雞。
    “如何買這么多？”楊公泉關了門，一回頭看見婦人這樣也呆了，脫口而出，“你這是要開店嗎？”
    “老頭子，這兩位是……”婦人卻看著房內兩位不速之客，驚疑不定。
    “哦哦，老婆子，這就是我方才對你說的慕容公子和那笙姑娘！”楊公泉連忙過來介紹，“他們可是我的救命恩人，不然我的命早送在天闕上了——這是我家老婆子，娘家姓黃。”
    兩頭介紹了，分別行禮見過，黃氏便將滿手的東西放下，堆起笑來道：“兩位是貴客！少坐，正好買了東西，待我下廚切了送上來——老頭子，你陪著客人說話。”楊公泉唯唯諾諾慣了，不由得便答應了，坐著陪二人說話。黃氏轉到了后面灶間去切菜。
    飯菜少時便料理好了，那笙幫著端了上來，滿滿擺了一桌子，四人圍著入座舉筷。一個個都是餓得很了，竟是顧不上客套，悶頭吃了起來。等吃得差不多，才吐了口氣，斟上酒來。黃氏代自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑來，問：“公子從中州來，可是要去葉城做買賣？”
    慕容修點點頭：“小可帶了些貨物，準備在澤之國出手一些，然后便去往葉城。”
    “如此，便多留幾日。外頭這幾日不知怎的，只管要砍殺天闕東來的客人，公子二人還是先避過風頭再上路。”黃氏言語伶俐，殷勤留客，“只管在我家住下，也好報公子救命之恩。”
    “多謝了。”慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，兩個人一起謝了。
    不一時吃完，黃氏讓丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一間多年不用的房間出來，家里被褥只有一套，又不好出去借，只得將自己房里的破褥子抱了出來鋪上，出來對慕容修道：“只有兩間房，被褥也破爛，讓兩位見笑了——將就著宿一夜，明日便去買新的來。”
    “什么？”那笙倒沒看那床破被子，跳了起來，指著慕容修說，“要……要我和他住一夜？”
    “怎么……兩位不是夫妻嗎？”黃氏終究不明底細，只聽說兩個人是一同從中州來，年貌相當，又不像兄妹，便如此猜測。
    “不是不是，夫人誤會了！”慕容修紅了臉，連忙擺手，“我在外面桌上趴一宿便是了，不必費心。”
    “啊？”黃氏生性精明，見慕容修為難，沉吟間便有了主意，“這樣吧，如果那笙姑娘不嫌棄我這個老婆子，晚上就和老身歇一處，慕容公子和我家老頭一間，如何？”
    “好，好。”慕容修舒了口氣，連連點頭。
    那笙斜了他一眼，見他緋紅了臉，看上去更見俊秀。
    入睡前，黃氏端了盆水來，招呼那笙洗漱，一眼看見那笙右手上包裹得嚴嚴實實，便驚道：“姑娘可是受了傷？如此包著可要爛了傷口，快敷點草藥才好。”
    那笙嚇了一跳，連忙把手放到背后：“不用不用，沒受傷！”
    黃氏愣了一下。旁邊慕容修只是冷眼看著那笙的窘態，嘴角露出了一絲笑意——果然，是為了掩飾什么吧？作為商人，他天生對寶物有一種奇異的直覺，那笙身上那種無以言表的貴氣是他從未遇見過的。如果能想辦法從這個頭腦簡單的女子手上換取寶物，那應該不虛此行。
    慕容家大公子心里打著算盤，卻不料同時那個計算中的少女也在計算著他，心心念念要釣金龜婿。
    兩個各懷心思的人，就這樣開始了相依為命的異鄉跋涉之途。
    那笙洗了很久，洗下滿盆的灰塵污垢來，原本黝黑的臉頓時變得雪白晶瑩——雖然五官平常，但是長眉大眼，鼻子翹翹的，看上去倒也爽利喜人。她照照水面，滿足地嘆了口氣。這一路的顛簸總算到頭了，也算看到了自己干凈的臉。
    “姑娘生得真端正。”知道女孩子愛美，黃氏在一旁夸了一句。那笙美滋滋地擦干臉解散頭發梳理起來，轉過了身。然而轉身之間，她忽然呆住——
    慕容修也掬水洗漱完畢，散開一頭墨似的長發重新打了個髻。原本風塵仆仆的時候還不大顯真容，如今一旦塵垢去盡，只見豐神俊秀，便是潘安再世宋玉重生也不過如此。
    “啊呀。”那笙看得呆住，手里的梳子“啪”的一聲掉到地上。黃氏雖是快半百的年紀，此刻乍一見居然也看得發怔。
    慕容修轉頭一看這兩個女人直勾勾地看著自己，心下大窘，臉上不覺一熱，忙進了里間。
    那笙還在發呆，黃氏卻回過神來，拉了一把剛燒了水進來的丈夫，把他拉到廚下，壓低了聲音急急道：“老頭子！這位慕容公子只怕有些怪異——生得也太俊了。”
    楊公泉失笑道：“老婆子你年紀一把，怎生看到英俊后生也動心了？”
    黃氏擺擺手，示意他低聲：“噓……不是，我是覺得他俊得太過了。你不覺得那樣的面容，竟然活生生像個鮫人嗎？”
    “鮫人？”楊公泉嚇了一跳，立刻否認，“不對不對，鮫人都是藍發碧眼，慕容公子可是黑發黑眼睛，和我們一樣——而且，他明明是從天闕那邊來的，中州哪里來的鮫人？”
    “這倒是。”黃氏想了想，依然心事重重，“私自收留鮫人可是死罪！老頭子啊，我眼睛老跳個不停，只怕留下他們會引來大禍呢。”
    “胡說，哪有那么巧……一定也是和我一般運氣不好撞上日子了。”楊公泉壓低嗓子呵斥，但是忽然頓了頓，聲音也猶豫起來，“不過……方才無意看見那小哥的耳后，似乎真的有鮫人那樣的鰓……”
    “真的有？”黃氏也嚇了一跳，“我就說他是個鮫人！這回可惹了大禍了！”
    “但是，鮫人不是都和魚一般全身冰冷？可我碰了碰他手肘，明明是溫的。”楊公泉分析，但畢竟是安分守己的百姓，心里也有點惴惴不安，“而且他的頭發、眼睛，都不似鮫人的樣子啊！”
    “反正是個禍患，還是不要往家里招了。”黃氏壓低了聲音。
    楊公泉為難道：“人家救了我的命，總不成趕人家走吧？”
    黃氏冷笑說：“救你命是順手罷了，如果官府查過來，可是連坐！那時候就要賠老娘的命進去了——一進一出，你說是賺了還是虧了？”
    “人家說不定不是歹人，是規規矩矩的客商。”楊公泉壓低聲音回答，終究沒忘了愛財，低聲道，“人家有一簍子瑤草哩！咱們招待好他了，能短了好處？”
    “嘁！沒見識的老骨頭！”黃氏不屑地冷笑一聲，在暗中戳了丈夫一指頭，“指望人家手指縫里漏一點下來，還不如……”
    “噓。”楊公泉唬了一大跳，連忙去堵老婆的嘴巴，仔細聽了聽隔壁的動靜，低聲罵，“糊涂！你活得不耐煩了，敢打人家主意？你知道那個慕容公子多厲害？連天闕上的鬼姬都和他客客氣氣地說話！你幾個膽子敢這么想？”
    “那……報官如何？”黃氏想了想，繼續出主意，“說這兩個人是今日從天闕那邊過來的——讓官府來，咱還能拿些賞錢。”
    “作死！”楊公泉冷笑，罵了一聲，“我是和他們一路過來的，官府來了他們一攀供，還不把我也抓進去？”
    這么一說，黃氏倒是不言語了，過了半天，笑了一聲，道：“說得也是，老頭子，去睡吧。”
    楊公泉嘆了口氣，也回房去睡，喃喃道：“不過這兩個人的確來路蹊蹺，留得久了也怕是惹禍……怎生打發他們快些上路才好。”
    雖然連日奔波辛苦，慕容修卻沒有睡著，睜開了眼細細聽著外頭的談話，臉色漸漸嚴肅。窗外淡淡的月光照進來，年輕的珠寶商人忽然輕輕嘆了口氣，臉上有“果然如此”的表情——他透過破碎的窗子看外面，那漆黑的夜色背后是莫測的新大陸。人心險詐，前途莫測，沒有一個人是可以信賴的了。
    這里是住不得了，到了明日就走吧，總得趕在人家下定殺心之前。
    隔壁房間里，那笙已經睡去，呼吸舒緩平穩，月光透過破碎的窗欞照在她臉上，仿佛有一種發光的安詳——這真是個什么也不會的女孩。自己一時貪圖寶物答應了帶上她，真是一件虧本生意呢。
    想著，慕容修苦笑了一下。
    奔波了太久不得好睡，這次一頭倒下，醒來時已經日上三竿。
    那笙迷迷糊糊睜開眼，日光照射在臉上熱辣辣的。她打著哈欠出去，只見桌上已經整整齊齊擺了三四樣小菜、兩雙筷子、兩碗稀飯。楊公泉一見她出來，站起來招呼：“姑娘可算醒了！慕容公子就等著你一起開飯呢。”
    “不好意思，不好意思……”那笙急急忙忙洗了一把臉，便跑到了桌子旁坐下，手一伸，只管下筷子。慕容修連忙拉住她，橫了一眼，轉頭對楊公泉道：“楊兄為何不來一起吃？”
    “我和老婆子起得早，早吃過了。”楊公泉笑著推辭。
    慕容修暗自察言觀色，見他說話之間并無不自然之色，心里防備稍微放下幾分，然而還是細細看了看桌上飯菜，手里暗自夾了一根銀針，逐一試了過去——銀針沒有變色，慕容修還是不放心，自己舉筷每樣嘗了一點，確定無毒，才放開手讓那笙下筷。
    “如何不見大嫂？”吃著飯，四顧不見黃氏，慕容修又問。
    楊公泉搓著手笑笑，道：“老婆子說兩位一路奔波，衣衫破舊，去城里買幾件新衣裳給兩位替換，也免得穿著中州式樣的衣服走在街上顯得太過招搖。”
    “好呀好呀！”那笙雖然昨夜折騰了半夜，但畢竟天性爽朗，一醒來就恢復了活力，拍手道，“你們的衣服是羽毛做成的吧？很好看！我喜歡。”
    “那笙。”慕容修看了她一眼，轉頭對楊公泉道，“如此，多謝楊兄和大嬸了——換了衣服，我們也正好繼續上路。”
    楊公泉愣了一下，有些意外地說：“慕容公子這么快便要走？”
    慕容修點了點頭，含笑道：“在下和一位朋友有約，得按時趕過去赴約才行。”
    “哦，如此，倒不便耽誤了。”楊公泉沒料到對方只住了一夜便要走，倒是正合他心意，便正好順水推舟。
    正說話，門一響，卻是黃氏抱了一包衣物進門來，口里道：“住一夜就走？如何不多盤桓幾日？”
    慕容修見那花白頭發的婦人滿口留客，揣摩到對方的心思，心里冷笑，然而口里只推說和人約好了日子，非得快點去城里不可，執意要走。
    黃氏一再挽留，無法，便只好解開包裹，拿出兩件新買的羽衣來，定要送給二人穿上。羽衣一大一小，都是男式，上頭還用金線繡了一只如意，做得十分精致。那笙看了喜歡，便搶過那件小的在身上比畫。
    慕容修知道中州裝束不好出門，這些衣服是必需的，倒不推辭，只道：“要楊兄破費，如何好意思？”便從袖中又拿了一枝瑤草出來，作為謝儀。楊公泉笑得眼睛都沒了，推辭了一番收了，便要兩人換了新裝出來看看。
    等穿出來，果然氣象一新，兩襲青衣，翩翩兩少年。那笙為了行走方便，也作了男人裝束。黃氏又殷勤指點兩個人將頭發解開，重新按照澤之國的風俗編好，垂下來擋住耳朵。
    等裝束妥當了，二人對視，都忍不住笑了起來。那笙看了慕容修半日，忽然道：“還是看著奇怪。”
    “哪里奇怪了？”慕容修轉了轉身，覺得并無不妥，奇道。
    “長得太好看了，挑眼，會被云荒的強盜當大姑娘劫了。”那笙開玩笑，看著他慍怒地漲紅臉，連忙吐舌頭，一個箭步躥了出去，“上路了上路了！”
    慕容修無法，只好背起背簍，對著楊公泉夫婦作別。
    “謝天謝地，這兩個災星總算是送走了……”看著兩個人一前一后地離去，楊公泉長長舒了口氣，看著手里的瑤草眉開眼笑，仿佛炫耀般地對黃氏道，“你看，我說得沒錯吧？不用太擔心，你看人家還又給了一枝呢，這回發財了！”
    “沒見識的窮鬼！”黃氏啐了丈夫一口，從袖子里掏出一物來，往楊公泉眼前一晃，冷笑道，“你看這是什么？”
    楊公泉奪了過去，定睛一看卻是一沓銀票，不由得失聲：“一千金銖？你如何得來這許多錢？就是賣了我給你的那棵瑤草，也換不得這些錢啊！”
    黃氏得意揚揚，笑了起來，劈手奪回銀票：“還是老娘有本事吧？你猜猜我今兒一早去干嗎了？”
    “不是去城里替他們買衣服了嗎？”楊公泉不解。
    “衣服是買了——老娘也順路把他們兩個賣了個好價錢。”黃氏掩嘴笑了起來，看著道上快要走得看不見的一男一女，揚揚得意道，“我去和如意賭坊的總管說，從中州來了個帶了一筐瑤草的珠寶商人，可是好大一票生意——你也知道，如意賭坊暗地里做見不得人的勾當吧？剛開始那個主管還不信，我把那棵瑤草給他看了，他就不言語了，然后給了我這一沓銀票。”
    “你……”楊公泉瞪了婦人半日，忽然笑了起來，“好歹毒的婦人！虧你想得出借刀殺人的把戲。”
    黃氏揮了揮手中銀票，得意道：“你看，這樣既不用我們下手，也不用驚動官府，就能白白得這一筆——多劃算。”
    楊公泉想了想，一跺腳道：“那么如何讓他們走了？等如意賭坊那邊人來了怎生交待？”
    “那還用你提醒？我早想好了。”黃氏不屑地白了他一眼，冷笑道，“沒見我給他們穿的那件新衣——上面繡的那個金如意就是做的暗號，桃源郡是如意賭坊的天下，這個記號一做，他們兩個人能跑到哪里去——如意賭坊正派了人手往這里來，這一下兩只肥羊可是半路就送上門了。”
    楊公泉跟在她后面諾諾，然而心里卻是倒抽一口冷氣，暗道：“乖乖，不得了，這婦人何時變得如此歹毒！”