東籬院里，顏睡蓮聽完劉媽媽的陳訴，縱使她早有心理準備，可事到臨頭，仍舊不敢相信奶娘會做出這種事情。
    給了一次又一次的機會，換來的是一次比一次狠毒的算計！
    睡蓮抿了一口已經涼透的茶水，竭力控制住快要爆炸的怒火，“此事關系重大，媽媽可打聽清楚了？”
    “奴婢不敢隱瞞分毫，從周媽媽一家回到宅里開始，暗里都是有眼線盯著的，前些日子周媽媽母女在家哭，還出言對小姐不敬。之后幾天她們比以往恭順、行動神色都有些反常。奴婢感覺有些不妥了，昨天周媽媽直嚷嚷著腰腿疼，卻又不去我推薦的大夫那里看病，說城外有個老大夫最會瞧這種病，我就準了她一天假，還派馬車去送她過去。”
    “誰知她居然推辭了，說早就雇了馬車，還給了人家定錢，橫豎定錢是不能退的，還是不要勞動府里頭了。”
    顏睡蓮心中一動，這太反常了，周媽媽是個愛占便宜的，怎么可能有免費的馬車不坐，反而花錢雇外面的？
    “我覺得不對頭，就派了兩個眼生的丫鬟婆子暗地里跟著，結果她一路跑到城外碼頭做那骯臟營生的船上去了，足足待了一個時辰才出來。”
    顏睡蓮眉頭深鎖，示意劉媽媽繼續往下說。
    “丫鬟婆子們不方便上去問，就回來告訴了我，我思量著太不尋常了，今兒一早就來稟報給小姐。”
    顏睡蓮雙目微闔，一盞茶后，猛地睜開眼睛，“你跟你丈夫說，前些日子我房里少了一件值錢的物件，我吩咐你暗中查訪。你再把周媽媽一家的反常舉動細細說了，讓他找個精通黑道又信得過的人，一起去打聽劉媽媽在那種地方見過什么人，說了些什么。”
    “是，奴婢這就去辦。”劉媽媽應下退下。
    “等等。”顏睡蓮喚回劉媽媽，“周媽媽那邊盯緊點，但也不要打草驚蛇。”
    “是。”
    出了東籬院，劉媽媽去鋪子里找丈夫劉掌柜，劉掌柜尋了一個在成都城做經紀，黑白通吃的老朋友，坐著馬車朝著城外碼頭花船方向去了。
    傍晚時分，劉媽媽回來復命，睡蓮聽得面目慘白，手腳發涼。
    花船里出現個中年婦女本就是稀奇，劉掌柜和經紀很快就打聽到周媽媽是來找花船里的一個做人牙子的常客。
    那人牙子常年包著一個叫杜鵑的粉頭，做事談“生意”也從來不避著她。劉掌柜和經紀以談大生意為由，定了酒席將人牙子灌醉了，對杜鵑施以金銀，令她開口。
    那杜鵑說周媽媽稱自己姓孫，是成都的富貴人家當家主母手下的管家娘子，因主母要偷偷“了結”一個繼女，在內宅里下手又不方便，就想尋個機會把繼女誘騙出宅子，再和人牙子聯手把繼女賣得遠遠的，從此回不了成都。
    周媽媽說，只要把事情辦成了，不僅不要賣身錢，反而給那人牙子五十兩銀子！
    好狠毒的計策！須知這賣給人牙子比殺了睡蓮還要陰毒！殺了睡蓮必定會牽扯到官府和繼母，睡蓮舅家說不定也會上門討說法，后患無窮。
    可若是睡蓮被拐賣（八成會賣到煙花地），為了保全名聲，顏家和睡蓮舅家都會封閉消息，百般遮掩，不會走漏一絲風聲！
    到時候，即使睡蓮有本事找回去，顏家和舅家必定不會認她，反而會親自動手讓睡蓮“無聲無息”的消失！
    這是要自己生不如死啊！顏睡蓮雙手已經將大紅遍地金水草紋衣袖扯得變形了，緩了一會，睡蓮強作鎮定問道：“有沒有打聽到他們什么時候動手？”
    “說是八月初五，如果不成，就八月十五中秋節晚上。”
    睡蓮一窒，看來周媽媽早就打算好了：八月初五是亡母的生日，她習慣是要去廟里上香的，因周媽媽是亡母的陪嫁丫頭，那一天都是周媽媽陪著去。
    至于中秋節，周媽媽和艷兒最近有意無意總是提起中秋節燈會多么熱鬧，城外錦江里還可以看見各色漂流的燈籠，星星點點，很是漂亮，明年小姐就要回京，這種美景再也看不到了呢。
    陷阱已然設下，磨刀霍霍等著獵物上鉤。
    投之桃李者，我報以瓊瑤。投之鴆酒者，我報以匕首！
    “媽媽且附耳過來。”顏睡蓮目光冷似冰窟，交代劉媽媽如此這般。
    八月初五一早，周媽媽早早來到東籬院，昨天九小姐就吩咐過她，今天帶上祭品先去廟里上香，中午吃完素齋，稍作休整后再去亡母墳前祭拜，晚飯前回顏宅。
    可是她一進屋，就聞到陣陣藥味。
    顏睡蓮小臉蒼白，顏色憔悴，穿著玉白色松江三梭布寢衣，斜躺在床頭，新來的大丫鬟采菱端著燕窩粥喂著，睡蓮只吃了兩口就搖頭，似乎連說話的力氣都沒有了。
    采菱殷勤勸食：“倒是再吃上一口罷，肚子里墊些東西才好吃藥的。”
    “哎喲，我的九小姐，你這是怎么了？”周媽媽大驚。
    “別一驚一乍的，小心唬著小姐。”采菱狠狠用眼睛夾了一眼周媽媽，“小姐昨晚踢了被子，凍著了，還有些腹瀉，連夜請了大夫，大夫說無妨，養一養就好。”
    周媽媽臉也白了，仿佛生病的是自己，“這？那今天還去不去祭拜夫人？”
    “自然是要去的。”顏睡蓮勉力撐起身體，豈料撐到一半又跌了下去，采菱連忙扶著睡蓮，在她身后塞了個十樣錦緙絲大引枕。
    睡蓮繼續道：“媽媽是母親最貼心的人了，就勞煩你替我去廟里和母親墳頭上香祭拜吧。我身子不好，今天就在家里的祠堂里給母親燒一柱香。”
    周媽媽欲再言語，見顏睡蓮實在體力不支，也不敢勉強，只得應聲退下。
    過了五天，睡蓮的病就徹底好了，只是劉媽媽不敢讓她沾染葷腥，一日三餐盡是些清淡的菜肴。
    周媽媽每天都過來瞧睡蓮，這一天，睡蓮借故打發采菱去庫房領一樣香墨，房里只剩周媽媽一人。
    睡蓮急切的問：“東西呢？”
    周媽媽從袖子里掏出一個油紙包，睡蓮接過了，紙包里面是兩個還冒著熱氣的餡餅。
    睡蓮有些遲疑，“是王大嫂子鋪里買的吧？”
    周媽媽陪著笑，“我那里敢欺瞞小主子，您嘗嘗不就知道了。”
    睡蓮咬了一口，就再也停不下來，很快就干掉了兩個咸香的羊肉酥皮餡餅。
    周媽媽飛快拿著笤帚簸箕打掃滿地的酥皮碎屑，“可憐見，五天都沒有吃葷，這劉媽媽太沒眼色，小姐想吃肉，多少都做一些端上來。天天青菜白粥，沒病也要饞出病來，吃個羊肉餡餅還偷偷摸摸的。”
    “大夫說最好不要吃葷，劉媽媽怕沖了藥性，索性就全素了，也不能怪她的。”顏睡蓮用茶水漱口，清理掉最后的痕跡。
    睡蓮意猶未盡道，“周媽媽，還有五天就是中秋節燈會，聽說燈會有好多吃食是以前沒見過的？”
    周媽媽很興奮回道：“可不是！葷的素的天上跑的水里游的都有，小姐若是想去，奴婢即使得罪了劉媽媽也要帶您去逛上一圈，甭管能不能吃，單是看看就能解饞了！”
    睡蓮聽得兩眼直放光，“中秋那天晚上我會早早的結束家宴，采菱和劉媽媽也巴不得早點回錦官驛街的宅子一家團聚。我先是裝睡，然后換上衣服悄悄和你從后門出去。”
    周媽媽撫掌大笑：“這主意甚好！只是小姐要出門逛街，穿戴不能太好了，免得被熟人認出來。”
    睡蓮笑道：“這個自然，我換上丫鬟的衣服就是了。”
    中秋節。
    顏睡蓮果真梳著雙髻，系著紅綢繩，也不戴首飾，穿著青緞比甲，石榴紅裙，一雙青布方口鞋，鞋面上沒有任何繡紋。
    樸實素凈的穿著，只是在袖里踹了幾塊碎銀子和半吊錢用來買吃食。
    周媽媽早在后院等著了，牽著一頭溫順的青騾，扶睡蓮坐上青騾鞍上，急匆匆的朝集市走去。
    街市上人頭攢動，燈火通明，顏睡蓮一路逛下去，各種小玩意吃食擠滿了青騾背上的褡褳。
    周媽媽牽著騾子引路，“不用急，慢慢逛，橫豎中秋節夜里是不用宵禁的，逛到半夜都不成問題。”
    “咦？媽媽這是在往城外走吧？”睡蓮突然問道。
    周媽媽一手哆嗦，而后笑道：“正是，我帶小姐去都江堰上瞧河燈去。”
    “好呀。”顏睡蓮舉著剛買的荷花燈說：“這個是給母親放的，我們再買一個，替七嬸娘給七叔放一個。”
    周媽媽松了一口氣，“小姐心腸真好。”
    顏睡蓮不以為意道：“知恩圖報嘛，七嬸娘對我那么好，這是我應該做的。”
    知恩圖報，我母親對你如此信任，我也給了你無數次機會，你還是要一路走到黑嗎？
    都江堰在成都城西邊，遠遠就見到廣闊的水面上閃爍如星般的河燈，和天上的圓月繁星交相呼應，似乎很難區別那里是水里，那里是天上。
    顏睡蓮放了兩盞河燈，靜靜的看著河燈隨著水波蕩出去，漸漸的和其他河燈混在一起。
    “媽媽，有些困了，我們回去吧。”顏睡蓮定定的看著周媽媽，決定再給周媽媽一次機會。如果周媽媽選擇放棄，她會當從來不知道這條毒計。
    畢竟，這個女人也幫過自己。如果她的心思沒有長歪、如果她心里哪怕是存在一點點對母親的懷戀和對自己的眷顧、如果。
    “這個。”周媽媽眼神有些飄突，最后還是說：“那邊有一個家賣野菜餛飩的，奴婢吃了幾十年的餛飩，竟沒有覺得誰家能比得上她家的呢！小姐好容易出來一次，就過去嘗幾個再回家吧。”
    “好。”顏睡蓮一副歡心的樣子，最后一絲寬容隨著河燈飄向了遠方。
    上了堤岸，周媽媽牽著青騾越走越偏，越走越僻靜。
    睡蓮坐在騾背上打盹，“媽媽，怎么這里都沒有人了？”
    周媽媽訕笑道：“她家的鋪子是偏僻了些，只是酒香不怕巷子深，會吃的人都尋過去吃哩。”
    末了，周媽媽在一塊巨石前停住，捂著肚子說：“誒喲！奴婢吹了些江風鬧肚子，小姐且先等等，奴婢找個地方方便就回來。”
    言罷，將牽青騾的繩子牢牢栓在一棵柳樹下，突突的跑開了。
    半盞茶后，周媽媽躲在密林里，聽見一輛馬車經過，然后柳樹那邊燈籠倏然熄滅，隨即傳來顏睡蓮的驚叫聲、騾子的嘶叫、和辨認不清的男子叫罵聲，喧嘩過后，馬車重新行駛，黑夜很快恢復了寧靜。
    又等了一炷香時間，周媽媽這才跑回原地，借著火折子的和月光，看見柳樹下面青騾和馬的蹄印、各種大小的腳印和車輪印交雜在一起，地上還有一根顏睡蓮的紅頭繩。
    周媽媽折一根柳枝將印子掃亂了，又打亮火折子把紅頭繩燒成灰燼。
    青騾受了驚不知去向，不過，這已經不重要的。
    重要的是，九小姐被人牙子抓進了馬車，連夜登船，如果不出意外，她會被賣到溫柔鄉里，從小就學如何伺候男人，呵呵，五夫人若是知道了，必會夸自己會辦事！
    周媽媽在江邊盤旋到半夜，尋思船已經走遠了，這才慢騰騰的往顏宅方向走去。
    誰知遠遠的就見顏宅方向火光沖天！將天空映的通紅！
    子龍塘街響起陣陣示警的銅鑼聲，街坊鄰居們紛紛提著水桶去救火！
    起火正是顏宅，周媽媽心亂如麻計劃中沒有放火這一出啊！，她沖到救火的人群中，打聽是那一處著了火。
    “呀！是周嫂子！”一個住在外院的顏宅仆婦驚叫道：“快來人啦！找了周嫂子了！你們看到周嫂子的丈夫和女兒沒有？！”
    一個滿臉被煙熏黑的看不清模樣的小廝叫道：“她家住的西偏院都快燒塌了！誰知道能不能找到活人！”
    此話如晴天霹靂，周媽媽雙眼一黑，當即眩暈過去。