且說睡蓮和楊氏演了場挖心掏肺母女情深的哭戲，每人哭濕一條帕子后，一個打扮體面的管事嬤嬤拉著翠帛過來一起勸道：“如今九小姐和夫人朝夕相處了，這日子還長著啦，九小姐有的是機會孝順夫人。”
    “嗯，我自當好好孝順母親。”睡蓮緩緩止淚，有些疑惑的看著這個管事嬤嬤。
    楊氏也收了淚，介紹說：“這是吳嬤嬤，翠帛的娘。”
    原來是耳報神的娘啊，這難道是借著楊氏的威，來敲打自己么？睡蓮暗想，面上卻是不顯，和和氣氣的打了聲招呼。
    吳嬤嬤也問了聲安，說，“我這個女兒笨手笨腳的，若是給九小姐添了什么麻煩，或是伺候不好了，您盡管打罵教訓。”
    呵呵，看來是自己猜對了，果然是來借著繼母的勢，來敲打自己的。
    睡蓮笑道：“嬤嬤言重了，翠帛在母親房里伺候了這些年，深得母親和諸位媽媽的調/教，定然是個極好的。如今她是我房里的大丫鬟，那些小丫頭子還得要她來教規矩呢。”
    吳嬤嬤心道：好一個九小姐，三言兩語就輕飄飄的就把話駁回去了，不是個仍人拿捏的主。
    前一句說女兒是個極好的話，表面上是在夸女兒，其實是說女兒是由夫人和管事媽媽調/教的，如果差事當的不好，就是女兒辦事不利，丟了夫人的臉。
    第二句話明里是說女兒在她院子里如何的臉威風，暗里是說女兒在她房里當差，就是她的人，女兒教訓得小丫鬟們，她當主子的自然教訓得女兒！
    這時，楊嬤嬤進來回話，“夫人，府里管事的在等著回話取對牌。”
    楊氏一揚手，“你代我去理事，若事情不大，你按照舊例就行；若有棘手的，記下話等我得了空再說。”
    “是。”楊嬤嬤告退。
    睡蓮連忙說道：“耽誤母親理事，女兒惶恐不已。”
    楊氏順水推舟道：“這入了臘月事情就是多，也罷，你先回去，和姐妹們走動走動，明日早些來吧。”
    言罷，丫鬟彩簪遞過一個狹長的小匣子，楊氏打開匣子，里面是一柄紫檀嵌銀絲鑲玉的如意來，說，“這炳如意就送給你了，擺在多寶閣上是極好看的。”
    睡蓮連連道謝，雙手捧過匣子告退。
    出了泰正院，回芙蕖苑的途中，睡蓮又巧遇四小姐顏青蓮！
    好吧，早上來請安那次算是巧遇，這次明明是青蓮怡蓮她們早早退下了，天氣寒冷，又沒有什么值得彌足的景色，如果還說“巧遇”，這也太不正常了。
    青蓮遠遠就迎過來，笑瞇瞇道：“可真是巧了，又遇到九妹妹。”
    “是啊。”睡蓮也抱著手爐笑道：“昨夜四姐姐送的竹根雕筆洗好生雅致，妹妹甚是喜歡，特備了蜀地的小玩意兒送給姐姐當謝禮。既然恰好遇見了，姐姐可否賞個臉去我院子里坐坐喝杯淡茶？”
    青蓮臉上笑容越發深了，“那就叨嘮妹妹了。”
    睡蓮將手爐遞給翠帛，自己親熱的挽著青蓮的胳膊，“那里就叨嘮了？分明是四姐姐疼我了，親自取了回禮，免了我一頓跑腿罷了！”
    “你這張嘴呀，還真惹人疼呢！”青蓮食指在睡蓮鼻尖輕輕一點，“既如此，你把屋子最好的茶泡來我吃。”
    兩姐妹說笑著打趣，絲毫看不出是昨晚剛見的樣子。
    到了聽濤閣，青蓮看著院子里曲水回廊氣象，不經意說了句，“這個院子是芙蕖苑幾個院子里最大的，修繕時也請了名匠畫圖修筑，難怪十妹妹會好一頓哭鬧要搬進來呢。”
    十妹妹就是楊氏的親生女兒慧蓮，難道這院子原是她的？
    睡蓮有些不解，“十妹妹才七歲多，她那么小就要離了母親住在芙蕖苑么？”
    顏府舊例，小姐們是過了十歲才離了生母，住在單獨閨所。
    青蓮目中有些艷羨，“母親那里舍得呢，是十妹妹見這院子好，吵著要搬過來。母親拗她不得，陪她在這里小住了幾日，那時還是秋天呢，后來因你要來，這院子就重新收拾了。”
    原來如此，看來自己是橫刀奪愛啰？青蓮這番過來提點自己，是善心、還是有所謀算？
    睡蓮將青蓮請進正廳東邊的暖閣里，先是命翠帛拿了方才楊氏送的如意，重新調整正廳紫檀嵌百寶山水紋多寶閣擺放的物件，務必放擱在最顯眼的位置上。
    又洗了手親自泡茶給青蓮，青蓮輕抿一口，贊道：“好香的茶！”
    “這是蜀地蒙頂甘露茶。”
    青蓮看著杯中舒展搖曳的嫩芽，聞著馥郁芳香，不禁又抿了一口，“白居易有詩云：琴里知聞惟淥水，茶中故舊是蒙山，說的就是這蒙頂甘露茶吧，果然名不虛傳。”
    睡蓮忙吩咐采菱將蒙頂甘露茶包了半斤給青蓮。
    青蓮連連推辭，“這怎么好意思呢，你且留著自己喝就是。”
    “綠茶我很少喝，平日里喝的都是紅茶，白擱在我這里，好好的茶葉都放陳了。”睡蓮將茶包往青蓮懷里一塞，此時朱砂取了一個剔紅芙蓉花長條匣子來，睡蓮接了，遞給青蓮，說，“里面是我在成都老宅時，自己做的薛濤箋，給姐姐寫詩玩兒。”
    “你自己做的？”青蓮興致勃勃的打開木匣，剛揭開蓋子，就聞到一股芙蓉花的清香，但見手掌厚的一摞深紅色的書簽靜靜躺在匣子里，青蓮翹著小指，輕輕捻起一張，贊嘆道：“和市面上賣的截然不同，真真的精致，我那里舍得用它來寫字呢。”
    睡蓮說，“這是我用浣花溪的水，木芙蓉的皮搗成漿做的紙張，用芙蓉花汁染的顏色，市面上賣的薛濤箋那里費這樣的功夫呢。”
    青蓮眼中無限艷羨，“妹妹在成都真是過得如閑云野鶴般，還能自己動手做這些雅致的東西，我們在京城里，竟出門都難的。”
    睡蓮捂嘴笑，“那里就閑云野鶴了？昨夜七嬸娘教訓說我這些年盡學了些精致的淘氣，如今回了府里，就要好好收斂性子，向各位姐姐們請教學習呢。”
    兩人喝著茶閑話了幾句，待添飯準備在青蓮杯中續第二道茶水時，青蓮搖頭阻止，起身站起笑辭，“妹妹還要去各房回禮，我就不打擾了。”
    睡蓮也沒強留，命朱砂和添菜捧好匣子，換了大毛披風，“我要去三姐姐那里一趟，恰好順路，我們一起走吧。”
    兩姐妹并行，一路有說有笑，從未冷場，在悠心院和華年居的分叉口時，青蓮抱著手爐說，“妹妹得了空去我院子里坐坐，你不是愛喝紅茶么？姐姐我那里有陳年的普洱，湯色紅亮，妹妹去嘗嘗。”
    睡蓮謝了，姐妹告別。
    三小姐顏品蓮的居所，取李商隱詩“琴瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”之意，取名為華年居。
    昨晚一夜大雪，今日天氣放晴，可華年居多竹，瑞雪壓彎了竹竿，竟有遮天蔽日之感。
    所以睡蓮行走在年華居的小徑上，絲毫感覺不到陽光，深深然寒冷刺骨。
    聞得琴聲渺渺，似乎是一首《鷗鷺忘機》，是淡泊名利，高潔之意。
    行至廳堂門口，琴聲放歇，穿著淡青夾棉比甲的丫鬟打起了門簾，笑道：“九小姐到了，我們小姐在書房呢。”
    進了書房，品蓮從紫檀獨板雕西番蓮下卷式琴案后面迎過來，書房燒著地龍火墻，溫暖如春，品蓮穿著玉白色駝絨袍子、雪青色百褶裙，松松用竹紋緞帶挽著一個髻兒，半點首飾皆無。
    睡蓮暗驚：這那里是個即將及笄說親的小姐，分明像在家帶發修行的女居士嘛!
    落座上茶，丫鬟捧著各色點心果子等物擺開，樣樣味道品相都比自己院子里好，睡蓮想有母親依仗就是不一樣啊，若看不上公中的分例點心，可以差人另買，或者開小灶單做。
    昨夜品蓮房里的管事媽媽送來的是一件象牙雕梵文香盒，睡蓮給每位姐姐的回禮都一樣均是自制的一匣子薛濤箋。
    聽聞品蓮氣質孤高，和諸位姐妹都不怎么來往，她又是莫夫人的女兒這莫夫人和生母的死脫不了干系，生母離世時，這位三小姐已經開始懂事了，所以睡蓮做好了冷遇的準備，打算稍坐一會，盡了禮數就起身告辭。
    可出乎意料，品蓮居然很熱情的接待了她，吩咐丫鬟搬來腳爐墊在睡蓮腳下取暖，還命人換了睡蓮手爐里的銀霜炭，添上新的。
    同父異母兩姐妹坐在臨窗大炕上，品蓮親自動手給睡蓮沖泡功夫茶。
    品蓮熟稔的一套焚香靜氣、葉嘉酬賓、火煮山泉、孟臣淋漓、烏龍入宮、懸壺高沖之后，紫砂菊瓣壺里的茶水正好夠兩個酒盅大小的杯子。
    品蓮拇指食指扶杯，中指托杯，姿態嫻雅穩當，對著睡蓮微微頜首，“九妹請用。”
    品蓮這種托杯方式叫做“三龍護鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、傾心交談之意！想想昭君出塞可不是為了和平，平息戰爭么？
    品蓮這是什么意思？難道是代表莫氏來向自己求和的？亦或是只是借著喝茶試探自己？畢竟她什么沒說。
    盡管腦子思緒萬千，睡蓮仍是從善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品蓮一樣來個“昭君出塞”，先聞香識茶、而后“喜逢甘霖”小啜一口，輕輕咽下“蒼龍入宮”，茶液從胸腹直入丹田。
    再啜一口，茶液聚于舌內，翻滾而下，如暖玉在口，澤潤生香。
    最后一口將茶盅喝盡了，此乃“香消玉殞”，輕輕將茶盅擱在茶盤上，這便是結束了。
    須知這茶一口是“喝”，二口為“喜”，三口是“品”，到了第四口就是“嘔”了。
    稍不注意，就要被人恥笑了去。
    睡蓮心中暗呼：姐喝的不是茶，也不是寂寞，姐是在戰斗啊！
    撤了茶具，兩人開始寒暄聊天，多半是品蓮發問，睡蓮答話。
    譬如在成都老家住的習不習慣啦、族里有什么新鮮事啦、聽說你身子不好才去蜀地調養的，如今可還吃著藥？有什么喜好啦、飲食上有什么忌口或者偏好？以后姐妹們長住在芙蕖苑，互相宴請也是常有的事情。
    睡蓮拈無關緊要的一一答了，最后“多謝三姐姐關心。”
    說了會子話，氣氛漸漸淡下來，睡蓮乘機告辭，品蓮也沒有挽留，說了些“有空過來品茶”等場面話，將睡蓮送出了書房。
    屋外腳步聲漸漸遠去，莫夫人從一架蘇繡山水屏風后繞出來。
    “娘，您覺得如何？”品蓮問。
    “你覺得呢？”莫夫人反問。
    品蓮緩緩搖頭，“九妹妹在成都無人管教，本以為她是個沒籠頭的野馬似的人物。但是從方才的品茶和問答來看，這個妹妹絕非池中之物。”
    “真是沒想到，這睡蓮小時候和她母親一樣，是個再執坳別扭不過的性子。如今大了，性子硬生生的轉了個彎，你七嬸娘還真是個人物，將這野丫頭調/教得極好。”莫夫人似笑非笑道：“如此甚好，有了這樣的繼女，楊氏的好日子就到頭了。”
    花開兩朵，各表一枝。
    且說睡蓮從竹林深深的華年居出來，行了一盞茶的時間，到了四小姐顏怡蓮的悠心院。
    和聽濤園的大氣雅致、華年居的幽深孤傲截然不同，怡蓮的悠心院最大的特點就是沒有特點！
    大到院落走向布局，小到一花一木，睡蓮似乎都在哪里見過似的，悠心院絲毫沒有出挑的地方，但也尋不出什么不妥來。
    一切都板板正正，規規矩矩，亦如主人怡蓮的穿衣打扮，談吐舉止。
    怡蓮會客在正廳，客客氣氣請了睡蓮上座，倒茶上點心干果，贊過睡蓮的薛濤箋精致，然后兩姐妹就悶頭吃茶，半天蹦不出幾句話來。
    同樣是庶女，四小姐青蓮熱情似火，七小姐怡蓮淡的如同杯中的茶水。
    正想著，怡蓮突然來了一句，“這水妹妹可曾喝的慣？我去年春天掃了梅花上的雪，統共得了兩甕，埋在梅樹底下，今夏搬家時挖了出來，從南京帶到燕京，又埋在院子里海堂樹下，昨日剛取了出來。”
    睡蓮頓時暗生愧疚，原來這茶品的不是茶葉，而是水的味道！難怪會泡的如此淡！方才還以為怡蓮故意冷淡自己，原來是自己不識貨哇！
    睡蓮連贊道：“果然輕浮淡香。”
    “那就再喝一杯，橫豎甕壇已經開封，也放不到明天了。”
    怡蓮給睡蓮和自己都連續了兩次水，一起用了些自己做的梅花餅，見睡蓮吃的香甜，怡蓮吩咐自己房里大丫鬟，名為湘月者，包了一包梅花餅給睡蓮臨走時帶著。
    回聽濤閣的路上，睡蓮想：怡蓮對待自己，就是庶出姐姐對待嫡出妹妹的樣板距離不遠也不近，客氣中帶著疏離。