大暑的前幾天，從京城傳來一個“好消息”，連冰窖都鎮不住這個消息在整個顏氏家族沸騰。
    顏府五房莫姨娘的娘家成功起復，她的親哥哥莫幽卿承襲了祖上淮南伯的爵位并且，皇上還將自己寡居多年的親妹妹安寧公主下嫁淮南伯，婚期就定在明年春天！
    大暑日，顏如玉做了東道，下帖子請姚知芳、王素兒、顏睡蓮三天來她家里賞荷花。
    剛剛拔掉繼母安排的耳報神周媽媽，就傳來“宿敵”莫姨娘得勢的消息。睡蓮心里不痛快，打算托病不去，可柳氏卻建議她走一趟：該來的始終會來，這會子躲在家里像什么話？更何況顏如玉家就在隔壁，若知你裝病，她會怎么笑話你？老族長一家又會怎么看你？
    鑒于此，顏睡蓮一大早就起來打扮，張嬤嬤親自給她梳起漂亮的飛仙髻，一支卷須翅三尾點翠銜單滴流蘇鳳釵將照亮了整個發髻，張嬤嬤還得意的說，這鳳釵配皇后都使得，在成都可是獨一份。
    因睡蓮年紀還小，天又熱，張嬤嬤最終放棄了在她臉上涂脂抹粉的想法，重點放在衣裙上，最后定下一套湘妃色灑絲月藍合歡花彈綃衫裙。
    臨出門前，張嬤嬤將裝扮一新的顏睡蓮引到歸田居請柳氏“審核”。柳氏很滿意，這衣服首飾將睡蓮打扮得如池中最嬌美的蓮花。末了，柳氏開了匣子取出一只玻璃種翡翠鐲子給睡蓮戴上。
    玻璃種是翡翠中的極品，這只翡翠鐲子通體無暇，若春日浣花溪的溪水一樣清透！睡蓮自知貴重，忙褪下不敢受。
    “給你撐門面的，用完還會來就是。”柳氏囑咐道：“如玉那小妮子是個最牙尖嘴利的，今天她若敢對你不敬，口出妄言，你盡管放開去爭忍讓也要適可而止，別讓人踩到你頭上來！”
    顏睡蓮應聲說是，她和顏如玉是鄰居，以前來往都是步行，今天偏偏坐著四個粗使婆子抬的軟轎，還跟著劉媽媽和四個丫鬟，一行人浩浩蕩蕩出了門。
    顏如玉家花園荷花池畔，宴會就設在八百多年“高齡”的合歡樹下的林蔭地里，竹席鋪地，三個女孩坐在錦褥蒲團上，紫竹雕花的長幾上擺著蓮蓬果品等物，小丫鬟摘了新鮮荷葉煮茶。
    遠遠見顏睡蓮被一群仆人簇擁而來，顏如玉并沒有起身去迎接，而是不滿道：“睡蓮妹妹，你家明明就住在隔壁，怎么卻是最后一個到？嫌棄我廟小供不起你這尊大佛嗎？！”
    這是請客還是逐客呢？姚知芳和王素兒面面相覷，覺得顏如玉不妥，可又覺得納悶：平日里睡蓮妹妹都是最準時的，怎么這次就？
    顏睡蓮含著笑，不緊不慢的走來，在竹席前停下，伸出左腳，劉媽媽在一旁扶著她。早有丫鬟蹲下給她脫下左鞋，睡蓮穿著夏襪的左足踏上竹席，又抬起右腳，兩只鞋都脫下了，方規規矩矩的坐在蒲團上，淡淡道：
    “如玉姐姐難得下帖子設宴邀我賞荷，我受寵若驚，昨夜都沒睡好，今早起來眼圈兒都是黑的，怕在宴會上失儀，就叫劉媽媽拿隔夜的茶葉敷眼皮褪色，折騰了一早上，所以來晚了。如玉姐姐是最最會體諒人的，不會因此責怪妹妹吧？”
    沒等顏如玉開口，姚知芳趕緊插話道：“當然不會了，你如此重視這場宴會，如玉高興還不及呢。”
    王素兒也緊跟一句，“對呀，對呀，況且我們也沒等多久，剛說了會子閑話，睡蓮妹妹就來了。”
    顏如玉沒想到平日里乖順的顏睡蓮今天會如此強硬，一時有些發懵，旁邊的兩位客人趕緊打圓場扯開了話題，聊到今夏最流行的裙子式樣。
    一盞茶的功夫，話題扯到了睡蓮頭上那支稀罕的鳳釵上，顏如玉琢磨著自己首飾匣子沒有一件能比得過，頓時犯了倔脾氣，出言諷刺道：“如今你有了個公主舅媽，想必這些精致的玩意兒會經常有吧！”
    如玉明知莫姨娘和睡蓮的宿怨，還故意在她的心口上戳一刀當真不知道睡蓮的親娘是怎么死的么？
    姚知芳怒目而視，恨不得縫上顏如玉的嘴。
    王素兒嚇的臉色煞白，目光在如玉和睡蓮臉上穿梭著，準備勸架。
    顏睡蓮氣定神閑的抿了半口荷葉茶，明知故問：“什么公主舅媽？哦，如玉姐姐說的安寧公主？她是我哪門子的舅媽？，我單知道你府上姨娘多，卻不知道原來你們把姨娘的娘家人也當做親戚的！哎呀，你們家親戚可真多！”
    老虎不發威，你當我是布老虎，可以隨意揉圓搓扁的？顏睡蓮暗中冷笑，有些事情當讓則讓，但你別蹬鼻子上臉觸犯底線！老娘大學和三個極品室友斗了四年！七年職場從實習生混到人力資源部主管，狠話歹話風涼話說了半輩子，還治不了你這個毛丫頭？！
    “你你！”顏如玉氣得語不成句，連連說了五個“你”字：她父親是出了名的憐香惜玉，家里燕環肥瘦的姨娘一大堆，整日就知道涂脂抹粉、爭風吃醋，鬧出了不少風波，惹得族里人偷偷取笑。當老族長的祖父也訓誡過父親，只是收效甚微。
    顏如玉最近幫著母親管家，那些姨娘們暗地挖了不少坑給她跳，她現在最恨的就是姨娘！
    “誰把那些賤貨的娘家當親戚！”顏如玉一拍桌面，荷花池對面都能聽得到她的叫喊聲。
    劉媽媽和四個丫鬟面色如常，好像什么都沒聽見。
    姚知芳帶來的一個婆子和上次那個穿青的丫鬟均低著頭數腳下的青草。
    跟著王素兒赴宴的是奶娘崔媽媽，那崔媽媽看笑話似的瞧著席面上的四個女孩。王素兒覺察到奶娘的目光，連忙使了個眼神過去，崔媽媽立刻垂首。
    只有在一幫伺候的顏如玉家仆站也不是，避也不是，不知所措的瞅著大怒的小主子。
    正僵持著，一個身形妖嬈、做婦人打扮的女子過來了，嬌滴滴的說道：“大小姐這是怎么了？今日大暑，這人的火氣也是夠大的。”
    劉媽媽帶著四個丫鬟在中間一攔，將那女子的視線擋著死死的，劉媽媽目光如炬，以菜市場買肉挑肥煉瘦的口氣說道：“你是那個屋里的小娘子？敢來這里胡言亂語？四位小姐在池邊開宴會，莫要沖撞了貴人。”
    劉媽媽是個人精，顏氏家族事無巨細都是知曉的，明知此人正是最得顏如玉父親寵愛的花姨娘，還故意說她是屋里管事的小娘子，貶低其身份。
    花姨娘是知道劉媽媽這個人物的，她瞪著一雙秋水眼：“劉媽媽，這里不是你們家，輪不到你說話。”
    “哎唷！你倒是個懂道理的，我說不得你，你就能說得你們家小姐？”劉媽媽譏諷道：“這自古以來，就沒有讓一個姨娘接待客人的說法，你快走開些！別礙了貴人小姐們的眼睛！”
    話說到這里，連姚知芳的婆子丫頭和王素兒的奶娘都攔過來：差點大意了，怎么能讓一個姨娘盯著我們家小姐亂瞧！
    看著花姨娘氣急敗壞的樣子，顏如玉很是丟臉、但更覺得解氣這些日子，花姨娘可是給她下了不少絆子！劉媽媽這一席話等于狠狠打了花姨娘耳光。
    顏如玉穿了鞋子過來，“花姨娘魔怔了，竟敢沖撞我宴請的客人，來人，把她帶回去，禁足三個月！”
    花姨娘不甘被小丫頭拿捏，連連掙扎道：“你一個姑娘家，如何能做主罰姨娘！”
    “她罰不得你，我罰得！”一個穿著鴉青色妝花褙子，頭戴鑲祖母綠抹額的老夫人杵著棍、被一群丫鬟媳婦子攙扶著過來。
    “祖母。”顏如玉快步迎上去。
    姚知芳、王素兒、顏睡蓮都穿了鞋，一起過去斂衽行禮：“見過族長夫人。”
    “你們都是好姑娘，如玉個性急躁，你們多擔待。”老族長夫人分給她們每人一小匣子十色箋作見面禮，瞧見顏睡蓮比平日不同的華麗打扮，便心中有數了，拐杖往地下一跺，“都杵著這里做什么？趕緊叫人牙子來，即刻把這不懂規矩的花姨娘賣了！”
    花姨娘驚聲大叫，被兩個婆子捂了嘴拖下去。
    兔死狐悲，原本是打算引老夫人看顏如玉出丑的秀姨娘忿忿不平道：“老太太，方才有人隔著荷花池就聽到大小姐對隔壁九小姐大呼小叫的，花姨娘好心過來勸阻，卻被大小姐遷怒了，所以才口不擇言沖撞了諸位小姐們。”
    顏如玉臉色漲得通紅，真是殺敵一百，自損八十。終究是自己理虧觸了顏睡蓮的霉頭，先挑起事端，被伺機而動的姨娘們拿到了把柄。
    這個時候不能指望顏睡蓮替自己說話，顏如玉眼巴巴看著姚知芳和王素兒，盼著她們站出來遮掩。
    姚知芳和王素兒有些為難：在開始我就當和事老勸解，可你一意孤行，非揪著睡蓮不放，何況你吼得聲音也太大了，想要草草收場談何容易！
    好么，想拿自己做筏子對付顏如玉，玩借刀殺人？顏睡蓮不屑被一個姨娘利用，仔細想想若顏如玉因和自己口舌之爭被老族長夫人罰了，傳出去自己的名聲也不好聽。
    顏睡蓮笑道：“老夫人，今日是荷花宴，我們四個人談論古今荷花的詩詞誰寫的最妙，我推崇《漢樂府》里那首‘江南可采蓮，蓮葉何田田’，如玉姐姐最欣賞楊萬里那首‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’，我們各不相讓，就爭執起來，聲音有些大，不過只限于詩詞賞析，并無口角。”
    “就是就是。”姚知芳也笑道：“不是一家人不進一家門呢，她們兩個平時也不爭什么，唯有這‘學問’二字上較真。”
    王素兒也附和道：“我說自己最喜歡李白那首‘荷花嬌欲語，愁殺蕩舟人’，被她們兩個一起指責，說李白是詩仙不假，但這首荷花詩確實一般，怎能奪魁呢。”
    原來是風雅之事，有所爭執也并非出格。老族長夫人是個護短的，疼愛的磨蹭著顏如玉的頭，“你是姐姐，今日又是東道，就大方一點嘛。再說了，文無第一，武無第二，各人心中都有自己的第一，強辯下去也是沒有結果的。”
    “祖母說的極是，是我這東道沒做好。”顏如玉借機下臺，“睡蓮妹妹，剛才我錯了。”
    顏睡蓮用象牙柄團扇捂著嘴笑道：“剛才知芳姐姐也說了，不是一家人不進一家門呢，我們顏家是書香世家，最最看重學問修養了。”
    有意無意的，顏睡蓮強調了“修養”二字。
    秀姨娘見顏如玉就這么輕松解圍了，不甘心又說道；“可是方才我聽見的不是這些。”
    “不懂規矩的東西！小姐們說話，你插什么嘴？府里的規矩就被你們敗壞了，沒得帶壞了我的兒子！”老族長夫人面色一沉，“人牙子來了沒？把秀姨娘和花姨娘一起賣了！價格不論，賣得越遠越好！”
    言罷，老族長夫人拍著顏睡蓮的手，蒼老的容顏笑成一朵菊花，一語雙關道：“叫你看笑話了。姨娘再得寵，娘家身份再高，到底不過是一個妾，何況以前還是個歌姬！若是你厲害些，她們翻不出什么花樣來！你年紀小，不是還有家人嗎？再不濟，還有我這個老婆子護著你呢，顏氏族人一人一口唾沫就能淹死她！”