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    蘇白中舉的消息是先傳到邊城的,趙長卿很為蘇白高興，最為思念的卻是蘇先生，跟凌氏商量，“阿白中了舉，不好不跟李百戶家說一聲的?！碑吘固K先生在邊城就這么一家遠(yuǎn)房表親,平日間雖不大親密,也是有節(jié)禮往來的。
    凌氏笑,“很是。叫來福去吧,這樣的大喜事?！?br/>     趙長寧道,“趕明兒我去城外迎一迎阿白和先生。”
    趙勇笑,“這一科,咱們邊城整整有八位舉人老爺，聽說知府大人也很是高興，城門處已經(jīng)扎起了彩棚，去迎一迎也好?！?br/>     趙長卿笑，“阿寧若去，就同阿宇、梨子、梨果一起，再叫上李哥哥，你們一處，也熱鬧。”李明寶為人寬厚，趙李兩家關(guān)系不差，這時(shí)候一起去才顯得親熱。
    趙長寧道，“這很是，姐姐不提醒，我就忘了明寶哥。”
    趙老太太感嘆，“不枉蘇先生這些年的辛苦。”一個(gè)女人帶著個(gè)孩子，背井離鄉(xiāng)的，要經(jīng)多少辛勞才能培養(yǎng)兒子成材。
    趙長宇笑，“這都小二年沒見了，不知阿白哥長什么樣了。”
    一家人七嘴八舌，唯趙蓉默默無語：表兄也中了呢。
    聽大家說的熱鬧，趙蓉笑對(duì)趙長宇道，“阿白還能變樣不成，中了舉也是兩個(gè)眼睛一個(gè)嘴巴。倒是你們?nèi)ビ?，別忘了賀一賀騰表兄。”
    大家對(duì)騰表兄沒什么意見，關(guān)鍵是騰表兄的娘太鬧心。不過，趙長寧畢竟十五歲了，平日里常出門的人，又是家中長子，心眼兒也有一些。故此，聞言只道，“這也不用你說，表兄阿白他們必然一起回來的，難道見了表兄還能轉(zhuǎn)身就走，自然要賀一賀表兄的?！壁w長寧深嫌趙蓉廢物，成日間詩啊詞的，自以為是世間第一才女，不干一點(diǎn)正事，弄出個(gè)妖里妖氣的貼身丫環(huán)，釀出禍?zhǔn)隆?br/>     趙蓉一心一意沉浸在凌騰中舉的心事中，無暇駁趙長寧的話，神思已然飛遠(yuǎn)。
    凌氏又著緊的吩咐白婆子帶著丫環(huán)去打掃蘇先生的屋子。
    舉人歸來的熱鬧就甭提了，排場(chǎng)自不比春闈，但，春闈的地點(diǎn)是帝都，就算知道家鄉(xiāng)哪個(gè)人金榜題名，彼時(shí)進(jìn)士老爺已在帝都，哪能如現(xiàn)今這般，新出爐的舉人一股腦的榮耀還鄉(xiāng)。外頭看熱鬧的人，比起廟會(huì)也不差了。
    趙長卿沒去藥堂，就在家等著，聽到蘇先生到家的消息，趙長卿連忙出去相迎。蘇先生還是老樣子，平和恬淡，倒是蘇白，乍一看真是嚇了一跳，趙長卿驚嘆，“阿白怎么長這么高了？”小兩年就躥了一顆頭。
    蘇先生笑，“像竹竿子似的?！?br/>     趙長卿給蘇先生行一禮，蘇先生挽住她的手，笑，“咱們進(jìn)去吧。老太太、太太肯定等著呢?！?br/>     大家直接去的老太太的屋里，凌氏本也在老太太屋內(nèi)，見了蘇先生自有一番熱鬧要說。彼此見禮后，蘇先生笑著說起甘肅府的事，“因大家伙一起去的，甘肅府也有朱家的別院，我們就一道住在了別院里，七八個(gè)秀才，他們一處討論功課。我就管著給他們料理料理瑣事，這次他們住在一起的八個(gè)秀才，中了四人。還有兩位舉人，一個(gè)是陳家三郎，應(yīng)是太太娘家大侄女婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子，叫朱唐的，是陳三郎的姑家表兄。可惜慶哥兒，不然憑他的才學(xué)，必有一席之地的。”蘇先生話音一轉(zhuǎn)，笑，“不過，這也說不上可惜，慶哥兒才學(xué)是在的，三年后再下場(chǎng)，名次必佳?！?br/>     凌氏笑，“先生說的是?！庇滞琊ㄔ鲁叫且话愕奶K白，贊道，“這兩年不見，阿白愈發(fā)出息了?！?br/>     趙長卿笑，“長大了似的?！?br/>     凌氏嗔道，“什么叫長大了似的，本就是大人了。整個(gè)邊城比阿白更出息的孩子都不多見。”這孩子生得是當(dāng)真好，又有這一腔才學(xué)，年紀(jì)輕輕的中了舉人，當(dāng)真好兒郎！
    蘇先生笑，“孩子是自家的好，太太看他，自然樣樣都好。”
    大家說了幾句話，趙勇便帶著男孩子們?nèi)チ宋鲙f話。
    蘇先生又道，“當(dāng)時(shí)在甘肅知道朱家老夫人、老太爺?shù)氖?，雖說世間難免生死悲歡，依舊叫人傷感。這邊城，如朱老夫人這般胸懷寬闊的老人家實(shí)在是有一無二，當(dāng)初阿白在族學(xué)附學(xué)，朱老夫人多有關(guān)照。我想著，什么時(shí)候叫阿白去祭奠一番才好?！?br/>     父母離逝時(shí)間未久，趙老太太眼睛微澀，拭淚道，“也好，母親臨終前猶不放心族學(xué)，特意分出一萬兩銀子用于族學(xué)哪?！?br/>     “老夫人的眼光深遠(yuǎn)，常人所不及?！备袊@了回朱老太太，蘇先生勸趙老太太道，“老太太與老夫人母女情深，自然傷感。只是若老夫人泉下有知，知您傷感若此，怕要擔(dān)心了。”
    趙長卿亦勸道，“是啊。祖母，如今阿白剛中了舉人回來，咱們正當(dāng)高興才是。先生怕還不知道，明年阿寧和梨果也想著下場(chǎng)一試。”用別的話引開了朱家事。
    蘇先生笑，“看來他們這兩年沒少用功。明年他們十六了，也該下場(chǎng)一試?！?br/>     凌氏笑，“梨果那孩子念書向來出息，阿寧有空就跟人出去跑馬玩耍，還不知成不成？”
    蘇先生最是個(gè)明白人，笑道，“阿寧心胸開闊，念書也是用功的。若是太太擔(dān)心，反正阿白回來了，叫阿白幫他們看看文章。說不上指教，好歹一道進(jìn)益?！?br/>     凌氏高興的合不攏嘴。
    趙長卿問，“明年春闈，先生，阿白要不要下場(chǎng)？”
    蘇先生笑，“若是預(yù)備春闈，恐怕就不能回邊城了，得急著往帝都趕呢。阿白的文章，秋舉尚可得一二名次，放到帝都就尋常了。我思量著，叫他再好生念幾年書，待下科不遲?！?br/>     趙長卿亦道，“這樣穩(wěn)健?！碧K白秋舉的名次很不錯(cuò)，但，西北的念書質(zhì)量向來不及江南與帝都這塊兒，與其著急明年的春闈，反不如再等三年，夯實(shí)了基礎(chǔ)，若能一舉奪得好名次，一輩子前程的根基就有了。不然，若在兩可之間，落榜倒罷了，萬一弄個(gè)同進(jìn)士，惡心就能惡心死人。
    大家說著重逢的話，傍晚開了兩席，熱鬧了半日方歇。
    接下來，蘇白忙的仿佛一個(gè)陀羅。知府大人那里設(shè)宴請(qǐng)新科舉人，還要去看望官學(xué)的先生、族學(xué)的先生，另外同窗之間的應(yīng)酬也少不得。再有，蘇白、凌騰、陳三郎、朱唐幾個(gè)抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族學(xué)附過學(xué)的，同朱慶關(guān)系也好，朱老太太過逝，幾人去上柱香，也是應(yīng)有之意。
    朱慶先給四人道了喜，凌騰與朱慶關(guān)系最好，道，“我們這科僥幸中了，明年春闈都心里沒底，索性再等一科。老太太活著時(shí)，最關(guān)心你的課業(yè)。阿慶，春闈時(shí)，等你一起。”
    朱慶一笑，“好?！?br/>     因四人是新科舉人，朱六舅爺少不得要見一見的，尤其個(gè)個(gè)都是年輕俊才，朱六舅爺愈發(fā)喜歡，問了他們好些話，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素來愛才，定也要見一見你們的?！弊灾炖咸焯珷斶^逝，朱大舅爺也跟著病倒了，朱六舅爺很是擔(dān)心兄長的身體。
    其實(shí)，朱六舅爺也不是多好的身子，一方面是傷心父母過身，一方面是喪禮累的。朱六舅爺更惱著朱六太太不賢良，若不是有朱老太太臨終前的話，朱大太太、朱六太太這事斷難善了的，就是這么著，別的兄弟也不是沒意見，不過是家丑不可外揚(yáng)，杖斃了那個(gè)叫荷花的禍害丫環(huán)后，余者也都封了口，大家睜只眼閉只眼罷了。朱六舅爺把家事都交到長子長媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也覺著日漸老邁，鮮少見人了。如今這是四位新科舉人上門，朱六舅爺方見了一見，尤其凌騰、蘇白、陳三郎都是在朱家族學(xué)附過學(xué)的，想到族學(xué)不禁想到嫡母，朱六舅爺眼眶微濕。嫡母活著時(shí)，他不是沒嫌過嫡母厲害，如今嫡母去了，又見了這幾人，朱六舅爺方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸澀。
    便是袁氏私下都與丈夫說，“這都是老太太先時(shí)積的德行哪。”人家念著朱家，將來朱家子弟出仕，這便是人脈關(guān)系。令人備了香燭紙錢，朱慶帶著幾人去了朱家祖墳。
    祭完了朱家二老，自朱家告辭，幾人也各自分手了。凌騰與蘇白一路，凌騰道，“很該去給姑媽姑丈請(qǐng)安的，只是今天這衣裳不合適，我明天再來給姑媽姑丈請(qǐng)安?！眮砑赖扉L輩，自然要換素服。穿著素服，是不好去別人家的。
    兩人都是聰明人，這兩年吃住一往、念書一處，且皆有才學(xué)，委實(shí)有了幾分惺惺相惜的交情。蘇白道，“你是不是還念著卿姐姐？”
    凌騰苦笑，長嘆道，“就是我念著能有什么用。”當(dāng)日趙長卿的決絕，他親眼所見，親自經(jīng)歷。趙長卿早說過，哪怕他中舉人中進(jìn)士、為官做宰、封侯拜相，都不會(huì)嫁她。凌騰每每想起，都不禁心酸。
    蘇白道，“你要不是還念著她，總在我跟前嘀咕個(gè)甚？我可不敢去問她，我跟我娘打聽打聽吧，不過你最好有些心理準(zhǔn)備。卿姐姐的主意，可不好改?！?br/>     凌騰默默片刻，拱手道，“阿白，多謝你?！?br/>     蘇白回家，尋個(gè)空跟他娘念叨，“我看阿騰對(duì)卿姐姐實(shí)在一片真心。”
    蘇先生正坐在搖椅上看書，聞言握著書敲蘇白腦袋一下，“對(duì)長卿真心的人多了，要個(gè)個(gè)都嫁，長卿嫁得過來？”
    蘇白問，“還有誰？”
    蘇先生不答反問，“你覺著，有人對(duì)長卿一片真心，長卿就該嫁他？”
    蘇白立刻啞口。
    蘇先生問，“難道你從小跟著凌騰一道長大的？你小時(shí)候，是凌騰帶著你玩兒，給你做點(diǎn)心吃，聽你嘮嘮叨叨的說煩惱？”
    蘇白羞愧，強(qiáng)辯道，“我就是覺著，阿騰條件挺不錯(cuò)的?！?br/>     蘇先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜?！?br/>     蘇白潰逃。
    蘇先生對(duì)趙長卿的意見是，“你現(xiàn)在不缺錢，有娘家有兄弟，有你這些年種下的善因，已經(jīng)不需要讓別人安排你的婚姻。長卿，不論是將來的道路，還是將來的男人，你已經(jīng)可以自己做出選擇。”
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